ГЛАВА 1

Освещение было вовсе не электрическим – это оказалось иллюзией, что-то типа голографии. Мягкое, желтоватое сияние исходило от куполообразных, похожих на медуз созданий, плавающих в воздухе вдоль и поперек коридора, вопреки всем законам земного притяжения. Это чудо было первым, на что обратил внимание Гоша, сразу же после того, как прошел сквозь Врата.

- Здесь – круто! – восторженно прокричал он Мэтью, но ему показалось, что его не услышали. Сразу же после этого с той стороны начались какие-то серьезные проблемы, а затем произошло нечто совершенно ужасное, о чем и вспоминать не хотелось. Хорошо, что он «Ясный», решил Гоша, а то от вида превращающейся в жуткого рогатого монстра Привратницы точно бы двинулся мозгами. Он пытался заставить себя думать, что произошла какая-то техническая неполадка, и вот-вот обитатели этого странного места прибегут, все выяснят, все починят, и благополучно впустят его друзей. Ну, или хотя бы выпустят его самого обратнотуда . Где угодно, лишь бы не одному! Но вместо этого затуманившееся, непробиваемое стекло Врат задрожало и стало еще более непробиваемой дверью – из толстого дерева, с черным слепым окошком посередине.

Минут через десять отбивания кулаков об эту дверь, Гоша решил, что пользы от его действий нет, и стал громко звать на помощь.

- Эй, кто-нибудь! Есть здесь кто-нибудь? – растерянно кричал он, но вокруг не было ни одной живой души. Он сунулся было туда-сюда, но обнаружил, что совершенно идентичные двери расходятся во все стороны коридора со стенами из неотесанного белого камня. Гоша испугался, что если куда-нибудь пойдет, то непременно заблудится и потеряет свой единственный ориентир. Он вернулся к сумкам и в полном расстройстве сел на пол.

Однако, как следует отчаяться мальчик так и не успел – пару минут спустя к нему подлетела одна из светящихся «медуз» и настойчиво закружилась прямо у него над головой.

- Чего тебе? – сердито спросил Гоша.

«Медуза» пару раз дернулась, словно указывала ему направление.

- Туда? Идти туда?

Создание прыгнуло верх-вниз, что, вероятно, обозначило кивок. Гоша подхватил сумки, решив, что при случае надо как-нибудь облегчить свою ношу, и медленно побрел в указанном направлении. Метров через двести медуза отстала, коридор неожиданно кончился, и он вышел в нечто вроде еще одной Приемной, только гораздо большего размера.

- Добро пожаловать, дорогой пришелец, - объявил бестелесный голос на чистом русском языке, и Гоша стал озираться, пытаясь понять, кто говорит и откуда. Единственное живое существо в помещении была броско одетая женщина за высокой стойкой в противоположном конце комнаты, которая что-то печатала на компьютерной клавиатуре, всматриваясь в разложенные перед ней бумаги. Не похоже было, что это сказала она, но иди их знай – этих женщин за стойкой… В последнее время он что-то перестал им доверять. На всякий случай, Гоша решил подойти и представиться.

- Мхорр, бериэм! - грубо окликнули его, и добавили, снова по-русски, но с непонятным акцентом, - Куда лезешь? В конец очереди становись.

Он даже подпрыгнул от неожиданности. Уже во второй раз говорили неизвестно откуда и неизвестно кто.

- Господа, снимите морок, пожалуйста, - резко подняла голову и громко кого-то попросила женщина за стойкой.

- С какой стати? – завозмущались сразу же несколько голосов и Гоша показалось, что воздух вдоль стены справа от него сгустился и затуманился.

- Мы не в Общем мире. В Райском Месте – из людлингов только Ясные, и от них прятаться незаконно, - спокойно ответил тот самый первый, невидимый голос, который и представил ему Замок Переходов.

- Политкорректность, черт бы ее побрал, - прорычал невидимый некто, и вдруг проявился в виде толстого, высокого чудовища с руками почти до пола и одним глазом посреди низкого, крутого лба. Монстр был одет в меховые штаны и меховую же безрукавку, пахнущие чем-то не очень приятным, вокруг огромной лысой головы – темный обруч, на котором крепилась конструкция из двух стекол и каких-то сложных механических деталек. Конструкция нависала над глазом наподобие монокля.

