Десятая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Когда генерал Рауд вернулся домой, его дочь и сестра еще не ложились. Они пили чай в гостиной и о чем-то негромко разговаривали. Герцог прислушался к тихому голосу Алиры, размышляя над словами Вэйна Флавиана о том, что сегодня он видел его дочь в городе. Гелиан Рауд знал своевольный характер дочери, но сейчас она сидела в гостиной, жаловалась графине на скучный день и не интересную книгу, вполне возможно герцог Флавиан просто ошибся. Во всяком случае, генералу хотелось в это верить. Но это чувство быстро сменилось раздражением. Почему он вообще до сих пор мирится с дурным характером своевольной девчонки?

Герцог Рауд решительно толкнул створки дверей и вошел в комнату, бросив мимолетный взгляд на чайный сервиз и застывших при его появлении сестру и дочь. Алира была бледна, Мира взволнована. Герцог слегка нахмурился.

— Разве доктор разрешил тебе поздние посиделки? — тон генерала звучал официально и скупо. — Не засиживайтесь допоздна, — поддавшись внезапному отцовскому порыву, он поцеловал дочь в щеку и удалился в свои покои.

— Завтра, Алира Инри Рауд, тебе придется все мне рассказать, — строго прошептала графиня, прислушиваясь к удаляющимся шагам брата. — Я так волновалась!

— Доброй ночи, тетя, — Алира обняла тетю Миру.

— Доброй, — пожелала в ответ графиня, провожая племянницу встревоженным взглядом.

От нее не укрылась та душевная боль, которую Алира так старательно прятала на дне своих голубых глаз. Она слишком хорошо помнила ошибки своей молодости и то, как болит разбитое сердце. Мира Рауд, прикрыла глаза. Ее сердце так и не излечилось от неразделенной любви.

***

Стрелки магических часов показывали первый час ночи, когда Алира наконец-то переоделась в ночную рубашку и забралась на кровать, но сон совершенно не желал приходить. Мысли о прошедшем дне не хотели отступать, терзая уставшую душу. Мало того, что Ран отверг ее чувства, он теперь наверняка уверен в том, что она избалованная и взбалмошна девица, решившая ради развлечения испортить ему жизнь. А впрочем, какая разница, что он там думает? Теперь-то уж их дороги точно разошлись.

В какой-то момент мысли водницы прервал странный звук, как будто кто-то стучал камешком по стеклу. Магиня была удивлена и озадачена одновременно. Ее комната находилась на втором этаже, и кому могло прийти в голову…

Но додумать свою мысль до конца она не успела, так как произошло то, из-за чего Алира по-настоящему испугалась. Окно резко распахнулись, как от сильного ветра, и створки глухо ударились о стену, тяжелые шторы взмыли к потолку, а в комнате стало значительно холоднее.

— Не паникуй, Алира, — шептала себе под нос герцогиня Рауд. — Просто погода испортилась, вот и все… — она медленно подошла к окну, чтобы закрыть его. Но застыла на месте, пораженная увиденным.

Там, внизу, стоял Ран. Он пристально смотрел на магиню, а на его губах играла знакомая ей язвительная ухмылка. Алира растерялась и не знала, что ей делать. Позвать брюнета в дом? Но защита отца не пропустит посторонних за порог дома до шести утра без позволения хозяина. В голове магини мелькнула мысль, что можно самой выйти к неожиданному гостю, ведь зачем-то же он пришел… Хотя отец явно не одобрит такого поведения. К тому же Ран теперь знал правду о ее происхождении и его появление здесь не сулило ничего хорошего.

Новый порыв ветра заставил девушку вернуться к реальности. Когда она снова выглянула в окно, Ран послал ей воздушный поцелуй и, оттолкнувшись ногами от земли, взмыл вверх, чтобы зависнуть напротив раскрытого окна. От неожиданности Алира отшатнулась назад, произошедшее потрясло ее настолько, что она не могла произнести ни слова.

— Ты снова слишком много думаешь, милая, — засмеялся Ран, а затем, указав на окно, спросил. — Позволишь войти? — и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед.

— На доме защита… — растерянно прошептала водница, не понимая, почему магический импульс до сих пор не отбросил Рана назад.

