Глава 8-1

8-1

— Бесова задница, — пробормотал Нейт, лёгким движением задвигая меня за спину.

Словно это действительно могло помочь.

А через несколько секунд в нашей компании стало на одного человека больше.

Сквозь перила второго этажа я наблюдала за шикарной дамой лет сорока (не больше, клянусь!) в строгом чёрном костюме. Бледная кожа, безупречная укладка моды двадцатых годов прошлого века, поистине королевская осанка. На аристократическом лице хищно выделялись ярко-алые губы.

На меня она даже не посмотрела. Зато моментально вцепилась взглядом в Нейта. И, спускаясь по лестнице, ни разу не отвела взгляд. Даже под ноги не смотрела.

— Приветствую, сын, — сдержанно кивнула она и улыбнулась одними губами.

— Добрый вечер, матушка, — отозвался Нейт и галантно поклонился, чтобы поцеловать протянутую руку.

Пока он это делал, женщина всё же окинула меня быстрым цепким взглядом. Презрительно усмехнулась.

— Нейт, родной, я вижу, ты нанял новую прислугу, — проворковала она, когда он выпрямился. — Это кухарка?

Лица Нейта я не видела. Зато спина ощутимо напряглась.

— Боюсь, ты ошиблась, матушка, — произнёс он бесстрастно. — Это Милана, моя…

— Не важно, — оборвала она, и я отчётливо услышала звук скрипнувших зубов мужа. — Сын, твои слуги совсем отбились от рук. Они отказались заносить мои вещи в мои же покои.

— Неужели? — саркастично протянул Нейт и, подхватив меня под локоть, повёл наверх. Этот факт моя свекровь решила проигнорировать.

Мамочки! Это ведь моя свекровь! За что?!

Стефан нашёлся наверху за весьма благородным занятием. Он караулил мои покои. А рядом с ним нерешительно переминались с ноги на ногу двое рослых парней. Вероятно, носильщики? Чуть дальше чопорно поджимала губы прямая, как палка, женщина в простом платье и с зализанным пучком серо-русых волос. Видимо, камеристка леди.

Лиззи нашлась здесь же. Бедняжка сравнялась цветом лица со свежевыпавшим снегом. Но несмотря на это героически загораживала собственным телом проход в мою комнату.

— Добрый вечер, господин, — учтиво поприветствовал дворецкий. — Прошу прощения, что не смог встретить лично. Прикажете подать ужин?

— Нет, благодарю. Мы с Миланой уже поели. Матушка поужинает у себя. Скажи, гостевые покои готовы?

— Как обычно, — утвердительно кивнул Стефан.

— Прекрасно. Отнеси вещи леди Линдорм туда.

— Что? — выдохнула за спиной свекровь, за секунду переходя на ультразвук. — Ты выставишь меня из моих собственных покоев?

Да уж, подобного развития событий она точно не ожидала. Нейт же коротко кивнул носильщикам, и те, моментально подхватив вещи, поспешили вслед за Стефаном. Худая камеристка помедлила но, поймав взгляд хозяина дома, отправилась за ними.

— Лиззи, ты тоже можешь быть свободна, — произнёс он тихо. — Я помогу леди раздеться.

Девушка сделала книксен и поспешила прочь. А мы втроём остались.

— Нейт? — требовательно спросила леди Линдорм. — Объяснись немедленно! Что происходит? О какой леди ты говоришь?

Муж хищно усмехнулся и плавно развернулся к стоявшей за спиной родительнице.

— Матушка, позволь представить тебе. Милана, моя… — он запнулся. — Моя невеста.

В глазах женщины полыхнула злость. Которая тут же сменилась презрительной улыбкой.

— Неужели? Ты, может быть, и жениться собрался?

Нейт выразительно изогнул бровь. Женщина натужно рассмеялась, но быстро затихла.

— А ты, случайно, ничего не забыл, сынок? Например, небольшое проклятье, которым тебя наградили предки?

Муж ядовито усмехнулся.

— Поверь, я бы о таком не забыл. И не переживай, я проконсультировался в храме. Брак возможен. Ты ведь рада, да, мама? Ты же так переживала за продолжение рода. Что ж, можно сказать, проблема решена.

Черты лица женщины исказились злобой. Но она тут же взяла эмоции под контроль и приторно улыбнулась.

— Проконсультировался в храме, сынок? Так же, как ты сделал с Эмили?

Нейт дёрнулся как от пощёчины. А женщина заметила недоумение на моём лице и расплылась в змеиной улыбке.

— Кажется, тогда вам тоже дали согласие на брак, верно? Но, боги, как же бедняжка страдала!

Я понятия не имела, о чём речь. Но что бы там ни происходило, я точно не позволю этой стерве вывести из себя моего мужа.

Едва заметно скользнув ближе, я осторожно опустила руку ему между лопаток, оказывая молчаливую поддержку. И Нейт её принял. Расслабился и едва заметно выдохнул.

— С той истории прошло четыре года, — медленно проговорил он. — Ты все эти годы ждала, чтобы мне напомнить?

— Что ты, просто раньше ты не пытался делать глупости. И я решила, что мой сын впервые сделал выводы!

Муж прикрыл глаза и устало провёл по лицу. После чего сделал шаг назад и встал рядом со мной. Бок о бок.

— Я думаю, матушка, вам пора спать. Стефан покажет вам путь до ваших покоев. Милана?

Обернувшись ко мне, он предложил опереться на его руку. И хотя жест на мой взгляд был бессмысленным, я не колебалась ни секунды. Вложила свои пальцы в его широкую ладонь. И мы даже успели сделать шаг к моим покоям.

— Всё ясно, — донеслось из-за спины. — Ты решил меня проучить?

— Что, прости? — обернулся муж.

— Ну как же. Получил письмо, что я еду сюда и решил разыграть этот маленький спектакль. Так вот, я тебя разочарую: она совершенно не похожа на ту, что могла тебя увлечь. Что за безвкусные рыжие волосы? Что за простецкая одежда?

За одежду стало обидно – её шили мне на заказ, и сидела она идеально. За волосы, впрочем, тоже. Я всегда считала их красивыми. А в последнее время они вовсе приобрели крайне насыщенный красноватый оттенок и словно светились изнутри.  Так что было очевидно: женщина просто пыталась меня задеть.

Но я всё равно нахмурилась.

— А лицо? Ты видел её лицо? В каком доме удовольствий ты её отыс…

Договорить она не успела. Нейт резко сократил расстояние и, склонившись, прошипел ей в лицо:

— Ты никогда. Никогда больше не позволишь себе подобных слов в адрес Миланы. Ты услышала?

— А то что? — прищурилась она. — Ударишь родную мать?

Муж выпрямился и холодно усмехнулся.

— Нет. Всего лишь изгоню из рода и лишу довольствия.

Женщина побледнела.

— Ты не посмеешь.

— Ещё. Одно. Слово, — процедил Нейт и, развернувшись, вернулся ко мне.

— Но она же тебе даже не нравится! — донеслось в спину. — Я же вижу! Я мать!

Мы уже входили в мои покои. Зачем мне в покоях нужен Нейт, я уточнять не стала – вероятно, он собирался позже сбежать к себе через спальню. Да, в общем-то, я бы и не успела уточнить. Потому что стоило нам оказаться внутри, Нейт остановился. Прямо на пороге. Но руку мою не выпустил.

Дверь ещё медленно закрывалась. Я всё ещё видела ошарашенное лицо свекрови в коридоре. А муж обхватил ладонями моё лицо. Склонился к губам.

И поцеловал.