Глава вторая
Лори, которая не ожидала такого развития событий, сперва даже опешила. А потом… закрыла глаза и отдалась на волю чувств.
Авери целовал ее нежно, словно хотел доставить удовольствие. Совсем не так, как Ноал. Киос наказывал, его поцелуй был полон страсти и неудержимого желания.
Лорлиона робко подняла руки и зарылась пальцами в коротко стриженные волосы блондина, притягивая его голову к себе ближе. Она даже встала на носочки, чтобы ему удобнее было целовать.
Авери пробуждал в ней истинную женственность, позволяя считать себя лучшей, избранной… киоссой (как он однажды называл ее в шутку). Чувствовалось, что этот демон хочет ее оберегать и заботиться о ней.
И Сандера, которой она рассказала о сути отношений между ней и Авери, настоятельно советовала присмотреться к мальчику. В противовес интереса Ноала.
Лори ощутила на своей спине его теплые руки, которые начали чуть поглаживать ее, невинно лаская сквозь толстые слои одежд.
Она так давно ждала этого шага! Каждый раз, стоило им с Авери встретиться, она практически кусала губы от отчаяния, когда они прощались, а он так и не изъявлял желания ее поцеловать. Особенно обидно было после совместного ночного посещения башни Академии, когда этот белокурый демон позволил ей увидеть всю мощь своей Силы. Это было так… интимно.
Они были вдвоем, окруженные лишь стеклянными перегородками высоких окон, за которыми бушевала вызванная Авери метель, и лишь полумрак помещения был им свидетелем… Однако он тогда вместо жарких поцелуев предложил довести ее до дома.
Но теперь…
Лори буквально упивалась приятными ощущениями, мысленно ликуя.
***
Ноал замер. Он не мог поверить своим глазам.
Лори… целует Авери. Не блондин скрывает с ее губ поцелуи, как когда-то он сам, а девушка тянется к этому демону, лишь пытаясь притянуть его голову к себе ближе.
Ярость, ничем не прикрытая ярость, всколыхнулась в его венах.
Ногти моментально стали вытягиваться в острые демонические когти, голубые глаза начали стремительно темнеть, сейчас напоминая бушующее море, а в нижнюю губу начали упираться выросшие клыки.
Ноал не отдавал себе отчета, когда начал стремительно приближаться к жавшейся друг к другу парочке. Остановился он лишь в шаге от них, практически прорычав:
— Лори!
Лорлиона тут же отпрянула от блондина, испуганно глядя в его сторону. Однако вниманием Ноала завладел Авери. Этот парень совсем не выглядел смущенным или виноватым!
— Добрый день, Ноал.
От его спокойного голоса у киоса по спине пробежалась волна, предупреждающая, что еще чуть-чуть, и между лопаток развернуться огромные черные крылья.
И плевать на то, что они находятся на территории Академии!
Ноал готов был разнести здесь все по камешку, если для того, чтобы начистить физиономию блондинчика придется применять столь кардинальные меры. А у него уже просто чесались кулаки!
— Я вам не помешал? — Ноал чувствовал, как его когти увеличились еще больше.
— Ноал, — загораживая Авери, между ними просочилась человечка, подняв руку и положив ладошку ему на грудь.
Он раздраженно перевел на нее взгляд.
Почему?! Но почему она предпочла ему этого напыщенного блондина?!
Лори — его собственность! Она его служанка! Она должна принадлежать только ему!
Это все этот проклятый Авери! Он наверняка обманом заставил ее довериться ему!
— Отойди, Лори, — пророкотал Ноал, сдерживая рвущуюся наружу трансформацию.
Лорлиона отрицательно покачала головой.
— Ноал, прошу, не сделай глупостей. Мы же с тобой договорились. Вчера, в ресторане, помнишь? Для всех мы расстались, — она говорила таким успокаивающим тоном, что это начало раздражать!
— Разве вы встречались? — приподнял бровь блондин.
Как будто хотел подлить масла в огонь!
Ноал зарычал.
К первой ладошке на его груди добавилась вторая. Лори надавила на руки, заставляя его отступать.
