Глава 10. Доказательства

Они вернулись в королевские апартаменты, где гобелены, украшавшие стены кабинета, показались Гарольду тусклыми после роскошных апартаментов императрицы. Король осмотрелся – правильно он приказал убрать всё лишнее в оружейную!

– Интересно, могло ли с Верховным королём произойти что-то, что никто не заметил? Болезнь, ранение?

– Об этом лучше всех знают его близкие, – ответил Эдгар. – Родственники, слуги...

– Ты прав. Надо начать с тех, кто помнит смерть деда. Джордан умер в моё отсутствие, но остался лекарь, который его осматривал. Прикажите позвать профессора.

Вскоре явился королевский лекарь, бывший профессор университета, худощавый старик в тускло посверкивающих окулярах.

– Господин профессор, я вызвал вас по важному делу, – начал Гарольд. – Хочу поговорить о короле Джордане.

Старик в замешательстве поправил окуляры.

– О, ваше величество… Это деликатная тема.

– Слишком деликатная. Смерть Джордана объявили естественной, но я не верю в это. Вы были его личным лекарем. Что вы видели?

Профессор боязливо огляделся.

– Король был здоров. Да, не молод, но здоров. А потом… однажды утром его нашли мёртвым в постели. Никаких следов борьбы, никаких видимых причин.

– Неужели совсем ничего? – усомнился Гарольд. – Ни следов от укуса змеи или хотя бы комара, ни единой царапины? Вы внимательно осмотрели?

Лекарь понизил голос:

– Был... небольшой свежий порез на пальце.

– Насколько небольшой?

– Совсем небольшой. Вряд ли их величество обратились бы ко мне по такому пустяку, – вздохнул старик, но тут же наклонился к уху короля. – Но кожа вокруг была припухшей.

– Достаточно ли этого пореза для проникновения яда?

– Если яд сильный, то вполне.

– И вы промолчали? - возмутился Гарольд.

– Я… я боялся. Ходили слухи о заговоре. Если заговорщики причастны к смерти короля, то я стану следующей жертвой.

Всё же что-то было! Что-то произошло в Равенне в его отсутствие, за его спиной! Если бы он был рядом с дедом, то возможно смог бы предотвратить трагедию. Возможно, но не точно. Зная характер деда, даже почувствуй Джордан себя нехорошо, никому бы не сказал, тем более внуку.

– Нужно выяснить, кто нанёс ему эту рану, – решил Гарольд. – Что вы об этом думаете?

– Не знаю, ваше величество, – ответил лекарь, с сомнением теребя бородку. – Джордан в тот день общался со многими.

Слуга Джордана, вызванный в кабинет Гарольда, подтвердил, что король порезался именно в тот день, но он не припомнит, чтобы кто-нибудь мог его ранить.

– Твой приём не сработал, – подытожил Эдгар, когда они остались одни.

– Атака в лоб не удалась, – согласился Гарольд. – Попробуем с другой стороны. Узнаем, что делал при дворе наш приятель Тристан.

Король послал за советником короля Джордана. Это был старый лис с извечной полуулыбкой и чёрными птичьими глазами.

– Что вы можете сказать о Тристане, господин советник? Когда он появился и что делал?

– Он прибыл из своего королевства с рекомендательным письмом от принца Леандра и с дорогим кинжалом в качестве подарка, – произнёс советник так вкрадчиво, что его доклад прозвучал как донос. – Он был хорошо принят при дворе. Потом его вызвала жена обратно в Тинтагель, и он уехал.

– Король умер при нём?

– Нет, ваше величество, даже не сразу после его отъезда.

– Лесли, найди в архиве письмо и принеси сюда.

Король Гарольд хмуро взглянул на советника. Полуулыбка на лице старика ничуть не успокаивала. В ней чувствовалась хитрость и недосказанность, что настораживало.

– Рекомендательное письмо от Леандра… Кинжал… Что-то тут нечисто, – пробормотал король.

Лесли надолго пропал в архиве, наконец вернулся в сопровождении Говарда и с удивлённым видом протянул Гарольду письмо.

– Никакого другого там не было, только вот эта странная змея, - сказал мальчик.

– Это дракон! – уточнил Говард с видом знатока. – Просто неправильный.

