37

- Адель, а ведь вас мои парни приняли! Полностью! - заявил Герхард, как только мы оказались в библиотеке. - Предполагал, но не ожидал, что до такой степени. Искренне хочу вас поблагодарить за такой чудесный вечер.

- Это вам спасибо, что пригласили, - с улыбкой ответила я. - Признаться, такая компания мне больше по душе, чем эти герцогини. Если ещё намечаются подобные посиделки, то с удовольствием приму в них участие. Правда… Пусть причина для них будет более приятной. День рождения, например, но никак не битва.

- Согласен, - серьёзно кивнул король. - Пусть плохих поводов будет поменьше. И не извольте беспокоиться: позову обязательно. Странно, Адель… Мы с вами знакомы не так и давно, а ощущение, будто бы вы всегда были рядом. Но время уже позднее и, пожалуй, стоит немного отдохнуть. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Ваше Величество.

- Герхард. Просто Герхард, когда никого нет рядом. Всё. Идите. А то у меня лёгкий хмель в голове бродит, и могу наговорить много лишних приятностей.

- Лишних? Так разве бывает?

- Лишних для меня, - пояснил король. - Не хочу потом краснеть и объясняться, что мой восторженный тон вы поняли не совсем правильно.

- И как его нужно воспринимать? - пошла я на провокацию.

- Э-э-э-э… Как уважение и восхищение вашими человеческими качествами. Не женскими!

- То есть как женщина я совсем никчёмная?

- Нет! Вы прекрасны и обаятельны. Даже ваше удивительное упрямство местами несёт свой незабываемый шарм.

- Спасибо, Ваше Величество, - ехидненько ответила я, присев в реверансе. - А то уже топиться с горя собралась.

- Адель, я, кажется, вас обидел? - недоумённо спросил нахмурившийся Герхард. - Если это так, то приношу свои извинения. Не хотел даже в мыслях.

- Не в этом дело, Герхард… Наверное, последние пару глотков вина были и для меня лишними, вот и воспринимаю всё в штыки, помня о своём поганом статусе бумажной претендентки. Вы меня тоже извините. Ещё раз спокойной ночи.

- Подождите! - внезапно схватил меня за руку король. - Кажется, нам нужно объясниться. Хотел это сделать чуть позже, когда придёт время, но раз у нас завязываются настолько доверительные отношения, то давайте откладывать не будем. Пройдёмте в мой кабинет.

Послушно выполнив просьбу, я стала ждать, сев напротив королевского письменного стола. Герхард же, открыв большим хитрым ключом один из мощных, обитых железом деревянных шкафов, достал кожаную папку. Порылся в ней и протянул лист бумаги, на котором красовался герб Шенской империи.

- Ознакомьтесь, Адель. Это тайное послание от императора Тирена Второго. Оно посвящено именно вашей персоне.

Я пододвинула к себе бумагу и погрузилась в чтение, пропустив длинное велеречивое обращение, коим по всем дипломатическим канонам обычно обмениваться правители.

“ ... понимая, что шансы Шенской империи ничтожно малы, я всё же хочу прислать к Вам свою бумажную претендентку. Но не для того, чтобы она родила Вам наследника. Считайте это моей личной просьбой, а не государственной.

Княжна Адель Бокори является дочерью моего кузена-предателя, которого я на данный момент разыскиваю. Но, в отличие от своего отца, Адель является очень светлым, душевным человеком с сильной, правильной позицией и, не побоюсь этого выражения, отважным сердцем. Не скрою, что и я, и моя супруга любим её почти так же сильно, как и своих сыновей.

Но, несмотря на это, я не могу защитить Адель, не пошатнув устои императорской власти. Предательство её Рода слишком велико и не забудется ещё многие годы. Даже через десятки лет ей грозит гибель в родной стране. Поэтому прошу Вас принять Адель Бокори в Гербийском королевстве. Навсегда. Если будет Ваше согласие, то отправлю княжну Бокори, как претендентку на роль бумажной жены. Это лишь официальный повод, который ни к чему Вас не обяжет по отношению к Шенской империи, но даст для моей знати видимость наказания.

Адель, как только прибудет к Вам, потеряет и свой титул, и свою фамилию, превратившись в обыкновенную политическую пустышку. Как видите, я сам отрезаю свою посланницу от обязательств бумажной жены. Но уже неплохо изучив Вашу, король Аварро, благородную натуру, я уверен, что девушка не останется без опеки. Большего мне и не надо.

Знаю, что моя просьба выглядит странно и готов к отрицательному ответу. Но если Вы всё же решитесь удовлетворить её, то со своей стороны могу обещать серьёзные услуги и преференции со стороны Шенской империи. Я помню добро.”.

- Вот это номер… - откинувшись на спинку кресла, поражённо произнесла я. - За моей спиной, оказывается, развернулся целый спектакль, в котором участвую помимо своей воли. Причём ещё до того момента, как погибли мои родители.

- Да, - кивнул король. - Забегая вперёд, скажу, что после серьёзных раздумий ответил согласием. Поэтому вы и здесь. Извините, но основную личную переписку с императором вам показывать не буду, так как там много секретных моментов.

- И получается: я - кукла ряженая, а никакая не претендентка? Почему же мне никто ничего не сказал заранее?