— Ноал, пойдем домой? — донесся до его затуманенного яростью мозга женский голосок. — Прошу…
Он снова опустил глаза на рыжеволосую бестию, которая сейчас самым наглым образом пыталась крутить им, как каким-то зеленым юнцом!
— Объясни мне…
Лорлиона покачала головой.
— Все дома. Пожалуйста. Пойдем.
В ее глазах была написана мольба.
Она в первый раз смотрела на него таким образом.
И Ноал понимал, что может этим воспользоваться.
— Поцелуй меня!
— Ч… что? — Лорлиона округлила свои прекрасные глаза цвета изумруда.
Ноал, бросив взгляд на стоящего столбом Авери, снова склонил голову к Лори и повторил:
— Поцелуй меня, и пойдем домой.
Он понимал, что сейчас выставляет себя последним ослом. Но не мог ничего с собой поделать.
Если Лорлиона хочет оттянуть избиение блондинистого нахала, она должна за это заплатить!
И пусть Авери считает его шантажистом. Плевать!
Он должен помнить, кто приходится хозяином Лорлионы, и в чьих руках ее судьба.
Игры закончились.
***
Авери приподнял бровь. Ноал хочет намекнуть ему, что слухи, которые разошлись за эти два месяца по Академии правдивы? Что они с Лори на самом деле встречаются?
Неужели ему не приходило в голову, что Лорлиона могла в любой момент их встреч опровергнуть сие мнение?
Да, он не спрашивал, и она не поднимала эту тему, но Ноал-то об этом не знает.
— Разве вы встречались?
Он понимал, что тем самым лишь распаляет черноволосого демона, но не мог удержаться от подколки.
И Ноал зарычал.
Лорлиона же, которая решила встать на его защиту, попыталась оттеснить явно вышедшего из себя демона.
Забавно было видеть его частичную трансформацию. Значит, поцелуй, свидетелем которого он стал, на самом деле сшиб все воздвигнутые барьеры. А Авери не сомневался, что за триста с лишним лет Ноал научился контролировать свой переход в истинную ипостась.
А то что он видел сейчас… весьма занятно.
Значит, его предположения были верны. Киос влюбился.
Вот только осознает ли это?
— Ноал, пойдем домой? Прошу… — пыталась успокоить его Лори.
— Объясни мне…
Лорлиона покачала головой.
— Все дома. Пожалуйста. Пойдем.
На этом моменте Авери понял, что ему пора ретироваться, дабы оставить их выяснять отношения, но фраза Ноала повергла его в шок.
— Поцелуй меня!
Авери даже позволил себе от изумления приоткрыть рот.
Прославленный киос, покоритель бесчисленного количества женских сердец, опустился до шантажа?
И только ради того, чтобы сделать ему… пакость?
— Ч… что? — Лорлиона, казалось, тоже была шокирована.
Ноал на секунду встретился с ним взглядом, видимо понимая, как выглядит со стороны, однако, обратившись к Лорлионе, повторил:
— Поцелуй меня, и пойдем домой.
Нужно было приходить на помощь Лори, иначе этот деятель все испортит.
— Лори, я, пожалуй, пойду, — Авери не отказал себе в удовольствии дотронуться до ее плеча. — Поговорим позднее.
По взгляду, которым его полоснул Ноал, Авери понял, что снова пошел по тонкому льду.
Ничего, так нужно.
Получив легкий кивок от девушки, которая все еще удерживала своего господина (а ведь Ноал, поганец, лишний раз хотел указать на это!), Авери развернулся к парочке спиной и отправился в сторону учебных корпусов.
***
Лорлиона усилила давление на ладони, когда Ноал попытался дернуться в сторону уходящего Авери.
— Ноал! — Лорлиона подняла руку к его лицу, заставляя оторвать взгляд от удаляющейся спины соперника, коим он наверняка видел Авери, и посмотреть на себя.
Верно мама говорила, что мужчины становятся животными в погоне за желанной женщиной.
Ноал уже во второй раз выходит из себя на ее памяти. И это за каких-то пару месяцев! С учетом, что до этого четыре года он прекрасно контролировал свои эмоции и ни разу не позволял подданным увидеть свой истинный облик, даже частично.
