Глава двадцатая

Лорлиона почувствовала дежавю, когда увидела Ноала, прислоненного к Главным воротам в ожидании нее. Вот также ее ждал Авери в ночь, когда они пробрались в Башню и он показал ей свою мощь.

И почему именно сейчас у нее возникла эта ассоциация?

Да, она и раньше мысленно сравнивала демонов.

Но сейчас… после того, как поняла, что ее сердцем безраздельно завладел черноволосый представитель их рода… она и не думала сравнивать друга с возлюбленным. Потому как все равно Ноал в любом раскладе набрал бы больше очков.

Да, возможно влюбленные девушки смотрят на мир в розовых очках и не замечают недостатков своей половинки… Ну и пусть!

И все же невольное вспоминание о ночной прогулке заставило в груди чему-то кольнуть.

Может, именно факту, что Авери первым заметил ее? А Ноал, который прожил рядом с ней все эти годы… он ее просто видел.

Лорлиона не успела произнести даже слово, а уж тем более подарить Ноалу портрет, так как демон, заметив ее, тут же начал делать пасы руками, строя портал. Причем выглядел более сосредоточенным, чем обычно.

Они пойдут в незнакомое место?

Чтобы высший демон так серьезно относился к порталу, который переносит на ближайшую полянку?.. Или же они покидают Аминс?

Впрочем, если они направляются в Ионтон, у Ноала не должно возникать никаких проблем. Координаты родины он знает с пеленок.

Когда серебристая арка перестала мерцать, и ее края стали четкими, Ноал протянул ей руку.

— Иди ко мне.

Но почему простая фраза так сильно воздействовала на ее нервную систему?

Словно они находились не на светлой и переполненной улице города, а в полумраке уединения спальни.

И этот его костюм… примерно в таких же парадных одеяниях, если Лори не ошибалась, демоны женились. И его этот жест вкупе со словами…

Она безропотно вложила ладошку в его теплую ладонь, заставляя фантазию поутихнуть. Какая еще свадьба? Какая еще спальня?! О чем вообще она думает?!

Да и через миг они окажутся перед многочисленными гостями, так что и непристойные мысли лучше затолкнуть в самый дальний уголок сознания. Примерно туда же, где хранятся воспоминания о его обнаженном прекрасном, словно выточенном из мрамора рукой мастера, теле.

И они шагнули в портал.

А когда вышли… У Лори перехватило дыхание.

Они оказались посреди лета!

На пляже с белоснежным песком, на котором росли высокие пальмы с пушистыми ветками. Обернувшись, девушка с изумлением увидела лазурно-прозрачную воду и небольшой деревянный причал, возле которого стояла яхта со спущенными парусами.

Когда первый шок от осознания, что они перенеслись к морю, и, более того, кажется в другой конец света, прошел, Лорлиона оглянулась к Ноалу, который растерянно оглядывался по сторонам.

Создавалось впечатление, что он сам здесь оказался впервые.

Плетеная корзина, которую он сжимал в руке, была поставлена на песок.

— Где мы?

Ноал перевел взгляд с яхты, одного вида которой явно хватало, чтобы понять, что она принадлежит весьма обеспеченному человеку или же нелюдю (скорее, последнему, ибо нелюди имели продолжительность жизни большую, чем люди, и, соответственно, у них было больше возможностей накопить на такие дорогие игрушки), на нее.

— В Свободных водах.

Изящные бровки Лори поползли вверх.

То, что она знала из истории двух стран, так это только то, что Ионтон, не имея прямого выхода к морю, смог отвоевать значительный кусок Аннду, но после войны девятнадцатилетней давности, потеряло возможность диктовать правила, действующие на этой территории. Однако мирное соглашение, которое предложил Римонд, указывало, что данные воды будут называться Свободными, не принадлежащими ни Аминсу, ни Ионтону, и каждое государство вправе будет перемещать свои суда по этим водам, не опасаясь за свой груз и попытки пиратства с другой стороны (что было весьма излюбленным занятием еще лет пятьдесят назад).

