Глава 9

Тем временем я добежала до кромки джунглей и перешла на осторожный шаг. По лесу меня ходить учили профессионально, но это не значит, что меня не сможет отследить охотник или егерь, тренировавшийся многие годы. Просто все следы без магии скрыть практически нереально, а магией я сейчас воспользоваться не могу, потому что тогда слетит отвод глаз. Я аккуратно углубилась в пару метров в чащу и, осмотревшись, принялась искать место для наблюдения и экстренного отхода, если таковой понадобится. Перво-наперво мне сейчас нужно понять, какими средствами обладают охотники. Место я нашла, оно находилось примерно на уровне угла виллы и оттуда было хорошо видно и ее саму, и площадку перед ней. И отходить отсюда удобно, потому что растительность тут не такая уж густая. Для того, чтобы спрятаться – достаточно, но и убегать не помешает. Тут же я накинула полный отвод глаз и печать, выравнивающую температуру тела с окружающей природой. Что-то мне подсказывает, что у наших друзей будут в наличии тепловизоры. Хорошо, если обычные, а не артефактные? Впрочем, на мне нет сейчас артефактов, так что увидеть мой наблюдательный пункт и меня не должны. По крайней мере, сразу. В этот момент мой внутренний таймер отсчитал последние секунды отведенных десяти минут, и из здания начали выходить люди. Их было семь человек, одетых, как заправские охотники, с хорошим оружием и амуницией. – Одна туда побежала, вроде, – указал один из мужчин, показывая на то место, где я вошла в джунгли. Я его хорошо слышала, потому что сама активирована несколько сканирующих во всех диапазонах конструктов. В смысле, улучшила свой слух и зрение. А вот то, что он меня засек – это плохо. Ранг у него не меньше мастера, а то и магистр. И без нормального оружия мне его убить будет чрезвычайно сложно. Впрочем, разберемся, а оружие я все равно планировала экспроприировать. – Да? – удивился другой. – А я не видел. – И я, – согласился с ним сосед. У тебя глюки, что ли? М-да, а вот это совсем плохо. Мастер-магистр тоже нахмурился. В себе-то он, думаю, уверен, но то, что меня не увидели другие – это по меньшей мере подозрительно выглядит. Хоть этот охотник и оглядывался постоянно в мою сторону, точнее, в сторону того места, куда я побежала, но все же пошел вместе со всеми. У них сейчас достаточно дичи и без меня. Но, думаю, он все же сделал себе зарубку, что кто-то обладает более высоким уровнем магии, позволяющей скрываться, чем заявил. И хотелось бы мне убрать его первого, но сначала нужно разжиться нормальным оружием. А то спешка может выйти боком. Я наблюдала из своего укрытия за этой группой. Охранники с ними не пошли, остались стеречь виллу – жаль. А то нормальное оружие я смогла бы получить проще. Конечно, я бы могла под отводом глаз проникнуть в здание или даже в окно влезть. Но я не знаю, где они хранят рюкзаки, а времени на поиски у меня нет. Тем более что этот маг, который меня заметил, может только этого и ждать. Итак, у всех них было оружие, как минимум артефактное, а то и патроны артефактные. Впрочем, это все же слишком дорогое удовольствие для подобной охоты. На поясах ножи и мачете. На глазах артефактные тепловизоры, которые не только по теплу тела могут увидеть жертву, что при такой погоде может быть затруднительно, но и по ауре магического ядра. Это такое свечение в магическом диапазоне, которое можно определить либо специальными сложными конструктами, либо с помощью артефактов. Последними – легче и быстрее. А еще в них прекрасно видно артефакты. То есть если бы я надела пространственное кольцо, то оно бы меня очень быстро выдало. Скрыть и его я пока была не в состоянии – это уровень магистра. Возможно, есть еще какие-то артефакты защиты и поисковые, но так вот на глаз это не определить, надо задействовать магию, но тогда я себя неизбежно обнаружу. Что же касается меня, то из всего оружия у меня есть складной нож. Самый обычный, походный, не артефактный. И все. Я предполагала, что нас могут обыскивать, поэтому вязала вещь, которая не вызовет подозрений у охранников. Туристический нож в джунглях – что может быть нормальнее? Но нас не обыскивали, поэтому он остался со мной. Тут в другой стороне послышались крики и звуки выстрелов. Хм… Нас, дичи, человек сорок. Это на семь человек охотников, плюс с ними пошел организатор – тот мужчина в