23

Я не стала торопить события, поэтому молчаливая игра в гляделки продолжалась достаточно долго. Наконец, решив, что “мхатовскую паузу” больше нет смысла затягивать, начала объяснения.

- Начну с последнего покушения. Я только что посетила место ночного происшествия. Вспомнила, где сидела сама, где находился Герхард во время выстрела. Потом осмотрела кусты, в которых прятался убийца. От этого места провела прямую до следа арбалетного болта, впившегося в спинку скамейки...

- Затем послушала пение птиц, сплела венок из цветов и полюбовалась на облака, - с лёгким раздражением перебил меня король. - Адель, я понимаю, что все женщины словоохотливы. Но можно ближе к сути?

- А я понимаю, что все мужчины нетерпеливы, - с некоторым нажимом в голосе ответила я. - Поэтому и хотят слышать лишь выводы, без объяснений. Так вот. Во время “плетения веночка” я убедилась, что стрела в вас попасть не могла, так как от стрелка вы были защищены колонной беседки. А вот я была как раз полностью открыта. Странно получается: убийца смог тайно отследить короля, но не сумел выбрать правильную позицию для выстрела, поэтому чуть было не подстрелил меня. Профессионал и неумёха в одном кувшине? Вы верите в подобное?

Ну, а теперь по первому покушению. Признаться, я сначала не восприняла его как покушение. Вернее, были мыслишки, но они быстро развеялись. В первую же ночь в моей кровати оказалась ядовитая камышовка. Пытаясь выяснить, могла ли она сама заползти ко мне в спальню, я выбралась из своих покоев через окно. Оказалось, что могла, так как пруд нашёлся неподалёку. Помните ту наволочку, что я держала в руках при нашей встрече? - обратилась я к Герхарду.

- Конечно, помню, - с усмешкой ответил он. - Такого дурацкого объяснения ещё ни разу не слышал. Но признаю, что оно прозвучало остроумно в своей нелепости.

- Спасибо, я старалась. Именно в наволочке и отнесла бедную змейку к пруду. Камышовка уже почти погибла без воды. А на обратном пути неожиданно вас с эхотонией в обнимочку встретила.

- Тогда, Адель, почему не сказали правду?

- По той же самой причине, почему и вы не придали огласке ночное покушение. Вначале стоит тихо разобраться, что это было, и лишь потом трубить на каждом углу. Быть может, это вы мне змеюку подсунули, разозлившись на… На захват парусника, например.

- Чушь!

- Не такая уж и чушь, Герхард, - возразил Эрих Неморо. - Я бы тоже после подобного поступка в чужой стране ожидал неприятностей. Это же урон чести для любого короля и покушение на его подданных.

- Но я не чувствую себя униженным, в отличие от капитана “Дерзкого дельфина”. Кстати, он перестал переживать и приступил к своим непосредственным обязанностям?

- Вышел из запоя, ты хотел сказать? Ещё позавчера. И теперь злющим демоном так гоняет команду, что матросы скоро на реях вешаться начнут. Но ничего! Всё только во благо. А то уже дошли до того, что безоружная девушка захватывает наши военные корабли. Меня же сейчас больше не капитан Лоресо волнует, а наша милая собеседница. Если на мгновение представить, что госпожа Адель права в своих догадках, то тебе ничего не грозит.

- Верно, - согласилась я. - Хотели бы убить короля, давно это сделали. У вас же во дворце не охрана, а проходной двор.

- Отчего это проходной? - насупленно посмотрел на меня барон Неморо. - Или вы разбираетесь в подобных вещах лучше меня? Ну так просветите! Поделитесь своим бесценным “боевым” опытом вышивания орнаментов!

- Хорошо, что вы это предложили. Тогда слушайте. Для того чтобы проникнуть во дворец и прирезать короля, особо мудрствовать не надо. Я, конечно, по вашему мнению, глупенькая девушка, практически не знающая местных реалий, но уже придумала несколько способов проникновения на охраняемую территорию. Заметьте! Всего лишь за пару часов утренней прогулки! Начнём с забора, опоясывающего парк. Он не охраняется.

- Неправда. Точно по расписанию периметр обходит пара стражников.

- Я и говорю, барон, что не охраняется. Любой дурак может легко рассчитать периодичность появления стражи. Дождаться, когда она пройдёт, тут же перемахнуть через ограду…

- В три человеческих роста забор, увенчанный острыми пиками? - ехидно спросил Неморо, явно задетый за живое.

- Барон, а вы про лестницы что-нибудь слышали? Здесь всё как при осаде замка, только намного проще работает.

- Не считайте меня за дурака, княгиня. Естественно, и с той стороны забора ходят часовые. Ваши лестницы они обязательно увидят.

- И патрулируют тоже по времени?

- Так устроена караульная служба.

- Господин Эрих. Не злитесь. Я всего лишь хочу помочь, а не каким-либо образом унизить вас. Но… Давайте представим, что я наёмная убийца. Как только с внешней стороны проходит стража, мои подельники подставляют лестницу. По ней я перебираюсь в парк, накрыв чем-нибудь непробиваемым ваши опасно торчащие пики. Подельники тут же убирают лестницу, а я спокойно, обходя за кустиками посты, добираюсь до окон королевских покоев. По какому-то, не побоюсь этого слова, преступному недоразумению они находятся на удобном первом этаже.