— Ну, как видишь, на меня эта защита не распространяется, — брюнет явно наслаждался произведенным эффектом. — Что же вы молчите, герцогиня Рауд? — он быстро спрыгнул с подоконника и отвесил шутовской поклон. — Миледи.

— Как ты это сделал? — язвительный тон наглеца вернул Алире способность к размышлению.

— Что «это»? — невинно поинтересовался Ран, разглядывая спальню магини, потонувшую в ночном полумраке. — Может вот это? — губы мага беззвучно шевельнулись, а вокруг Алиры закружился маленький вихрь, играя распушенными локонами ее волос.

— Ты же маг воды! — прерывисто выкрикнула она, чувствуя, как начинает дрожать. — А это магия воздуха! Как? Почему ты можешь управлять воздухом?

— Не шумите, ваша светлость, — недовольно поморщился Ран и неслышно прищелкнул пальцами.

По стенам тут же поползли извилистые серебряные нити, оплетая их магической паутиной заклинания. Алира во все глаза глядела на незнакомую магию, не обращая внимания на самого мага, который уже вольготно устроился в кресле напротив камина.

— Что ты сделал? — почти шепотом спросила герцогиня, обхватив себя руками, чтобы унять все возрастающую дрожь.

— Полог тишины, — ответил брюнет, бросив равнодушный взгляд на мерцающую серебром сеть. — Не думаю, что твой отец будет рад ночному гостю.

Алира, конечно же, слышала о магии высшего уровня, но ей не приходилось видеть ее в действии, а полог тишины говорил о том, что сидящий перед ней мужчина очень силен. Немногим магам было под силу сотворить такое.

— Как ты можешь управлять воздухом? — магиня обернулась к гостю.

— Закрой окно, — ее вопрос остался без ответа. — Ветер сегодня холодный.

Только сейчас Алира поняла, что трясет ее больше от холода, нежели от нервного напряжения, вызванного неожиданным появлением Рана. К тому же тонкая ткань ночной рубашки не могла спасти девушку от ночной прохлады, что заполняла собой комнату.

— Почему ты не отвечаешь? — с вызовом бросила герцогиня, но окно закрывать все же пошла.

— Зачем ты меня обманула? — еле слышно проговорил Ран, глядя в спину Алиры.

— Обманула? — удивилась она, решив сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Почему не сказала настоящего имени? — в мужском голосе слышалась затаенная обида. — Или для тебя все это игра, очередное развлечение?

— Инри тоже мое имя, — закрывая оконные створки, проговорила Алира. — Хотя ты же уже это наверняка знаешь, — она резко обернулась, сложив руки на груди, как будто хотела отгородиться от сидящего недалеко от нее мужчины. — И вообще, какая разница. Что бы ты сделал, если бы узнал, чья я дочь?

Ран уже вздохнул, чтобы ответить. Маг заранее придумал ответ, но сейчас не смог произнести ни слова. Он смотрел на магиню, не отрывая глаз и уже не думая о ее словах. Полная луна, светившая в окно, очерчивала стройный силуэт Алиры и внимательный мужской взгляд медленно скользил по изгибам женского тела.

— Извини, я сейчас… — сдавленно произнесла юная герцогиня, когда поняла, что происходит. Откровенный взгляд карих глаз говорил куда яснее слов.

Быстрым шагом она направилась в гардеробную, чувствуя, что Ран продолжает смотреть на нее. И едва девушка скрылась за резной дверью маг смог медленно выдохнуть. Зачем он вообще пришел? Наверняка ей все равно, а ему придется постараться, чтобы забыть стройный силуэт, выделяющийся на фоне окна.

Послышался легкий скрип резных дверей и в комнату, с гордо поднятой головой, появилась Алира. Она надела теплый халат, но шла в нем, словно королева в вечернем наряде. Ран в очередной раз поморщился, теперь перед ним была не просто забавная девушка, а истинная герцогиня Алира Инри Рауд. В полном молчании магиня прошла мимо ночного гостя и опустилась в кресло напротив него.

— Для чего ты выслеживала меня в порту? — грубо спросил Ран, злясь на самого себя за то, что не в силах отвести взгляд от прекрасного профиля. — Чего ты хотела добиться своим появлением?

— Что? — удивление герцогини живо отразилось на ее лице. — Ты такого высокого мнения о себе, что думаешь, будто я фанатично тебя преследую?