И, может, это только она смогла дважды увидеть его трансформацию (первый раз, когда он ворвался к ней в комнату в полной боевой ипостаси, и вот сейчас, угрожающе играя острыми когтями).
Ноал же, словно не слышал ее, продолжая буравить уходящего Авери взглядом, от которого съежился бы даже бравый вояка.
— Ноал, посмотри на меня, — она уже не требовала, лишь тихонько звала.
Может, именно смена тона заставила брюнета очнуться?
Он обратил на нее свои пронзительные синие глаза, в которых до сих пор читалось негодование, злость и… обида?
Впрочем, если вспомнить, как он признался ей, что хочет ее соблазнить, и после поцелуя с покаянным видом два месяца пытался вымаливать прощение… Его можно было понять.
Увидеть ее, объект своих желаний с кем-то в столь… щепетильной сцене?
Что он говорил, поцеловать его? Чтобы он не растерзал Авери на месте?
А по напряженной позе, сверкающим глазам и сжимающимися в кулаки рукам, очень было похоже на то, что Ноал жаждал крови.
Лорлиона просто привстала на цыпочки и легко коснулась губами его губ.
***
Ноал хотел порвать Авери на куски. Так, что перед глазами образовалась кровавая пелена.
Он не услышал, как Лори зовет его, в его мозгу лишь эхом отозвался ее требовательный голосок.
Авери размеренным шагом удалялся от них.
Паршивец! Трус!
Смывается с места преступления?!
Хотя Ноал и понимал, что его раздражение скорее вызвано уязвленным чувством собственного превосходства (да как можно было подумать, что Авери, этот блондин, обошел его там, где Ноал и не думал проигрывать?!), но лишь размеренно сжимал и разжимал кулаки.
Если бы не Лори, которая стояла на его пути…
До его сознания донеслась тихая фраза человечки и просьбой посмотреть на нее.
И он подчинился.
Лорлиона казалась такой маленькой по сравнению с ним, что ей приходилось задирать голову, дабы поймать его взгляд.
Маленькая, невинная и такая желанная!
И это желанное чудо вдруг привстало на цыпочки, обвивая его шею руками, и поцеловала его.
Ноал сначала даже опешил.
Да, он сам просил поцеловать себя, но не думал, что Лори поддастся на его уговоры, когда Авери уже уйдет.
Однако он тут же начал отвечать на поцелуй.
Не так, как в прошлый раз. Нет, сейчас он старался донести до глупой человечки, что она должна выбрать его. Что он может быть мягок и нежен.
Когти быстро убрались, позволив Ноалу аккуратно приобнять девушку.
Лорлиона не отстранилась.
Невольная мысль о том, что она может сравнивать их с Авери хотя бы в умении целоваться, заставила Ноала вновь на миг потерять контроль, и он начал более активную ласку, прижимая Лори к себе теснее.
Однако, почувствовав, что ее губы тут же свелись в плотную линию, ослабил хватку, и снова стал нежным.
Но он хотел целовать не только ее губы!
Оторвавшись от спелых плодов, Ноал быстро начал покрывать поцелуями ее лицо, щеки, подбородок, и переключился на шею.
Лорлиона, явно не ожидающая такого, лишь стояла, боясь пошевелиться. И он этим пользовался.
Снова вернувшись к губам, Ноал практически простонал:
— Что же ты со мной делаешь, девочка?
***
Лори, услышав хриплый вопрос киоса, раскрыла глаза.
Действительно, что же она делает?!
Лори попыталась отстраниться, но Ноал держал ее. Не крепко, но достаточно для того, чтобы показать, как он не хотел бы, чтобы она отходила.
— Ноал, прости меня.
— Малышка моя, — принц снова нагнулся к ее губам, и Лори позволила себя поцеловать.
Однако, стоило ему оторваться, решительно уперлась ладошками в его грудь, все-таки отстраняясь.
— Ноал, мы оба понимаем, что твое желание пройдет, как только ты получишь желаемое, — Лори решила все расставить по полочкам.
Только так она может его охладить.
— Лори…
Она подняла руку к его губам, заставляя замолчать, а этот демон тут же захватил ее пальчики в плен, попеременно целуя.
Лорлиона заставила себя побороть дрожь, которая сопровождала ее всякий раз, стоило мужчине дотронуться до ее кожи, и нахмурилась.
