7-4

— Если бы. Родительница не оставляет попыток меня убедить, что я попросту обязан отказаться от титула в пользу младшего брата.

Я опешила.

— С чего бы, интересно?

Нейт фыркнул и откинулся на спинку стула, позволяя официанту поставить на стол тарелку со стейками. Мне тоже обновили блюда, снова. И хотя всё было по-прежнему невероятно вкусным, я начала понемногу наедаться.

— Ну как же, — ответил муж, отрезая кусок стейка. — Ведь именно ему предстоит продолжать род.

Нейт отправил мясо в рот и блаженно зажмурился. Он тут же спохватился и изобразил каменное лицо, но я уже успела заметить его эмоцию. Сама тоже не удержалась и закинула в рот что-то потрясающе мясное.

Впрочем, долго держать паузу Нейт не стал. И вскоре я с изумлением слушала доводы, которые он регулярно получал от матери. О том, что младшему брату титул важнее, чем Нейту. Потому что мой муж, как оказалось, неспособен жениться. Вообще. И наследников оставить не в состоянии. Вот уж новость так новость.

Нет, мы с ним, конечно, этим вопросом ещё не занимались… Но что-то мне подсказывало, что в логике свекрови зияла огромная дыра, размером с брачную метку.

— А её не смущает тот факт, что ты недавно женился? — поинтересовалась я, пытаясь подцепить вилкой ломтик карпаччо.

— Она не в курсе, — отозвался он.

А я замерла. Потому что только сейчас вспомнила, что Нейт, вообще-то, до сих пор держал факт нашего брака в секрете. Кроме Джульетты, Скотта, пары демонов и нескольких знакомых мужа, все считали меня его племянницей. До сих пор.

Почему-то стало горько.

— Ну точно. Ты же не хотел, чтобы кто-то узнал, — через силу улыбнулась я. Хотя из рассказа, в общем-то, понимала: собственную мать Нейт стал бы ставить в известность в самую последнюю очередь. Но почему-то это не успокаивало.

— Хочешь, устроим церемонию?

Я вздрогнула и уставилась на невероятно серьёзного мужа. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и скрестив на груди руки. Глаза горели непонятной мне эмоцией. Зрачки то вытягивались, то снова возвращались в человеческий вид.

— Зачем?

Он усмехнулся.

— Затем, что у нас с тобой пока не было ничего нормального. И хотя бы в этот раз я хочу сделать всё правильно. Не поставить общественность перед фактом, что я женат. А провести шикарную церемонию. Надеть на тебя платье невесты. И любоваться на тебя целый вечер. Чтобы ночью…

Он не договорил. Но ему было и не надо. Я уже успела в подробностях представить, как Нейт станет ночью с меня это платье снимать. Медленно. Нежно. Неотвратимо.

Щёки сравнялись по цвету с крошечными помидорками, лежавшими на тарелке. И я попыталась спрятаться за стаканом с ледяным морсом. Сделала слишком большой глоток и закашлялась.

— А меня ты спросить не забыл? — прищурилась я, отдышавшись. — Может, я вообще не хочу быть твоей женой!

Сказала из чистой вредности. И ещё – возмущения. Решил он всё, видите ли. Насчёт брачной ночи.

Нейт понимающе усмехнулся. Но настаивать не стал.

— Хорошо, — легко согласился он. — Если не хочешь, отложим этот вопрос.

И он снова склонился к мясу.

Я едва не закричала, что я, вообще-то, говорила «может»! Но вовремя прикусила язык. Нейт дразнился. И, более того, получал от этого удовольствие. Так вот. Продолжать доставлять ему это удовольствие я не собиралась.

Фыркнув, я в свою очередь тоже накинулась на еду. Хотя, откровенно говоря, она в меня влезала уже с трудом. И Нейт точно это замечал, потому что нет-нет да и бросал лукавые взгляды поверх тарелки.

Я сдалась на десерте. Муж попросил  завернуть всё с собой и вызвать нам экипаж. К этому моменту я уже слегка успокоилась и снова задумалась о рассказе Нейта.

— И всё-таки, — поинтересовалась я, залезая в повозку, — Что это за проклятье такое, которое не даёт людям жениться? Я ведь правильно понимаю, что наш с тобой случай – исключение?

Нейт задумчиво кивнул и отстранённо провёл пальцем по моей ладони, посылая по коже щекотные мурашки.

— Честно говоря, — медленно проговорил он, — я даже не вполне уверен, что это именно проклятье. То есть, наш род поколениями считал именно так. Но природа у него может оказаться совершенно иной.

— Например?

Он покачал головой.

— Не хочу забегать вперёд. Не так давно я оставил запрос в храме и пока ещё жду ответа. Думаю, после этого смогу говорить более уверенно.

Я пожала плечами и выглянула на улицу. Места казались уже знакомыми. Похоже, я начинала ориентироваться в городе, и это радовало.

И действительно: вскоре мы подъехали к воротам особняка. Спрыгнув с подножки, Нейт подал мне руку и больше не выпустил. Переплёл пальцы и повёл за собой к крыльцу.

Уже на подходе мы поняли: что-то было не так. Как будто неуловимо изменилась сама атмосфера в доме. Но окончательно степень подставы я осознала, когда мы поднялись на крыльцо и вошли в дом.

— Нейт! — послышался пронзительный голос со второго этажа. — Нейт, сынок, почему ты не отвечал на мои письма? И по какой причине, скажи на милость, заняты мои покои?