Проявившись, чудовище продолжило ворчать, с неодобрением оглядывая Гошу.

- Прав Гратхед, ох прав…

- О, будь добр, заткнись, Герби, - возникло рядом с ним еще одно лысое, одноглазое чудовище, закутанное, будто в манто, в тот же длинношерстый, дурно пахнущий мех. - Пока нас не выперли отсюда. В чужой монастырь… сам знаешь.

- Эх, если бы не бизнес, Патриция, я бы всех их…

- Но у тебя – бизнес, Герби, - невозмутимо перебила его одноглазая «Патриция» и, повернувшись к Гоша, добавила. - Становись за нами, мальчик. И не бойся, у нас уже есть куча рабов. И тех кормить надо.

Стараясь не пялиться, Гоша с опаской встал за чудовищем и поставил сумки на пол.

- Здесь Ясных не трогают, так что ему и бояться нечего, - промурлыкала тут же пристроившаяся за ним здоровенная черная пантера, и смачно обнюхала его. Гоша невежливо вскрикнул и вжался в стену. Пантера шумно вздохнула, села на пол и обратилась в высокую полную женщину с добрым лицом и темными, вьющимися волосами.

- Бренда, - представилась женщина, и, видя его ошеломленное выражение лица, спросила. - Ты что, совсем новенький?

Гоша молча кивнул.

- Я – Зумэ, дорогой, - объяснила она. - У нас две формы – людская и звериная. Или птичья…

Решив, что женщина-пантера ему нравится, он шепотом спросил, склонившись к ее плечу.

- А кто эти? – и кивнул на одноглазых чудовищ.

- Это – Морры, - так же тихо ответила она. - Одноглазые тролли. Потомки древних циклопов.

- У меня отличный слух, милочка, - с надменным недовольством произнесла Патриция.

Бренда заговорщически хихикнула и закрыла рот рукой.

Одно странное существо за другим, будто нехотя, проявилась вся небольшая очередь. Семейство маленьких человечков размером Гоше по пояс плотной кучкой стояли вслед за Моррами – трое детей их были, наверное, ему по колено.

- Гномы, - шепнула на ухо новая знакомая. – Как и у троллей, у них нет людформы.

Дальше стояла еще одна пара – на вид вполне себе обычные люди – среднего возраста мужчина и женщина, оба хорошо одетые, но женщина почему-то была в маске. Рядом с парой парил в воздухе расписанный вензелями багаж из трех чемоданов. Ведьмаки, как Инга и Валера, догадался Гоша.

Он вытянул шею, пытаясь разглядеть, кто там дальше, но никого не увидел. Однако же очередь не двигалась – будто между стойкой, за которой работала броско одетая женщина, и ведьмаками никого больше не было.

- Еще раз попрошу снять морок… - настоятельно попросил непонятный голос.

- Там – надень, здесь – сними… - капризно протянул некто до сих пор невидимый, высоким, мелодичным голосом. - Нормальная маскировка немалые деньги стоит, между прочим.

И материализовался в виде стройной фигуры, закутанной в светло-серый плащ с капюшоном. Очередь зашевелилась, забормотала что-то восторженно-изумленное. Стоящая рядом Бренда тоже ахнула и прошептала – то ли ему, то ли себе.

- Чистый эльф…

- Кто? – переспросил Гоша, и, будто услышав его, высокий обернулся, изумленно взирая на того, кто никогда не слышал этого словосочетания.

Его новая знакомая одернула его за рукав, и он поспешно перестал пялиться. Хоть пялиться и было на что. Настоящий эльф киношным был не чета – словно выточенное из розового мрамора высоколобое лицо с тонким, идеально ровным носом и изящными, хоть и искривленными в презрении ко всему окружающему губами, и огромные, лазоревые глаза под изогнутыми ресницами.

- А у этого есть людформа? - тихо спросил он у Бренды, когда эльф отвернулся.

Та посмотрела на него с жалостью и хмыкнула.

