11-3

К счастью, до библиотеки на третьем этаже я добралась почти без приключений. Почти – потому что, стоило приблизиться к заветному укрытию, как двери распахнулись. Лиззи едва успела утянуть меня за угол. И уже оттуда мы наблюдали за невероятно хмурым Эриком.

Брат Нейта нас не заметил. Не оглядываясь, он быстрым шагом направился в сторону центральной лестницы. К счастью, мы подходили с другой стороны, так что даже прятаться толком не пришлось.

Сомневаюсь, что мужчина всерьёз стал бы сдавать меня матушке, но рисковать не хотелось. Целее буду.

— Вы уверены, что библиотека хорошее место, госпожа? — робко уточнила Лиззи. — Вдруг брат господина вернётся?

— Уверена, — улыбнулась я. — Я знаю в библиотеке одно тайное укрытие. Меня там никто, кроме мужа, не найдёт.

— Это там, где вы в прошлый раз прятались? — шёпотом уточнила девушка, придерживая библиотечную дверь. — Мы со Стефаном вас тогда совсем потеряли.

Я кивнула и, жестом отослав девушку, плотно прикрыла створки. В руках была сумка со стратегическим запасом еды. А в небольшом укрытии, как я успела выяснить ещё в прошлый раз, имелся собственный крохотный санузел. Очень предусмотрительно! Судя по всему, у того, кто проектировал дом, тоже имелась свекровь. Или хотя бы тёща.

Привычным жестом открыв дверь, я шагнула внутрь. И только здесь позволила себе расслабиться. Кажется, Нейт упоминал, что открыть дверь могут только члены семьи, обладающие магией. А значит, Катарина, даже если прознает про укрытие, попасть внутрь не сможет.

С этими мыслями я принялась осматривать полки в поисках чего-то интересного. Жаль, конспекты я с собой взять не догадалась. С другой стороны, было бы странно идти с конспектами на завтрак. Ведь в тот момент я ещё не догадывалась об учинённом питомцами беспределе.

Эх, поговорить бы с ними серьёзно… Но Азазель вряд ли меня послушает – он, судя по всему, действительно относился ко мне как к маленькой сестрёнке. А можно ли донести что-то до звероловки, я вовсе сомневалась. Всё-таки вряд ли у неё в принципе имелся мозг как орган.

Да и, честно говоря, злиться на них в принципе не получалось. Я их понимала. Если бы у меня самой была возможность насолить свекрови и уйти незамеченной, я бы едва ли отказалась.

Тем временем я уже раз в третий прошлась вдоль полок. Книги здесь до сих пор стояли в беспорядке. Так что рядом со справочником по фауне аномальных зон примостился учебник малых атакующих сигилов. Дальше же стоял вверх ногами фолиант по истории магии, третий том.

Тяжело вздохнув, я достала книгу с полки. Пожалуй, стоило навести здесь хотя бы относительный порядок. Заодно и голова прочистится. А то после откровений Эрика я до сих пор приходила в себя.

Сколько времени продлилась сортировка книг, я сказать не могла. Сначала пыталась сортировать по темам, потом по алфавиту. Последние выставляла по цветам. Зато «История магии» в процессе обрела все четыре тома. Теперь они все красовались рядышком, по соседству с полным собранием магических символов последнего столетия.

Тяжело вздохнув, я покосилась на сумку с едой. Кажется, я заслужила обед. Бросила последний взгляд на аккуратные полки. И зацепилась взглядом за голубой томик с надписью «История ритуала Магического Баланса».

В памяти всплыла тема из вчерашних конспектов. Там как раз шла речь про этот самый ритуал. В общих чертах, разумеется. Там говорилось, что раньше его проводили члены королевской династии Ивлес, а сейчас эта честь перешла на другой род. Причём, какой именно – не разглашалось в целях безопасности.

Всё это звучало крайне мутно. И, несмотря на то, что ни у кого из местных вопросов не возникало, у меня всё это пока что не укладывалось в голове.

Цыкнув, я стянула с полки тощую книжку в затёртой обложке и пошла к столу. Сперва как следует пообедала (или уже поужинала?), после чего поудобнее устроилась в кресле и открыла книгу.

Честно говоря, сперва я решила, что перепутала, и в тексте говорилось про какой-то другой ритуал баланса. Потому что информация в книге сильно отличалась от того, что нам давали на лекции.

Начать с того, что первые несколько страниц были посвящены объяснению магической структуры мира. Большую часть из этого я уже слышала на лекциях, что-то объяснял Нейт. Но здесь всё подавалось несколько иначе.

Согласно источнику, когда-то давно мир людей (тогда абсолютно безмагический) столкнулся с миром демонов. Уточнений не было, это давалось просто как факт. Так или иначе, при столкновении два мира слиплись настолько сильно, что магия, пронизывающая всю реальность демонов, начала просачиваться в мир людей. Сперва этого даже никто даже не заметил.

А потом начали появляться люди, способные взаимодействовать с магией. В мир, который раньше никого не интересовал из-за отсутствия магии, начали приходить гости. Примерно в то же время прибыли первые драконы. Это был самый расцвет магии в мире. Жаль, на этом всё не остановилось.

Магии в воздухе становилось всё больше, число магов росло. И не сразу, но стало заметно, что ткань мира меняется.

Первыми забили тревогу демоны, бывшие в то время частыми гостями этого мира. Конечно, их сперва не слушали. Но со временем проблема перестала казаться надуманной. Магия стала выходить из-под контроля. Маги перегорали. А потом случился первый прорыв.

Что интересно, на лекциях утверждали, что во время прорыва в этот мир проникают твари из мира демонов. Однако в книге говорилось, что это в основном жители межмирья, обычно обитавшие в прослойке между мирами. Страшные твари, изменённые нестабильным магическим фоном.

Так или иначе, игнорировать перенасыщение стало невозможно. И демоны как добрые соседи разработали ритуал. Да-да, тот самый ритуал Баланса. Призванный периодически сбрасывать излишки магии из мира.

Был всего один нюанс: человек провести такой ритуал не мог физически. От магии, проходившей через тело во время ритуала, любого бы разорвало на куски. Даже если обвешаться накопителями по самую макушку.

Проблему решили самым логичным способом. Отправили в человеческий мир представителей королевской династии из мира демонов. Если быть точнее – сильнейших демонов. Беритов.