— Не знаю, ты мне скажи, — холодом в голосе мага можно было замораживать воду.

— Зачем ты пришел? — Алира устало откинулась на высокую спинку мягкого кресла, стараясь игнорировать пристальный взгляд. — Не волнуйся, Ран, — как можно спокойнее продолжила она, когда поняла, что ее вопрос останется без ответа. — Ты был последним человеком, которого я ожидала тогда встретить, уж поверь.

Ран не знал, стоит ли верить в искренность услышанных слов. Он продолжал задумчиво разглядывать сидящую напротив него девушку, а Алира чувствовала себя все неуютнее с каждой секундой. По ее коже пробежали мурашки, но магиня уже не могла понять, то ли это от холода, то ли от пристального мужского взгляда. Поежившись, она постаралась укутаться в плотную ткань халата еще сильнее.

— Ты замерзла? — неожиданно прозвучал голос брюнета, в котором теперь проскальзывали нотки заботы.

— Немного, — Алира не успевала за сменой настроения этого загадочного мужчины.

— Элуд, — громко прошептал Ран и подул на раскрытую ладонь.

Над его рукой тут же закружились ярко-оранжевые огненные искры. Они стремительно поднялись по спирали вверх и метнулись к камину, чтобы через несколько секунд вспыхнуть в нем магическим пламенем. Алира потрясенно выдохнула. Она уже видела это заклинание в действии, но тогда его произносил ее брат. Но Дэйм был магом огня, а Ран…

— Не может быть… — беззвучно шевелились девичьи губы. — Этого просто не может быть…

— Ты умная девушка, Алира, — устало усмехнулся Ран. — И уже все поняла, — магиня отрицательно затрясла головой. — Я знаю, что поняла. Ты просто не хочешь принять истину.

— Я тебе не верю! — голос Алиры звучал хрипло и надломлено. — Как ты это делаешь? — Как? — резким движением она поднялась с кресла и закричала. — Ну же! Отвечай!

— Вот как, — Спокойно произнес Ран и легко взмахнул рукой.

Алира вздрогнула, когда ее ноги оторвались от пола, а сама она плавно заскользила в потоке воздушной стихии, чтобы вновь очутиться сидящей в кресле. Ран видел недоверие в испуганных глазах… и твердое упрямство.

— Нет, нет… — прошептала герцогиня Рауд, едва снова оказавшись сидящей напротив брюнета. — Ты маг воды! — упрямо повторила она. — Ты сам мне сказал! Еще в первую встречу.

— Это сказала ты, а я лишь умолчал о других своих способностях, — криво усмехнулся Ран. — Какие доказательства тебе еще нужны, Алира? Хочешь цветущий сад посреди комнаты?

Алира смотрела на сидящего напротив нее мужчину застывшим взглядом, не желая просто поверить в очевидное. Тяжело вздохнув, Ран одним движением пальцев заставил кресло магини подвинуться ближе к нему. Теперь их колени соприкасались. Наклонившись вперед, он взял Алиру за руки и, глядя ей в глаза, серьезно произнес:

— Я абсолютный маг, Алира. Я управляю четырьмя стихиями, мне подвластно течение времени, — его брови слегка нахмурились. — Хотя последнее время магия времени дает сбой. И еще кое-что, но это проще показать, чем объяснить, — Ран закрыл глаза. — Эсперату.

— Ой! — непроизвольно воскликнула герцогиня и посмотрела на свои босые ноги, на которых уже красовались мягкие домашние туфельки без каблучков. Она переводила растерянный взгляд со своих ног на мага и обратно, а Ран терпеливо ждал.

— Это какой-то бред, но… — голос Алиры заметно дрожал. — Значит, это действительно все правда, и ты абсолютный маг, — Ран вздохнул и кивнул головой. — Но почему ты тогда служишь на корабле простым матросом? Ведь ты можешь получить все, чего только пожелаешь.

Абсолютный маг все еще сжимал в своих руках тонкие женские пальчики, и ему ничего не стоило притянуть Алиру еще ближе к себе. Когда герцогиня Рауд, ведомая его движением, подалась вперед, Ран коснулся ее лба своим.