- Это он в людформе, дорогой. У Чистых эльфов – десять процентов ангельской крови, бывает, что и больше… На них во Внесторонней форме больно смотреть – так они прекрасны.

Женщина за стойкой подняла голову и скомандовала.

- Следующий!

Чистый эльф шагнул к стойке, и женщина – краснея, бледнея и путаясь в словах – начала с ним работать. Их небольшая очередь всколыхнулась и двинулась вперед.

- Зачем нужно маскироваться тем, у кого есть людформа? - Гоша пододвинул ногой сумки вперед на один метр.

Женщина призадумалась.

- Внесторонние любят прятаться, особенно которые живут среди людлингов. Не все время, конечно, потому что маскировка требует серьезных затрат – кроме ведьмаков и ведьм никто не может сам сотворить морок, а стоит маскировочное зелье ох как недешево. Но вообще, маски – это наш конек. Мы, можно сказать, «под маской» всю жизнь живем. Бывает, что и… - она мотнула головой в сторону ведьмы в маске, - в буквальном смысле.

Где они сейчас? – ни с того ни с сего подумал Гоша. Где красавица Инга, где демон Данила, где сосед – «Мэтью-Разрушитель»? Где, в конце концов, Валера?

- Ты в порядке? – всматриваясь в него, заботливо спросила Бренда. - У тебя какие-то неприятности?

Гоша вздохнул. Ему так хотелось хоть с кем-нибудь поделиться, кому-то рассказать, пожаловаться…

- Знаете, тут такое случилось, - начал он… но вдруг вспомнил, что Инга строго-настрого наказывала – о том, кто такой Мэтью, никому по дороге не рассказывать, и, вообще, лишний раз ни с кем попусту не болтать. Потому что есть большая вероятность, что в городе затаились и поджидают те, кто прислуживает этому… злому варианту Мэтью. И он обреченно закрыл рот.

Женщина-пантера внимательно смотрела на него.

- Ты ведь из тех Врат, что схлопнулись, да? Из-за которых сработала С.П.?

- Какое С.П.? – не понял он.

- Система Предупреждения.

Так вот что это было… В памяти снова всплыла симпатичная девушка Лили, которая внезапно превратилась… Он помотал головой, пытаясь выкинуть образ из головы, но чудовище в красных лучах никак не хотело уходить.

- Извините, мне нельзя об этом говорить…

Бренда кивнула.

- Правильно. Времена сейчас тревожные, даже и в Райском, - она наклонилась и зашептала ему на ухо. - Темных что-то уж больно много развелось…

Одними глазами она указала на стоящих впереди.

- Едут и едут… Того и глядишь, все поменяется, и Светлые в Общий мир переселяться, а Темные здесь будут править.

- А что… в Общем мире Светлых – нету?

Она пожала плечами и даже открыла рот, чтобы ответить, но тут позади них затрепетал воздух, и будто из глубин его появились новые «пришельцы» – некто с человеческим телом, но головой ястреба, и многочисленное семейство отчаянно пищащих здоровенных серых крыс.

Женщина многозначительно замолчала, покопалась в сумке и протянула ему визитную карточку.

- Позвони мне, как пропустят… Я здесь недалеко живу, за Звенящим Мостом. Расскажу много интересного.

Он растерянно взял, и на вид самая обыкновенная прямоугольная карточка из грубого белого картона зашипела вдруг и растворилась у него в ладони. Гоша отдернул руку и глянул на нее еще раз – карточки больше не было.

- Как вы это?.. – он в ошеломлении крутил рукой, рассматривая ее со всех сторон.

Бренда улыбнулась.

- Подумай теперь мое имя…

Он послушно подумал «Бренда»… и прямо перед его глазами, в пустом воздухе высветилась витая, каллиграфическая надпись – Бренда Смерли, Библиотекарь – и пятизначный номер телефона.

- Одуреть… - прошептал он.

Его новая знакомая самодовольно ухмыльнулась.

- Что еще нужно Внестороннему для счастья? Изумленный взгляд свеженького Ясного…

- Следующий! – громко сказали из-за стойки.

Подхватив сумки, Гоша кинулся к женщине, пропускающей пришельцев.