- Потому что вы должны были играть свою роль искренне, не выделяясь на фоне остальных знатных невест. Лишь после моей “бумажной свадьбы” с одной из герцогинь Тирен Второй объявил бы о том, что вы теперь никто для Империи. Так можно сгладить многие острые политические углы.

Да и мы заодно присматривались к вам, так сказать, в естественных условиях. Мне необходимо определить, какое место и положение в обществе отвести вам. Но вы, Адель, оказались до такой степени сложной, неординарной фигурой в этих королевских играх, что сломали все стереотипы. Вот я и решил всё же поставить вас в известность раньше срока. Особенно после сегодняшнего дня. Уверен, вреда новые знания не принесут, а ясности в наши отношения добавят.

- И какой же вы сделали вывод о “товаре”? - криво усмехнулась я, чувствуя в душе гамму противоречивых чувств. - Посудомойка, служанка или швея из меня получится?

- Ещё делаем, - ничуть не обиделся он на мой тон. - И я, и тётушка Ирис, и мой брат Эрих оцениваем каждый ваш шаг, каждое действие. Адель, вы очень неглупая девушка и должны понимать, что будущим посудомойкам столько внимания не оказывают. Но все выводы я оставлю при себе. Рано их озвучивать.

Пока что, как и прежде, могу лишь утверждать, что бумажной женой вам не быть. Так что когда я говорю комплименты в вашу сторону или совершаю иные дружеские жесты, они не несут никакого негативного оттенка. Для меня вы просто приятный человек и симпатичная девушка с прекрасным потенциалом. Надеюсь стать вашим другом, а не тем, кто потащит в постель ради вливания чужой благородной крови в Род Аварро.

- Я…

- Помолчите, Адель, - настойчиво попросил король. - Сейчас не время обсуждать будущее. Это нужно делать с полностью трезвой головой. К тому же вам самой необходимо успокоиться и принять новые реалии. Хотел бы в который раз пожелать вам спокойной ночи, но боюсь, мои слова будут выглядеть издёвкой. Я бы точно не уснул, вывали на меня такое.

- Вы правы, - кивнула я и, встав с кресла, вышла из комнаты на негнущихся ногах.

Ночью действительно не спалось. Мои и Адель эмоции сплелись в один большой клубок, заставляя то облегчённо выдыхать, то кипеть от возмущения. С одной стороны, мной распоряжаются как вещью, абсолютно не спросив, хочу ли я такого. А с другой - император Тирен Второй пытается защитить свою любимую племянницу любыми доступными способами.

Я же, как дура, строила из себя знатную княгиню перед людьми, знающими истину! Теперь понятно, почему ко всем моим странностям относятся снисходительно. Чего с убогой требовать!

Хотя… А что сильно поменялось? Была дочерью предателя-аристократа, а стала простолюдинкой без роду и племени. Неизвестно, что хуже. Тем более, что на выпас овец меня никто отправлять не собирается. Скорее всего, пристроят на какую-то должность либо при дворце, либо в ином приличном месте.

Значит, положение намного лучше, чем в первые дни моего пребывания в этом мире. И появляется право на будущее, которое могу построить сама, а не по чьей-то указке.

Только вот какое будущее теперь хочу? Богатый знатный муж не светит. Чужестранка без титула не может претендовать на аристократа. Да я и не стремлюсь выходить замуж по расчёту. Быть “своим пацаном-дружбаном” для короля? Ну, тоже так себе радость.

Я уже не могу смотреть на Герхарда непредвзято и вряд ли получу удовольствие, видя его с иной женщиной. Хотя допускаю, что скоро влюблённость пройдёт, и буду спокойно воспринимать любое королевское окружение.

Оставим на время лирику в сторону и сосредоточимся на главном. Теперь Гербийское королевство - мой дом без каких-либо иных вариантов. Можно, конечно, взбрыкнуть и уйти в другую страну на вольные хлеба. Но бесправной нищенкой уже довелось побывать, и такое существование приятных моментов не доставило.

Значит, основательно осваиваюсь здесь. Но чтобы хоть как-то выбиться в люди, необходимо предложить королю Герхарду нечто серьёзное. Что именно? Я не владею технологиями изготовления космического корабля с помощью лаптя и молитвы. Математик, физик или химик из меня тоже сомнительный. Агроном и того хуже: умение отличить редиску от редьки - это не тот уровень, от которого все ахнут в восхищении.

Танцую вот правда, неплохо. Но все эти танцы живота и танго очень быстро перейдут в горизонтальную плоскость, так как будут выглядеть для местной публики не искусством, а призывом к соитию. Писательницей? Если только сухие доклады осилю.

Но чего у меня не отнять - это знаний о том, как обеспечить охрану важного лица. Именно в этом направлении и стоит развиваться. Хотя и тут есть серьёзная сложность. Я же женщина! Даже в моём цивилизованном мире многие мужики искренне считали, что женщинам в строю не место. А уж в беспросветном средневековье меня тем более не воспримут в образе солдата.

Значит, необходимо придумать такую фишку, которая устроила бы местное общество. Пожалуй, стоит поговорить с тётушкой Ирис. Она, как никто другой, переживает о гибели практически всех членов королевской семьи. И если появится хотя бы минимальная возможность спасти последнего её представителя, то поддержит любую мою идею.