ГЛАВА 8 (3)

ГЛАВА 8 (3)

Мэтью оторопело подошел и заглянул внутрь. Получается, все эти крохотные наружные комнатки без дверей – всего лишь предбанники к основному помещению?

- Вот это неожиданно… - пробормотал он.

- Что там? – донесся до него слабый голос Инги.

Опомнившись, он поспешил обратно к ее кровати, осторожно присел на краешек и с надеждой попросил.

- Скажи, что тебе уже лучше…

Вместо ответа она притянула его к себе за шею и поцеловала. Коротко и без особой пылкости, почти по-братски - и тем ни менее, это его совершенно дезориентировало. Не в состоянии оторваться от ее бездонных глаз, он завис над ней на добрых полминуты, пока наконец не вспомнил, в чем был вопрос.

- Там – какие-то внутренние покои. Нас зовут завтракать. Думаешь – стоит?

Инга нахмурилась, размышляя.

- Равены – с нами давно сотрудничают… Но, осторожность все же не помешает. Кто знает, на что способен этот сладкоголосый, если твой психопат Лоренс начнет долбиться к нему в ворота и угрожать смертью всему его племени.

Мэтью в ужасе отпрянул от нее.

- Я сам выйду к брату, если под угрозой окажется столько людей!

- Ага, и поставишь под угрозу в сто раз больше людей? – слегка задыхаясь от усилий и хватаясь за его плечо, Инга с трудом села на узкой кровати.

Мэтью понял, что она хочет идти с ним, встал, осторожно просунул руки ей под спину и колени и легко поднял на руки.

- Ух ты! – впечатлилась ведьма. - У меня даже голова закружилась.

— Это еще что! – самонадеянно пообещал Мэтью. - Когда все это закончится, я тебе такое устрою – голова вообще в отпуск уйдет.

И, изо всех сил надеясь, что покраснел не так яростно, как как ему показалось, понес ее вслед за равенами.

Спустившись на две ступеньки, он осмотрелся и принюхался. Дизайн комнаты был выполнен в довольно богатом, и, скорее, восточном стиле. В самой середине комнаты, вокруг низкого лакированного столика загибался буквой «П» длинный, широкий диван, обитый светлым бархатом, с витыми, лакированными подлокотниками. На столике, на позолоченном подносе, гостеприимно поблескивали мытые фрукты и виноград, под ногами пружинило ворсистым ковром. По выбеленным стенам секретного жилища, перемежаясь с подсвечниками, развешаны были натюрморты и пейзажи, повсюду лежали пуфы и большие подушки. В углу комнаты, по периметру еще одного мягкого ковра, пуфы образовывали уютный уголок вокруг старинного кальяна.

По тому, как темно было бы в этом бесспорно богатом жилище без искусственного освещения, сразу стало понятно, что центральный стеклянный купол, сквозь который вели ходы равенов, был единственным настоящим окном Убежища. А по тому, как далеко и широко простиралась эта огромная гостиная, возникало ощущение что Убежище – это огромный, укрепленный бункер, расположенный под землей. С другой стороны, равены могут уметь играть с пространством. Он слышал, что такое возможно…

- Добро пожаловать в ваше скромное убежище в Убежище! – пошутил Рудольф, поправляя цветы в высоком вазоне на тумбочке. - Простите за каламбур.

Все еще не доверяя ему, Мэтью прислушался к себе. Колокольчики… не то, чтобы молчали – они будто бы залегли на дно, притаившись, натянув его нервные струны и предупреждая, чтоб не зевал.

- Угощайтесь, господин Бернс… - пригласил его предводитель равенов. - И советую хоть немного отдохнуть – я уже слышал, что ваша прекрасная леди выбыла из строя как минимум до вечера.

Он слегка поклонился Инге, Мэтью опомнился и посадил ее на диван, подперев под локоть подушку. Со скромным достоинством младшего члена его странной «семьи», Хамали устроилась в уголке дивана.

- Где же завтрак, Любушка? - непонимающим взглядом Рудольф уставился на почти пустой журнальный столик перед ними. - Наши гости, наверняка, уже сходят с ума от твоих запахов…

И действительно, в комнате стоял приятный аромат чего-то печеного со специями.

Люба забеспокоилась.

- Простите, ради Бога, но я накрыла в столовой… - и она показала рукой в смежную комнату. - Я же не знала, что у нас будут… лежачие больные.

Инга презрительно фыркнула. Ничего не заметив, Люба куда-то убежала, только чтобы появиться через минуту с подносом полным тарелок. Следом по воздуху плыло блюдо с жареным рисом и несколько посудин поменьше – с тушеными овощами, фруктами и разрезанными пополам хлебцами. От запахов у Мэтью и в самом деле немного закружилась голова.

Водрузив на середину журнального столика главный поднос, женщина сделала круговое движение рукой, и остальные блюда мягко опустились вокруг.

- Вы умеете колдовать? – с удивлением спросил Мэтью.

Все присутствующие одновременно прыснули со смеху.

