Одиннадцатая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Тяжелый, беспокойный сон Алиры был нарушен негромким шуршанием пышной юбки и позвякиванием чего-то стеклянного. Магиня не торопясь открыла глаза, чувствуя, как нарастает дикая головная боль, как будто десятки молоточков назойливо стучали внутри ее головы. Со стоном она повернулась на бок и увидела графиню Рауд, которая, стоя на коленях, собирала в раскрытую ладонь осколки разбитой накануне вазы.

— Тетя, что ты делаешь? — голос Алиры немного охрип и звучал приглушенно.

— Ты проснулась, слава Вседержителю! — облегченно воскликнула Мира Рауд. — Я уже несколько часов не могу тебя добудиться. И вообще, что у тебя здесь произошло? — она многозначительно покосилась на острые кусочки вазы.

— Я случайно ее разбила, когда занималась, — морщась от боли, прошептала Алира. — Ночью поднялся ветер, и окно распахнулись, а я от неожиданности вздрогнула… и задела вазу, — она сжала пальцами виски и еле слышно застонала. — Я сама не поняла, как это произошло.

— Девочка моя, тебе плохо? — графиня Рауд тут же отложила осколки злосчастной вазы в сторону и, поднявшись с колен, поспешила к племяннице. — Хочешь, я позову доктора? — теплая ладонь коснулась бледной щеки. — Выглядишь ты действительно не очень здоровой.

Алира с трудом кивнула, выражая этим свое согласие, и Мира Рауд тут же направилась на поиски горничной, чтобы отправить ту за лекарем Сиоримом. После этого она снова вернулась в покои племянницы, чтобы наконец-то выяснить ответ на мучавший ее вопрос.

— Милая, — произнесла графиня, присаживаясь на край кровати. — А ночью к тебе никто не приходил?

— Тетя! — возмущенно воскликнула магиня, тут же схватившись за голову. Ее щеки предательски заалели. — Что ты такое говоришь? — в мыслях Алиры мелькнул страх, что звуконепроницаемый полог Рана оказался не так уж и надежен.

— Не кричи, — графиня примиряюще погладила Алиру по плечу. — Извини, но просто утром я вошла, а у тебя тут… не совсем прибрано, и ваза эта.

— Я же уже объяснила, — простонала Алира, закрывая ладонью глаза. Даже несмотря на задернутые шторы в комнате было светло, и от этого голова болела еще сильнее. — Окно распахнулось, я испугалась…

— А я уже столько всего надумать успела, — смущенно улыбнулась графиня, стараясь заглушить излишнюю подозрительность. — К тому же мне вчера показалось, что ты с кем-то разговаривала, — она добродушно улыбнулась и пожала плечами. — Ты же знаешь мою неугомонную фантазию, я даже горничную не пустила к тебе утром.

В дверь властно постучали, а затем открыли ее, не дождавшись разрешения войти. Такое поведение себе мог позволить только герцог Рауд. Чеканя шаг, он подошел к кровати дочери, и с раздражением спросил:

— Ну, что еще, Алира? Может, уже пора перестать заниматься ерундой? — в ожидании ответа генерал заложил руки за спину. — Ты хотела привлечь к себе внимание? Так тебе вполне это удалось! Герцог Флавиан места себе не находит от волнения. Он по нескольку раз в день отправляет слуг справиться о твоем здоровье!

— Гелиан, — негромко проговорила графиня, пытаясь обратить внимание брата на себя. — У девочки сильная мигрень. Разве ты не сам видишь?

— Это не отменяет того, что она должна присутствовать сегодня на ужине! — герцог Рауд одарил сестру недовольным взглядом. — Твой жених огорчится, если снова не увидит свою невесту! — последние слова он проговорил, глядя исключительно на дочь.

— Но Гелиан… — попыталась было возразить Мира Рауд.

— Это не обсуждается! — твердо произнес генерал и поспешил покинуть спальню Алиры, не желая выслушивать очередных женских причитаний.

Графиня не успела сказать и слова, чтобы хоть как-то утешить или подбодрить племянницу, как в дверь постучали снова. Но на этот раз, пришедший самовольно входить не собирался, честно дожидаясь разрешения, и как только оно было получено, дверь тихонько отворилась, и вошел доктор Сиорим.

— Милое дитя, вы совсем себя не бережете, — вздохнул доктор, подходя к лежащей в постели магине. — Попросили бы их светлость отвести вас к брату, — он осторожно коснулся пальцами изящного запястья, отсчитывая удары сердца. — Уж там-то вы точно, как следует, отдохнули бы, — седовласый доктор неодобрительно покачал головой. — Миледи, вы снова занимались допоздна?

И не дожидаясь подтверждения своих слов, доктор Сиорим принялся размешивать в стакане с водой восстанавливающий силы порошок, едва слышно нашептывая одно из целительских заклинаний. Лекарство было вязким и горьким, но Алира с благодарностью выпила его, уже через несколько минут почувствовав себя значительно лучше.