– Дракон без лап? Змея!

– Я в монастыре таких видел! Дракон!

Гарольд жестом призвал к молчанию. Ох уж эти мальчишки! "Никаких сыновей, хочу дочь," – загадал желание король. С дочерьми, конечно, свои проблемы, но, по крайней мере, другие.

– Успокойтесь. Это водяной змей. Дракон Сигленнидов.

– Что-что? Впервые слышу.

– Водяной дракон.

Юноши озадаченно притихли. Гарольд развернул послание. Это действительно оказалось письмо от Леандра, сводного брата Гарольда. Тонкая бумага была исписана знакомым витиеватым почерком. Но если в печати и почерке брата Гарольд не усомнился, то содержание послания заставило его брови высоко подняться от удивления.

Принц Леандр настоятельно рекомендовал королю Джордану взять на службу Тристана из Тинтагеля. Молодого, но выдающегося воина, обладающего исключительными навыками и безграничной преданностью Западу.

– Что за змей? – растерянно произнёс Гарольд. – Какая связь между Леандром и Тристаном?

– Они были знакомы по Клербурну, – предположил Эдгар. – Могли быть ближе, чем нам казалось.

– Принц Леандр – потомок Сигленнидов, – заметил Лесли. – Его предки метили на трон правителя империи.

– Даже если и так – какая ему польза от продвижения Тристана?

Эдгар и Лесли дружно пожали плечами.

– Леандр зациклен на приёмном отце-императоре, Запад его никогда не интересовал. Амбиции своего родного отца он не поддерживал.

Неужели сводный брат настолько коварен, что скрывал от всех свои замыслы? Не может быть! Гарольд помотал головой, отгоняя неприятные думы.

– Вместе с письмом был подарок. Надо его найти.

Советник привёл Гарольда и его приближённых в оружейную и указал на один из столов.

– Прошу, ваше величество, вот подарок принца Леандра.

Кинжал лежал в богато отделанных ножнах, украшенных затейливым орнаментом. Лесли дёрнул Гарольда за рукав.

– Осторожно, – предупредил мальчик. – На него может быть наложено заклинание. Тогда любой, кто обнажит его, непременно поранится.

– Что в этом может быть опасного?

– Кинжал может быть отравлен.

– Ты такой подозрительный. Но даже если кинжал отравлен, где гарантия, что им обязательно порежется король, и где гарантия, что им не порежется кто-нибудь другой?

– Слишком явно, – согласился с королём Эдгар.

– Я всё-таки проверю, – твёрдо произнёс Лесли и, не дожидаясь разрешения, потянулся к кинжалу. Его пальцы заскользили по рукояти, по ножнам, выискивая следы чужой магии. Тишина в комнате стала осязаемой, лишь потрескивали факелы, отбрасывая причудливые тени. Наконец Лесли выдохнул.

– Магия исчезла. Её больше нет.

– Что значит "больше нет"? – нахмурился Гарольд.

– Это значит, – медленно проговорил Лесли, – что тот, кто наложил заклинание, мёртв. Колдовство питается жизнью мага. Без него – оно исчезает.

– Так на кинжале всё-таки было заклинание? – удивился Эдгар. – Не похоже на Леандра.

– Совсем не похоже. Тем более что Леандр жив. Ну, а раз магии в любом случае нет, то кинжал нам не опасен, – заключил Гарольд и взялся за рукоять.

– Ой! – вскрикнул Лесли. Гарольд укоризненно посмотрел на мальчика.

– Успокойся, Лесли, – сказал Эдгар. – Наш король умеет обращаться с оружием.

– Позвольте мне, – предложил Говард. Гарольд со вздохом поинтересовался:

– Профессор, у вас есть противоядие, если что?

Королевский лекарь кивнул:

– В моей коллекции много средств. Найдётся.

Лесли пожал плечами и отступил, подумав: "Да, если что, и не жалко". Говард взял кинжал в руки и осторожно обнажил клинок. Ничего не произошло. Говард положил кинжал перед королём на стол, все склонились над оружием. Удобная рукоять, широкое лезвие светится, словно на него падает лунный луч, перекладина украшена рунами.

