Девятнадцатая глава

Закрытое королевство Раваллон. Королевские лесные угодья.

— Али, просыпайся, — Дэйм несильно потряс сестру за плечо. — Мы почти приехали. Вставай, соня.

Алира тут же открыла глаза, и словно в подтверждение слов брата, увидела мелькающие цветные шатры, а в воздухе повис аппетитный запах кулинарных изысков. Проехав еще пару метров, коляска остановилась, и Дэйм поспешил помочь своим спутницам сойти на устланную травой землю. Дальше их путь лежал в сторону самого роскошного шатра, который больше походил на воздушный замок, в котором располагался правитель закрытого королевства Раваллон.

Едва цветной полог шатра плавно сомкнулся за спинами вошедших, как Алира ощутила на себе внимательный взгляд чужих глаз. Секунда, вторая… и вот магические светильники вспыхнули ярче, позволяя воднице понять, что любопытный взгляд принадлежит никому иному, как королю Вальду Оннир Эффорду.

— Ваше королевское величество, — слаженно произнесли трое гостей, изобразив светский поклон.

— Приветствую Вас, герцог Дэйм Эвар Рауд, — кивнул головой правитель, подходя ближе к магу. — Миледи… — король коснулся губами тонких пальчиков Колин, отчего та зарделась. — Алира, вы снова радуете мой взор необычным нарядом, — Магине достался не только поцелуй руки, но и веселый взгляд короля. — Скоро каждая модница будет брать пример с вас.

— Ну что вы, я к этому совсем не стремлюсь, — Алира вернула Вальду Оннир Эффорду улыбку. Она знала, что слова правителя являлись скорее простым подшучиванием и вежливостью, а не легким флиртом, к тому же король был лишь немного младше ее отца.

— Что ж, можете идти, — кивнул головой правитель. — И удачной вам охоты, герцог.

— Благодарю, ваше королевское величество.

Еще один поклон, и вот Алира уже вдыхает лесную свежесть, наслаждаясь всеми оттенками зеленого. Пока она пребывала в мечтательном состоянии, Дэйм уже подвел ее лошадь. Бросив взгляд на гордое животное, Алира была вынуждена признать, что выглядит лошадка просто великолепно, особенно эффектно смотрелась шелковистая двухцветная грива.

Оказавшись в седле, магиня позволила лошади привыкнуть к новой наезднице, понимая, что нужно было сделать это раньше. За те дни, что животное простояло в конюшне огненного мага, Алира ни разу к ней не подошла. Но лошадка послушно повиновалась магине, легко переступая с ноги на ногу. Ослабив поводья, герцогиня позволила сделать ей небольшой круг, а затем направила в сторону леса, чтобы сбежать от всей этой помпезности хотя бы на несколько часов. Но тут, словно из-под земли, перед Алирой появился герцог Флавиан, восседавший на прекрасном вороном жеребце. От неожиданности магиня вздрогнула, на что Вэйн лишь усмехнулся и, не теряя времени даром, подъехал ближе к ней.

— Моя прекрасная невеста даже не поздоровается со мной? — герцог наблюдал, как взгляд Алиры невольно затуманивал страх. Ее испуг был так же приятен на вкус, как и молчаливое согласие.

— Добрый день, милорд, — постаралась как можно спокойнее ответить она, изо всех сил борясь с подступающей паникой.

— Что же вы забыли в лесной чаще, миледи? — Вэйн вопросительно выгнул бровь. — Молодой леди не положено вести себя как дикарка, лучше присоединитесь к компании вон тех дам, — мужская рука указала в сторону придворных дам, которые чинно восседали на своих лошадках, обсуждая последние дворцовые сплетни.

— Благодарю за совет, ваша светлость, но отец всегда учил меня принимать решения самостоятельно, — голос Алиры звучал на удивление уверенно. — К тому же я не намерена изменять привычкам.

Не дожидаясь новых возражений, девушка натянула поводья и поспешила к лесной тропинке, позволяя лошади пуститься в галоп, стремительно оставляя за спиной недовольного жениха. Еще пять минут ветер трепал распущенные волосы Алиры и непрерывно холодил лесным воздухом порозовевшие щеки, но вот послушная лошадка, повинуясь натяжению узды начала снижать темп, переходя на тихий шаг. Когда животное, наконец, остановилось, магиня легким движением спрыгнула на землю и взяла лошадь под уздцы, погладила ее по разноцветной гриве.

— Я ведь даже не предупредила Колин, что собираюсь прокатиться, — глядя в карие глаза лошади, проговорила Алира. — Нам придется вернуться, и надеюсь, твой прежний хозяин уже нашел себе белее интересное занятие, чем настойчиво докучать мне. Не хотелось бы встретить его снова.

Лошадка мотнула головой, словно давая понять, что поняла слова водницы и послушно побрела за ней обратно к большой поляне. Алира хотела похвалить ее за послушание, тут же подумав о том, что даже не знает, как зовут ее новую питомицу.

— Я же не придумала тебе имя, — прошептала девушка, снова заглядывая в умные глаза лошадки. — Хочешь быть Фионой? — в ответ лошадь тряхнула головой, и как показалось Алире, это было согласием.