Лорлиона еще раз огляделась. Пляж утопал в зелени, за которой, должно быть, располагалась полянка, где их наверняка ждали остальные гости.

Все-таки только принц может так шиковать: весной переправить всех в лето. Ведь и вода наверняка теплая, что можно купаться!

Поняв, что ей становится жарко, Лорлиона потянулась к застежкам на пальто и начала раздеваться.

Ноал, который после ответа вновь начал осматриваться, перевел взгляд на нее и замер. Его взгляд внимательно следил за каждым движением ее пальчиков, и от этого Лори почему-то начала нервничать и все никак не могла справиться с третьей пуговицей, тем более с зажатым в руке холстом.

— Позволишь? — Ноал сделал шаг в ее сторону и протянул руку к застежкам.

Лорлиона медленно кивнула, а ее щечки вновь покраснели.

Однако она очень надеялась, что киос подумает именно на жару, а не на его действия. Он вновь раздевает ее.

Впервые о подобной услуге она попросила сама, когда демоническая магия прилепила к ее телу шторку в примерочной магазина нижнего белья, сейчас же… Почему именно факт того, что демон сам пошел на данный шаг так… будоражил?

За пару ловких движений пальто оказалось расстегнуто, и Ноал медленно начал стягивать его с ее плеч, открывая своему взору великолепное вечернее платье, которое на острове сейчас казалось весьма неуместным. Сюда больше подошел бы сарафан. И купальник.

Точно! Если они пойдут купаться, ей что же, портить в соленой воде изысканное белье?.. И ведь Лори думала, что не будет его никому показывать… Вернее, пыталась себя убедить в том, что надела комплект не для того, чтобы сегодня продемонстрировать его имениннику.

— Прекрасна, — выдохнул Ноал интимным полушепотом, когда она осталась в одном платье, оголяющем ее плечи.

И снова девичье сердце зашлось пойманной пташкой.

Все-таки присутствие мужчины делало свое дело: ее тело пыталось восполнить пробел в чувствах, вспоминая, как отзывалось на прикосновения, голос и ощущения близости любимого нелюдя.

Пусть этот самый нелюдь и не знал, что она к нему испытывает.

Понимая, что будет выглядеть глупо, если затянет еще больше, Лорлиона подняла руку с зажатым в ладони холстом.

— С днем рождения, Ноал.

Демон, казалось, с усилием перевел взгляд от ее лица (перед этим еще раз оценив, как сидит на ней шелковое платье), и уставился на подарок, перевязанный ленточкой.

Взяв его в руки, Ноал потянул за ленту и развернул картину.

— Это… ты нарисовала? — он расширил глаза и почему-то повел носом.

Так, как делал всегда, когда ощущал влияние чужеродной магии.

— Да… Я правда не знала, понравится ли тебе…

— Лори, спасибо! — Ноал покачал головой, словно не веря, что видит перед собой. — Я… правда не представляю, скольких трудов это тебе стоило. В картине явно ощущается твоя магия, — он перевел взгляд с собственного портрета на смущенную человечку. — Пусть я это уже говорил, но повторюсь: Лори — ты чудо.

Лорлиона окончательно стушевалась и опустила взгляд вниз, рассматривая сцепленные в замок руки.

— Куда… нам нужно идти? — все еще не поднимая глаз спросила она, надеясь перевести разговор в другое русло.

Ноал снова огляделся.

— Возможно, ты выберешь место по вкусу?

Лори резко подняла голову.

— В смысле?.. А остальные?.. Они разве еще не прибыли?

— Остальные? — Ноал приподнял бровь.

— Гости…

Демон вновь взъерошил пятерней волосы.

— Видишь ли… в этот раз я отменил все разосланные приглашения. Так что… праздновать мы будем вдвоем.

Лори показалось, что ее сердце ухнуло в пятки.

Вдвоем. Наедине. На тропическом острове. Где никто им не помешает… ведь никто?

Обычно в Свободных водах острова предназначались для пополнения запасов пресной воды и временного пережидания штормов. На землю матросы сходили, чтобы отдохнуть от ежедневной качки.