— Ноал, я серьезно. Я не собираюсь быть твоей очередной девушкой на одну ночь. Я тебе не нужна, у тебя масса других «жертв», которые с радостью разделят твою страсть. Прошу, пойми, что мы с тобой желаем разного.
Демон перестал целовать ее пальчики, также сводя брови вместе.
— Ты хочешь меня Лори, не отрицай. Я чувствую это.
Лори кивнула, не в силах обманывать ни себя, ни его.
— Это погубит меня. Поэтому я и хочу донести до тебя, пока не стало слишком поздно: тебе не стоит пытаться добиться моей благосклонности.
— Я, кажется, вчера говорил, что могу пообещать не встречаться с другими…
Лори снова закрыла его рот ладонью и покачала головой.
— Кто я такая, чтобы запрещать тебе? Нет, киос, на такое я не могу пойти.
Ноал замолчал.
— Пойдем домой? — Лорлиона неловко переступила с ноги на ногу. — Ты обещал…
Угрюмо кивнув, Ноал, предложив ей руку для поддержки, двинулся в сторону выхода из академического парка.
За всю дорогу до особняка он ни проронил ни слова.
***
Как Авери ни пытался, однако сосредоточить свои мысли на учебе у него не получалось. Перед глазами стояла картинка рыжеволосой девушки с аппетитными губками.
Какими же сладкими они оказались!
Он не ожидал, что ему так понравится держать Лори в своих объятьях. Ощущать под ладонями гибкое тело, которое так доверительно к нему прижималось… и вкушать мягкость ее губ.
Авери выругался, и пару студентов с соседних обернулись к нему, заинтересованно бросив взгляд на всегда невозмутимого отличника.
Демон тут же принял нейтральное выражение лица, сделав вид, что всего лишь ошибся в подсчетах, благо они сегодня решали задачи на тактику ведения боя в отношении численности противников.
Авери запустил пятерню в свои волосы, понимая, как попал.
Лорлиона должна была стать всего лишь заданием. Не больше.
Он пообещал отцу, что отнесется к миссии со всей ответственностью. А сам?..
Стоило лишь немного приблизить к себе человечку, он сам пленился ее очарованием?
Авери скрипнул зубами.
Так дело не пойдет.
***
Лорлиона толкнула дверь в комнату, и с удивлением обнаружила сидящую в задумчивости Куолу.
— Лори? — суккуба подняла на нее печальные глаза.
— Что случилось, Куола?
— Ужасное. Катастрофическое. Непоправимое, — с каждым словом девушка становилась все мрачнее.
— Святой Гисхильдис, Куола, что же произошло? — Лори, подоспевшая к кровати подруги, села рядом с ней, тревожно заглядывая ей в лицо.
— Лори, кажется, я влюбилась.
Лорлиона несколько раз хлопнула ресницами, переваривая информацию.
И попыталась не показать своего облегчения.
Влюбилась? Всего-то!
Лори уже успела надумать себе всякие ужасы, которые могли произойти с подругой.
— В кого? И, главное, когда ты успела?
— Сегодня геун Танаар разрешил мне взять выходной, — упавшим голосом начала суккуба. — Я пошла в парк, тот самый, где ты гуляла с Авери, помнишь, ты рассказывала?
Лори кивнула, тем самым подгоняя рассказчицу.
— И там был он.
Куола замолчала.
— Он?..
— Мой идеал. Высокий эльф с пронзительными зелеными глазами. Лори, я увидела фреосца!
Лорлиона замерла.
Уж в такие совпадения она не верила.
— Куола, а как зовут твоего идеального остроухого?
Куола прикусила губу.
— Я… не знаю. Я как увидела его, так сразу потеряла дар речи, — она уставилась на свои пальцы. — Лори, но это правда был выходец из долины Фреоса! Он был в черном облачении воинов!
Лорлиона вздохнула.
Сказать или нет?..
— Куола, кажется, я знаю, о ком ты говоришь.
— Знаешь? — медовые глаза суккубы округлились.
— Его зовут Алан, Аланнемонд. Он собирается учиться на первом курсе на Боевом факультете, я сегодня встретилась с ним в приемной у ректора.
