Глава 19. Ревность

Суд Мечей был назначен на следующее утро. Гарольд облачился в простой кожаный колет – одеяние, привычное для воина, – и вышел на поле перед замком. Трибуны снова кишели зрителями. Редко доводилось увидеть схватку двух столь прославленных рыцарей. Верховный король Запада против потомка Белых Драконов с болот! Два приёмных сына императора что-то не поделили!

Посреди боевого поля Гарольда ждал принц Леандр, в расшитом серебром и жемчугами долгополом камзоле, с томной улыбкой на фарфоровом личике. Солнце радостно светило, день обещал быть жарким. Гарольд скинул колет и остался в одной шёлковой рубашке. Зрительницы оживились.

– Раздевайся, – бросил Гарольд брату. – Сними наконец это платье. Будь мужчиной.

– Одежда не помешает мне победить тебя, – ответил Леандр. Его нежный голос и переливы платиновых кудрей произвели на женскую часть аудитории неизгладимое впечатление. Девушки восхищённо заахали.

– Думаешь, если будешь в платье, у меня рука на тебя не поднимется?

Леандр, не отвечая, изящным движением обнажил шпагу, ослепив зрителей блеском голубых топазов, украшавших её рукоять и ножны.

– Какая красивая игрушка, – иронично заметил Гарольд. – Сейчас проверим, умеешь ли ты ей пользоваться.

По губам Леандра зазмеилась презрительная усмешка.

– Перестань называть мой камзол платьем. Хотя – откуда полукровке знать, как должен выглядеть настоящий принц.

Гарольд выхватил свою шпагу – простым, уверенным движением человека, привычного к поединкам, – и поинтересовался:

– Ты думаешь, если бы я носил такие наряды, отец любил бы меня ещё больше?

Леандр скрипнул зубами. Один взгляд на давнего врага – и запрятанная в глубине души неприязнь поднималась, как вода в половодье, туманя его разум.

Гарольд, напротив, оставался сосредоточен. В отличие от Леандра, он привык держать свои чувства в узде. Жизнь постоянно испытывала его, помещая меж двух огней: с одной стороны, давление врагов, с другой – неуклюжая помощь друзей, чьи намерения шли вразрез с его собственными. Сейчас он должен был использовать поединок, чтобы вызвать Леандра на откровенность и вытянуть из него признание.

– Чей ход? – спросил Гарольд.

– Мне от тебя ничего не нужно, – ответил Леандр. – Делай что хочешь.

– То есть мне начинать. Спасибо, дорогой братец, – и Гарольд сделал выпад. Леандр выставил шпагу, и их клинки со звоном скрестились. Но Гарольд тут же отступил, вынуждая Леандра сделать шаг вперёд. Теперь принц уже не мог отказаться от поединка.

Зрители, и особенно зрительницы, увлечённо следили за обоими бойцами. Леандр двигался с грацией змеи, его приёмы завораживали плавностью и неожиданными финтами. Гарольд подкупал прямотой и откровенностью, открыто атаковал и отступал, увлекая противника в танец противостояния. Леандр, чувствуя, что его используют, злился и нападал чаще чем надо, сбиваясь с ритма и теряя контроль.

– Ты не выспался, братец? – насмехался Гарольд, легко парируя его "Бросок Змеи". – Даже сестрёнка Эдв и на лучше владеет шпагой.

Возмущённый Леандр хотел огрызнуться, но внезапно споткнулся.

– Ай, как неловко! Леандр, люди смотрят, дерись красиво.

Гарольд отступил и демонстративно поклонился трибунам.

– Не отворачивайся! – разозлился Леандр. Гарольд обернулся и насмешливо посмотрел на него.

– Уже отдохнул?

Леандр действительно начинал уставать, больше от раздражения, которое вызывала самоуверенность противника.

Гарольд попытался повернуть Леандра лицом к солнцу, но принц быстро понял его замысел.

– Какой гибкий, – прошептал Гарольд и сменил тактику. – Ваше высочество, мы с вами так давно не встречались. Я соскучился.

– Да век бы тебя не видать, – пробормотал Леандр, задрожав от злости. Он потерял ритм и дал Гарольду перейти на ближний бой. Здесь его уловки оказались бесполезны. Гарольд, опытный боец, мог предугадать каждый его шаг.

– Так что у тебя было с Тристаном, и при чём тут Изольда? – поинтересовался Гарольд, выбрав момент, когда их клинки скрестились.

Оба юноши замерли, глядя друг другу в глаза. Внезапно из-под рукава Леандра выскользнула змея. Она потянулась к королю, высунув тонкое раздвоенное жало. Гарольд резко оттолкнул брата и одним ударом рассёк блестящее тело пресмыкающегося. В глазах Леандра сверкнула злоба.

– Маловато у тебя честных приёмов, – заметил Гарольд невозмутимо.

– У нас ничего не было! – прошипел Леандр. ­– Ни с Тристаном, ни с его ведьмой.

– Да неужто! – ухмыльнулся король. – Зачем тогда сделал ей одолжение?

Теряя самообладание, Леандр призвал воду. Сначала это выглядело даже красиво: при каждом шаге из-под ног бойцов взлетали сверкающие брызги. Но земля под ногами быстро превратилась в скользкую грязь. Это оказалось Гарольду только на руку – двигаться в таких условиях обоим противникам стало затруднительно, но Гарольд был привычен к полевым условиям, а для Леандра это создало дополнительные неудобства. Утомившись от долгого сражения, посреди очередного выпада принц поскользнулся и сел прямо в лужу. Падая, он попытался опереться рукой о землю и выронил шпагу. Клинок Гарольда уткнулся ему в грудь. От обиды у Леандра перехватило дыхание.

– Да я просто хотел, чтобы ты исчез навсегда! – вырвалось у него из глубины души.

– Считай, твоё желание исполнилось. Я навсегда уехал из Клербурна, – Гарольд взглянул на брата, в глазах которого плескались слезы. – Ты решил убить Джордана, лишь бы я не возвращался?

Леандр шмыгнул носом. Руки были в грязи, даже не утереться.

– Твой дед меня не интересовал. Изольда просто пообещала, что ты покинешь Клербурн.

– Изольда пообещала? Ты правда сговорился с этой ведьмой?

Гарольд опустил шпагу. Глупец… Отец столько с ним возился, а он всё капризничал и строил из себя обиженную девицу. Ему позволяли пропускать занятия, в то время как их с Уолтером комендант гонял наравне со старшими. А на турнирах он больше торчал в императорской ложе, красуясь своими нарядами. И теперь, оказывается, сговорился с Изольдой, которая в результате убила деда!

– Я не пойму, ты дурак или подлец?

Леандр возмущённо распахнул глаза. Сейчас, посреди грязной лужи, они горели ярким аквамарином. Кровь Избранного, магия воды... столько возможностей, и никакого толка.

– Я же сказал, я не виноват в смерти твоего деда! Мне это вообще невыгодно! Никому в Рангарде не нужна смута на Западе!

Гарольд прикрыл глаза и сделал медленный вдох.

– Тогда точно дурак. А Изольда весьма оригинально выполнила своё обещание, не находишь?

– Ну тогда убей меня и закончим это!

Гарольд вложил клинок в ножны и протянул брату руку.

– Вставай, Сигленнид. Хватит позориться.