Вот только не факт, что именно этот остров был указан в маршрутном листе капитанов как пристань спокойствия.

Осознание факта, что киос решил свой праздник отметить только в ее обществе, полился медовым бальзамом на душу. Значит… ведь это что-то, да значит?

И то, что Ноал по всей видимости даже не успел переодеться, спеша покинуть Ионтон… спешил… к ней?

Лорлиона встретилась взглядом с голубыми, словно небо над их головой, глазами.

— Я бы хотела осмотреть остров… Разумеется, если ты не против.

Ноал кивнул и потянулся к застежкам на своем камзоле.

Теперь пришел черед Лори следить за его ловкими пальцами, практически задерживая дыхание, когда демон решил раздеться перед ней. Разумеется, он снимал всего лишь верхнюю одежду, ведь тут было жарко, но… Знание, что они наедине, и он раздевается у нее на глазах…

Лорлиона поняла, что ей жарко не только от теплого ветра. Невыносимый жар, что начал возрождаться где-то в районе груди, распространяясь ниже, на живот, заставил ее дышать чаще, чем того требовали легкие.

А Ноал, расстегивая крючок за крючком, неотрывно смотрел в ее глаза, тем самым лишь подливая масла в огонь.

Может, это и есть соблазнение?

Что ж, тогда у него прекрасно получается!

Лори чувствовала, как ноги становятся ватными, а внутри тела появляется ожидание… чего-то большего.

Камзол с драгоценной брошью полетел на корзину вслед за ее пальто, и Ноал остался в одних брюках и тонкой рубахе того же белоснежного цвета.

— Пойдем? — как ни в чем не бывало спросил киос, предлагая ей взять его под руку, словно они прогуливались не по пустынному острову, а по проспектам столицы.

Подняв подол платья, Лори шагнула к нему навстречу. Желание исследовать остров разом улетучилось. Зато появилось более низменное.

Понимая, как это выглядит со стороны, девушка неимоверным усилием подавила порыв перевести руку на его грудь, чтобы дотронуться. Почувствовать под ладонью стальные мышцы, скрытые лишь шелковой рубашкой.

И отогнала из головы мысли о том, чтобы эту рубашку снять.

Ведь это так просто — предложить пойти купаться. Тогда он вынужден будет оголить себя. Как и она.

Все же расстояние пагубно действует на отношения.

Отношения… да и были ли они у них? Они… страшное слово, если понимать, что между рини и киосом существует огромная пропасть. Пропасть, которую Лори может сократить в мгновение, стоит лишь пожелать. Пусть и на один день.

Как бы ей не хотелось питать иллюзии по поводу того, что принц может пожелать остаться с ней на более долгий срок, здравый смысл охлаждал и спускал с небес на землю: она всего лишь рини. И может разве что быть игрушкой в его руках. Той, кто согреет постель и позволит приятно провести время.

Но почему же, понимая все это, девушка хотела оказаться на подобном месте?

Любовь. Во всем виновато это древнее чувство.

Чувство, которое пробудившись, лишь сильнее прежнего дало корни.

Чувство, от которого она пыталась убежать, прикрываясь разницей в положениях и расах.

Чувство, которое оторвало все пути к отступлению.

Почему ее мысли, которые в одно мгновение твердят оставаться целомудренной, внимая советам Сандеры, в другое тут же предлагают наплевать на все, отдаваясь жгучему желанию, которое порождал этот черноволосый демон?

Любовь.

***

Они пошли вглубь острова и наткнулись на совершенно поразительную своей красотой картину: Прямо перед ними раскинулось голубое озеро, в которое впадала вода из шумного водопада, стекая по коричнево-песочным скалам. Здесь же, чуть дальше по стенам скал вились длинные зеленые стебли с маленькими зелеными листочками, создавая видимость волшебной новогодней мишуры в летней ипостаси.

Присмотревшись, Лори поняла, что там, наверху, откуда срывался в озеро водопад, был построен дом. Дом, со всех сторон утопающий в зелени.

— Лестница, — не веря своим глазам, Лорлиона указала на высеченные в скале ступени.

Они привели к тому домику, что был виден снизу.