— Алан, — протянула Куола, мечтательно зажмуриваясь, после чего резко распахнула глаза. — Лори, ты должна нас познакомить!
Лорлиона оторопело покачала головой.
— Куола, я сама его видела всего раз, и то недолго, пока не подоспела моя очередь идти к профессору…
— Пообещай, что познакомишь! — суккуба схватила руки девушки и сжала их.
Ну и что делать?
— Хорошо, Куола. Я обещаю. Вот только не знаю, когда удастся…
Но Куола ее уже не слушала, рухнув на постель и растягивая губы в улыбке. Она взяла подушку и стала обнимать ее.
— Опасный воин… В одном со мной городе… Фреосец Алан…
Понимая, что в данный момент подруга не готова на внятный разговор, Лорлиона вздохнула. А ведь ей еще нужно попросить у Ноала Кристалл Связи, чтобы поговорить с мамой. Она-то хотела попросить об этой услуге как раз суккубу…
А к Руку и Ллориану идти с подобной просьбой было как-то неловко, сразу поймут что к чему и начнут ехидно улыбаться. Нелюди!
Значит, придется самой.
***
Ноал, зайдя в свою комнату, в раздражении швырнул пиджак на кровать.
Какого черта?!
А ведь вчера так все было замечательно!
Они провели вместе фактически целый день! И Лори нравилось его общество!
Ноал начал в раздражении метаться по комнате.
Как она могла поцеловать блондина?! Почему?!
И почему она не хочет понять, что он должен был быть на его месте? Он, Ноал, должен был видеть ее порыв защищать. Он должен был видеть ее стремление льнуть к нему. Не так, чтобы он заставлял. Чтобы она сама пришла к этому шагу!
Черт!
Ноал пнул ни в чем не повинное кресло, и оно с грохотом отлетело к стене.
Как Лори могла его отвергнуть так… жестоко?
И она призналась, что хочет его! Призналась!
И все же отказала.
Ноал подошел к кровати и рухнул на нее, прикрывая глаза.
Почему он так резко реагирует на отказ служанки? Чем таким его задела маленькая рыжая бестия?
Он принц! Будущий король огромного королевства! И мучается из-за невозможности затащить в постель какую-то рини.
Ноал перекатился на бок.
Ему нужен совет отца. Альморон наверняка вправит неразумному сыну мозги.
Ноал, снова не связываясь предварительно с королем, начал строить портал. И тут в дверь его опочивальни робко постучались.
***
Лорлиона, переодевшись в униформу правящего дома Ионтона, спустилась на второй этаж и встала перед дверью покоев киоса.
Она подпрыгнула от неожиданности, когда из-за перегородки послышался шум.
Видимо, Ноал решил выместить злость если не на Авери, так на собственной мебели.
Лорлиона молилась, чтобы принц не захотел показывать свою ярость, применимую к ней.
В это время за дверью все стихло. Собравшись с духом, Лорлиона постучалась.
Дверь резко отворилась, и на пороге, возвышаясь над ней, возник Ноал. Его глаза все также были цвета моря. Но, по крайней мере, это оказалось единственным признаком буйства в его душе: никаких когтей, крыльев, брони с ядовитыми шипами, никаких клыков.
— Н… Ноал, прости, ч… что отвлекаю, — Лорлиона начала нервно мять юбку своего зеленого платья. — Не мог бы ты дать Кристалл Связи?.. Я хотела бы сообщить маме, что стала адепткой…
Ноал на секунду прищурился, после чего кивнул, отходя вглубь комнаты.
Лорлиона не рискнула последовать за ним, так и оставшись стоять столбом в коридоре.
Ноал, схватив с полки лилово-красный Кристалл Связи, вернулся к порогу, но не протянул руку с зажатой в ладони ношей.
— Лори, ты хорошо подумала?.. О нас?
Лорлиона задрожала.
В его голосе было столько печали и… мольбы?
Неожиданно было видеть киоса таким подавленным. И осознавать, что этому настроению способствовала она.
Лори прикусила губу.
Он — ее господин. Он мог бы приказать, и она пошла бы навстречу. Ноал знал об этом, поэтому и дал слово, что не станет принуждать.
