Глава первая
Ноал, здраво рассудив, что пора бы им двигаться в сторону особняка, и подавляя желание просто подхватить на руки кутающуюся в его одежду девушку, предложил отметить ее победу.
— Ч… что значит «приглашаю в ресторан»? — Ноал не понял, отчего начала заикаться Лори то ли от холода, то ли от удивления, но на всякий случай создал вокруг них теплую сферу, обдав девушку своей энергией и как-то удовлетворенно улыбаясь.
Теперь она будет пахнуть его мощью.
Правильно.
А то легкое яблочное амбре блондина, что цеплялось к ее рукам и ногам (все-таки они вели весьма тесный бой), немного нервировало.
От Лори не должно пахнуть чужими мужчинами!
Что в нем говорило: собственническое желание все же затащить девушку в постель? Ревность? Упрямство?
Одно принц знал точно: он хотел быть рядом с ней, с этой зеленоглазой ведьмочкой, что занимала его мысли. С той единственной, что отказала ему во внимании.
— Это значит, что я хотел бы пообедать с тобой.
А лучше поужинать, чтобы потом продолжить приятное общение в стенах спальни, — шепнуло мужское начало, которое он, разумеется, попытался тут же задавить.
Нечего пугать Лори сразу после того, как пообещал не принуждать к интиму.
— Если мне не изменяет память, Авери ты позволяла сопровождать тебя в подобные заведения. Чем я хуже?
Лори оторопело хлопала ресницами, будто хотела сказать очевидное: «Ты — киос!», однако, снова прикусив губу (и зачем она это делает, словно дразниться?!), выдала:
— Тогда мне нужно переодеться во что-то приличное.
Ноал не стал говорить, что предпочел бы, чтобы она разделась, лишь подавая руку, чтобы забрать кубок и помочь Лори подняться со скамьи.
Он не предполагал, что она согласится. И боялся услышать отказ. Может, именно его обещание сыграло на руку?
Что бы это ни было, он мысленно ухмыльнулся.
Да, девочка, начнем с ресторана.
***
Лорлиона застыла перед выбором одеяния. У нее было шесть прекрасных платьев, что подарил Авери. И каждое из них кричало о том, что стоит киосу увидеть Лори в подобном наряде, она снова почувствует на себе его жадный, голодный и жаждущий сорвать с нее мешающие тряпки, взгляд.
И почему-то на лице девушки расцвела провокационная улыбка.
Посмотрим, как Ноал будет справляться со своим словом чести.
Остановив свой выбор на темно-изумрудном, под цвет глаз, атласе, Лорлиона прикрыла глаза, когда холодная ткань скользнула по обнаженной коже.
Фасон именно этого туалета не предполагал нижнюю сорочку, оголяя плечи и ключицы. Держалось это чудо швейного мастерства на толстых бретелях чуть повыше локтя, а благодаря шнуровке, идущей вдоль спины, Лори могла не бояться, что ткань невольно соскользнет, обнажая грудь. А все та же шнуровка ее подчеркивала и приподнимала, открывая взору соблазнительные округлости поверх прямого выреза. Юбка, что тянулась до самого пола, играла богатыми складками, оттеняясь различными оттенками зеленого, в зависимости от попадавших на ткань лучей света.
Задумавшись, что же изобразить на голове, Лори решила попробовать повторить старания модисток, и, заплетя несколько косичек, закрепила волосы невидимками, оставив пару кокетливых локонов, спускавшихся на оголенные плечи.
Не желая раньше времени удивлять господина, Лорлиона накинула поверх платья пальто, замотав шею теплым шарфом.
Пусть помучается в вопросах, что же на ней надето!
Спускаясь с третьего этажа, Лори сама себе не могла объяснить, откуда в ней появилась эта… тяга к приключениям? Азарт? Желание пококетничать?
Но с тем ли мужчиной она решила поиграть? И чем для нее обернется данная прихоть?
Ноал ждал ее в малой гостиной, уставившись в окно и заложив руки за спину.
Он был облачен в черный камзол, который выгодно обтягивал широкие плечи и тонкую талию.
Лори невольно загляделась на того, с кем ей предстояло провести день. На того, кто жил с ней под одной крышей. На того, кому она служила.
Услышав ее шаги, демон обернулся и его губы растянула улыбка.
— Готова?
Лори кивнула и подождала, пока мужчина мечты (а ведь именно по ее господину вздыхали многочисленные студентки, да и что уж таить, некоторые преподавательницы), подойдет к ней, галантно предложив опереться на его руку.
Все было нереально. Иллюзорно.
Но не могла же обыкновенная рини вот так спокойно идти с самим принцем в ресторан!
Однако они шли.
И на них оборачивались прохожие, отмечая, как хорошо сложен спутник и как миниатюрна и мила девушка, идущая рядом с ним.
***
Как Лори и ожидала, принц повел ее в «Мерлонд» — самый дорогой и знаменитый ресторан Аминса. Туда, где она была вместе с Авери.
Дворецкий отворил перед ними большие стеклянные двери, передав на попечение официанту. А тот, в свою очередь поприветствовав богатых (а другие просто не могли себе позволить вкушать яства в данном заведении) гостей, предложил помочь Лорлионе раздеться, однако тут же смиренно отошел в сторону под грозным взглядом киоса.
Ноал, который взял из рук Лори ее шарф и забрал пальто, чуть расширил глаза, увидев, что именно крылось под неприметной верхней одеждой.
Несмотря, он передал подоспевшему работнику ресторана одеяния, он, словно загипнотизированный, двинулся следом за девушкой, которую вел официант.
Разумеется, им досталась уединенная ниша. Вот только если в тот день, когда Лори приходила сюда с Авери, их посадили ближе к центру зала, и с двух сторон они были открыты взорам посетителей, сейчас же расторопный официант, видимо поняв что-то из взгляда Ноала, отвел их к укромному закутку, окруженному декоративной стеной, обрамляющую столик полукругом.
Освещен этот уголок был в изобилии расставленными по близлежащим полочками, свечами, которые кидали причудливые тени на мягкие диваны и создавали атмосферу… интима.
Того самого, которого Лори сторонилась.
Однако она решила идти до конца, и, сев в представленное кресло, скромно потупила глаза, ожидая, когда Ноал сделает заказ.
Он не заставил себя долго ждать, и, отпустив официанта, устремил свой взгляд на нее. Синий такой взгляд, пронизывающий.
Лорлиона распрямила спину, как бы поправляя салфетку на коленях, и лишь выгоднее подала грудь вперед.
— Лори, — хриплый полушепот демона заставил ее поднять невинные глазки.
— Да, Ноал?
— Ты прекрасна.
Лори улыбнулась.
— Благодарю, господин.
По дернувшемуся зрачку, который начал расширяться, Лорлиона поняла, что такое обращение очень даже киосу по душе. Что же он себе фантазирует?
Подоспел официант с вином и споро разлил благородный напиток по высоким бокалам, после чего также оперативно удалился, оставляя парочку наедине.
Ноал поднял бокал.
— За тебя.
Лори, стараясь унять дрожь от его пронизывающего бархатистого голоса, подняла свой фужер, легко соприкоснувшись с его бокалом.
Вино было чудесным. Полусладкое, как она любит. Не то, чтобы Лорлиона часто могла себе позволить вкушать данный напиток, однако за те редкие шансы, что ей выпадали пристраститься к привычкам сильных мира сего, девушка поняла, что красное вино ей не нравится. Оно более… грубое, яркое. То ли дело белые сорта винограда с их легкими нотками.
Свет свечей, отражаясь от стен, бросал на Ноала тени, приглушая четкость контура, привнося в его облик нечто романтическое и загадочное.
***
Ноал еле сдержал себя, чтобы не застонать, когда она назвала его господином. Второй раз.
И снова в его мозгу пронеслась картина Лорлионы в переднике на голое тело. А это платье, которое лишь поднимало упругую грудь, не помогало в сохранении здравомыслия.
Изумрудный цвет подчеркивал яркость ее глаз, заставляя эти зеленые огоньки сиять, словно драгоценные камни.
Кстати, о драгоценностях… Если на соревнованиях Ноал заметил серебряный медальон с рубином, который и стал причиной роковой заминки Авери, то сейчас на девушке не было ни одной побрякушки. Одно лишь платье…
Внезапная догадка заставила его резко втянуть в себя воздух.
— Лори, а это платье, откуда оно у тебя?
Девушка склонила голову на бок, словно хотела изучить его реакцию и ответила:
— Мне его подарил Авери.