— Человек всегда уничтожает все то, чего боится, — еле слышно прошептал он. — Представь, что будет, если всем станет известен мой секрет. А если я из воздуха буду создавать себе одежду или еду, мой секрет быстро станет достоянием общественности.

На мгновение Ран позволил себе коснуться манящих нежных губ Алиры легким, почти невесомым поцелуем, но тут же отстранился, дав ее рукам свободу. Алира поежилась. Несмотря на близость магического огня, она ощутила холод и пустоту без прикосновений абсолютного мага.

— Ран… — позвала Алира, обхватив свои плечи. — Ран, зачем ты сейчас мне все это рассказал?

— Чтобы ты знала, почему я ухожу, — маг устремил печальный взгляд на юную герцогиню, борясь с желанием рассказать ей все, доверить все свои тайны. — Когда я понял, кто ты на самом деле, то решил, что тебе что-то нужно от меня, что ты затеяла какую-то хитрую игру… — он помолчал пару секунд. — Но глядя в твои глаза, я понимаю, что это не так. Ты ведь не могла заранее знать о моем даре.

— Нет… Но это все не важно, — судорожно вздохнула магиня и непрошеные слезы обожгли глаза. — Зачем ты рассказываешь мне о себе, если не собираешься остаться? Зачем ты пришел? Чтобы окончательно сломить мою гордость? Неужели было недостаточно моего унижения на корабле, или тебе понравилось, как я тебя умоляю?

Порывисто поднявшись, Алира отошла к окну. Лунные отблески стелились холодным светом по верхушкам деревьев, навевая еще большую тоску. Магиня прислонилась лбом к прозрачному стеклу, закрыла глаза и попыталась унять слезы, которые все же потекли, оставляя мокрые дорожки на щеках. Помимо воли из груди вырвался всхлип. Плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Ран не пытался ее успокоить, и за это Алира была ему благодарна. Еще неизвестно, чем могла закончиться подобная попытка. Абсолютный маг просто стоял за спиной девушки, чувствуя, как его душа рвется на части при виде ее страданий.

— Наверное, мне действительно не следовало приходить, — тихо сказал он, проведя кончиками пальцев по распущенным волосам Алиры.

— Наверное… — эхом отозвалась она, сквозь слезы.

— Я не мог уплыть и не увидеть тебя еще раз, — прошептал Ран, мысленно проклиная себя за то, что ему не хватило смелости сказать всей правды.

Алира не смогла заглушить волну гнева, которая поднялась в ней после последнего признания мага, к тому же девушка чувствовала, что он недоговаривает, сковывает что-то от нее. Резко развернувшись лицом к Рану, она отвесила ему звонкую пощечину. На ресницах ее все еще блестели слезы, но в глазах уже светилась злость.

— Ты эгоист! — закричала Алира, ударив абсолютного мага в грудь. — Неужели ты не понимаешь, какую боль причиняешь мне? — Ран молча терпел сыпавшиеся на него удары. — Я ведь забыла о гордости, когда молила тебя забрать меня с собой! Я была готова оставить свою жизнь и пойти с тобой!

Бездействие мужчины выводило юную герцогиню из себя. Он не пытался опровергнуть обвинения, не пресекал попыток его ударить, словно смирился с ситуацией. И это злило Алиру еще сильнее. Она сама не заметила, как оказалась у прикроватной тумбочки, где стояла ваза с букетом летних цветов, и уж тем более магиня не смогла бы объяснить, почему кинула ею в Рана. В этот раз он все же предпочел избежать удара, но так ничего и не сказал. Если бы не полог тишины, обитатели дома решили бы, что в покоях юной герцогини Рауд ведутся военные действия.

— Уходи! — надрывно закричала Алира, обессиленно опускаясь на пол. — Просто уходи…

Ран не находил нужных слов, чтобы подарить плачущей девушке хоть каплю радости. Да и что он мог бы ей сказать? Абсолютный маг подошел к окну и быстро распахнул створки, впуская в комнату ночную прохладу, но уходить, по-прежнему не спешил. Он вдруг вспомнил, что так и не спросил у водницы о Флавиане.

— Что связывает твоего отца и Вэйна Ларс Флавиана?

— Я не интересуюсь делами отца, — холодно отозвалась Алира, но голос ее предательски дрожал. — Уходи!

— Флавиан опасный человек, Алира, держись от него подальше, — Ран не сводил с магини взгляда, ожидая хотя бы кивка головы в знак согласия.

