Девятая глава

Столица закрытого королевства Раваллон. Морской порт. Корабль «Шторм».

Алире потребовалось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок. А вот разбитое сердце ей, наверное, уже не собрать воедино. Трясущимися руками она завязала тонкие тесемки плаща, расправила складки на подоле платья, смахнула с глаз капельки невысохших слез и, надвинув пониже капюшон, направилась к лестнице, которая вела на верхнюю палубу. Если бы не было этого проклятого магического барьера, магиня бы наверняка уже строила план побега в храм Вседержителя. Тетя рассказывала ей, что раньше в служители шли люди с печальной судьбой и израненной душой. Алира грустно усмехнулась, поднимаясь на палубу. Ее душа теперь самая что ни на есть израненная. Но, к сожалению, в королевстве не было ни одного храма, только маленькие алтари для молитв. Все четыре храма испокон веков располагались в маленьком королевстве Элария, которое находилось по ту сторону непреодолимой стены.

Ран ждал Алиру у трапа, терзаясь непонятным ему чувством. Где-то, глубоко в сознании билась мысль, что он потерял свой единственный шанс на счастье. Когда магиня ступила на плотно сбитые доски, он тотчас же протянул ей руку, но этот жест остался ею как будто незамеченным. Герцогиня Алира Инри Рауд, все-таки вспомнила о достоинстве, которое шептало ей, что она не наивная деревенская дурочка, а дочь достойная своего отца и родовой фамилии. И если уж безродный матрос так настойчиво пытается избежать ее общества, то ради Вседержителя, это его выбор.

Ран спустился по трапу вслед за Алирой. Он понимал ее нежелание говорить с ним и принимать его помощь, но впереди им предстояла еще совместная поездка в загородное имение генерала.

— Извини, — с хрипотцой в голосе произнес маг, едва они ступили на твердую землю. — Но ехать нам придется вместе, — он махнул рукой на стоящего невдалеке оседланного гнедого коня.

— Сегодня ты столько раз произнес это слово, что оно уже потеряло всякий смысл! — резче, чем хотела, ответила герцогиня Рауд.

Она видела, как ее слова отразились в глазах мага, причиняя боль, но совесть Алиры молчала, наслаждаясь маленькой местью. Быстро ухватившись за поводья, магиня одним махом взлетела на коня, не обращая внимания на длинные юбки. Ран занял место позади нее и перехватил поводья из женских рук. Алира порадовалась, что, сидя впереди, может держаться за седло, почти не касаясь при этом бесчувственного мужчины, который только что растоптал едва зародившееся чувство. Вот бы еще и он не прижимался к ее спине своей крепкой грудью.

Ран пустил коня в галоп, едва они покинули пристань. Сначала звонкий стук копыт эхом разлетелся по ночным улочкам Раваллона, отражаясь от каменных стен столичных домов, а затем сменился глухими ударами, когда городские ворота остались позади. Прошло еще немного времени, и Алира уже различала вдалеке очертания родного поместья. Она едва коснулась левой руки своего спутника, чтобы привлечь его внимание, но Ран вздрогнул, словно от пощечины.

— Сейчас слева будет едва заметная тропинка, — напряженно проговорила водница. — Нужно свернуть на нее.

— Зачем? — раздался в ответ хриплый голос.

— Потому что, если я появлюсь через главные ворота, меня может кто-нибудь увидеть! — раздраженно бросила в ответ Алира, негодуя от мужской недогадливости.

Ран промолчал, но натянув поводья, повернул коня в нужную сторону. Маг понимал, что это прощание теперь уже точно будет последним. А еще он думал о том, что не следовало продолжать то странное знакомство, начавшееся на берегу озера. Мужчина глубоко вздохнул. Он хотел еще раз извиниться за причиненные им страдания, но вспомнил тот безразличный взгляд, которым водница одарила его, и промолчал.

Алира тоже не спешила что-то говорить. Она понимала, что ее резкость задевала Рана, но обида внутри нее кричала и требовала причинить брюнету боль, такую же сильную, как испытала она сама, и бороться с этим желанием становилось все труднее. Наконец узкая тропинка привела магов к маленькой калитке со стороны леса, через которую Алира обычно убегала в лес.

Ран первым спрыгнул с коня, но предлагать свою помощь не спешил, опасаясь очередной грубой реплики или уничижающего взгляда. Алира сама соскочила с коня и, не произнеся ни слова, направилась было к поместью, но маг не дал ей сделать и шага. Он крепко, и в тоже время бережно, ухватил Алиру за руку и притянул к себе, не давая возможности вырваться. Девичье сердце пропустило удар, чтобы тут же забиться в два раза чаще, не позволяя сделать глубокий вдох.

— Я не хочу так прощаться, — надрывно прошептал Ран, целуя каждый пальчик Алиры на правой руке. — Ты самое светлое воспоминание в моей жизни, Инри… — теперь он целовал пальчики левой руки. — Каждый раз, когда я видел твою улыбку, мне безумно хотелось тебя поцеловать… — он склонился так близко, что магиня ощущала его дыхание на своих губах.

— Поцелуй меня сейчас… — прошептала она, заглядывая в черные, как ночь глаза.

В ту же секунду губы Рана коснулись ее губ. Этот прощальный поцелуй был невероятным, все невысказанные слова и чувства, все надежды на невозможное будущее… все было в этом последнем поцелуе.

Волшебство момента было разрушено звуком приглушенных шагов и отблеском зажженного магического фонаря.

— Кто-то идет! — Вздрогнула Алира, повернувшись в сторону дома. — Мне пора…

— Прощай, моя Инри…. — печальная улыбка коснулась мужских губ. — Я буду скучать…

— Я тоже… — прошептала магиня, быстро снимая со своих плеч чужой плащ. — Вот, возьми… спасибо, — она протянула его Рану и их руки на мгновение соприкоснулись, неведомое притяжение толкнуло их в объятия друг друга, но тут почти рядом прозвучал голос графини.

— Алира, девочка, это ты? Поторопись, нужно успеть вернуться в дом, пока твой отец не приехал.

Алира видела, как глаза Рана удивленно застыли на ее лице, когда он услышал ее настоящее имя, но при упоминании генерала в них появилось осознание происходящего. Не дав сказать воднику и слова, юная герцогиня быстро прошептала:

— Прощай… — и поспешила скрыться за высокой оградой фамильного поместья.

Ран же продолжал стоять, вглядываясь в удаляющийся силуэт той, которую он оказывается, совсем не знал. Сам не понимая, зачем он это делает, маг укрылся в тени деревьев, хотя следовало вскочить в седло и гнать коня в сторону порта, чтобы уже на рассвете забыть обо всем.

На осмысление последних событий у Рана ушло около часа, но понять, где правда, а где ложь получалось плохо. Дочь герцога. Разве мог он подумать тогда, вынося ее из воды, что она та самая Алира Инри Рауд, младшая дочь генерала. И как маг не пытался, он не мог понять ни ее поведения, ни причины поступков. И вообще, были ли те трогательные слезы и мольбы настоящими? Быть может, избалованная девчонка решила, что нашла себе новое развлечение? Или герцогиня Рауд узнала о его планах… и решила отвлечь? Ран обхватил голову руками. Что если Флавиан в сговоре не только с генералом, но и с его дочерью? Мысли проносились вереницей. Догадки сменялись с быстрой ураганного ветра. Но два вопроса были неизменны… Какую же цель преследует Алира Инри Рауд и чьей воле она следует?