– Красивый кинжал, – заключил Эдгар. – Работа древних мастеров. И узоры знакомые.

– Магия, может, и исчезла, а вот если лезвие смазали какой-нибудь гадостью... – продолжал Лесли вредным голосом.

– Ну ты и зануда! – заметил Гарольд. – Профессор, можно проверить, не отравлен ли кинжал?

– Конечно, ваше величество, – и лекарь поставил на стол зажжённую свечу. – Юноша, погрузи лезвие в огонь.

Говард послушался и поднёс лезвие к пламени. Оно изменило цвет.

– Я же говорил! – воскликнул Лесли. – Кинжал точно отравлен.

– Осторожно! Говард, положи его!

– Достаточно опалить клинок в огне, – продолжил лекарь спокойно. – А потом хорошенько промыть рукоять и ножны, и любой яд, если он тут и был, будет удалён.

Профессор поводил лезвием над свечой до тех пор, пока пламя не прекратило менять цвет. Гарольд облегчённо вздохнул. Теперь это просто красивое оружие, доказательство, а не источник смертельной опасности. Но присутствие детей... особенно этот Данмор с его безграничным любопытством...

– Говард, нам нужна твоя помощь, – произнёс Гарольд, поворачиваясь к оруженосцу, который уже потянул ручонки к развешенным на стенах мечам. – У тебя хороший глаз. Зарисуй кинжал как можно точнее, постарайся ничего не упустить. А мы пока сходим проветримся.

– Да, ваше величество, будет сделано, ваше величество! – отчеканил Говард, с облегчением оставляя попытку поставить старинный двуручник на место. Эдгар перехватил тяжёлый клинок и кивнул юноше на стол.

– Рисуй.

Лесли быстренько притащил кусок пергамента и писчие принадлежности. Принесли ещё свечей. Говард, осмотрев кинжал, положил его перед собой и принялся за работу.

Тишина заполнила комнату, нарушаемая лишь тихим скрипом пера. Говард, склонившись над столом, кропотливо переносил сплетение линий на пергамент.

Эдгар наблюдал за ним, поражаясь сосредоточенности юноши. В его движениях была какая-то магия, словно он не просто копировал рисунок, а вкладывал в него часть своей души. Вот бы так ещё и фехтованием занимался...

Через час оруженосец протянул Эдгару рисунок.

– Спасибо, Говард, - сказал капитан гвардейцев. – Ты очень нам помог.

– Я рад, что могу быть полезен, – ответил юноша, покраснев.

Работу юного Данмора Эдгар отнёс королю. Рисунок был чудесен – Говард не только передал все изгибы узора на ножнах и рукояти, но и восстановил стёршиеся фрагменты.

– Знакомая розетка, – сказал Гарольд, рассматривая дорисованный Говардом узор навершия кинжала. – Я видел подобный мотив в Тинтагеле на стене.

– Тинтагель, магия, яд. Всё ведёт к Изольде, – подытожил Эдгар.

– Тристан и Изольда, – произнёс Гарольд задумчиво. – Похоже, эта парочка убила моего деда. Но это надо ещё доказать и наказать убийцу. Притом, что одна из предполагаемых убийц уже мертва, а жив ли второй – неизвестно. Но это проклятое рекомендательное письмо...

– Ваше величество, письмо из Рангарда, – сообщил Лесли. Мальчик подвёл к королю гонца – мужчину с императорским лебедем на синем плаще.

Гарольд взял свиток, развернул его и недовольно воскликнул:

– Он что, издевается?

– В чём дело? – спросил Эдгар.

– Наш Избранный братец дурака валяет. Наследный принц Уолтер прислал приглашение. Как будто я могу забыть о турнире, который сам же и основал!

– Их высочество намекают, что нам пора собираться. Возможно, ваш отчим желает, чтобы мы прибыли на турнир раньше времени.

– Неужели прошло два месяца? Император предрёк, что в Клербурне всё откроется. Похоже, мы действительно только там и сможем всё узнать.

– Что у Леандра было с Тристаном, причём тут Изольда, и зачем они послали вашему деду кинжал, – подсказал Эдгар.

_______________________________

В средневековой Европе были очень популярны кинжалы. Их носили сзади за поясом или справа, использовали для самозащиты.