- Бумаги? – золотые волосы ее были подняты высоко над головой – забранные каким-то сложным устройством, похожим на птичью клетку, желто-зеленые глаза немного по-клоунски раскрашены разноцветными тенями и тушью, однако смотрели на него не игриво, а очень даже строго.

Замешкавшись, Гоша протянул ей пропуск, выданный ему Ингой – за минуту перед тем, как все полетело в тартарары.

- Георгий Липатов, людлинг? – помедлив, она глянула на него, в компьютер, снова на пропуск, снова на него. Что-то явно было не в порядке.

Будто сомневаясь, она покачала головой, затем кивнула, поморщилась и провела рукой под стойкой. Позади нее в стене что-то проступило, и Гоша с удивлением понял, что это вход в коридор, которого раньше не было.

Женщина подняла на него глаза и попросила.

- Пройдите в Центральную Залу по тому коридору, что высветился, и там ждите. За вами придут.

И поставила на его пропуск еще одну печать. Гоша повернулся, помахал рукой своей новой знакомой – Бренда сделала жест, будто прикладывала к уху невидимую трубку телефона и подмигнула. Подняв надоевшие ему уже три сумки, он пошел туда, куда ему указали.

В отличии от первого коридора, этот был очень коротким – метров десять, не больше, с потолком в виде арки и почему-то светлым туманом, стелящимся по полу. Конец коридора был также плотно затуманен – до такой степени, что несмотря на близкое расстояние, Гоша никак не мог рассмотреть, что там, за этим выходом. Только пройдя сквозь эту стену тумана, он понял, что попал в другое место - куда более удивительное, чем предыдущее.

- Добро пожаловать в Замок Переходов, - сказал уже знакомый ему вежливый голос.

Это и в самом деле было похоже на легкий, воздушный замок, расположенный – судя по великолепному виду из высоких, распахнутых настежь окон – на вершине живописного, лесистого холма. Внутренние стены были отделаны белым, гладким камнем, похожим на мрамор, но с гораздо более выраженным и каким-то даже… растительным узором из серых прожилок. Основное помещение состояло из просторной, идеально круглой залы с уходящим в туманную высь резным, кафедральным потолком. Ровно посередине комнаты, на полу была выложена мозаикой семиконечная звезда, по углам которой поднимались в высоту увитые каменным плетением белые столбы. Посередине между высоким потолком и полом располагалось еще несколько уровней – не то из узких перемычек, не то из мостков, перехлестывающихся между собой. Мостки соединялись с другими мостками, с белыми столбами и с балкончиком из темного, витого металла, идущим по периметру всей залы, на том же, срединном уровне. Вдоль всего этого удивительного мезонина, и еще в других, самых неожиданных местах купола, хаотично раздвигались и задвигались двери, за которыми ясно было видно голубое, с редкими облаками небо.

Уже знакомые ему светящиеся «медузы» подплывали ко всему, что двигалось, окружали и освещали всем присутствующим дорогу. По малейшему знаку, «медузы» отставали и возвращались под высокие своды – перемещаясь и кучкуясь там по своей собственной воле, вплывая и выплывая в окна и потолочные двери.

«Пришельцы» попадали в Центральную Залу из коридоров, похожих на тот, через который прошел и сам Гоша. Перед тем, как впустить очередную партию людей или каких-нибудь других существ, коридоры уже знакомым образом освещались – причем Гоше показалось, что, погаснув, коридоры переставали существовать, сливаясь со стеной. Получалось, что войти в залу можно было, а вот выйти – уже нельзя. Но, оглядевшись, он увидел, что никто из-за этого не волнуется, просто все чего-то спокойно ждут – беседуя между собой то по-английски, то по-французски, то на каких-то других, неизвестных ему языках. Ведьма с ведьмаком, попавшие сюда раньше него, уже разложили, вернее подвесили между собой в воздухе небольшой, элегантный столик, и, сидя на чем-то невидимом, подкреплялись устрицами на ледяном блюде и каким-то спиртным в приземистой, пузатой бутылке.

