Девятая глава

Закрытое королевство Раваллон. Заброшенное имение.

— Али… маленькая… — Дэйм откинул со лба сестры прядь спутанных волос. — Али, ты меня слышишь?

— Ммм… — раздался приглушенный стон в ответ. — Дышать тяжело… — еле размыкая губы, хрипло прошептала Алира.

Огненный маг облегченно выдохнул и, подхватив сестру на руки, поспешил выбраться из полуразрушенного помещения. Опустившись вместе с магиней на зеленую траву, Дэйм отгородился от постороннего мира огненным куполом, боясь нового нападения или любой непредвиденной ситуации.

— Что произошло? — голос Алиры был все так же прерывист и тих. — Где Ран?

— Я не знаю, что случилось, — Дэйм был взволнован, а глаза его подозрительно блестели. — Когда Эрик объяснял мне суть своего плана, все казалось более безопасным. А в итоге, та вспышка чуть не убила тебя! — отчаянно выкрикнул маг.

— Он не мог знать! — тонкие пальчики Алиры ухватились за местами порванную сорочку брата. — Это же древняя магия… — тут она умолкла, пораженная внезапным воспоминанием. — Он спас меня… успел выставить щит!

Последнее, что увидела юная герцогиня, прежде чем потерять сознание, это переливы водной синевы и чистой магической энергии, совсем как тогда, на озере.

— Заклинание «Усгеро»… — потрясенно посмотрела на брата Алира. — Где он нашел столько сил?

— Не знаю, — нервно пожал плечами Дэйм. — Надеюсь, что он все-таки очнется и сам все тебе расскажет.

— Помоги мне встать, — Алира из последних сил попыталась подняться, но самостоятельно сделать это ей не удавалось. — Мы не должны оставлять его там одного.

Едва магиня оказалась на ногах, как голова ее закружилась, что значительно мешало идти. Маг огня порывался взять сестру на руки, но та лишь покачала головой, давая понять, что постарается справиться сама.

Подъем на третий этаж занял у Алиры чуть больше времени, чем она ожидала, но оказавшись у злосчастной комнаты, где сейчас не осталось ни одной целой вещи, она заставила себя двигаться быстрее.

Бросив беглый взгляд на седого старика, который уже почти не дышал, Алира поспешила к Рану, лежавшему у разбитого окна. Увидев, что грудь его прерывисто вздымается, магиня со вздохом облегчения, опустилась рядом с ним. Ее взгляд отметил множество ссадин и царапин на любимом лице и несколько глубоких порезов на руках, а из-под порванного воротника виднелись красные отметины, оставленные магическим туманом.

— Нужно вынести его отсюда, — водница умоляюще посмотрела на брата. — Помоги мне.

Вдвоем они перенесли абсолютного мага в соседнюю комнату, где положили его на небольшой диван. Теперь единственное, что оставалось Алире, это ждать… ждать и надеяться на чудо.

— Я хочу осмотреться, — Дэйм ободряюще сжал плечо сестры. — Мало ли какие ловушки тут спрятал этот сумасшедший. Будь здесь, Али, я скоро вернусь.

Огненный маг ушел, а Алира осталась терзаться чувством незавершенности. Поцеловав Рана в бледную щеку, она неслышно прокралась туда, где все еще оставался Вэйн Ларс Флавиан, доживая свои последние минуты.

— Ты… — закашлялся немощный старик, чертами лица смутно напоминающий мага времени.

— Ты заслужил каждую секунду своих мучений, — Алира посмотрела в выцветшие серые глаза. — Хотя смерть от старости — это слишком милосердно для тебя.

Магиня с отстраненным хладнокровием смотрела, как герцог расставался со всеми украденными у невинных людей годами. Он старел с каждым стремительным мгновением и в женском сердце не дрогнула жалость… Не прошло и пяти минут, как маг времени вздохнул в последний раз, прежде чем уснуть вечным сном, а спустя мгновение на том месте, где лежал дряхлый старик остался лишь истлевший пепел. Только после этого Алира наконец-то смогла поверить в то, что угрозы больше нет… Можно жить, не оглядываясь по сторонам в ожидании подлого удара в спину.