И как она его отблагодарила за этот поступок?
— Киос, я думаю, что наши… отношения должны оставаться сугубо деловыми. Вы — мой принц, я — ваша служанка.
Ноал сморщился и передал Кристалл ей.
Лорлиона сомкнула ладони на драгоценном артефакте, нечаянно задев его пальцы. И снова ее словно поразило разрядом молнии.
Она не понимала, почему так реагирует. Он для нее опасен. Он недостижим.
И она его хочет.
Но понимает, что к ничему хорошему это не приведет. Ноал растопчет ей сердце на следующее же утро после того, как она сдастся под его напором. Для него она — лишь галочка в огромном списке побед. Ничего не значащая галочка.
А у Лори впереди долгая жизнь с осознанием факта, что ее растоптали.
Нет, она не пойдет на такое.
К тому же есть Авери. Он наконец-то начал проявлять чувства, которые так хорошо прятал! Друг, который всегда мог ее развеселить, удивить и просто поддержать ничего не значащую беседу. Ей было с ним уютно. Спокойно. Тепло.
А с Ноалом… она постоянно чувствовала, как ее эмоции зашкаливают, а тело начинает неадекватно реагировать на его присутствие.
Лорлиона должна помнить свое место. Она — рини, он — киос. И больше не о чем говорить.
Поблагодарив Ноала за Кристалл, Лори, присев в реверансе, поспешила на первый этаж. Ей нужно матери многое рассказать. И получить совет.
Лишние уши ни к чему.
Но на кухне оказались поварята, которые сейчас бурно обсуждали, что же подавать так рано вернувшемуся из Академии хозяину: куропатку или свинину.
Пришлось выходить в сад. А для этого возвращаться в комнату за пальто. Разговор предстоял долгий, и простудиться на зимнем воздухе совсем не входило в планы Лори.
Дойдя до яблони, под которой она не так давно изучала труды, преподнесенные Авери в роли подарка, Лорлиона сжала Кристалл, сосредотачиваясь на образе Сандеры.
Благо Гилин подарил жене собственный Кристалл Связи, чтобы она могла связываться с дочерью.
— Лори?
— Да, мам, это я. Привет!
Лорлиона вздохнула.
— Как там Мэви?
— Научился держать головку и теперь постоянно следит за моими передвижениями, — хмыкнула Сандера. — А какой он прожорливый! Я уже опасаюсь, что этот мальчишка высосет всю мою грудь.
Лори улыбнулась, живо представляя как крошка брат жадно тянется к материнской груди.
— Думаю, тебе нечего переживать, мама. Ты всегда будешь прекрасно выглядеть. Да и Гилин в тебе души не чает.
Сандера фыркнула.
— После твоего отъезда он вроде только начинает приходить в норму, Лори. А то бегал из кухни к комнату, как угорелый, проверяя, все ли в порядке. Как мальчишка. Порой мне кажется, что у меня не двое детей, а трое. Причем еще не факт, кто из вас троих самый сознательный.
Лорлиона хихикнула и тут же посерьезнела.
— Кстати, о сознательности… Мам, помнишь, я тебе говорила, что буду принимать участие в первом туре Зимних Игр?
— Да, я, кажется, тогда еще высказала все, что думаю по поводу твоего опрометчивого поступка.
— Мамуль, я… прошла все три испытания. И сегодня подписала договор на обучение у ректора. Теперь я адептка Аминской Академии.
Воцарилось молчание. Лори грешным делом подумала, что ментальная связь прервалась, и тихонько позвала:
— Мам?
— Я тут, Лори… Просто это так… неожиданно. Ты — адептка?
Кажется, до матери начинал доходить весь ужас сказанного.
Конечно, какая-то рини стала одной из студентов элитной Академии, прославленной на весь Ингиак. Академии, где учатся одни геуны.
И киос, — услужливо подсказал внутренний голос, — твой киос.
Про киоса нужно было информацию подавать порционно. Ведь еще сперва необходимо было рассказать про Авери.
Но сначала Академия.
— Мама, я правда не думала, что так получится. Я не хотела поступать. Не планировала. Но так… получилось.
— Но ты же говорила, что в этих Играх победить очень сложно? Что там магические испытания?