Бокал, который он держал в руке, с хрустом рассыпался на мелкие кусочки, разливая дорогое вино на скатерть.
Подбежавший тут же официант начал извиняться за хрупкие бокалы и моментально убирать (при помощи магии, естественно) последствия нервного потрясения демоненка.
Только присутствие расторопного оборотня спасло Ноала от красочного высказывания мыслей, что он думает о некоторых самонадеянных блондинах, решивших ни в того ни с сего (а Ноал чувствовал, что Лори до сих пор была невинна) облагодетельствовать подругу.
Стоило официанту поставить новый бокал на стол и снова наполнить его вином, Ноал, проводив его взглядом, снова начал изучать одеяние Лори.
А ведь Авери молодец! Наверняка заглянул к рини Паналерине, самой известной в Аминсе швее. Чувствовалась твердая рука профессионала.
Чтоб его!
Ну ничего, Ноал знает, как обойти настырного выскочку.
— Стоит отдать должное блондину, — Ноал сделал маленький глоток вина, пытаясь привести мысли в порядок.
Ему хотелось сорвать эту зеленую ткань, лишь бы не видеть очередное напоминание о сопернике.
А вот когда он избавится от ненужного…
Наверняка с официантами и с владельцем «Мерлонда» можно было бы договориться, чтобы те незаметно выпроводили остальных посетителей, оставив их наедине.
Но он обещал. Дал слово чести.
Хотя не обмолвился, что не будет пытаться соблазнить ее. И это хоть немного, но развязывало руки.
***
Лори чуть расширила глаза, когда киос небрежно расправился с хрусталем.
Зачем же так реагировать?
Однако внутренний голос, который все больше походил на хитрого чертенка, ликовал. Ноал ревнует!
И Лори теперь это явно видела.
Однако она не стала заострять внимание на этом инциденте, сделав вид, что ничего не произошло.
Да и зачем лишний раз провоцировать принца?
Она затеяла очень опасную игру. Игру с демоном.
Подошедший официант поставил на стол великолепно пахнущие блюда. Ноал решил сегодня обратиться к морской кухне, благо Аминс располагался возле огромного водного пространства, откуда и изымали свежую рыбу и улиток.
Перед Лори оказалась форель в лимонном соке, украшенная свежим укропом (и где только отыскали зелень зимой? Небось у ресторации имелся собственный парник для таких целей, или же была хорошо организована поставка с близлежащей фермы). Также на столике появились устрицы и салат из сельдерея с артишоками.
Этакий кулинарный эротический экстаз.
Лори не смогла сдержать улыбки.
Афродизиаке во всей красе. А на десерт ее наверняка будут ожидать кедровые орехи с медом и булочки с кунжутом. В сочетании с вином… Ноал точно не стал отступаться от попыток к ее соблазнению.
— Приятного аппетита, — его голубые глаза озорно блеснули.
— Приятного аппетита, — отозвалась Лори, нанизывая мясо рыбы на вилку и медленно погружая кусочек в рот.
Ноал жадно провожал взглядом ее выверенные ради такого случая движения. Дразнящие. Даже, наверное, немного провоцирующие.
Но Лори было интересно посмотреть на его реакцию.
И она не замедлила себя ждать.
Глаза демона начала затапливать синева. Ноал потянулся к бокалу с вином, чтобы сделать несколько больших глотков.
Хотел привести себя в чувство?
Лори, решив попробовать устрицы, совершенно в противовес правилам приличия, схватилась за створку рукой, выпивая сок и поглощая насыщенную железом и цинком субстанцию, которая должна была вызывать возбуждение. Как бы нечаянно Лори наклонила к себе раскрытую створку, и по ее пальцам потек сок, который она тут же ловко слизала язычком.
Невинно бросив взгляд на демона, Лорлиона возликовала. Его напряженная фигура говорила сама за себя.
Значит, она все делала правильно.
Посмотрим, как Ноал будет справляться с данным ей словом.
***
Понимала ли эта чертовка, что творит?!
Ноал возблагодарил высокие столы с непрозрачными скатертями и приглушенный полумрак, разбавленный светом свечей.
Он, совсем как юнец, не смог сдержать в узде желание свой начинающей наливаться плоти, и теперь его брюки весьма откровенно давили, заставляя мужчину нервно устроиться в кресле удобнее.
Почему он так остро реагирует на эту человечку?
Но кто бы отреагировал иначе, глядя, как она работает язычком? Да, пусть она всего лишь пыталась очистить руки (и хорошо, что не воспользовалась салфеткой!), но воображение услужливо подсказывало другое применение этой проворной мышцы.
Ох да, он был бы не прочь почувствовать на себе ее умения. И подсказать, если Лори смутится, что же нужно делать.
А Лори, невинно похлопав длинными черными ресницами посмотрела прямо ему в глаза.
Девочка, ты играешь с огнем!
Да Ноал готов был тут же расположить ее на столе, сбросив на пол четко подобранные яства.
Заставив себя охладить пыл, Ноал в два больших глотка осушил бокал, хотя и понимал, что тем самым выдает себя с головой. Однако…
Пусть Лори знает, какое воздействие оказывает. Может, тогда она сама соблаговолит пойти навстречу?
***
Лорлиона смотрела поверх бокала на черноволосого красавца, который начал-таки обращать внимание на принесенную еду.
В движениях Ноала чувствовался аристократизм, как бы он не пытался делать вид, что не принадлежит к высшему сословию. Стать, которая была заложена у него в крови, явно сочилась наружу, заставляя окружающих невольно самим следить за своей осанкой, дабы соответствовать собеседнику.
Удивительно, но Ноал не спешил начинать беседу.
Был погружен в мрачные думы?
Глаза не спешили менять цвет на голубизну неба (или ей в полумраке ресторана так казалось?), и он следил за эмоциями, которые появлялись на ее лице. А такие были!
Лори редко прибегала к морской кухне, и если все же ей перепадал шанс прикоснуться к морепродуктам, она чаще всего стояла у плиты, приготавливая изысканные блюда, но вот чтобы вкушать их?.. Поэтому весьма закономерно, что на ее личике проступал интерес и наслаждение.
Решив прервать затянувшееся молчание, Лорлиона заметила:
— Наверное, мне нужно будет извиниться перед Авери.
Ноал чуть не погнул вилку, которую держал в руках, так сжались его пальцы на серебре.
— Извиниться?..
— За то, что я решила с ним драться. Не уточнив, правда ли то, что именно он был инициатором прихода инкубов.
Ноал приподнял темную бровь.
— Не думаю, что он жалеет, что вы сошлись на ринге.
Лорлиона пожала плечами.
— И мне нужно извиниться перед вами, Ноал.
— Снова на «вы»?.. Лори, кажется, мы договаривались.
— Перед тобой, — исправилась девушка. — Ты хотел с ним сразиться.
Ноал хмыкнул.
— Ничего, думаю, такой шанс еще может подвернуться.
Лорлиона широко распахнула глаза.
Не намекает ли киос на то, что может просто так вызвать Авери на поединок? Но из-за чего? Простого любопытства? Чтобы посмотреть, на что блондин способен?
И, если в рамках Игр, демоны были бы под чутким наблюдением преподавателей, то самоволка не подразумевала ничего подобного. Это было опасно.
Но что она может сказать? «Нет, киос, прошу, не деритесь с Авери?»
Как будто он послушает.
Лорлиона молчаливо протянула руку к бокалу.
И Авери хотел драться с Ноалом. А уж двоих отговорить от того, о чем они практически грезили, было нереально.
— А что мы будем говорить студентам? — Лори, сделав пару глотков, поставила бокал на место.
— В смысле?
— О нас. Не думаю, что история про отношения выдержит пятилетнюю критику. Все-таки ты… это ты.
Ноал скривился, словно съел что-то горькое.
Она его оскорбила?
Лорлиона начала густо краснеть.
Ну вот, опять она не думает, прежде чем говорить! И почему такое происходит с ней в последнее время все чаще в его коронованном обществе?
— Лори… — он практически простонал. — Зачем ты так?
— Простите, киос, — девушка склонила голову, и почувствовала, как ее уши начали нестерпимо гореть.
Глупая, глупая Лори!
Она почувствовала, как Ноал, преодолев разделяющее их расстояние, тихонько коснулся ее подбородка, заставляя поднять голову, встречаясь с ним взглядом.
И снова одно маленькое прикосновение послало по ее телу дрожь. Почему он так… нежен?
Особенно после ее такого нетактичного и язвительного заявления?