- Это моё личное желание, - так же недовольно, как и единокровный братец, пояснил Герхард. - Считаю, что первый этаж более практичен. Зимой не так холодно от стоящих печей, а летом прохлада от земли не даёт маяться в духоте.

- Не удивлена такому после вашего глупейшего визита на корабль. Так вот, я недоговорила. Поблагодарив Единого за то, что на окнах нет решёток, я оказываюсь внутри, нахожу спальню и тихо вонзаю вам в сердце кинжал. Потом возвращаюсь к забору и ожидаю, покуда караулы снова совершат свою ночную прогулку мимо меня. Зная, что в запасе есть уйма времени, подаю знак подельникам. Они быстро приставляют лестницу, накрывают пики и сбрасывают на мою сторону забора уже другую лестницу - верёвочную. Осталось за малым: покинуть королевскую резиденцию, прихватив с собой все улики.

Ваше мёртвое тело обнаружат лишь утром. К этому времени я уже буду очень далеко. Да даже уходить особо не требуется, так как убийц никто не видел. Кто будет искать безобидную девушку, вместе со своими дружками отмечающую в портовой таверне удачное дельце?

Кажется, перестаралась с подробностями. Мужчины теперь смотрели на меня не как на сумасшедшую, а словно я реально собираюсь совершить убийство.

- Всё это может случиться, - в какой-то момент со вздохом согласился барон. - Не так просто, как вы рассказываете, но опасность присутствует. К сожалению, королевский парк очень большой, и я не могу поставить около ограды через каждый десяток шагов по стражнику.

- Это был сложный вариант. Можно и ещё проще, - совсем огорчила я братьев. - Даже лезть никуда не надо. Я видела во дворце гвардейцев. Стоят красиво, но бестолково. Причём по одному. Если среди них затесался предатель, то он спокойно обойдёт посты по неохраняемым проходным залам и ликвидирует короля.

- У меня в отряде сотня надёжных, проверенных временем людей! За каждого головой ручаюсь! И ни один из них…

- Господин Эрих, - перебила я очередной гневный спич. - Предают именно что друзья, верные люди, а не враги. Давайте теперь представим иную ситуацию. Готовы влезть в мундир простого стражника, охраняющего королевские покои?

Вы смелый, надёжный человек, до последнего вздоха верный своей Родине. Но у вас есть семья. И вот, придя домой после ночной службы, вы обнаруживаете, что ваша красавица жена и малолетняя дочурка, в которой души не чаете, пропали. Зато на столе лежит страшная записка.

В ней говорится, что ваши близкие похищены. И если вы во время следующего ночного дежурства не убьёте короля, то жена с дочерью умрут. И их не просто умертвят, а вначале надругаются самым жестоким образом, а потом сдерут с живых кожу. Какое решение вы примете? Что для вас окажется важнее: жизнь любимых людей или верность стране?

- Адель… - ошарашенно произнёс король. - Вы в своём уме: такие страсти рассказывать? Так поступать, прикрываясь невинными - бесчестье для любого воина!

- Да нет, Герхард, - встал на мою сторону Неморо. - Княгиня абсолютно права. У наёмных убийц чести меньше, чем воды в пустыне. Скажу откровенно. Будь я тем самым несчастным стражником, то не знаю, какой бы выбор сделал. Скорее всего, убил тебя, а потом, когда близкие оказались на свободе, сдался. Или на себя руки наложил, не дожидаясь ареста. Лучше так, чем жить с виной и позором в душе.

Но тебя не воскресить в любом случае. Единственное, что меня смущает: почему княгиня Бокори до сих пор жива, если так легко совершить убийство во дворце.

- Потому что кому-то выгодно, чтобы моя смерть выглядела случайной, - пояснила я. - К тому же я постоянно нахожусь на людях, не считая ночной прогулки в парке. Поверьте, если бы знала всё заранее, то ни за что не пошла одна к пруду. Можно считать, что повезло. Будь убийца под моими окнами в ту ночь, то сейчас бы не с вами сидела, а лежала в гробу. Но кому и зачем подобное нужно? Не понимаю, хотя и есть мысли. Думаю, зная всю подковёрную возню вокруг “бумажных” невест, вы лучше меня разберётесь с мотивами.

- Да. Есть над чем подумать, - кивнул король. - Спасибо, княгиня Бокори, за откровенность. Хотя после ваших справедливых, но очень жестоких слов настроение моё не улучшилось. Скоро обед. Прошу вас не опаздывать на него, а то баронесса Бельфо опять будет ворчать.

- А вы, Ваше Величество?

- Не пойду. Мне есть что обсудить с братом по горячим следам. Быть может, появлюсь к ужину, но это не наверняка. Вы понимаете, что наша беседа не должна покинуть стен этого кабинета?

- Вы до сих пор считаете меня болтливой? - укоризненно посмотрела я на короля.

- Извините. Вопрос был неуместен. Конечно же, нет. Вы даже как-то чересчур таинственны. Но об этом мы поговорим в другой раз.