Лори кивнула, хотя Сандера не могла это видеть.
— Да, мам. Та Сила, что жила в моей крови, помогла… Но я правда не ожидала этого!
— Лори…
Сандера ненадолго замолчала.
— Ты пошла на факультет Бытовой магии, как и советовал киос Ноал полгода назад?
Лори снова прикусила губу.
Ну вот. Теперь снова придется шокировать.
Все-таки она невозможная дочь!
— Мамочка, ты только не волнуйся, тебе это сейчас вредно… Мэвлаю нужно вкусное питательное молочко.
— Лори, ты понимаешь, что таким образом только больше пугаешь?!
— Помнишь, когда мы с тобой говорили в прошлый раз, я рассказывала, как Ноал договорился о моем посещении лекций?..
— Да.
— Так вот, я эти два месяца ходила вместе с ним. С киосом. На его занятия…
— Лори, но ведь киос учится на Боевом…
— Да… Ну я и подумала, что если мне придется учиться в Академии, то лучше продолжить общение с теми, кто меня по крайней мере уже видел и знает…
— Лори! Не хочешь ли ты сказать, что поступила в Академию на факультет Боевой магии?!
Казалось еще чуть-чуть, и мама придет в отчаяние.
— Мамочка, я просила тебя не нервничать! Я уже познакомилась со всеми одногруппниками Ноала, и они за эти два месяца привыкли ко мне.
— Лори, ты понимаешь, что… — Сандера не договорила, явно не в силах подобрать нужных слов.
Послышался долгий вздох, словно женщина собиралась с мыслями.
— Милая, но как ты будешь учиться на Боевом? Ты представляешь, что из себя представляет программа обучения геунов? А какая там практика?
Лорлиона поежилась.
Не столько от пронизывающего ветра, сколько от разыгравшегося воображения.
А ведь она действительно не представляла, что ее ожидает. Те лекции, на которых она была, освещали лишь теоретические основы. На практику человечка предпочитала не ходить, разумно полагая, что на первом этапе Игр ей это умение не понадобится.
Какая же она глупая!
— Не истери! — прикрикнула на нее мать. — Что сделано, то сделано. В конце-концов, если ты смогла обогнать многих, а, как я понимаю, принимали участие в ваших Зимних Играх, многие студенты, возможно, киос и твой друг правы, — Сандера помедлила. — Хотя мне новость о том, что ты будешь учиться на Боевом факультете совсем не нравится!
— Мамочка, прости меня…
Сандера вздохнула.
— Рассказывай теперь, что еще учудила. Я же чувствую, что новость про Академию у тебя не единственная.
Мама всегда умела предугадывать ее настроение и эмоции.
— Авери… он поцеловал меня.
— Так это же прекрасно! Мальчик, наконец, перешел к действиям?
— Мама… наш поцелуй увидел Ноал.
Сандера снова замолчала.
— Киос… он все еще добивается тебя, ведь так?
— Да. Но… мама, кажется, я его оскорбила. Причем сильно.
И Лорлионе пришлось рассказать, как они вчера после ее триумфальной победы на аренде (Лори решила умолчать, что ей пришлось драться с Авери, может, она и скажет это, но позже), повел ее в ресторан, где и обронил глупую и несуразную фразу про то, что если только она согласится разделить с ним постель, он готов будет отказаться от других девушек. Также рассказала про данное им слово чести. Про их прогулку по набережной. И про сегодняшнюю вспышку гнева.
— Мама, я… поцеловала Ноала. Но не потому, что он просил.
— Девочка моя, только не говори, что ты влюбилась в принца, — голос Сандеры был обреченным.
— Я… не знаю, — честно призналась Лори, начиная выхаживать по зимнему саду. — Мама, когда он рядом, мне хочется, чтобы он… касался меня. И мне хочется дотрагиваться до него. Но в то же время я понимаю, как это опасно. И знаю, что ничего, кроме одной ночи его увлечение ко мне не принесет. Для Ноала постель ничего не значит, а я буду разбита… Мамочка, скажи, что же мне делать?
— Ох, Лори…
Лорлиона явно представила, как мама покачала головой с печалью в глазах.