Да, пусть окружающие знали, да и сам Ноал не скрывал своих похождений, но чтобы говорить ему это в лицо? Да и в таком осуждающем ключе?
Лорлиона прикусила от отчаяния губу, и Ноал тут же переместил большой палец к ее ротику, заставляя выпустить нижнюю створку из объятий цепких зубок.
От этого легкого касания у девушки по рукам пробежали мурашки, заставив мелкие волоски встать дыбом.
И Ноал явно же мог заметить, как ее тело реагирует на его прикосновения!
— Может, ты все же дашь мне шанс? — его тихий баритон заставил затрепетать еще сильнее.
Шанс? Что он имеет в виду?
По ее нахмурившимся бровям, Ноал понял, что произнес весьма неоднозначную фразу, и решил уточнить:
— Я могу прекратить свои… похождения, если ты…
Лори не дала ему договорить, лишь резко распахнув глаза и начав мотать головой, словно болванчик.
О чем это киос говорит?! Что значит, он может прекратить похождения?
Нет-нет-нет! Лори не готова на себя брать ответственность за неограниченную страсть синеглазого демона!
Игра внезапно стала походить на маятник часов… или игру в мяч. Казалось, что стоит чуть отпустить контроль, и вторая сторона тут же распускала свои плечи, собираясь единолично властвовать в этой забаве.
И Ноал прекрасно отбил подачу.
Хотела посмотреть, как он будет действовать? Получай!
Ничем не прикрытый призыв. И обещание.
Принц готов был ради ее благосклонности отступиться от привычек? На время, вероятно… Но… все же данное заявление шокировало.
Почему он так сказал?
Делает все, лишь получить ее в свою постель?
Это просто красивые слова?
Но почему от них становилось так жарко? Почему хотелось верить? И представлять, что ради нее такой сиятельный мужчина готов пожертвовать своим удовольствием.
— Ноал, я не думаю, что это было бы разумно.
Принц дернулся.
***
Почему очередной ее отказ так болезненно резанул по нервам? Он же готов был к тому, что она ответит «нет». Однако подсознание не обманешь.
Лори… За что ты свалилась на него? За что заставляешь чувствовать себя так… плохо?
Ноал не понимал, отчего ему становилось больно. Да, ему отказали. Снова. Она же. Прямым текстом. Но почему для него стало важным, чтобы именно Лори сказала «да»?
Если бы на ее месте оказалась другая девушка, которая ни с того ни с сего отвергла его внимание, возможно, он пришел бы в недоумение, однако чувствовать боль?
Ноал убрал руку от ее лица, на секунду прикрывая глаза.
Лорлиона. Удивительная девушка.
Мало того, что отказывает, так делает это так, чтобы никто, кроме них не знал об этом факте. В Академии все студенты свято верят, что он давным-давно покорил сердце рыжеволосой бестии, прочно навязав свои права в постели. И она, дабы не ставить его репутацию под сомнение, лишь подтверждает догадки молодежи.
И теперь снова беспокоится о том, что подумают окружающие. Подумают о нем.
Про себя Лори предпочитала не думать, считая, видимо, историю обыкновенной человечки чем-то незначительным по сравнению с обсуждением его персоны.
Милая, добрая Лори. Предусмотрительная и такая глупая!
Как же она, глупышка, не поймет, что ему нет дела до того, что будут говорить избалованные дети дворян?
Сперва да, он купался в лучах славы и лишь снисходительно улыбался тому, как окружающие благоговейно перешептывались, издалека увидев его, обсуждая многочисленные победы на постельном поприще. Но это было до того, как у Ноала открылись глаза на неудержимое влечение к собственной служанке.
С каждым разом бодрые поздравления с той или иной «жертвой», что пала перед его обаянием, скорее раздражали, чем тешили его самолюбие. Он мог добиться расположения любой девушки или женщины, даже разок рискнул соблазнить преподавательницу старших курсов (о чем, впрочем, не жалел, зато испробовал учительский стол на прочность), любой, кроме внимания Лори. Той, что его интересовала.
— Лори, — его голос был похож на стон.
— Впрочем, если ты хочешь, я продолжу играть свою роль, — Лорлиона пожала плечами, как будто ее это не заботило.
Как будто издевается!
— А чего хотела бы ты?
Лорлиона замерла. Не ожидала такого вопроса?
— Думаю… было бы логично нам расстаться для окружающих.
Очередная боль.
Ноал потянулся к бутылке, чтобы наполнить бокалы. Удивительно, но Лори пила очень медленно, осушив к этому моменту лишь половину своего фужера. Однако он наполнил его до конца.
В голове пронеслась шальная мысль напоить девушку, тогда бы она точно стала бы сговорчивее. Однако Ноал прогнал данную идею, понимая, что таким образом лишь будет презирать себя.
Подумать только: для того, чтобы затащить к себе в постель барышню, ее нужно предварительно обезвредить при помощи спиртного?!
Мерзость.
Он никогда не прибегал к таким уловкам. Выпить по бокалу, чтобы кровь быстрее бегала по венам — да, такое было, и часто. Некоторые девушки предпочитали играть недотрог до определенного момента, а дорогие напитки способствовали их мысленной браваде на тему: «Все, я готова!». Как будто с бокала им становилось совсем уж «хорошо».
Однако Ноал ничего не имел против такого поведения, если же скромницам (а в его постели побывали и девственницы), для отчаянного шага нужен был стимул, пусть и весьма иллюзорный, что же…
Однако в отношении Лори…
Ноал отставил бутылку и поднял свой бокал.
— Предлагаю выпить в таком случае за новую, свободную жизнь, Лори.
Лорлиона своим видом никак не высказала, что ее задела эта фраза. Лишь также вторила его движениям и соприкоснула хрусталь с белым вином.
— За свободу, — ее глаза лучились непонятной издевкой.
Не отрывая глаз от ее лица, Ноал пригубил свой напиток.
Свобода свободой, Лори, но никто не говорил, что я отступлюсь.
***
Лорлионе казалось несколько странным, что днем в ресторане создавали магический полумрак, отчего создавалось четкое впечатление спустившихся на город сумерек. Впрочем, может, на то и был расчет? Что гости, засидевшись и заказав больше необходимого (ведь жаль покидать столь уютное место), выйдя на улицу увидят лишь начало заката?
Чтобы и дальше ощущалось великолепие романтичного флера.
Когда они с Ноалом вышли из «Мерлонда», демон закономерно предложил прогуляться перед тем, как отправляться в особняк.
— Хорошо, — Лори, у которой было прекрасное настроение (все-таки весьма забавно было наблюдать за пытающимся держать себя в руках господином), улыбнулась.
И Ноал снова предложил ей руку, чтобы она опиралась на его локоть, чувствуя сквозь многочисленные слои одежд тепло его тела.
Однако если при выходе из особняка они могли списать данное поведение на «отношения», то сейчас, после договоренности…
Впрочем, Лори не стала отказывать, положив ручку на мягкую ткань его камзола. В конце-концов, лишь завтра однокурсники узнают о «разрыве», а пока можно продолжать играть.
Ноал не сказал, куда они идут, и Лори сгорала от любопытства.
Как-никак, а сегодняшний их поход с натяжкой, но можно было назвать свиданием. Конечно, если бы Ноал их прогулку назвал таковой, девушка непременно стала бы отнекиваться.
И киос все шел, уверенно направляясь на запад города.
Лорлиона судорожно пыталась вспомнить карту Аминса, чтобы представить, что же ее может ждать, да память, как на зло, рисовала лишь переплетение улочек родного Ионтона.
С очередным поворотом из-за дома показалась… набережная.
Ноал привел ее сюда, чтобы прогуляться вдоль незамерзающего моря? Просто, чтобы вдыхать соленый воздух и слушать шум волн?
Лорлиона внезапно ощутила себя маленькой девочкой, которой обязательно все должны потакать. Иначе как можно было расценить желание принца к вечерней прогулке на весьма пронизывающем ветру?
Однако, стоит отдать должное демону, как только первый резкий выдох погоды потревожил ее лицо, Ноал тут же махнул рукой, создавая вокруг них теплый купол, такой же, как и на территории Академии.
Это было так… заботливо с его стороны.
— Спасибо, — Лорлиона улыбнулась, поднимая на него взгляд.
Ноал лишь улыбнулся, как бы говоря, что это все пустяки.
***
Авери устало вздохнул, опираясь локтями об обнаженные бедра.
— Ты уже уходишь? — за спиной послышалось шуршание и нежные женские ручки тут же легли ему на плечи, начав аккуратно массировать.
