7-3

Ресторанчик оказался не слишком большим, но довольно уютным. Первые минут десять я провозилась с меню, пытаясь определиться и проваливаясь. В итоге Нейт сжалился и попросил набор от шефа – мне обещали принести всего понемногу. Нейт же попросил стейк и салат.

Когда меню забрали, а бокалы наполнили лёгким ягодным напитком, я, наконец, обратила всё своё внимание на мужа.

— Так зачем мы всё-таки ездили на ту парковку? Посмотреть на машины?

Нейт прищурился, явно пытаясь перевести мои слова с иномирского на человеческий. И медленно кивнул.

— Смотреть на магомобили, да. И… обзавестись собственным.

— Но потом ты передумал? — заинтересовалась я.

— Почему же? Магомобиль обещали пригнать к особняку завтра утром. Вместе с сотрудником, который продемонстрирует, как правильно этой махиной управлять.

Ого, целый сотрудник… Так, минуточку!

— А у тебя права вообще есть? — подозрительно спросила я.

— Смотря о чём ты говоришь.

Ну понятно. Права на управление автомобилями тут ещё пока не придумали. Впрочем, в нашем мире они тоже появились далеко не сразу. А здесь магомобили только начинали входить в обиход.

— После инструктажа мне выдадут справку, — попытался успокоить муж. Но звучало всё равно скверно.

— Опасно это, — покачала я головой. — Неужели настолько не любишь живых лошадей? Это хотя бы проверенный транспорт.

Вместо ответа Нейт сжал губы и с какой-то затаённой тоской посмотрел в окно. А мне стало стыдно. Он же говорил, что дело не в лошадях, а в конюшнях. А я снова за старое. В конце концов, какое право я имею настаивать? Не хочет рассказывать – и не надо.

— Прости, я… я не должна была…

— Ничего, — оборвал Нейт. — На самом деле, история… неприятная. Я не люблю об этом говорить.

Я пожала плечами и отвернулась. Вопреки здравому смыслу, фраза всё-таки неприятно кольнула. Даже не знаю, почему.

Сглотнув неприятный комок в горле, я отвлеклась от Нейта. Повезло, что как раз в этот момент мне принесли холодные закуски. Жареные сырные шарики с ягодным соусом, солёную рыбу с ломтиком лимона, тарталетки с паштетом и замысловато нарезанный зеленоватый фрукт, отдалённо напоминающий авокадо. Всё выглядело безумно аппетитно, но этого было настолько мало, что невозможно было не только наесться, но и даже немного унять внезапно проснувшийся аппетит.

— Это только начало, — успокоил меня Нейт. — После холодных закусок будет ещё несколько подач…

— Да, я знаю, — отмахнулась я. И ехидно добавила: — Не стоит меня  держать за дурочку.

Аккуратно подцепив тарталетку, я отправила её в рот. М-м, божественно! В ресторане, где я работала, такой вкуснотищи не подавали. А я знала, о чём говорю: нам регулярно устраивали дегустации, чтобы мы могли при необходимости отвечать на вопросы клиентов по меню.

Оттуда я знала и о порядке подачи блюд. И о правилах сервировки. Знала, какой бокал и какая вилка для чего предназначены. Но всё равно не могла не радоваться, что в новом мире мне пока не приходилось эти знания применять. Возможно, потому, что я ещё ни разу не присутствовала на официальных приёмах…

Разделавшись с последним сырным шариком, я снова подняла глаза на мужа. И обнаружила, что он всё это время задумчиво смотрел на меня.

— А ты разве не будешь? — удивилась, глядя на нетронутую тарелку с салатом, стоявшую перед ним.

Нейт проследил за моим взглядом и словно только что заметил еду. Он задумчиво подцепил зелёный листик, закинул в рот. Пожевал. И отложил вилку.

— Я расскажу, — медленно проговорил он. — Но история и правда неприятная.

В этот момент подошёл официант, чтобы заменить тарелки. Пришло время горячих закусок, во всяком случае, у меня. Но я даже не посмотрела на еду, хотя запах был изумительным.

— Я девушка крепкая, — серьёзно сообщила я, не отводя взгляда от Нейта. — Вряд ли ты сможешь меня серьёзно потрясти.

Нейт хмыкнул и задумчиво положил в рот ещё один листик. Скривился и отодвинул тарелку.

Ещё минута ушла на то, чтобы попросить официанта убрать мерзкую зелень (которую он, кстати, сам заказал) и утроить порцию мяса в стейке. После чего муж снова повернулся ко мне.

Постучал пальцами по столу. И заговорил.

— Честно говоря, тут и рассказывать особенно нечего. С высоты возраста история кажется мне довольно банальной. Но тогда я был ребёнком…

Собственно, история действительно была стара как мир. Маленький Нейт в тот момент жил в родовом имении возле городка Эмберфолл, в паре суток езды от Крамиса. У него был отец, мать и младший брат. И детство его было беззаботным и радужным, пока однажды он в вечных мальчишеских приключениях не заглянул в конюшню. Весьма не вовремя, к сожалению.

Желая спрятаться от учителя по изящной словесности среди лошадей, он меньше всего ожидал застать там свою мать. С конюхом. В весьма компрометирующих обстоятельствах.

Что было дальше – понятно. Шок. Неверие. Гнев.

Именно в тот момент у него открылся дар. Невероятно мощный даже для рода Линдормов. Настолько мощный, что поместье от пожара смог спасти лишь чудом оказавшийся поблизости дядя. Обычно он жил в столице, но в этот день приехал в имение за какими-то бумагами.

Затем был долгий разговор, где отец со своим братом выясняли причины. Нейт говорить не хотел – каким-то шестым чувством понимал, что, услышав причины, отец тоже придёт в ярость.

Однако этого не случилось. Вытянув из маленького ребёнка правду, отец как-то печально хмыкнул. И сказал, что Нейту повезло. Судя по всему, он станет следующим носителем проклятья. А значит, женитьба ему не грозит. Что безусловно плюс, поскольку все женщины до единой – меркантильные предательницы. Дядя на это промолчал. А Нейт запомнил.

С тех пор отношение родителей к мальчику изменилось. Он больше не получал ни тепла, ни ласки – всё это как отрезало. Единственный человек, продолжавший относиться к Нейту как к человеку, был дядя. Он часто приезжал в Эмберфолл пообщаться с племянником. А когда мальчику исполнилось четырнадцать, то и вовсе забрал в столицу на правах главы рода.

Родители не возражали. Они словно и не заметили, что в имении стало на одного сына меньше. Собственно, они вспомнили о существовании этого самого сына лишь спустя десять лет. Когда дяди не стало, и по его завещанию главой рода оказался Нейт. В обход отца.

— С тех пор матушка воспылала ко мне неземной любовью и неуёмной жаждой общения, — закончил Нейт. — Беспрестанно закидывает письмами и требует приехать в имение.

— И чего она от тебя хочет? Денег?

Нейт печально усмехнулся.

— Если бы.