Да, она заварила эту кашу. Да, она уже взрослая. И да, она хочет, чтобы за нее по-прежнему принимала решения мама. По крайней мере в таком щепетильном вопросе.
Так проще.
Хотя бы иметь иллюзию того, что все разрешится. Родители всегда находят выход из положения. Они всегда могут защитить и утешить. И дать мудрый совет.
— Сперва тебе нужно успокоиться, — начала давать указания Сандера. — Что ты сказала киосу?
— Что не хочу становиться девушкой на одну ночь. И что у него итак предостаточно претендентов для согревания постели.
Сандера снова вздохнула, уже практически со стоном.
— Лорлиона, ты хоть иногда вспоминаешь, что Ноал — твой принц? Повелитель? Будущий король? С киосом нельзя говорить в таком тоне.
— Мама…
— То, что киос просит тебя называть его по имени не дает тебе права забывать, кто он, Лори.
— Я помню, кто он.
— Но ведешь себя с ним, как будто он тебе ровня. Нет не так, как будто ты ровня принцу. Лорлиона, я не хочу ничего такого сказать, но все-таки помни о субординации.
Лори раздраженно фыркнула.
— Вот только он явно каждый раз при встрече хочет, чтобы я об этом забывала. Ты бы видела, как он на меня смотрит! Порой кажется, будто Ноал может раздевать глазами.
Сандера хмыкнула.
— Все мужчины так поступают. Но ладно, я отвлеклась. Ты спрашивала моего совета…
Лорлиона превратилась вся во слух, даже перестав ходить кругами.
— Ты говоришь, что стала адепткой Академии. И в красках отказала киосу в ухаживаниях.
— В целом, да.
— Значит, на мой взгляд, тебе стоит попросить его отпустить тебя. Если мне не изменяет память, при каждой Академии для студентов строили общежития.
Лори задержала дыхание.
— Ты хочешь, чтобы я оставила службу у киоса?
— Нет. Такой рабой разбрасываться нельзя. Но если киос Ноал разрешил тебе поступить в Академию, можно справедливо рассудить, что времени на выполнение твоих служебных обязанностей в его особняке тебе не будет хватать, по крайней мере на буднях. Лекции, домашние задания и прочее… Вот на выходных ты смогла бы возвращаться, чтобы помогать слугам. Думаю, если ты попросишь, киос пойдет на встречу. Все-таки это первоначально было его идеей — твое участие в Играх. Значит, он виноват в том, что ты в конечном итоге поступила. Косвенно, но виноват. И, если ты не будешь показываться у него каждый день перед глазами под его же крышей, думаю, киос со временем остынет… Хотя…
— Он должен остыть! — Лорлиона схватилась за эту возможность, как тонущий за соломинку.
— Лори, честно говоря, я не думаю, что даже твой отъезд сможет что-то изменить. Как ты помнишь, киос приехал за тобой из другого государства, а ты уезжала всего на месяц. Сейчас же вас будут разделять всего пару кварталов.
— Вот только я сомневаюсь, что он согласится на такое.
— Ты сможешь давить на тот факт, что вы все равно будете видеться каждый день. По будням — в Академии, раз уж ты решила стать его одногруппницей. А по выходным все будет по-старому. Ты будешь служить в его доме под его началом.
Лорлиона задумалась.
Возможно, это действительно вариант.
Тем более ее отъезд в общежитие как раз прекрасно накладывается на их легенду о разрыве.
— Спасибо за совет, мама. Я не знаю, чтобы делала без тебя.
— Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты была счастлива. Лори, ты ведь знаешь, что я поддержу тебя, что бы ты не решила?
У Лори в горле образовался комок.
— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.
Послышался звук детского плача.
— Лори, Мэви проснулся, прости, я должна идти к нему.
— Да-да, мамуль, я понимаю. Поцелуй его от меня.
— Обязательно. Держись, детка, мама с тобой.
На этом связь оборвалась, а Лори еще долго стояла в саду, глядя на Кристалл в своих руках.
Мама предложила ей выход из ситуации. Сложный. Болезненный. Но верный.
Если она не будет ощущать присутствие Ноала, зная, что он лежит на своей огромной кровати в соседней комнате, ей станет легче.