— Да, Наи, — он чуть обернулся, чтобы поцеловать пальчики эльфийки.
Гибкое тело девушки тут же скользнуло с шелка простыней, огибая его, и становясь перед ним на колени.
— Ну, Авери, пожалуйста, останься!
Мужчина улыбнулся, взяв красавицу за подбородок и подтягивая к себе, чтобы запечатлеть на припухших губах нежный поцелуй.
— Наиттиль, я же говорил, хорошенького понемножку!
Девушка прикусила губу, задумчиво всматриваясь в его лицо.
— Ты думаешь о ней?
Авери резко выпрямился.
— Кажется, мы договаривались, что я прихожу не для того, чтобы обсуждать…
— Ты никогда не хочешь говорить о той человечке! — эльфийка в раздражении вскочила на ноги, сделав пару шагов до небрежно брошенного халата возле кресла.
Облачившись в белый атлас, Наиттиль вздохнула, словно пытаясь взять себя в руки.
— Авери, я не понимаю. Чего тебе не хватает? Почему она?..
Блондин усмехнулся.
— Не бери в голову, милая, — он поднялся, совершенно не стыдясь своей наготы в свете многочисленных свечей, расставленных по комнате, степенно проходя до высокого окна.
Уставившись вдаль, туда, где спал Аминс, демон заметил:
— Надеюсь, ты помнишь, что наши отношения все также должны быть негласны?
По шипению, которое донеслось чуть слева, блондин понял, что этот факт совсем не устраивает юную особу.
Повернувшись к ней, Авери приподнял бровь.
Наиттиль стояла, скрестив руки на груди, и злобно смотрела на него своими аквамариновыми глазами.
— Ты же знаешь, что стоит мне только обмолвится отцу или брату…
— О, ты угрожаешь? — Авери мягко подошел к прелестнице, останавливаясь лишь в полушаге. — Мне?
Наиттиль смело кивнула, чем вызвала легкий смех демона.
Авери протянул вперед руку, поправляя пепельно-белую прядь эльфийки, будто случайно проводя по ушкам подушечкой пальца. От этого движений зрачки Наиттиль расширились, а по телу проскочила весьма заметная дрожь.
— Чтоб тебя, Авери! — девушка, не удержавшись, ринулась вперед, запуская руки в его коротко стриженные волосы, страстно впиваясь губами в его губы.
Однако Авери, позволив пару минут предаваться ласкам, легко, но твердо отстранил любовницу.
— Я же сказал, что мне пора.
— Ты еще придешь? — эльфийка смотрела, как демон начал неторопливо одеваться.
— Разумеется.
— Когда?
— Я извещу тебя заранее, не переживай.
— Ты ведь в курсе, что мой отец вскоре уезжает на военный совет к Римонду?
Авери кивнул.
— Не переживай, я выкрою время, чтобы посетить тебя, — застегнув последнюю пуговицу, Авери улыбнулся. — И помни, никаких разговоров про Лори.
Наиттиль вздернула острый носик, всем своим видом показывая, что против. Однако она послушается. Должна.
Покидая особняк дочери королевского советника, Авери кивнул стражникам, которые при виде его лишь ухмыльнулись.
— Доброй ночи, Авери!
— И вам, парни!
А в небе собрались тучи, и на город стали падать пушистые снежинки, покрывая тротуары очередным белым ковром.
Наи становилась чересчур любопытной. И сама узнала про то, что он проиграл сегодняшний бой человечке.
Правда, стоит отдать ей должное, она весьма умело его… поддержала.
Авери даже растянул рот в улыбке. О да, эта эльфийка умеет весьма многое.
Ее отец отбывает на совет, значит, у него будет предостаточно времени, чтобы не раз посетить уютное гнездышко Наи, пока геун Тейнес не вернется.
Но ее расспросы про Лорлиону стоит пресечь на корню.
Авери было не приятно, что про его человечку отзываются в пренебрежительном тоне. Хотя Наиттиль можно было понять, она ревнует.
А Лори… он так и не смог разузнать, почему она вышла на бой с ним. Но она явно злилась. На него.
Следует завтра же найти девушку и попытаться выяснить, в чем было дело.
***
Лорлиона открыла глаза и уставилась в потолок.
Вчера был удивительный день. Сначала бой, на котором ей каким-то чудом удалось выиграть, затем не менее потрясающий обед в обществе принца, а вечер… чего стоила та прогулка по пляжу!
Лори улыбнулась.
Ноал умеет очаровывать. Даже когда не пытается. Казалось, что обаяние было у него в крови.
Но ей не стоит поддаваться. И Лори будет следовать совету матери, если не хочет обжечься. Тем более, киос, вроде как уступил с легендой про расставание. А, значит, она станет… свободной девушкой?
Свободной молодой адепткой.
Сегодня ей предстоял поход к самому ректору, дабы обговорить все ньюансы ее поступления. А ведь Авери предупреждал, что в правилах был пунктик с возможностью зачисления того, что преодолеет все этапы… И она пропустила это заявление мимо ушей. Вернее, даже не стала рассматривать подобную возможность.
И зря, как оказалось.
Повернув голову вправо, Лори ухмыльнулась. Куола еще сладко спала, вытянувшись наискосок кровати.
Стараясь не будить подругу, Лори скользнула на пол, захватывая с собой ультрамариновую форму Академии, и на цыпочках вышла из комнаты, направляясь в купальню.
Для слуг в этом трехэтажном особняке было отведено специальное помещение для омовений, прямо над купальней киоса. Благо защитные символы на стенах не позволяли венценосному господину слышать шум воды (ведь слуги просыпались намного раньше Его Высочества, и будить господина раньше времени вовсе не желали).
Стоя под струями теплой воды, Лори задумчиво намыливала тело.
Свободная девушка.
Значит, ею могут заинтересоваться молодые люди? Или нелюди, что составляли большинство студентов.
Но… как на это отреагирует Ноал?.. А Авери?
И нужно ли ей лишнее внимание?
Лори провела губкой по груди.
Она заметила, какие жаркие взгляды Ноал кидал именно в эту область ее тела.
Отложив губку в сторону, Лори несмело прикоснулась к холмикам и сжала. Упругие и в то же время мягкие. И когда они успели так вырасти?
А, по словам той же Куолы, мужчинам нравится большая грудь. Но такая, чтобы помещалась в ладонь или была чуть больше.
Лори вспомнила большие ладони Ноала. И Авери.
Удивительно, но оба демона были практически идентично сложены в физическом плане. Два исполина… по сравнению с ними она была миниатюрной.
Однако наверняка оба мужчины знали, как обращаться с такими худенькими и гибкими девушками.
Лори оторвала руку от груди, поражаясь собственным мыслям.
О чем это она только что думала?
Чтобы с ними…
Святой Гисхильдис!
Смыв с себя пену, Лорлиона поспешно вышла из душа, принимаясь вытираться полотенцем, немного жестче, чем требовалось. Она хотела отвлечься от непрошенных фантазий. Хотя бы при помощи небольшого дискомфорта.
Не пристало невинной девушке выдумывать себе какие-то… непотребства! Да тем более с участием знакомых мужчин, с которыми она имеет честь общаться каждый день.
Облачившись в платье Академии, Лори вдруг поняла, что проснулась-то она по привычке с первыми лучами солнца, а до открытия учебных дверей еще ой как много времени!
Да и с завтраком управится она быстро…
Решив рискнуть и посетить библиотеку киоса, Лори, захватив с собой из кухни булочки и чай, двинулась на второй этаж.
Проходя мимо покоев Ноала она молилась, чтобы тот не открыл дверь (хотя вряд ли демон проснулся бы так рано), а то пред ним предстанет весьма живописная картина: Лори, повязав поверх учебного платья белоснежный передник с подносом в руках перед его порогом.
Прямо-таки завтрак в постель!
Правда Ноал наверняка захочет отведать не только булочек…
На цыпочках Лори двинулась дальше по коридору, со вздохом облегчения понимая, что Ноал еще предпочитает видеть сны. Ей же лучше!
Библиотека в особняке была весьма скромной по сравнению с тем, что она видела в замке или в той же Академии, однако и тут было на что посмотреть. Ноал изъявил желание захватить с собой из дома парочку весьма редких экземпляров, которые время от времени брал в руки, чтобы предаваться ностальгии. Эти томики, поддерживаемые заклинанием нестарения, выглядели словно только что вышли из книжной лавки.