Вернувшись к Рану, Алира долго стояла у окна, задумчиво глядя на заходящее солнце. В душе ее царил хаос… Неизвестность продолжала пугать. Как там отец, тетя? Как рассказать графине о судьбе погибшего мужа, который любил ее до последнего своего вздоха? Магиню тревожило то, что Ран так долго не приходил в себя. И даже заглянувший на несколько минут Дэйм высказал свои опасения по этому поводу.

— Ты опять задумалась… — хриплый шепот тихим ветром ворвался в печальные мысли девушки.

— Ран! — воскликнула Алира, тут же оказавшись рядом с магом. — Наконец-то… — облегченно выдохнула она, касаясь его губ почти невесомым поцелуем.

— Как ты? — негромко спросил Ран, беря девичью ладонь в руку и прижимая к своей щеке.

— Уже хорошо… — Алира потянулась за новым поцелуем, уже более смелым и настойчивым.

— Думаю, позже у вас уже будет время, для всего… этого, — огненный маг неопределенно взмахнул рукой, глядя на сестру и нового друга. — Нам пора… — его ничуть не смутило, что он помешал двум влюбленным. — Сможешь ехать верхом? — спросил он у Рана.

— Да, — отрывисто бросил он.

Абсолютный маг с трудом сел, а затем с глубоким вдохом поднялся на ноги. Превозмогая боль, он преодолел несколько десятков ступеней и с наслаждением вдохнул в себя вечернюю прохладу, морщась от боли во всем теле.

Дэйм зажег несколько пульсирующих огоньков, которые должны были освещать им путь, и пошел за лошадьми, которые были привязаны с другой стороны старого дома.

— Ран… — потрясенно прошептала Алира, коснувшись его волос.

Только сейчас магиня обратила внимание на седую прядь, что терялась среди темных прядей.

— Это самая незначительная плата за нашу безопасность, — слабо улыбнулся Ран, пытаясь пошутить.

— А магия времени? Она вернется к тебе? — обеспокоенно произнесла девушка.

— Насколько я понял, нет, — спокойно ответил маг. — В том свитке…

— Все, поехали! — крикнул Дэйм, держа за поводья двух коней.

— Ветер… — не веря своим глазам, прошептала Алира, касаясь пальцами шелковистой гривы.

— Я не мог оставить его умирать, — Ран перехватил благодарный взгляд возлюбленной.

— А отец? — глаза юной герцогини наполнились слезами.

— Алира, за кого ты меня принимаешь?! — негодующе возмутился маг. — Ты думаешь, я спас коня, но оставил бы умирать человека?

***

Дорога домой заняла всю ночь. Рану было тяжело держаться в седле, но он не проронил ни слова, радуясь уже тому, что остался жив. Сидя позади Алиры маг то и дело прижимал ее ближе к себе, боясь потерять снова. Все пережитое ими за последнее время казалось кошмарным сном. И если бы из-за постоянного волнения он не заблудился, оказавшись по ту сторону стены, то, возможно, сейчас уже не имел бы возможности — вот так запросто касаться возлюбленной.

Рассвет медленно озарял небосклон, а вместе с солнцем появлялось и слабое очертание родового поместья генерала Рауд.

— Помнишь, я говорил, что однажды войду в твой дом через двери? — посмеиваясь, спросил Ран, еще крепче обвивая рукой талию Алиры.

Едва все трое спешились, как на крыльцо выбежала взволнованная графиня Рауд. Кутаясь в широкую шаль, она быстро сбежала со ступеней, тут же заключив Алиру в крепкие объятия.

— Я так боялась… — Мира Рауд обняла племянника, не в силах удержать льющиеся из глаз слезы.

Обуреваемые эмоциями графиня, брат и сестра торопились зайти в дом, в то время как абсолютный маг неспешно шел позади, давая им возможность почувствовать семейное счастье. Переступив порог родного дома, Алира сразу увидела отца. Гордая осанка генерала снова расправила его плечи, во взгляде проскальзывала, утраченная ранее решимость, а волосы полностью выбелила седина.

— Папа! — растроганно воскликнула Алира, обнимая отца за шею. — Я так рада, что ты цел.

— За это я должен благодарить Эрика… — порывисто ответил генерал, заключая дочь в медвежьи объятия. — Прости меня, Али… Я так подвел тебя.

— Все хорошо, папа. Ты ни в чем не виноват, — она порывисто поцеловала отца в щеку. — Давай, я познакомлю тебя кое с кем, — магиня подошла к Рану и ласково взяла его за руку.