Заметив Гошу, ведьмак прикрыл рот ладонью и зашептал что-то насмешливое своей спутнице, которая уже изволила снять маску. Ведьма тоже ухмыльнулась, затем, будто опомнившись, нахмурилась и шикнула на него – будто бы он сказал что-то смешное, но непристойное. Глянув на Гошу, она изобразила улыбку и приветственно кивнула. Гоша же не придумал ничего лучшего, кроме как кивнуть в ответ, отвернулся от этой не самой приятной пары и продолжил изучать помещение.

Кроме ведьмаков, никого из тех, кто прошел с ним «контрольный пункт», почему-то больше не было – все существа вокруг него были незнакомые, но никак ни менее странные.

Две сурового вида, одетые в закрытые длинные платья женщины – с чертами лица, будто вырезанными грубой стамеской плотника и шевелящимися волосами-змеями – о чем-то тихо переговаривались.

Покачивая тремя головами на длинных, змеевидных шеях, расположилось на своем багаже из холщовых мешков нечто похожее на чудовищную ящерицу – прямиком из чьего-то кошмарного сна, решил Гоша.

Легкая, изящная девушка с прозрачными крыльями, как у стрекозы – размером где-то в восьмую часть от нормального человеческого роста – сидела, положив ногу на ногу, на плече у своего спутника, могучего, ушастого гоблина в кожаных доспехах и с мечом в ножнах. Уловив на себе Гошин взгляд, девушка подмигнула ему и вдруг взлетела к потолку.

Раскрыв от изумления рот, мальчик задрал голову, наблюдая за ее полетом… И только сейчас обратил внимание, что по легким, непрочным даже на вид мосткам бегают тонконогие существа, с неожиданно пепельно-серым цветом кожи, ростом чуть пониже его – он понял это, когда одно из них съехало вдруг на тонкой веревке вниз и спрыгнуло на пол прямо у него перед носом.

- Георгий Липатов, людлинг? – утверждающе спросило существо, оказавшись тонкой, изящной девушкой с острыми, вытянутыми ушами и светлыми взлохмаченными волосами. Девушка была одета в легкий, почти прозрачный комбинезон из какой-то удивительной материи. Серый цвет ее лица шокировал, но скорее в хорошем смысле, красные глаза с огромными зрачками делали ее похожей на какого-то не очень опасного мультяшного монстра.

Он молча кивнул и зачем-то протянул бумажку с пропуском.

- Пойдемте, я отвезу вас в Управление, - не глядя на пропуск, девушка потянула его за руку. Довольно настойчиво потянула.

- Зачем в Управление? – не сопротивляясь, он пошел за ней в сторону центра зала.

Она бросила на него удивленный взгляд.

- Вы попали в Город через Врата, где была задействована С.П. Вас не могут просто так впустить – вы ведь единственный свидетель того, что произошло. Проверят, возьмут показания.

- А потом? – обеспокоенно спросил он.

Девушка пожала плечами.

- Не знаю… Разберутся… - и кинув на него взгляд, сжалилась. - Если ты не связан с Темным Лордом – отпустят… Наверное.

Он понял, что про Мэтью она ничего не знает, и сменил тему.

- А ты – кто такая?

Девушка скривилась и закатила глаза, зачем-то подавая ему тонкую веревку с крепящейся к ней металлической перекладиной.

- Ты, что – совсем свеженький? Я – эльф.

Гоша взял веревку и недоверчиво покачал головой.

– Я только что видел эльфа… Они – того… красивее… – не желая обижать по-своему хорошенькую девушку, он замолчал и зачем-то добавил. – Хотя ты тоже… ничего.

Ему показалось, что серые щеки ее покрылись фиолетовым румянцем. Или это был не румянец… Он пока не разбирался в анатомических особенностях эльфов.

– Ты видел Чистого эльфа – они здесь большая редкость. А я – из Серых, - объяснила она, - Мы другая порода. Попроще.

Да уж… Серее некуда. Он решил познакомиться.

– Тебя как зовут?

Не ответив, девушка в комбинезоне вдруг махнула рукой кому-то наверху, и другая такая же веревка слетела вниз, прямо ей в руки. Жестом привлекая его внимание, она показала, как надо ставить ноги на перекладину и как держаться. Послушно скопировав ее, Гоша открыл было рот, чтобы повторить свой вопрос – но тут веревка в его руках натянулась как стрела, и его резко рвануло ввысь.