Однако Лори, поставив поднос с завтраком на широкий стол из массива красного дерева, решила сегодня обратиться к более… легкоусвояемой литературе. И пошла к полочкам с романами. Все равно навеянные в душе мысли не давали сосредоточиться на чем-то более серьезным (и полезным, ведь как-никак, а ей нужно было идти на встречу с профессором Тирнаделем!).
Эти книжки Ноал решил взять как раз для слуг, которые время от времени коротали свободное время за расслабляющим чтением.
Потянувшись к корешку с названием «Соблазны Дартаосы», Лори нечаянно задела стоящую рядом книгу без названия, та упала на ковер и раскрылась где-то посередине.
Присев, чтобы положить томик на место, Лори скользнула взглядом по тексту, и тут же ее щеки залил жаркий румянец.
Пролистав книгу к первой странице, она прочла: «Как доставить удовольствие партнеру: развеваем мифы».
Вряд ли киос стал бы обращаться к подобному труду… Значит, кто-то из слуг принес эту книжку?
Взглянув на открытую дверь, которую она не успела прикрыть (с подносом делать сие было весьма несподручно), Лорлиона, закрыв упавшую книгу, прикусила губу. Любопытство прямо-таки вопило от неудовлетворения и явно намекало, что путь его удовольствия сейчас находится в ручках девушки. Однако… а если кто-нибудь застанет ее за этим чтением? Она же сквозь землю провалится от стыда!
Одно дело читать романы, приукрашенные ярким словцом, порой так завуалированно описывающим интимные действа, что становилось не совсем понятно, был ли сам акт, а совсем другое читать: «Отбросьте все страхи и сомнения, если хотите увидеть довольную улыбку на губах своего партнера. В соблазнении не должно быть нерешительности. И, если вы хотите, чтобы вечер запомнился надолго…».
Четкие указания. Без неопределенности.
Снова бросив взгляд на дверь, Лорлиона двинулась к ней, не отпуская книги из рук.
Выглянув в коридор, и, убедившись, что никого в нем нет, девушка решительно закрыла створку, отправляясь к удобному креслу.
Чтение ведь никогда еще никому не приносило неприятностей?
Сделав глоток чая, словно собираясь с мыслями, Лорлиона положила «Соблазны» на гладкую поверхность стола, и открыла вторую книгу.
Согласно оглавлению, данным трудом могли пользоваться как мужчины, так и женщины, ибо неизвестный автор (почему-то даже псевдонима не было указано), милостиво разделил книгу на две части.
Пролистав до нужной страницы, Лорлиона принялась читать главу: «Основы привлекательности. Разбудите в себе женщину, чтобы пробудить в мужчине зверя».
Лори, погружаясь все больше в чтение, задалась вопросом, правда так ли нужно, чтобы в мужчинах этот самый зверь пробуждался? Согласно этой книге, каждой девушке просто необходимо было понять свою привлекательность, дабы потом выставлять наиболее выгодные моменты для обозрения своему кавалеру, который мог и не быть кавалером на тот момент. И вот для того, чтобы перевести мужчину из разряда «знакомый» или «друг» в разряд «поклонник», следовало предпринять определенные шаги.
Здесь говорилось, что мужчины в большинстве своем, увы, смотрят в первую очередь на внешнюю привлекательность «самочки», лишь после этого удосуживаясь узнать, что же эта самая «самочка» из себя представляет в интеллектуальном плане.
Однако понять, как именно одеваться должна была каждая девушка самостоятельно. Одних привлекала загадка в полностью закрытом теле, где из-под платья может изредка показаться обнаженная лодыжка, других же интриговали смелые вырезы, заставляя желать моментально убрать мешающие полноценному обзору тряпицы.
Лорлиона потянулась за булочкой, с удовольствием вкушая сдобу с малиновым джемом, не отрываясь от повествования.
В ее золотой головке невольно вспомнился момент, как Ноал впервые увидел ее в платье. Том самом, черном атласном, где была так смело оголена спина. И после этого сразу как с цепи сорвался, вызвался даже помочь в уборке!
Значит, это она спровоцировала его «пробуждением зверя»?
Спровоцировала, сама того не желая.
То ли дело Авери, ему, казалось, было все равно, во что она облачена. Комплименты в свой адрес Лорлиона слышала от блондина практически каждый раз, когда они встречались.
Сделав еще глоток чая, Лори задумалась, неужто «зверь» Авери в спячке? Или он просто, опираясь на опыт прожитых лет, умело скрывает свой интерес?
Уж очень умело в таком случае!
Вторая булочка последовала в рот.
Хотелось ли Лори, чтобы Авери был более… настойчив?
Пожалуй, да.
Что тут говорится еще о пробуждении мужских инстинктов?
Оу, некоторых возбуждают слова? Прямые намеки? И, разумеется, ревность. Пожалуй, самый сильный стимулятор для мужского пола.
Лори перевернула страницу и наткнулась на следующее заглавие: «Эрогенные зоны разных народностей».
Первыми шли эльфы с их ушками (о чем Куола уже разок шепнула, стоило Ллориану ввалиться в их комнату, завладев учебником по Боевой магии), эти представители своими эрогенными зонами весьма напоминали людей, соответственно, вторыми как раз шли люди. Здесь у девушек был простор для воображения, практически каждая особь мужского пола приходила в экстаз от стимулирования самого объекта… удовольствия, так некоторым нравились поглаживания, поцелуи и просто нежные прикосновения к ушам (тут шло четкое описание, каким именно образом нужно ласкать мочки, а каким ушные раковины и зоны за ушами), советы по одновременным ласкам (к примеру, легким покусыванием мочки) и шептанием в ушко приятной чепухи, а также были указаны странные для восприятия Лори эрогенные зоны, такие как брови, глаза и ресницы.
Объяснялся великий возбуждающий эффект массажа тем, что на лице, в отличие от других частей тела, расположено намного больше нервных окончаний, поэтому женские касания, которые могли бы начинаться от висков, плавно перетекая на кожу за ушами, а после зарываясь в шевелюру, вполне могли бы свести мужчину с ума.
После легкого массажа головы шла прилегающая эрогенная зона — шея. Автор книги советовал целовать, кусать и поглаживать, но не так, чтобы подопытному было щекотно. Следовало немного давить на подушечки пальцев или же ладони, продолжая легкие массажирующие движения. Менее эрогенными были зоны груди.
Однако начав читать, каким же именно образом можно ласкать мужскую грудь, Лори невольно снова покраснела. Ей почему-то представилось, что такая ласка скорее присуща в отношении женщин.
Книга предлагала ласкать соски языком или же перекатывать их между пальцами, словно бусинки. Невольно вспомнился утренний душ, когда она сама поднесла руку к своим шарикам в попытке дотронуться до нежной кожи.
Внутренняя сторона рук и ног также была весьма чувствительной, и, при умелом обращении (опять-таки, нужно было не щекотать!), мужчина мог воспалиться в мгновение ока.
Особое внимание в книге уделялось массажу спины. Оказывается, у мужчин было особое место между лопатками, которое можно было не только ласкать руками, но и царапать, кусать и также подключать к играм рот, все это лишь усиливало эффект.
Ну а после… Лори стыдливо отвела глаза от текста, так как там предлагался весьма детальный план по возбуждению самого эрогенного места.
Пожалуй, рановато ей такое читать!
Даже любопытство в отношении демонических эрогенных зон не было столь сильным, чтобы продолжить чтение.
Слишком уж у нее уже горели щеки и даже уши! А дыхание стало более учащенным, так как фантазия услужливо рисовала каждый вид ласки в применении знакомых демонов.
Стоило ей закрыть книгу и отложить ее в сторону, дверь в библиотеку открылась… и в нее вошел Ноал собственной персоной.
Одетый в домашние штаны и небрежно накинутую рубашку, которую он даже не потрудился застегнуть.
Лорлиона замерла, так и не поднеся ко рту чашку с чаем, которую судорожно сжала ослабевшими пальцами.
***
Значит, слух его не подвел. Именно Лори прокралась мимо его спальни.
Ноала удивляло, как девушка может просыпаться каждый день ни свет ни заря, после того, как ложилась практически ночью. Мастер Рил все-таки хорошо дрессирует своих учеников.
Демон помнил, как сам столетиями жил по такому режиму, но вот уже семнадцать лет как позволял себе поспать в удовольствие, восполняя то, чего был лишен. И понял, как же хорошо все-таки иногда просто понежиться на шелковых простынях, забываясь в лечебном сне.
