Глава 9. В кабаке

Разгорячённый разговором с мамой, Верховный король пошёл в тренировочный зал. Там Эдгар гонял Говарда по залу. Лесли сидел на спинке стула и изображал судью.

– Давай, куда побежал? Отбивай! Да не так, снизу бей! Эх, мазила...

– Господин капитан? – Гарольд многозначительно кивнул приятелю. – А вы берите арбалеты и на стрельбище, – приказал он мальчикам. – Говард, пока сто очков не выбьешь, не приходи!

Лесли соскочил на пол и изобразил полную готовность.

– Будет сделано, ваше величество!

– Мы же с господином капитаном... – Гарольд взял Эдгара под ручку. – У нас важное дело.

Лесли кивнул Говарду, который после занятия с капитаном гвардейцев едва переводил дух.

– Слышал? Айда на стрельбище. Если выбьешь сто с десяти попыток, дам из мушкета пострелять.

Гарольд потащил своего друга в кабак. Там они заняли дальний столик и распорядились подать лучшего вина и лучшего мяса. Король развалился в кресле и попытался расслабиться. В полутьме кабака, под перестук кружек и весёлые разговоры это могло даже ненадолго получиться.

– Вижу, ваше величество, общение с императрицей прошло успешно, – заметил Эдгар, подвигая зажжённую слугой свечу на середину стола. Мягкий свет словно отгородил их невидимой стеной, создавая интимную атмосферу.

– Не напоминай, – простонал Гарольд. – Хочу забыть как страшный сон.

Слуги принесли мясо и вино. Эдгар отрезал кинжалом сочный кусок. Гарольд глотнул из кружки и сообщил:

– Их светлость попытались сосватать мне Эдит.

Эдгар вопросительно посмотрел на Гарольда. Голос короля звучал ровно, а мерцающее пламя свечи скрыло выражение его лица.

– Это прекрасная партия, – сказал наконец Эдгар. – Я был бы не против. Что тебя так расстроило?

Гарольд помолчал, подбирая слова.

– Как это возможно? Мы выросли вместе, и я не воспринимаю её как невесту. К тому же, мы всегда знали, что она любит Тристана.

– Но она тебе нравилась, – возразил Эдгар.

Какая-то девица, проходя мимо их стола, бросила на Гарольда игривый взгляд. Молодой король проводил её глазами.

– Да, нравилась. Но как бы тебе это объяснить? Когда увидишь, например, в кабаке какую-нибудь красотку, сердце бьётся сильнее.

– А ты шалун!

– Ну, ты же сам понимаешь, жена не только для того, чтобы с ней беседовать.

Эдгар усмехнулся.

– Ты просто не влюблён.

– Да, она осталась для меня сестрой. Дорогой, близкой, но сестрой.

Эдгар вздохнул. Гарольд дождался, когда слуга поставит на стол блюдо с мочёными сливами, и продолжил:

– Я не уверен, что вообще способен на любовь. Все эти интриги как-то не располагают к нежностям.

Эдгар задумчиво крутил в руках свою кружку, разглядывая покрывающий её орнамент.

– Не говори так. Любовь – как искра, может вспыхнуть в самый неожиданный момент. И даже среди государственных дел можно найти место чувствам.

Гарольд усмехнулся.

– Тебе легко говорить, ты уже нашёл свою принцессу. А я, наверное, создан для трона. И приходится жертвовать ради него всем остальным.

– В прошлом году ты рисковал жизнью ради брата, – заметил Эдгар. – Есть вещи важнее короны.

– Да, но сейчас все ждут от меня поступков монарха.

– Ты имеешь в виду брак по расчёту?

– Но какой тут расчёт? Извини, Эдгар, но жениться на дочери маршала и так дружественной нам империи не имеет смысла.

– Значит, это будет брак по просчёту! – заявил неизвестно откуда взявшийся Лесли.

– Брак по просчёту? Для верховного правителя это даже как-то позорно, – ответил Гарольд машинально, но тут же спохватился: – Лесли? Я же сказал, пока не закончите, не приходить!

– Вы это Говарду сказали, – ответил мальчик. Он с независимым видом уселся за стол и вынул кинжал. Принюхался, облизнулся и привычным жестом вонзил оружие в сочное мясо. – А мне надо хорошо питаться.

Эдгар глянул на Гарольда и закашлялся, скрывая смех. Молодой король схватился за кружку, потом за голову.

– Да что же это такое! Почему мне всё время приходится нянчиться с детьми? Удовольствия не получал, а ребёнка воспитывай!

Лесли недоумённо округлил глаза. Эдгар уже не скрывал веселья.

– Гарольд, что ты такое говоришь при детях!

– А, да забыл. Лесли, не слушай.

Мальчик кивнул – конечно, он ничего не слышал. Эдгар наконец справился со смехом.

– Ничего не поделать. Ты теперь король – отец народа, – заявил капитан гвардейцев с иронией.

– Будь проклят этот убийца деда!

Они замолчали, каждый погружённый в свои мысли. В кабаке становилось всё шумнее, музыка играла громче, и пьяные голоса смешивались в нестройный хор. Гарольд почувствовал одиночество, несмотря на людей вокруг. Мать пытается использовать его, брат занят своей магией, деда больше нет...

– Ладно, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Отдохнули и хватит. Продолжим наше дело.

­­­­­­­­­­­­­­­­­______________________________________

В Европе в Средние века для вина, пива, молока и прочих напитков употребляли оловянные кружки. Олово не ржавеет, не окисляется и выглядит красиво.