Обратный путь занял у магини чуть больше времени. Она наслаждалась временным спокойствием, которое дарил зеленый лес, а когда ее слуха, наконец, коснулся шум людской толпы, замедлила шаг, скрывшись в тени раскидистых деревьев.

Алира внимательно рассматривала людей, которые даже не подозревали о ее присутствии, выискивая взглядом одного конкретного человека. Искать его долго не пришлось. Герцог стоял почти посередине огромной поляны, повернувшись в пол оборота и о чем-то беседуя с генералом, отцом магини. Крепко сжимая в руке поводья, Алира пыталась понять слова, которые звучали между мужчинами, внимательно следя за их губами, но у нее ничего не получалось.

Но даже несмотря на то, что понять суть беседы было невозможно, яростный гнев на лице герцога Рауд мог не заметить разве что слепой. Он что-то настойчиво доказывал Вэйну и злился, что тот не соглашался с ним. Флавиан же стоял с невозмутимым видом, заложив руки за спину, и иногда по его губам пробегала надменная усмешка, а с пальцев срывался щелчок… один, второй, третий… На пятом Алира начала замечать странное несовпадение действительности с реальностью, люди вели себя неправдоподобно и странно. Они как будто забывали о сделанном и начинали все сначала. Снова и снова…

Не позволяя панике завладеть собой, магиня сосредоточилась на увиденном, еще раз обводя всех собравшихся внимательным взглядом, стараясь уловить нечто важное, то, что тревожило ее еще с королевского бала. Вот герцог Флавиан в очередной раз щелкает пальцами и его глаза загораются белым светом, а затем все вокруг покрывается мутно-серым туманом. Все это произошло в единый миг, и как только вязкая пелена тумана схлынула, Алира вновь увидела то, что уже было. Люди и животные как будто вернулись в прошлое и занимались тем, что уже делали несколько минут назад.

— Как такое возможно? — дрожащий шепот вырвался из приоткрытых губ магини. — И почему ничего не происходит со мной?

Алира не успела придумать ни единого объяснения, как липкий туман снова зазмеился по траве, заставляя генерала вновь что-то доказывать Флавиану, снова, снова и снова…казалось, это повторяется бесконечное количество раз.

Страх и паника победили и сковали тело магини, а кулон на ее шее уже нестерпимо жег кожу. Именно это и привело девушку в чувство. Мысли в ее голове лихорадочно сменяли друг друга, и одна казалась бредовей другой, но с фактами трудно было спорить. Вэйн Флавиан действительно влиял на разум людей, они ведь даже не замечали, что делают одно и то же уже много раз подряд. Исходя из всего увиденного, Алира сделала только один вывод — герцог владел редким даром, почти забытым и считавшимся легендой… магией времени. Девушка чувствовала, как энергетические потоки временной магии пронзают, вспарывают пространство, меняя ход жизни. От осознания той мощи, что излучал Флавиан, Алиру охватил леденящий душу страх. Она сама не поняла, как оказалась в седле и направила лошадь обратно в лес, стремительно пустив ее в галоп. Магиня была так взволнована и напугана своим озарением, что даже не заметила наследного принца, который в попытке остановить девушку, прокричал ее имя.

Фиона неслась по лесу, предоставленная сама себе, увозя свою наездницу все глубже в лесную чащу. Алира же лишь крепче стискивал поводья, и прижималась ближе к шелковистой гриве, практически обнимая лошадиную шею руками. Девушка не знала, сколько времени прошло, но, когда оцепенение спало, она поняла, что находится в совершенно незнакомой ей части леса. Заставив лошадь остановиться, Алира быстро спрыгнула на землю, чтобы, пройдя пару шагов тут же опуститься на усыпанную прошлогодней листвой траву. Пышная крона могучего дерева, под которым оказалась магиня, не позволяла разглядеть небо и положение солнца на нем.

— Что делать? Что теперь делать? — бессвязно шептала Алира.

Теперь, когда она увидела ожившую древнюю магию своим глазами, много стало ей понятно. Флавиан мог часами прокручивать один и тот же момент чужой жизни, вкладывая в сознание человека определенную мысль, добиваясь нужного ему результата. В этом и крылась причина того, что герцог Рауд так легко согласился отдать дочь замуж, позабыв о своих отцовских чувствах.

«Чей еще разум сумел отравить Вэйн Флавиан своим разрушающим даром?», — безмолвно размышляла Алира, обхватив себя руками, чтобы унять нервную дрожь.

В какой-то момент, магиня почувствовала, что рядом с ней на траву опустилась Фиона, чутко уловившая состояние своей новой хозяйки. Алира обхватила руками двухцветную шею лошади, и наконец-то дала волю слезам. Последнее открытие относительно будущего жениха выбивало почву из-под ног, руша весь маленький мир девушки.

Герцогиня Рауд попыталась было успокоиться и сосредоточиться, напрячь разум, выискивая путь к спасению, но последние силы покинули ее, а сознание поглотила тьма.