Лори почему-то выглядела сейчас весьма смущенной. Очаровательный румянец на щеках делал ее прямо-таки сказочно невинной. Но что она забыла в его библиотеке в такую рань?
Бросив взгляд на стол, он не смог удержаться от удивления, заметив неприметную книжечку, которую ему подсунул один из адептов, как раз после великой попойки в прошлом месяце. После того, как на следующее утро он сорвался в комнату Лори, собираясь разорвать Авери на части. После того, как поцеловал ее.
Ноал с парнями, будучи уже под градусом, начали пространственные разговоры про то, кто из них знает больше о загадочной женской душе. Сендар, выходец из народа дворфов, тогда лишь хитро улыбнулся, заявив, что у него есть на эту тему весьма интересная книжечка, которую и пообещал принести.
Ноал, конечно же, не узнал из труда для себя ничего нового, но все никак не мог вернуть сей томик обратно владельцу. Да и слуги, которые пользовались периодически его библиотекой, воспылали любовью именно к этой книге.
Но увидеть данные инструкции (а никак иначе он просто не мог назвать это творение) в руках Лори?!
Сон как рукой сняло.
Его девочка жаждет познать новое? Он с радостью расскажет, да и покажет, что нужно делать!
— Доброе утро, Лори.
— Доброе утро, Ноал… Ты сегодня рано.
Демон пожал плечами, невольно потягиваясь, и выставляя на ее обозрение обнаженную кожу своего торса.
Лори покраснела еще сильней.
Смотри, девочка, смотри.
Человечка поднялась из кресла.
— Прости, я заняла твое место. Ты хотел почитать? Приказать принести завтрак сюда?
Ох, Лори…
На ней был одет белоснежный фартук. А поднос с чашкой, который все еще стоял на столе, навевал на весьма красноречивые мысли о том, как именно его нужно почивать. И где. Совсем рядом, практически в соседней комнате.
И о еде можно было бы забыть на время. Хотя, если взять сливки…
— Да, — Ноал прошелся до стола, нависая над девушкой. — Но я хотел бы, чтобы ты составила мне компанию.
Лори несколько раз хлопнула ресницами.
О, так она уже видит в его фразах двойной смысл?
Хорошая книжечка.
— Я… уже позавтракала, спасибо.
— Но я прервал твое чтение, — Ноал кивнул в сторону книжек.
Вторым томиком был роман. Обыкновенный, весьма популярный среди девушек роман. Без подробностей, но с великими романтическими историями.
Забавно было видеть смущающуюся Лори, обычно предпочитающую научную литературу, которая сейчас пыталась одной рукой удержать поднос, а второй схватить злополучные труды, дабы он не увидел их обложек.
Чтобы еще больше не смущать Лорлиону, Ноал решил сделать вид, что не заметил, что же именно она тут читала.
Ловко выхватив у нее поднос, Ноал улыбнулся.
— Позволишь помочь тебе?
Лорлиона лишь пискнула, прижимая книги к груди и бочком протискиваясь мимо него с намерением поставить их на место.
— Я предлагал почитать вместе.
— Да, спасибо, поучимся, — Лори, быстро водрузив книжки на полку, потянулась к ряду с учебной литературой.
Ты даже не представляешь, чему я мог бы тебя научить, Лори…
Однако вслух, демон, разумеется, ничего не произнес.
Она хочет снова обратиться к учебному плану? Прекрасно, он подыграет. Никто еще не отменял роли учителя и ученицы.
***
Лори молилась, чтобы Ноал не распознал, что же именно она читала. И, судя по его безмятежному выражению лица, она могла вполне надеяться именно на такой исход вещей.
Но почему его фраза про составлении компании воспринялась ею сначала в остро эротическом ключе?
Нет, все-таки книги могут пагубно влиять на человеческую психику!
Да и его незастегнутая рубаха и слишком домашний вид не позволяли расслабиться.
Положив выуженные из недр шкафа учебники, Лори торопливо сложила их аккуратной стопочкой на столе, после чего вырвала из цепких рук принца поднос. Еще чего, чтобы кто-нибудь увидел, как он ей практически прислуживает?!
— Ты можешь сходить в душ, пока я приготовлю завтрак, — предложила Лори и тут же прикусила язык.
Вот снова двусмысленность фразы! А, главное, она сама ее произнесла!
Снова начиная краснеть, девушка быстро развернулась к принцу спиной и поспешила покинуть библиотеку.
Нельзя ей читать такие книжки! Совсем нельзя!
Особенно злил факт, что у нее прямо-таки чесались руки, чтобы дотронуться до него! Ощутить тепло кожи под ладонью, и следовать советам неизвестного автора.
Ну почему Ноал такой чертовски привлекательный?!
***
Киос хмыкнул, как только Лори вышла из комнаты.
Как бы он хотел услышать эту фразу в другом ракурсе! Например, сразу после бурной ночи. Чтобы Лори, ловко прикрываясь легким пеньюаром, который до этого был на ней надет, и который он, увы, порвал (не важно, когтями или зубами), выскользнула из теплой постели и удовлетворенно улыбнулась.
Правда, он наверняка заставил бы человечку вернуться обратно на ложе, дабы снова познать прелести ее тела, и завтрак медленно, но верно перетек бы в поздний обед.
Ноал, тряхнув головой, все же последовал ее совету и двинулся в сторону купальни.
Ледяной душ. Это то, что ему сейчас просто необходимо, если он планирует провести несколько часов за закрытыми дверями библиотеки с девушкой, которую вожделеет, и которую сначала нужно приручить.
***
Время за учебной литературой пролетело незаметно, и Лори, которую Ноал все же уговорил принять участие в завтраке (хорошо хоть она увернулась от его попытки скормить клубнику ей прямо с рук), выглянув за окно, с удивлением обнаружила, что солнце медленно, но верно собирается двигаться в сторону полудня.
Они чуть было не опоздали к началу занятий!
Ладно Лори, которая могла в любое время прийти к ректору, но Ноалу опаздывать на лекции не пристало.
Лорлиона еще помнила, как в прошлый приезд король Альморон высказывал свое недовольство (по большей части по пересказам Куолы, которой в последний день осени пришлось заменить человечку в качестве надсмотрщицей за качеством пищи господам, и она смогла уловить часть разговора, ведущегося на повышенных тонах) отлыниванием сына от учебы. Лишний раз злить своего господина не хотелось.
И, если она была в силах повлиять на поведение киоса-младшего, старалась изо всех сил, способствуя его тяге к знаниям (хотя пару раз ей в голову приходила сумасшедшая мысль, что в тот или иной день Ноал увязывается за ней, лишь бы подольше побыть рядом и попытаться разговорить ее, в попытке расположить к себе).
Проводив принца взглядом, который пошел в сторону здания, где у них должна была проводиться одна из последних лекций в этом полугодии, Лори двинулась в сторону Главного корпуса. Нужно было решить вопрос с ее поступлением.
***
Лорлиона коротко постучалась, и, получив разрешение войти, толкнула дверь, оказываясь в приемной перед кабинетом ректора.
На нее подняла глаза миловидная девушка из народа оборотней с шоколадными глазами и медными волосами, прямо-таки лисичка во всей своей человеческой красе!
— Доброе утро, — поздоровалась с ней Лори. — Я — Лорлиона Готрун, профессор Тиарнадель хотел видеть меня.
— Победительница Игр? — понятливо кивнула девушка-оборотень, — Присаживайтесь на диванчик, — она кивнула в сторону мягкого кожаного элемента меблировки приемной, что стоял возле стены. — Профессор пока занят, но примет в ближайшее время.
Лори послушно направилась к указанному дивану, усаживаясь и начав расправлять юбку на своем платье. И почему она сейчас снова начала переживать?
Дверь в приемную приоткрылась и на пороге показался молодой человек, вернее показалась русая голова, высунувшаяся из коридора.
— Здравствуйте, не подскажите, а кабинет ректора здесь находится?
Секретарша кивнула, и парень осмелился открыть дверь полностью, шагнув вперед.
У Лори перехватило дыхание.
Незнакомец был облачен в черные цвета. Кожаные высокие сапоги на шнуровке, черные походные брюки, черная же рубаха, поверх которой покоилась кожаная жилетка, и образ довершал плащ.
Перед ней предстал эльф из долины Фреоса! Той самой, откуда пришла первая киосса, желающая убить короля. Той самой, откуда выходили профессиональные воины и убийцы. Ловкие, быстрые, смелые и хладнокровные.
Эльф, заметив Лори, на мгновение задержал взгляд на ее фигурке, цепко осматривая складки ее платья (в поисках оружия ли?), после чего снова обратился к секретарше.