— Вы просто волшебник, доктор Сиорим! — проговорила она, едва головная боль начала отступать.

— Ох, милая Алира, вы льстите старику, — Попытался отмахнуться доктор, но ему было приятно слышать похвалу. — Поспите еще, миледи, сон пойдет вам на пользу, — назидательно проговорил он, поднимаясь на ноги.

— Я провожу вас доктор, — молчавшая все это время графиня, поцеловала племянницу в щеку. — Я зайду позже милая, — Мира Рауд пропустила лекаря вперед себя и тихонько прикрыла дверь, оставляя Алиру наедине с подступающим сном.

***

На этот раз Алира проснулась, когда солнце клонилось уже к закату. Пока она спала, кто-то раздвинул шторы, и комната теперь была заполнена мягким сумраком.

— Простите, миледи, — послышалось от двери, и девушка поспешно обернулась. — Можно войти?

— Конечно, — магиня приподнялась на подушках, радуясь, что больше не испытывает головной боли при каждом движении. — Фидели, а где тетя?

— Их светлость вызвал ее к себе для разговора, — горничная графини присела в легком реверансе. — Мне же было поручено разбудить вас и помочь одеться к ужину.

— Ужин… — почти простонала Алира, недовольно закатывая глаза. — Приготовь, пожалуйста, ванну, я сейчас встану, — Фидели изобразила еще один реверанс и поспешила выполнить поручение.

Выбравшись, наконец, из-под одеяла, и накинув на плечи оставленный с ночи халат, Алира подошла к зеркалу. Собственное отражение ее совсем не радовало, так может, и герцог Флавиан не захочет любоваться бледным привидением с черными кругами вокруг глаз. Тяжело вздохнув, магиня отправилась приводить себя в порядок, не желая в очередной раз выслушивать нотации отца.

Графиня Рауд заглянула к племяннице только через час, когда Фидели уже заканчивала укладывать каштановые пряди магини в изящную прическу. Алира поймала взгляд тети в отражении зеркала, и как бы графиня не старалась, она не смогла скрыть своих эмоций.

— О чем вы беседовали с отцом? — как можно небрежней спросила девушка, заранее зная ответ.

— Знаешь Алира, твой отец ужасно упрям! — с раздражением выдохнула графиня Рауд, садясь в мягкое кресло у камина. — Я так и не смогла убедить его передумать насчет этого Флавиана, или хотя бы повременить со свадьбой! — она несильно стукнула ладонью по мягкому подлокотнику. — К тому же Гелиан запретил кому-либо рассказывать о предстоящей свадьбе, даже твоему брату, хотя я ума не приложу, почему его до сих пор здесь нет? Неужели у Колин не было видений о тебе?

— Ты же знаешь, что ее видения не всегда точны и зачастую бывают изменчивы, — едва заметно пожала плечами Алира. — А вот к чему такая секретность со свадьбой, это уже другой вопрос? — задумчиво закончила она.

— Не знаю, милая, — Мира Рауд недовольно покачала головой. — На этом вроде бы настаивает сам Вэйн Ларс Флавиан. Наверное, боится, что появятся более подходящие кандидаты на твою руку и сердце.

— Я, пожалуй, все равно напишу завтра Дэйму, надо было сразу это сделать, — Алира покачала головой, забыв, что горничная колдует над ее прической. — Ой…

— Простите миледи, — поспешила извиниться Фидели, возвращая выдернутую прядь на место.

— Ничего, это моя вина, — отмахнулась Алира, снова переведя взгляд на отражение графини. — Но как я отправлю письмо незаметно для отца.

— У Фидели завтра выходной, — графиня Рауд многозначительно взглянула на личную горничную. — Я думаю, она сможет нам помочь.

— Алира Инри Рауд! — неожиданно прогремело на весь дом. — Будь добра, поторопиться!

— Каждый раз одно и то же… — сокрушенно вздохнула магиня.

Фидели поторопилась закончить сложную прическу Алиры, которая ей очень шла, но девушка даже не взглянула на себя в зеркало, погрузившись в собственные размышления. Оставшись одна, она задумчиво провела ладонями по расшитой жемчугом юбке, разглаживая несуществующие складки. Жаль, что нельзя вечно прятаться в своей спальне. Алира со вздохом поднялась на ноги, мысленно собираясь с силами для нового испытания в лице будущего мужа. Но уже на выходе из спальни, магиня вдруг вспомнила о навязанном подарке. И стоило ей подумать про кулон, как в ее голове тут же вспыхнул образ его дарителя, который наверняка был уже далеко от столицы закрытого королевства.

— Я не буду думать о тебе… — едва слышно прошептала Алира, доставая магическую искру из-под подушки. — Ты сам не захотел дать нам ни одного шанса. — Она на секунду заколебалась, а потом быстро застегнула цепочку на шее.