– Мама!! – заорал Гоша, с детства не переносящий высоты, зажмурился и вцепился руками и ногами в ускользающий спасительный трос, сразу же показавшийся тоненьким и скользким, как рыбацкая леска. С тошнотворной скоростью закружился вокруг него воздух, и он вдруг отчетливо понял, что его несет не только вверх, но и как бы… наискосок – будто бы его раскачивали, собираясь куда-то зашвырнуть. Гошины ноги соскользнули с тонкой металлической подставки – явно неправильно поставленные – руки поехали по веревке вниз…

На его счастье, в тот самый момент, когда, вцепившись руками в перекладину для ног, Гоша уже прощался с жизнью, его с размаху бросило на какое-то мягкое сиденье… И тут же вдавило в спинку этого сиденья. Через живот и грудь поползло что-то плоское, приковывая его – интуитивно он понял, что это ремни безопасности… Ветер засвистел в его ушах и забил в лицо, словно он полетел… Гоша вцепился пальцами в подвернувшиеся ручки сиденья… и только тогда осторожно открыл глаза.

Он действительно летел, и судя по облакам довольно высоко – в какой-то конструкции отделанной изнутри гладкими деревянными панелями, глубоко утопая в сиденье из мягкого меха. Крыши у конструкции не было – потому то ветер и бил ему в лицо. Спина Эльфийки, сидящей на более высоком – вероятно водительском – сиденье закрывала ему обзор, равно как и размеренно поднимающиеся и опускающиеся по оба борта огромные, сделанные из длинных металлических пластин крылья. Сзади него, где-то внутри конструкции, пыхтел невидимый ему мотор – вероятно из-за него движение летающей машины было ровным и гладким, как если бы выныривающие из-за кормы крылья были не основным летательным механизмом, а лишь вспомогательным. За исключением мягкого пыхтения мотора и производимого крыльями свистящего звука, машина летела довольно тихо.

Эльфийка повернула к нему голову, и оказалось, что она успела надеть прозрачную маску, наподобие водолазной, которая закрывала ее глаза и верхнюю часть лица. Она мотнула головой куда-то вбок и вниз, и Гоша понял, что она приглашает его посмотреть… туда. Послушаться было страшно, не послушаться – стыдно.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, он наконец посмел приподняться и глянул за борт. Их крылатый аппарат летел над вершинами крутых холмов, поросших удивительно красивым, ярко окрашенным лесом. Сквозь проплешины этого леса проглядывали серпантины дорог, по которым двигались одиночные машины – или что-то, с высоты похожее на машины. Несколько крупных водопадов прорезали лесной массив, и удивительные в сердце этой, казалось, дикой природы, виднелись остроконечные крыши домов и целых дворцов. Соединяя холмы, в большом количестве нависали над этим сказочным пейзажем мосты – в основном легкие и ажурные, но парочка была довольно массивных, по которым движение шло уже сплошным потоком. Гоша успел разглядеть еще штук пять таких же летающих машин, как и у них, двигающихся на разных уровнях и в разные стороны, прежде чем голова его закружилась, и его чуть не стошнило. Он втиснулся обратно в кресло и часто задышал.

– Боишься высоты? – принесло ветром голос его серой водительницы. Стыдясь посмотреть на нее, Гоша кивнул. Девушка усмехнулась. - Не повезло тебе, Георгий… У нас летают много.

Не зная, как реагировать на это заявление, он по привычке поправил.

– Гоша.

Пару минут он пытался выровнять дыхание, затем вновь позволил себе осторожно выглянуть за борт. Теперь они летели над более городским пейзажем – водопады почти пропали, крыши домов появлялись все чаще, лепились все ближе друг к другу, местами сливаясь в целые улицы, которые вились вокруг склонов и верхушек холмов. Впереди по курсу из облаков медленно вырастал самый большой, самый крутой из всех холмов, целая гора с плоской вершиной, застроенная домами и высокими зданиями, между которыми Гоша смог даже разглядеть пустые пространства, похожие на площади. Однако, по мере приближения, он понимал, что их «летмобиль» направляется вовсе не туда – забирая в сторону, эльфийская девушка везла его к скалистому утесу с мрачным зданием на вершине, за которым расстилалось… море? Забыв о страхах, Гоша подтянулся на руках, пытаясь получше рассмотреть море это или большое озеро, но тут машина запыхтела сильнее и сделала такой крутой вираж, что у него снова закружилась голова, и он плюхнулся обратно на сиденье.