— Я хотел бы увидеть ректора, — он протянул девушке какую-то бумажку.
Секретарь пробежала глазами гербовую бумагу и кивнула.
— Можете подождать, профессор Тиарнадель вас примет, — она кивнула в сторону диванчика, на котором, затаив дыхание сидела Лори.
Поблагодарив оборотня, мужчина двинулся в сторону человечки.
Сев рядом, он улыбнулся.
— Привет.
— П… привет, — Лорлиона не понимала, с чего вдруг начала заикаться.
Да, наверняка под плащом у этого представителя остроухих имелся неплохой арсенал оружия (ну куда же фреосец выйдет без маленького запаса?), и, скорее всего, даже стражи Академии не смогли бы «попросить» сдать заговоренное «добро» (ибо стоило бы кому прикоснуться с клинкам фреосцев, у них тот час начали бы высасывать силу, фреосцы, пусть и были превосходными бойцами, предпочитали лишний раз подстраховаться, дабы их оружие не было применено против владельца). Нет, наверняка основной арсенал эльф сдал при входе, но вот пару метательных клинков, которые не смогли отыскать прозорливые стражи, сумел бы припрятать (иначе не был бы фреосцем!).
Но, пусть Лори и думала, что перед ней сидит вооруженный нелюдь, это не было поводом для паники… Однако ее почему-то внутренне тревожил сам факт, что она оказалась в одном помещении практически с легендарным народом.
Фреосцы предпочитали жить весьма уединенно, пусть и заключили мирный договор с Римондом и позволили включить свою долину в подвластные киосу территории, они всячески избегали вторжения на свою территорию чужаков и сами покидали родные земли лишь для определенных заданий (думать, что же именно выполняли воины, не хотелось). Лори догадывалась, что фреосцы могли поступать на службу к киосам в качестве тайной разведки, но они так сливались с окружающими, что никто никогда не заподозрил бы в них выходца из далеких долин.
Но сейчас… этот эльф не хотел скрывать, откуда он прибыл? Ведь специфические черные одежды, что сейчас были на нем, прямо-таки вопили, о его принадлежности к долинному народу.
— Я — Аланнемонд, но все зовут просто Алан.
— Лорлиона, можно Лори, — выдавила из себя девушка, отмечая про себя, что для воина-убийцы у этого эльфа очень даже красивые глаза.
Зеленые, прямо, как у нее.
И вообще, Алан был очень даже хорош собой: высокий (это она заметила, когда он только вошел), стройный, с прямым носом и четко очерченными губами, которые сейчас улыбались.
Воин… улыбается?
Лори почему-то представлялось, что фреосцы должны были быть угрюмыми и сосредоточенными, практически погруженными в свои мрачные думы, но никак не выглядевшими столь… дружелюбно.
Хотя, если взять во внимание ее догадки про разведку, этим ребятам как раз не стоило привлекать внимание к своей мрачной фигуре, и легкость в общении должна была быть привита им с рождения. Легкость, умение интриговать и выведывать информацию.
— Ты здесь учишься? — эльф наклонил голову на бок, будто пытаясь лучше рассмотреть ее ученическое платье.
Лори в очередной раз поправила юбку, расправив складки на коленях.
— Почти. Я собираюсь поступать.
— Какое совпадение! Я тоже! — Алан закинул ногу на ногу, кинув взгляд на закрытую дверь кабинета ректора.
— А на какой факультет? — вырвалось у Лори и она тут же начала себя мысленно ругать.
Ну на какой еще факультет может поступать профессиональный воин?
Алан лишь еще шире улыбнулся.
— На Боевой. Первый курс.
Лорлиона сдержала дрожь, которая собиралась прокатиться по ее спине.
До нее только сейчас дошло, что они с Аланом, возможно, могут оказаться в одной группе.
— А ты? — он встретился с ней взглядом.
— Тоже, — призналась Лорлиона, скривив губы в подобии улыбки.
Аланнемонд приподнял бровь.
— Лишний раз убеждаюсь, что не зря решил пойти в Академию.
Лори вспыхнула.
И что это было? Неприкрытый комплимент от воина?!
Дверь в кабинет ректора открылась, и оттуда выплыла фея, прижимая к груди какую-то книгу. На ее лице была написана озадаченность. Может, ее не допустили к экзаменам?
Кивнув секретарше, фея покинула приемную, не проронив ни звука.
— Лорлиона, вы можете пройти к профессору, — окликнула Лори оборотень, и человечка тут же вскочила с дивана.
— Удачи! — пожелал ей Алан, провожая взглядом до двери.
Лори, практически прошептав «спасибо», постучалась и открыла массивную створку.
***
Профессор Тиарнадель сидел за широким массивным столом, скрестив длинные пальцы между собой и опираясь локтями о столешницу.
— Здравствуйте, профессор, я — Лорлиона…
— Готрун, да-да, я вас запомнил, юная леди. Вчерашнее выступление вы провели блестяще! Прошу, проходите, располагайтесь, — он кивнул на кресло, расположенное напротив его стола.
Лори прошла и опустилась на мягкое сиденье.
— Итак, юная мисс, вы решили, на какой факультет хотите поступать?
Лорлиона кивнула.
— Боевой. Я уже несколько месяцев посещала занятия вместе с Ноалом…
Тиарнадель понятливо кивнул.
— Что же, думаю, это можно устроить. Тем более, как я узнал, преподаватели отзывались о вас как о внимательной и тихой студентке.
Лори смущенно опустила глаза. Ну да, а как же иначе? Чтобы ректор не поинтересовался, откуда взялась она, такая красавица, что пришла и победила на Играх?
— И вам будет легче войти в круг студентов, если вы уже успели с ними познакомиться, — продолжал вещать ректор. — Однако, мне хотелось бы сперва самому провести небольшой тест, если вы не против.
Тест? Какой еще тест?
Лорлиона вопросительно вскинула глаза на почтенного эльфа.
— Формальности, — пояснил ей Тиарнадель, вытаскивая из ящика какой-то прибор и ставя его на стол. — Прошу, сосредоточьтесь и прочертите, мысленно разумеется, несколько рун поверх этой конструкции.
Лорлиона замерла. Руны? Но она же плохо их знает! Геун Анадонт в замке Ионтона, конечно, заставил Лори зазубрить их вид, и она могла бы воспроизвести любую, но помимо чертежа необходима была правильная концентрация Сил, а вот тут у девушки были проблемы.
— Пожалуй, начнем с малого. Руны Стихий.
Тиарнадель, снова сложив руки в замок, принялся пристально изучать Лори и ее реакцию.
Руны Стихий. Действительно не так сложно. Земля, Вода, Огонь и Воздух. Вот только обычно забывали про руну Духа, и Лори решила начать как раз с нее.
Сосредоточив внимание на странном приборчике, она мысленным взором представила картинку из учебника, где описывалась руна Духа, и, переходя на магическое зрение (а девушка надеялась, что ей все же удалось это, поскольку она начала видеть странные маленькие голубоватые линии, которые вились вокруг прибора), приказала в воздухе появиться переплетению символов, которые сформировались в единый знак. Стоило линиям соединиться, руна вспыхнула фиолетовым.
Тиарнадель даже приподнял бровь, однако ничего не сказал.
После руны Духа последовали красноватая руна Огня, белая Воздушная, зеленая Земляная и синяя Водная.
— Отлично, Лорлиона, просто отлично! — похвалил ее Тиарнадель. — Как я вижу, с рунами вы знакомы очень хорошо. И радует, что теоретическая часть не осталась без вашего внимания, — это он наверняка намекнул на руну Духа. — А теперь, пожалуйста, сконцентрируйте свою силу в самом центре прибора и попробуйте распознать, что за заклинание наложено на внутренний элемент.
Лори пришла в замешательство. Такого она еще не проходила, да и не читала о подобном.
Однако послушно сосредоточившись на центре странного приборчика, чем-то отдаленно напоминающего шкатулку с заводным механизмом, Лори прикрыла глаза.
И… ничего.
Вздохнув, Лорлиона печально покачала головой.
— Простите, профессор, боюсь, это мне не под силу.
— Занятно, занятно, — Тиарнадель, дотронувшись до «шкатулки», открыл крышечку, доставая оттуда маленький хрустальный шар, в котором клубился красноватый дым. — Прошу простить меня за маленькую хитрость, мисс Лорлиона, последнее задание было вовсе не на рентгеновское зрение. Однако, могу вас обрадовать, вы его прошли, — он начал крутить в руках шар, задумчиво уставившись в самый его центр.