Домик оказался большим, с остроконечной крышей, выложенной из тростника и покрытый сверху пальмовыми ветками. Впрочем, он весь оказался построен из этого натурального материала. Небольшой балкончик, ведущий прямо к обрыву, под которым располагалось озеро, был выполнен в форме прямоугольника с частыми рейками из очищенного бамбукового стебля.

Ноал смело шагнул на крыльцо домика, распахивая дверь, и Лори не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Правда она тут же начала тереть глаза, так как не могла поверить, что утреннее убранство соответствует внешнему виду данного строения.

Казалось, будто они оказались в роскошных королевских покоях.

Дом был разделен на несколько частей, в каждой из которых имелись спальни (Лори насчитала по крайней мере четыре) и прилегающие к ним купальни (хотя зачем, если прямо перед носом есть такое прекрасное озеро?), большую гостиную и просторную кухню.

Ноал покачал головой и улыбнулся.

— Они все продумали.

— Прости? — Лори недоумевающе захлопала ресницами.

— Этот остров… это подарок мне от родителей на день рождения. Видимо, они решили, что и дом с яхтой не помешает для полного счастья.

Лори оцепенела.

Вот уж действительно королевский подарок!

Остров! По сравнению с ним домик с яхтой терялись…

Но… если этот остров — территория, подвластная киосу… Значит, на ее землю точно никто не сможет ступить без его разрешения.

Нервная дрожь, пробежавшая по ее телу, заставила Лори очнуться.

— Пожалуй, мы можем устроить пикник на пляже.

Не хватало еще им оказаться наедине под одной крышей на необитаемом острове… ведь так?

Однако кого пыталась убедить в этом Лори? Саму себя?.. Получалось скверно.

— Как скажешь. Теперь, зная, куда идти, можно не торопиться.

И, внимательно осмотрев домик, послушно вернулся вместе с ней к оставленной на пляже корзине.

Вот только его последняя фраза заставила девушку занервничать сильнее.

Зная, куда идти… когда?.. Они… собираются тут ночевать?

Пытаясь унять дрожь в руках, Лори расстелила на песке плед, который оказался в корзине, и вытащила на свет удивительно прохладные (скорее всего, на корзинке стояло заклинание поддержания постоянной температуры) фрукты, бутылку чего-то неведомого (на этикетке значилось «Адонорд», однако Лорлиона была так погружена в свои мысли, что не обратила на это внимание, мясная нарезка, свежеиспеченный хлеб, сыр и бокалы на длинной ножке, две штуки.

Казалось, даже содержимое этой самой пресловутой корзинки говорил о том, что празднование вдвоем было спланировано давным-давно. Ведь кто-то отдал приказ слугам собрать ее на две персоны?

Лори скинула с ног туфли, зарываясь босыми ногами в теплый песок и прикрывая глаза.

Зачем переживать, если сегодняшний день — настоящая сказка? Сказка, в которой ей позволили принять участие.

Ноал последовал ее примеру и к верхней одежде добавились высокие сапоги.

И ведь она не раз видела его голые ступни. Но почему взор упрямо сосредоточился на оголившейся части мужского тела? В конце концов, это же всего лишь ступни! Узкие, с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями.

Интересно… а на ногах у него ногти тоже превращаются в когти, когда он принимает свой истинный облик? Лори, как не пыталась, не могла вспомнить, как же демон был облачен в боевой ипостаси. Возможно, да и скорее всего, у него броня заканчивалась прочными сапогами.

Но о чем она сейчас думает?

Ноал же тем временем откупорил бутылку и разлил розоватую жидкость по бокалам.

Ветер, доносивший с моря соленые брызги, совсем не помогал охладить пылающее лицо, когда она, забирая бокал, соприкоснулась с ним пальцами. С его горячими пальцами, которые могли дарить ласку.

— С днем рождения, Ноал, — Лори услышала звон хрусталя, когда их бокалы чокнулись.

— За сегодняшний день, — поправил ее Ноал, делая глоток.