Тень мрачного здания накрыла их, и Гоша понял, что они снижаются. Через несколько секунд, они уже влетали в какой-то высокий ангар. Покружившись на месте и подпрыгнув, конструкция замерла – крылья сложились под дно, мотор постепенно заглох.

– Вылезай, приехали, – кинула ему Эльфийка, и тут же ремни безопасности, стягивающие его грудь и живот, сами по себе расстегнулись и уползли в открывшиеся ячейки по бокам сиденья.

Девушка выпрыгнула первая и пропала из его поля зрения.

– Эй, подожди! – приходя в себя, крикнул Гоша, встал и, увидел, что машина села не прямо на землю, а на еще одно устройство, похожее на металлическую табуретку на колесиках.

Серая девушка спускалась вниз по тонкой веревочной лестнице, выкинутой из левого борта машины. Гоша кинулся за ней – по другой такой же выкинутой лестнице, только справа. По дороге они встретились и, как по команде, оба остановились, вися в паре футов от пола.

– Хельга, – неожиданно сказала Эльфийка, разглядывая его из-за веревочных перекладин.

Гоша сразу все понял, и немедленно изобразил свою самую обаятельную улыбку.

– Очень приятно. Как тебя найти?

Она моргнула, явно опешив от такого напора, и неопределенно пожала плечом.

– Я – курьер… Меня сложно найти…

Подумав, спросила:

– У тебя ведь еще нет местного телефона?

Телефона у Гоши вообще никакого не было, и он помотал головой. Хельга спрыгнула с лестницы на землю, подошла ближе, и знакомым ему уже образом, понюхала воздух вокруг его головы – сначала с одной стороны, затем – с другой.

– Я тебя сама найду, людлинг. Если захочу, – заключила она. – Идем. Тебя желает видеть капитан Райли.

И быстро пошла в сторону выхода из ангара, в котором, кроме их летательного аппарата, парковалось еще несколько похожих, причем один лежал пузом кверху, в полуразобранном состоянии. С опаской, Гоша подошел к самой красивой из машин – то была совсем легкая конструкция, с одним длинным сиденьем, но зато украшенная спереди и по бокам витым литьем из какого-то серебристого метала. Из этого же металла были сделаны и крылья. Неужели можно научиться летать на этих штуках и не бояться? Как они вообще работают?

– Эй, не отставай, – уже на выходе, Хельга нетерпеливо позвала его, и только тогда Гоша вспомнил, что даже не знает, где они находятся.

– Добро Пожаловать в Управление Внесторонней Безопасности, – отвечая на его незаданный вопрос, сказал невидимый голос.

– Или просто Управление, – добавила его проводница, снимая наконец летную маску.

Оглядываясь по сторонам, и чуть не споткнувшись о какую-то механическую деталь, Гоша поспешил за эльфийкой. В ангар они, похоже, влетели через огромное – от пола до потолка – раздвижное окно, подобное тем, что устроены в обсерваториях. Больше он ничего разглядеть не успел – Хельга подняла руку и из нее неожиданно вырвался красный луч света. Будто в ответ на этот сигнал, двойные двери издали мелодичный «треньк» и разъехалась в стороны.

Не оглядываясь и явно не опасаясь, что за ней не последуют, она быстро вошла в эту дверь и исчезла за поворотом в очередном широком коридоре. Оглянувшись еще раз, Гоша вдруг вспомнил про свой багаж, который остался на полу в Замке Переходов, а вслед за этим – и про друзей, кому весь этот багаж и принадлежал. Надеясь, что ситуация скоро прояснится, он поспешил на встречу с тем, кого до сих пор знал только в виде далекого голоса в телефоне Инги.