очках. Не слишком ли мало добычи? Этак, с таким оборудованием всех быстро перестреляют. И часа не пройдет. Ну и в чем смысл? Откуда-то сбоку послышался треск. Кто-то ломился в мою сторону по джунглям. Где-то через минуту чуть в стороне от меня, метрах в пяти – дальше просто было бы не видно, пробежал какой-то измазанный в грязи и крови парень. Меня он, разумеется, не заметил. Меня сейчас и высший магистр заметит вряд ли, если только не будет целенаправленно искать. А чуть погодя, может, через пару минут, стелющейся походкой за ним шел один из охотников. Не тот, который меня увидел, другой. Что ж, пора начинать работать. Аккуратно развернула нож. Откидывать его киношным движением, конечно, эффектнее, но громче, а мне все же лучше не шуметь. Маскировка, конечно, часть звука тоже заглушает, но щелчок будет слишком резким и инородным в джунглях. Я пробиралась за охотником еще около сотни метров до того, как смогла его незаметно нагнать. У этого человека чуйка была развита очень неплохо, потому что он последние мои двадцать метров начал оглядываться, замирать, проверять все вокруг и с помощью тепловизора, и магией. В общем, нервничал. Но уровень у него был, наверное, учителя. И, как я понимаю, учителя Тьмы. Тогда становится понятным его интерес к охоте. Где еще не слишком богатому темному набить необходимое для перехода на следующий уровень количество жертв? Пока он не мастер, ему даже ритуалы не особо нужны, просто необходимо убить некоторое количество людей с помощью артефактного оружия. Если человек богат, ему жертв принесут на блюдечке, да еще и ритуалами убыстрят прохождение этого уровня, но если денег не очень много (хотя сомневаюсь, что подобная охота – удовольствие из дешевых), то приходится обходиться суррогатами. А если денег нет совсем, то темный идет на улицу и убивает каких-нибудь бездомных или наркоманов. Но такие долго не живут и вершин не достигают. У всех первородных стихий есть критерии вхождения и становления на пути. И, как это ни странно, у темных это не убийства, а деньги. Если ты беден, то выбери Хаос, это хотя бы обойдется дешевле. Да и хаоситов не так сильно не любят люди и власти, как темных. Хотя, по логике вещей, должно быть наоборот, ведь хаоситы – те ещё подарочки. Я могла бы действовать исключительно силой, убить его было бы не сложно. Но во-первых, я не хотела пока демонстрировать свои способности, да и вообще показывать всем, что тут есть сильный маг, а во-вторых, без всплеска магии убить не получится, а это могут засечь. Так что я подкралась к мужчине сзади, когда он опять остановился, оглядываясь. И как только он от меня отвернулся, а наложила печать на нож и тут же полоснула им по шее темного. Не то, чтобы я не могла это сделать без печати, но у каждой фракции есть способы борьбы за живучесть, так сказать. В том числе они есть у темных, и это может стать проблемой. Некоторые люди, склонные к подобной магии, могут зарастить смертельный порез даже если они всего лишь на уровне учителя. Да, не все, но откуда я знаю, есть ли у этого конкретного человека такие способности? Так вот, я наложила печать, не позволяющую срастить края раны. А поскольку я полоснула по сонной артерии, то умереть он должен быстро. Так и произошло. Охотник истек кровью буквально за тридцать секунд. Вообще-то, при повреждении сонной артерии есть до восьми минут времени, но я адепт Порядка или нет? Еще одна маленькая, почти незаметная печать, которая рассеется за пару минут, не оставив и следа, и вот уже кровь бьет из артерии веселым фонтаном. А главное, потом, уже через четверть часа, будет невозможно определить, было ли еще какое-то воздействие, кроме разреза. Я аккуратно опустила завалившегося на спину охотника на мягкую подложку. Отошла, подождала, когда его сердце остановится, потом только осмотрела себя. Крови на мне не было, я специально действовала аккуратно. А то противник меня может и не увидит, а какая-нибудь букашка учует запросто. Потом осмотрела трофеи. Отлично! Артефактное оружие теперь есть, мне досталась винтовка и пистолет, плюс мачете и тепловизор. Это все сначала необходимо экспроприировать, но потом отойти подальше, возможно, к самому забору, и сделать так, чтобы эти артефакты не светились в магическом диапазоне как новогодняя елка. Может, полностью я их не скрою, но хотя бы попытаюсь.