Лорлиона пригубила напиток, ожидая, что он обожжет горло. Но нет, от адонорда по телу лишь разлилось приятное тепло. И тут человечка припомнила, чем же именно славился сей драгоценный алкоголь.

Помимо неимоверной стоимости и редкости адонорд отличался лечебными, если можно было так называть, качествами, проясняя ум и заставляя мозг работать четче и быстрее.

Именно этого ей сейчас и не хватало!

Лори сделала еще глоток.

— Вкусно.

Ноал улыбнулся.

— Я рад, что адонорд пришелся тебе по душе.

И почему ей в этой фразе почудилось: «ведь ты еще не раз его попробуешь»?

Наверное, стоило узнать, сколько у них есть времени…

— Ноал… а когда нам нужно возвращаться?

Мужчина потянулся за абрикосом и хитро блеснул глазами.

— Меня ждут в замке к завтрашнему вечеру.

Лори обрадовалась, что уже проглотила клубнику, ибо точно подавилась бы.

Значит, у них есть целые сутки?!

***

Ноал неотрывно следил за реакцией Лори. Девушка, кажется, пребывала в шоке.

Конечно, после объявления, что они на острове одни, да и будут здесь ночевать…

Однако она не высказала вслух ни одного протеста. Значит ли это, что она в душе тоже хотела этого?.. Остаться с ним наедине. Или же просто не желала портить ему настроение в праздник сообщением, что лучше бы он доставил ее обратно?

Родители продумали все, кроме того, что Лори, возможно, не горела желанием так скоропалительно…

Разумеется, у него в мыслях уже стояли красноречивые картины, как они тут будут проводить время. Но вот согласится ли любимая человечка?..

Он видел желание в ее глазах раньше. И понимал, что пару раз они оказывались на грани. Стоило бы ее лишь перешагнуть и очутится в омуте головокружительных эмоций.

Но после… он сам решил повременить с соблазнением, хотел добиться ее. Хотел, чтобы все было постепенно. Так, как принято в высших кругах. Так, как он ухаживал бы за невестой.

Лори…

Но солнце ее волосы отливали жидким золотом, а глаза из-за удачного выбора платья горели ярким зеленым огнем. Его прекрасная Лори.

Он потерял целый месяц. Целый месяц, который мог быть с ней.

Но Ноал не мог поступить иначе. Долг, отец, семья.

Ничего, как только Лорлиона будет готова, он раскроет ей тайну ее происхождения. И она поймет, что они могут быть вместе.

Ведь она не может решить иначе?..

И как отреагирует на то, что он знал о том, кто ее отец? Знал то, чего она хотела выведать любыми способами.

Не оттолкнет ли это ее?

Ведь он ее любит…

Но признание никак не спешило срываться с его губ. Ноал понимал, что слова, которые шли от сердца, могли быть восприняты превратно. Так, словно он просто пытается ее заговорить.

Значит, нужно ждать. Ждать момента, когда Лори поймет, что он говорит правду. Раскрывает перед ней душу, позволяя чувствовать свою власть. Над ним.

А вдруг она не разделит его стремления? Его чувства, эмоции?..

Что тогда он станет делать?

Лорлиона тем временем соорудила бутерброды из мясной нарезки, сыра и хлеба, протянув тарелку ему.

Заботливая девочка.

Во время еды говорить не хотелось, да он просто и не мог понять, что нужно сказать. Казалось, они должны были проговорить обо всем и ни о чем одновременно.

Но оба молчали.

Ноал, в очередной раз наполнив бокалы, откинулся на пледе, вперив взгляд на безмятежное море. Солнечный диск неумолимо двигался к водной глади, окрашивая небеса в оранжевые, розовые и желтые цвета.

Закат.

Как время могло пролететь так незаметно?..

Хотя, учитывая, что он встретил девушку после окончания учебы, а после общался с ректором, да и их поход вглубь острова занял определенное время. А, может, дело не в этом? Может, на этом волшебном острове часы идут по-другому?

Спеша предстать в особенно романтичном свете, растягивая ночь на недостающие в дневное время минуты?

Встречать закат с любимой, сидя на берегу бескрайнего моря… что может быть лучше?