— Мы знакомы с его светлостью, — недоуменно нахмурился генерал, от его внимания не ускользнула та нежность, с которой герцог Вальранд смотрел на его дочь.

— Прошу простить меня, ваша светлость за то, что ввел вас в заблуждение, — абсолютный маг слегка склонил голову. — Мое настоящее имя Ран Торнэй Эффорд.

Гелиан Рауд вздрогнул и внимательно вгляделся в лицо молодого мужчины, которому был обязан не только своей жизнью, но и жизнью своих близких. Он никак не мог поверить, что перед ним стоит наследный принц королевства Раваллон, который много лет считался погибшим.

— Благодарю вас, ваше высочество, — помедлив, генерал Рауд положил руку на сердце и склонил голову. — Вы спасли жизнь мне и моим детям, я перед вами в неоплатном долгу.

— Я не претендую на трон, ваша светлость, — спокойно ответил ему Ран. — Поэтому можно опустить официальные титулы, но мне необходимо поговорить с вами наедине.

Мужчины молча удалились, провожаемые ничего непонимающим взглядом Алиры. Оставшись одна, она присоединилась к компании брата и тетушки. Но убедившись, что с сестрой все в порядке, Дэйм тоже поспешил заняться своими делами, ему нужно было написать письмо жене. Графиня Рауд вместе с Алирой разместилась в своих покоях, ожидая, когда горничная принесет чай.

— Милая, тебе бы не помешали горячая ванна и крепкий сон, — мягко заметила Мира Рауд, разглядывая спутанные волосы племянницы и залегшие под глазами тени. — Может позвать доктора, чтобы он обработал все эти ужасные ссадины и царапины?

— Обязательно, тетя, — натянуто улыбнулась девушка, понимая, что если не решится сейчас, то уже никогда не сможет открыеть графине страшную правду. — Но сначала я хочу рассказать тебе нечто важное… — прошептала она, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы не сделать графине еще больнее.

Дождавшись, пока Фидели составит с серебряного подноса на стол чайный чашки и наполнит их ароматным чаем, Алира наконец-то собралась с духом и пересказала тете историю, которую услышала от мага времени, рассказав ей все до единого слова. По щекам графини текли горькие слезы, постепенно принося облегчение измученной душе. Теперь она знала правду о том, что любимый мужчину умер с ее именем на устах. Он не предавал ее, он просто не смог за ней вернуться. Именно этот момент выбрал генерал, чтобы нарушить печальную атмосферу.

— Что у вас тут случилось? — растерянно осведомился герцог, встревоженно глядя на сестру. — Мира, что произошло?

Графина спрятала лицо в ладонях, не в силах унять слез. Алира лишь покачала головой в ответ, поднимаясь навстречу отцу и уводя его в коридор. Несчастной женщине сейчас требовалось одиночество и немного времени. Гелиан Рауд послушно шел за дочерью пока они не остановились возле ее комнаты.

— О чем вы разговаривали с Раном? — спросила Алира, заглядывая в серьезные глаза генерала.

— Он просил твоей руки, — коротко ответил он, ничем не выдавая своего недовольства.

— И что ты ответил? — сердце в девичьей груди замерло в ожидании ответа.

— Что еще не скоро смогу думать о твоем замужестве, — герцог нахмурил брови. — Хотя, скорее всего, я больше никогда не захочу об этом думать.

— Отец! — пораженно воскликнула Алира.

— Тебе было мало сумасшедшего мага времени? — генерал Рауд вопросительно вскинул бровь. — Связывать свою жизнь с абсолютным магом — это безумие, Али!

— Папа! Но я же люблю его! — отчаянно прошептала магиня, собственный голос вдруг перестал слушаться ее.

— Ничего не желаю слышать! Один раз я уже чуть было не лишился единственной дочери… — в словах генерала звучала неподдельная горечь и тоска. — Прости, что сразу не разгадал страшного замысла Флавиана.

— Я ни в чем тебя не виню, — Алира поцеловала отца в щеку. — Но обещай мне, подумать о словах Рана…

— Ты действительно этого хочешь? — Недоумевал Гелиан Рауд. После всего случившегося ты еще можешь думать о замужестве?

— Да, если речь идет о Ране…