Опомнившись, он вернул сферу в прибор и убрал конструкцию в ящик стола. Оттуда же он достал пару листов на гербовой бумаге.
— Прошу, подпишите договор на обучение в нашей Академии, мисс Лорлиона. Приступать сможете в первый день второго полугодия.
Лори трясущейся рукой подписала нужные формы, после чего, присев в реверансе (по старой доброй памяти из замка), поспешила к дверям.
Переступив порог в приемную, она встретилась взглядом с сидящим в ожидании эльфом.
— Могу поздравить с поступлением?
Лори отрешенно кивнула.
Аланнемонд улыбнулся, вставая.
— Значит, еще увидимся, — он, кивнув секретарше, потянул на себя створки двери, скрываясь в кабинете Тиарнаделя.
***
— Здравствуй, Дель, — Аланнемонд зашел в просторный кабинет ректора, плотно закрывая за собой дверь.
— Алан?! — Тиарнадель вскочил из своего кресла.
Эльф улыбнулся.
— Надо же, не думал, что ты меня узнаешь.
— Что ты здесь делаешь? — профессор бросил взгляд на окна, видимо лишний раз проверяя, надежные ли стоят на них заклинания.
Алан, плавно пройдясь до шкафчика, в котором, как он предполагал, академик держал личный запас дорогого алкоголя, потянул за створки. И присвистнул.
— Адонорд? Неплохо живешь! — протянув руку, он выудил редчайший напиток из недр шкафчика. — Будешь?
Тиарнадель нервно кивнул.
Поставив два пузатых бокала на полированную поверхность стола, Алан разлил розоватую эссенцию, и направился с напитком к стоящему столбом профессору.
Вручив бокал старому знакомому, он приподнял свою чашу.
— За встречу?
— За встречу, — эхом отозвался профессор, чуть было залпом не опрокидывая в себя самый дорогой напиток в Ингиаке.
Аланнемонд покачал головой.
— Не умеешь ты пить, Дель, — сказал эльф и медленно пригубил напиток.
— Ты так и не ответил, чем обязан удовольствием?..
Алан прищурил зеленые глаза и вперил взгляд на ректора. Тиарнадель тут же переступил с ноги на ногу.
Да, всем становится не по себе под пристальным взглядом фреосца, к этому Алан привык и уже не испытывал удовлетворение от осознания, что его опасаются. И опасаются не зря.
— Как ты помнишь, Дель, ты задолжал мне.
Тиарнадель побледнел.
— Чего ты хочешь?
Алан сделал еще маленький глоток адонорда. Благородный напиток приятно согревал и разъяснял мысли.
— Мелочь. Я собираюсь учиться в твоей Академии.
Тиарнадель расширил глаза от удивления.
Не ожидал? Ну да, наверняка уже надумал себе всякие ужастики…
— Зачем тебе это нужно, Алан? — отмер ректор.
— А вот это, мой дорогой друг, тебя не касается, — Алан благожелательно улыбнулся.
Тиарнадель залпом допил остатки адонорда и начал крутить между ладоней бокал.
— Как понимаю, тебя устроит Боевой факультет?
Алан кивнул.
— Курс?
— Первый.
В глазах Тиарнаделя начала проступать догадка, однако он благоразумно промолчал.
— Когда тебе удобно будет приступить?
Алан, сделав еще глоток, пожал плечами.
— Пожалуй, с завтрашнего дня. Чего тянуть?
— Ты в курсе, что на носу экзамены?..
Алан безразлично передернул плечом.
— Без проблем. Сдам, если нужно будет.
— Может, стоит подождать второго полугодия?
Эльф приподнял бровь.
— О, ты переживаешь, что пойдут пересуды?
— Пойми меня, Алан…
Аланнемонд поднял вверх руку, заставляя почтенного ректора замолчать.
— Хорошо, Дель, я пойду тебе на встречу. Значит, первый день после каникул, — Алан плавно поднялся из кресла, в котором до этого удобно сидел.
— Но после этого я могу рассчитывать на то, что мы будем квиты? — на всякий случай уточнил ректор, не скрывая озабоченности, написанной на лице.
Алан приподнял уголки губ.
— Да, вполне.
***
Лорлиона, выйдя из помещения Главного корпуса, вздохнула полной грудью. Бодрящий зимний воздух позволял прояснить мысли.
Что имел в виду профессор, когда говорил, что ему все понятно в отношении второй проверки? И на что она была нацелена? Что там был за хрустальный шар?
Но все вопросы блекли по сравнению с тем, что девушка осознала одно: теперь она официально считается адепткой Аминской Академии!
Лори моментально захотелось поделиться новостями с мамой, вот только Кристалл Связи был у Ноала, а когда закончатся его сегодняшние занятия, она не знала.
Может, вернуться в корпус, чтобы проверить расписание?
Собравшись уже ступить обратно на белую ступеньку, Лорлиона замерла, услышав, как ее окликнул знакомый голос.
Обернувшись, девушка невольно потупила взор. Весьма виновато.
К ней подоспел Авери.
***
— Лори, привет!
Лорлиона подняла на него глаза и неловко улыбнулась.
— Здравствуй, Авери.
Блондин, видя, что Лори ведет себя крайне сжато, решил действовать решительно.
— Прогуляешься со мной? Как раз обсудим то, что произошло вчера.
Лори кивнула и осторожно взяла его под локоть.
Авери двинулся по академической аллее, вдоль которой росли раскидистые деревья, сейчас покрытые снежными шапками.
Стоило им дойти до ближайшей скамьи, Лори вдруг остановилась.
— Авери, прости меня.
Демон приподнял бровь.
— За то, что вчера вызвала тебя на бой. За то, что ваша команда проиграла… Я ведь поняла, что ты не собирался со мной драться. Тем более в полную силу.
Авери лишь приподнял уголки губ, покачав головой.
— Кажется, в первый раз, когда ты согласилась пойти со мной в ресторан, я предложил тебе сойтись на ринге, — неожиданно заметил он. — И в тот день ты меня подначивала, на тему, не боюсь ли я проиграть.
Лори покраснела.
— Я не это имела в виду.
— Однако, ты победила, — блондин благожелательно улыбнулся. — Ты отлично сражаешься, Лори.
— Спасибо, — Лори посмотрела на свои пальцы, которые от мороза начали краснеть.
Заметив это, Авери протянул руку, и зажал ее ладошки между своими. Горячими и большими.
После чего поднес к губам и подул, согревая.
— Может, ты хочешь поговорить в помещении?
Лори отрицательно покачала головой.
— Я планировала посмотреть расписание, чтобы узнать, когда Ноал освободится… Авери, я только что подписала договор у ректора. Теперь я адептка.
— Так это нужно отметить! — Авери кивнул в сторону выхода с территории.
— А как же учеба?
— Ради такого, можно денек прогулять. Тем более нам сегодня нужно было ко второй паре.
Лорлиона покачала головой.
— Нет, я не хочу, чтобы ты прогуливал из-за меня.
Воцарилось молчание.
Демон видел, что девушку что-то гложет, но она не могла произнести мысли вслух. И, кажется, он догадывался, о чем она хотела спросить.
— Лори, ты решила драться со мной не просто так?..
Лорлиона прикусила губу.
— Помнишь, во время Игр ты говорил, что каждый участник вправе пойти отдохнуть в массажную комнату?
Авери кивнул.
— Позавчера я так и сделала, а когда пришла, дверь открыли два инкуба… Они сказали, что капитан второй команды, то есть ты, решил, что мне неплохо было бы… развлечься с ними, — говоря это, Лорлиона стремительно краснела, боясь поднимать на него свои прекрасные зеленые глаза. — Я тогда так разозлилась! Ведь…
Авери, который прибывал в шоке от данного известия, все же переборол себя, подгоняя девушку:
— Ведь?..
— Ведь получалось странно, что ты захотел, чтобы я переспала с двумя незнакомцами, когда сам…
Авери вздохнул.
Глупышка.
Он хотел начать объяснять ей суть проблемы, но тут уловил звук шагов. Звук весьма знакомых шагов.
— Лори, милая моя Лори…
Авери не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто к ним приближается.
Резко подавшись вперед, он заключил Лорлиону в объятья, склоняясь к ее лицу. И, пока человечка не опомнилась, припал к ее устам в томительном поцелуе.
Ноал, который в этот момент вышел из-за угла здания, увидев их, замер на месте, не в силах пошевелиться.