Юная герцогиня спрятала мерцающий кулон за высоким воротом платья и нехотя отправилась на встречу с будущим супругом. Как выяснилось всего пару минут спустя, герцог Флавиан уже ждал ее внизу, и едва туфелька Алиры коснулась последней ступени, он тотчас же протянул магине раскрытую ладонь.

— Рад встречи, миледи, — глаза его подозрительно прищурились, цепким взглядом окидывая невесту.

— Милорд, — герцогиня едва склонила голову и нехотя вложила свои пальчики в мужскую руку.

Вэйн Флавиан тут же воспользовался этим и притянул Алиру к себе непозволительно близко. Она попыталась было его оттолкнуть, но одной рукой герцог перехватил обе ладони магини, а второй взял ее за подбородок и заглянул в глаза, обжигая душу девушки холодным взглядом.

— Чем же вы были заняты все эти дни, драгоценная невеста? — нахмурив брови, подозрительно протянул он. — На вас же лица нет.

— Я болела, ваша светлость, — Алира старалась говорить спокойно, хотя внутри кипела от гнева и негодования. — Мне казалось, я просила тетушку написать вам об этом.

— Да, я получал письмо, в котором подробно рассказывалось о вашем недуге, — Взгляд герцога из подозрительного превратился в хищный. — Но насколько это правда?

— Судите сами! — Алира мотнула головой, вынуждая Вэйна Флавиана убрать руку от ее лица.

— Прошу простить мою несдержанность, миледи, — наконец-то проговорил гость, отступая в сторону и выпуская невесту из плена своих рук. — Вполне возможно, что я ошибся, — но раскаяния в его голосе не звучало.

— Видимо, — магиня взглянула в глаза жениху, и гордо вскинув голову, отправилась в каминный зал, чувствуя на себе пристальный взгляд.

Вэйн Флавиан медленно следовал за своей невестой, мечтая обнять ее тонкую талию и наконец-то урвать хотя бы один короткий поцелуй. Еще не одна девушка не держала себя с ним так холодно, а поведение гордой магини его попросту злило. Но Вэйн не собирался сдаваться, ему просто нужно найти любой предлог, чтобы остаться с Алирой наедине… Может, когда он наконец-то вдохнет запах ее магии, ему станет хоть немного легче.

— Алира! — суровый голос генерала раздался, едва магиня вошла в зал. — Нельзя заставлять будущего мужа так долго ждать!

— Прошу простить меня за такую неосмотрительность, — сухо бросила она в сторону гостя, и ни на кого не глядя протянула руки к пылающему в камине огню.

В зале повисло тягостное молчание. Алира отстраненно наслаждалась теплом яркого пламени, стараясь не обращать внимания на то, что творится за ее спиной, а Вэйн Флавиан пытался понять, как же разгадать ему эту загадку по имени Алира Инри Рауд. Генерал же не думал ни о чем, последнее время ему все труднее было сосредоточиться хоть на чем-то, если это не касалось предстоящего бракосочетания его дочери. Свадьба Алиры стала его навязчивой идеей.

— Герцог Флавиан, — голос графини разбавил гнетущую тишину. — Здравствуйте, я очень рада снова вас видеть! — она одарила гостя вежливой улыбкой, протягивая ему ладонь.

— Как и я вас, ваше сиятельство, — ответил герцог, целуя руку графини Рауд.

— Раз все в сборе, давайте сядем за стол! — на правах хозяина дома распорядился герцог Рауд. — Алира.

Услышав собственное имя, магиня чуть вздрогнула, возвращаясь из мира грез в реальность. Вместе со всеми она села за стол, но в общий разговор не вступала, все ее мысли занимал Ран, вернее последняя их встреча и прощание. Алира корила себя, что так резко и грубо вела себя по отношению к абсолютному магу, может если бы она была более сдержанной, то остался бы хоть какой-то шанс на новую встречу… Ведь Ран подвергал себя огромной опасности, открывая правду о себе, а это значит, что она была ему небезразлична. А его дар казался настолько сказочным и нереальным, что если бы водница не увидела его проявление собственными глазами, то ни за что бы не поверила.

— Так вы согласны? — руку магини накрыла широкая ладонь. — Алира? — герцог Флавиан слегка сжал ее палицы, пытаясь привлечь внимание. — Вы будто не с нами.

— Что? — рассеяно, проговорила Алира, невольно вздрогнув от чужого прикосновения. — Простите, кажется, я задумалась… — голос ее был тих.

— Его светлость пригласил тебя прогуляться по парку после ужина, — генерал бросил на дочь негодующий взгляд и продолжил. — И я думаю, что тебе будет полезно подышать свежим воздухом перед сном.

— Как скажете, отец, — отстраненно и холодно произнесла Алира, размышляя, спасет ли ее ложный обморок еще раз или это будет выглядеть слишком неправдоподобно.