- Что вы, господин, - улыбаясь, Люба раскрыла ладонь и он увидел устройство в форме плоской, овальной пластинки с желобком посередине и кольцом, сквозь которое был продет ее указательный палец. — Это - элемос.

- Пульт управления внесенными в специальную датабазу предметами, - пояснил Рудольф. - В данном случае, кухонной утварью моей Любочки. Магическая штучка, конечно, но, к сожалению, не нашего производства.

Мэтью окинул растерянным взглядом стол.

«И как мне проверить все это изобилие на яды?» - мысленно спросил он Ингу.

Подумав немного, та ответила.

«Внесторонний яд – это активное вещество, направленное на того, для кого оно предназначается. В буквальном смысле – ты должен видеть его, как нечто, что активизируется при приближении к тебе…» - прервав саму себя, она вдруг махнула рукой, - «А на самом деле – не парься. Мгновенных ядов не бывает, а за пару минут ты сможешь вытянуть из своего организма любую чуждую тебе субстанцию… И не только из своего. Главное не зевай.»

Подняв бровь, Инга взглянула на их гостеприимного хозяина. Тот поспешно призвал Любу к действию, и составленные в стопку чистые тарелки взмыли в воздух. Подплывая к каждому из блюд, тарелки принимали в себя по ложке его содержимого, пока не наполнились самыми разными кушаньями и разносолами. Подлетев к гостям, тарелки деликатно устроились у них на коленях. Следом прилетели вилки и горячие хлебцы.

Подняв тарелку к лицу, Мэтью понюхал – специи, оливковое масло. «Копнул» нутро тушеных баклажанов и салата из помидор. Вроде бы ничего сильнее кориандра и красного перца. Осторожно попробовал. Запах был более заманчивым, чем оказался вкус. Обыкновенный жаренный рис и обыкновенные тушеные овощи – довольно неплохо приготовленные, но… ничего особенного. Хотя, надо признать, что после таящих во рту волшебных фруктов с полей Райского Места все будет казаться посредственным. Скосив глаза на Ингу, он увидел, что она, так же, как и он, жует без особого интереса, набирая на кончик вилки чуть ли ни по одной рисинке за раз. И тут заметил – направленные на них обеспокоенные взгляды хозяев застолья. Мэтью поспешно кивнул и даже причмокнул губами.

- Очень вкусно.

И незаметно пихнул Ингу в бок. Кисло улыбнувшись, ведьма отломила кусочек от хлебца, пожевала его и отставила тарелку.

«Служанка моей служанки готовит интереснее, чем эта Люба…» - донеслось до него.

Мэтью слабо попытался заступиться за кулинарные способности гостеприимной толстушки.

«Намерения – важнее всего. И вообще, это же всего лишь завтрак!»

«Я тебе скажу – что это», - невозмутимо отреагировала Инга. - «Это остатки их вчерашнего ужина, сдобренные зельем для свежести. На завтрак во всех цивилизованных Землях едят яичницу. Если ты не в курсе.»

Мэтью слегка поперхнулся, сделав вид, что задерживает отрыжку. Отставил незаконченное блюдо и с сытым видом развалился на диване.

- Спасибо. Вы нас просто закормили, Рудольф…

Довольно улыбнувшись, предводитель равенов поднялся, принял принесенный тем же магическим образом поднос с чайником и круглыми, плоскими чашками. Самолично разлил всем ароматного зеленого кипятка.

- Извольте отведать моего фирменного чаю, господин Мерфи.

Мэтью с опаской принял чашку.

«Чай свежий», - проинформировала его Инга.

На всякий случай он все же удостоверился, что кроме чайного листа в жидкости больше ничего не присутствует, поднес ко рту и отхлебнул. В отличии от еды, чай был просто великолепен.

- Потрясающе… - пробормотал он, жадно глотая. Даже глаза закрыл от удовольствия. - Где вы раздобыли это чудо?

Люба переглянулась со Рудольфом, и Мэтью увидел, как тот еле заметно кивнул.

— Это эльфийский чай, господин, - ответила Люба, сильно понизив голос и оглядываясь.

Не вполне понимая, почему этот факт требует такой секретности, Мэтью вопросительно посмотрел на Ингу.

- Контрабанда, - вслух пояснила она, протягивая к Рудольфу руку за своей чашкой. - Чистые эльфы добились закона, карающего за продажу их товаров за пределами эльфийских земель.

- Почему? – удивился он.

Ведьма пожала плечами и неопределенно ответила.

- Снобы.

- Люба, не подаришь моему новому господину коробочку вашего прекрасного чая? – деловито вмешалась в разговор Хамали. - Вон как ему понравилось.

Люба скривилась, явно не ожидая такой наглости. Сухо пожевав губами, кивнула нехотя и скрылась в кухне. Воспользовавшись ее отсутствием, Мэтью решил задать вопрос, который мучил его с момента появления в этом месте.

- Почему вы решили работать на демонов, а не на моего брата?