Глава 11. Встреча

Клербурн гудел, словно растревоженный улей. Этот неприступный замок, обычно скрытый от чужих глаз, раз в год оживал. Стены были украшены яркими знамёнами с причудливыми гербами, двор замка заполняла шумная толпа. Рыцари в парадных одеяниях, дамы в шелках, торговцы, менестрели – все съезжались на традиционный весенний турнир. Молодые бойцы – чтобы продемонстрировать свои умения – чему они научились за год, знатные люди – чтобы пообщаться, а девушки – чтобы приглядеть себе жениха. Верховный король Запада и его приближённые охотно присоединились к этой компании.

Эдгар с женой и Лесли пошли гулять по замку, рассматривая башни и внутренние дворы. Гарольд остался с Говардом. Юный Данмор оглядывался с лёгкой паникой во взоре, Гарольд размышлял о том, на кого бы спихнуть этого желторотика.

– Гарольд! – к королю подбежала Эдвина, младшая сестра Эдгара, девушка живая и любопытная, с искорками в глазах. Гарольд, всегда умевший извлекать выгоду из любой ситуации, оживился.

– Сестрёнка! Ты такая красивая! Ты видела своих братьев?

– Да, мы уже встретились. Ты будешь выступать на турнире?

– Нет. У меня есть важные дела.

Эдвина обиженно надула губы.

– Какие вы все скучные! Повзрослели и перестали выступать. Теперь на турнире не на кого смотреть!

– Но есть же молодёжь, – и Гарольд подтолкнул Говарда к девушке. – Познакомься, сестрёнка, это мой новый оруженосец. Говард Данмор, брат Фреда. Он будет участвовать в турнире, правда не во всех соревнованиях. У меня к тебе просьба – позаботься о нём. Он здесь в первый раз и немного теряется. Помоги ему, а я займусь своими делами.

Эдвина смерила юношу оценивающим взглядом. Говард покраснел, смущенный её вниманием.

– Данмор, тот самый? Брат Красного Рыцаря? Значит, хочешь участвовать в турнире?

– Это моя давняя мечта! – признался Говард. – Мы жили в осаде, а потом отец отправил меня в монастырь. Но мы с братом много охотились, и он меня кое-чему научил. А потом их величество, – Говард посмотрел на короля с восторгом. – Их величество приняли меня своим оруженосцем, и теперь... теперь я готов показать всё, на что способен слуга Верховного короля Запада!

– Неплохо, – одобрительно кивнула Эдвина. – Ну, раз ты готов... Пойдём, покажу тебе замок.

Наконец-то Гарольд остался один. Его мало интересовал турнир, сверкание оружия и яркие наряды. Его глаза выискивали в толпе знакомое лицо. Вот и он, Уилфред Данмор, со своей уверенной улыбкой командира горцев и острым взглядом охотника. Увидев его, Гарольд почувствовал себя гораздо спокойнее. Прошло то время, когда они разыгрывали соперничество. Молодые люди встретились как добрые друзья.

– Данмор! Ты уже здесь? – приветствовал король своего сотоварища по учёбе.

– Соскучился по этому чудесному месту, – ответил Фред со своей обычной иронией.

– Судя по слухам, наш великий Охотник стал важной птицей среди любителей приключений. Хотя и пропустил парочку веселых побоищ.

– За исполнение желаний приходится платить, – усмехнулся Фред. – Отец лишил меня наследства, так что пришлось податься в бродяги. Оказалось весьма увлекательно. Сначала, правда, я чуть не сгорел в свадебном шатре.

– А ты неплохо проводишь время.

– Ты тоже. Судя по слухам, наш принц Гарольд стал Верховным королём Запада.

В глазах Гарольда промелькнула тень.

– Не поздравляй.

– Мне жаль. Джордан был славным правителем. Уолтер сказал, ты тоже пропустил предыдущий турнир.

– Да, пришлось ввязаться в заговор. А потом стало не до веселья.

Фред сочувственно взглянул на молодого короля.

– Эти два года выдались для нас полными приключений.

Гарольд пожал плечами.

– Гораздо интереснее, что ждёт впереди. У меня предчувствие, что кому-то на этом турнире придётся очень жарко. Кстати, о турнире: я привёз твоего брата. Он сейчас с Эдвиной.

– Ничего. Мы с ним ещё встретимся. А сейчас позволь представить тебе кое-кого, – Фред подвёл к Гарольду невысокую женщину. – Знакомься. Это Лили, моя супруга и твоя сводная сестра. Лили, это король Гарольд.

Знаменитая цыганка, встреча с которой помогла Фреду избегнуть договорного брака, оказалась полна мягкого женского обаяния. Русые волосы, украшенные вместо бриллиантов цветами, свободно спадали ей на плечи. На груди поблескивали монисто, а простое, но ладно скроенное платье выгодно подчёркивало её формы.

– Вы и есть та самая сестрёнка, ради которой Фред меня ограбил, – Гарольд поклонился, бросая на женщину пытливый взгляд. Что-то знакомое было в её лице.

— А вы – тот самый Гарольд, о котором Фред столько рассказывал, — ответила Лили, в свою очередь с интересом рассматривая эффектного брюнета в ослепительно белом камзоле.

– Так вот какую принцессу он искал! Должен вам сказать, он совсем потерял голову, мечтая о вас.

Лили разулыбалась, щёки её зарумянились. Фред почувствовал, что его охватывает ревность.

– Осторожнее, величество, – предупредил он короля. ­­– Сейчас турнир, так что у нас будет много возможностей выяснить отношения.

– Успокойся, Данмор. У меня есть дела поважнее детских соревнований.

– Не может быть. Ты не будешь выступать? А как же твои знаменитые интриги? Разве ты не спланировал, кто на этот раз кого победит?

– Интриги подождут. Сегодня день неожиданных знакомств. Дорогая Лили, позвольте показать вам замок, – предложил Гарольд галантно. Лили присела в реверансе. Положение знатной дамы ей нравилось всё больше.

День был солнечный, и Гарольд повёл Лили по крепости. Верховному королю были открыты все двери, а встречные придворные только кланялись, не осмеливаясь присоединиться к их компании.

– А здесь красиво, – сказала Лили, оглядывая украшенные витражами окна. – И где же знаменитая башня Принцессы?

Гарольд указал на донжон.

– Фред, хочешь сказать, ты лазал в это окно? – возмутилась Лили. – Так высоко?

– Я искал там тебя, – Фред нежно приобнял супругу за талию.

– Но меня там уже давно не было!

– Я всё равно искал, пока не нашёл.

Гарольд непонимающе поглядел на Фреда.

– Да, это и есть моя принцесса из башни Принцессы, – подтвердил довольный Данмор. Лили оказалась внебрачной дочерью императора.

.