Алира спиной чувствовала, как мужчина смотрит на нее, но не спешила повернуться. Она боялась расплакаться снова. К тому же, ей нечего было ответить абсолютному магу, ведь будущий супруг наверняка не захочет жить отдельно от нее. Так и не дождавшись ответа, Ран сделал несколько шагов и присел рядом с Алирой, стараясь выглядеть спокойно.

— У меня для тебя кое-что есть, — он быстро что-то снял с шеи, а затем протянул вперед ладонь, на которой лежала цепочка с серебряным кулоном, внутри которого пульсировал огонек. — Это искра абсолютной магии и я хочу, чтобы она всегда была с тобой.

Алира не поднимала глаз на Рана и смотрела только на подарок, упрямо сжимая губы и запрещая себе проявление любых эмоций. Ей так сильно хотелось принять подарок, и не важно, что для нее это было бы тяжелым напоминанием о разбитом сердце.

— Можешь оставить это себе, — противореча своим желания, равнодушно отозвалась она. — Я не хочу, чтобы что-то напоминало мне о тебе.

Алира смерила Рана надменным взглядом и, поднявшись на ноги, отошла к камину, протянув дрожащие руки к огню. Она слышала, как маг щелкнул пальцами, снимая полог тишины, слышала шорох его одежды, когда он забрался на подоконник, слышала его последние слова:

— Я не могу спасти тебя от каждой беды, — слова доносились до Алиры, словно по ветру. — Но моя магия хотя бы частично защитит тебя. Прощай Алира…

Алира обернулась в тот момент, когда Ран шагнул из окна в звездную ночь. Сердце девушки пропустило удар. Магиня рванулась к окну, чтобы убедиться в том, что разбивший ее сердце мужчина жив. Ран зажег на ладони огненный шар, который осветил его бледное лицо и послал Алире прощальный воздушный поцелуй… а затем шар погас.

Магиня видела лишь очертания удаляющегося силуэта, который быстро затерялся в дали раскидистых деревьев. Ее сердце болезненно сжалось, когда, закрыв окно и плотно задернув шторы, она подошла к постели и увидела на подушке отвергнутый ею подарок. Аккуратно положив кулон на ладошку, Алира рассматривала тонкие серебряные жгутики, которые переплетались между собой и образовывали каплю, в которой пульсировала голубая искра.

Полюбовавшись на магическую искру, еще несколько минут, Алира спрятала кулон под подушку и забралась под одеяло. Завтра она обязательно узнает, что это такое и от чего призвано защищать, но сейчас магиня была слишком расстроена, чтобы думать о чем-то, кроме собственной грусти. Она редко позволяла себе жалеть саму себя, но сейчас просто не могла по-другому. Она мечтала обрести скорое счастье, а осталась с рухнувшими надеждами и предстоящим браком с нелюбимым человеком. С этими мыслями герцогиня оказалась под одеялом. Магический огонь все еще горел в камине, наполняя спальню приятным убаюкивающим теплом, поэтому Алира сама не заметила, провалилась в объятия сна, не в силах бороться с опустошающей усталостью, которая настойчиво вытесняла из головы мысли об абсолютном маге, пусть и не очень удачно.

Сам же Ран, отойдя подальше от поместья семьи Рауд, еще долго всматривался в его очертания и думал о странных поворотах судьбы. Сейчас Алира была так близко к нему и одновременно так далеко. Впервые в жизни Ран пожалел, что владеет этим редким даром, из-за которого был вынужден отказаться от нормальной жизни… и от юной магини.

— Прощай, Алира, — Абсолютный маг поклялся себе, что произносит ее имя в последний раз, хоть и понимал, что это бесполезно. — Надеюсь однажды, ты найдешь в себе силы, простить меня.

Ран уходил, не оглядываясь назад, а каждый шаг отдавался болью где-то на самом дне души. Ему казалось, что если он бросит хоть один взгляд в сторону поместья, то уже не сможет уйти, откажется от всех своих решений и целей. Поэтому маг из последних сил заставлял себя смотреть вперед, все подгоняя коня, лишь бы быстрее добраться до корабля. Даже магическую стену преодолеть было легче, чем уйти от той, кого полюбил всем сердцем.