1-5

— Н-не знаю, — искренне призналась я. — Мне всегда казалось, что я тебе не нравлюсь, так что…

— Ошибаешься.

Одно слово, и я застыла, глядя как кролик на удава. Не то чтобы я совсем не понимала, что сейчас происходило. Но почему именно сейчас?..

— Почему? — тихо переспросил он. Кажется, последний вопрос я задала вслух. — Ты правда не понимаешь?

Голос стал почти угрожающим. Но я правда не понимала.

— Нейт, ты меня пугаешь, — попыталась вразумить я.

Причём даже не соврала. Я ещё помнила, что отношения ни для кого из нашей семьи не оборачивались ничем хорошим, и сейчас вдруг вспомнила слова мамы. Что после свадьбы мужчины превращаются в агрессивных монстров, пытаясь сломать твоё тело и жизнь. Что, если именно это сейчас происходило с Нейтом? А я ведь даже сбежать не смогу – попросту некуда…

Но нападать он не спешил. Слегка отстранившись, мужчина болезненно усмехнулся.

— Неужели? В самом деле, пугаю?

Я неуверенно кивнула. Нейт резко выдохнул и подался вперёд, упершись локтем в стену над моей головой.

— Значит, — вкрадчиво продолжил он, с каждым словом всё ближе склоняясь к моему лицу, практически дыша мне в губы, — поход на Тёмный рынок тебя не пугает. Таркон, жестокая демоническая тварь с Изнанки, тебя не пугает. Бесовы бандиты, собиравшиеся сделать из тебя куклу для зарядки артефактов, тебя не пугали…

— Пугали, — тихо призналась я. Голос предательски дрогнул.

Нейт осёкся. Отстранился, изумлённо уставившись на меня. А у меня вдруг даже слёзы на глаза навернулись – так обидно стало. И страшно. Мы ведь и правда могли не выжить. Если бы та самая демоническая тварь вдруг не решила прийти на помощь.

— Очень пугали, — пожаловалась я. — Да я в ужасе была. Думала, всё, конец. Мы ни за что оттуда не выберемся. Они же такие вещи говорили… А ещё темно – и вокруг ни души! Они что угодно могли сделать. Никто бы не помог. Я даже пожалела, что твой маячок сняла. — Я протянула трясущееся запястье. — Хочешь – поставь снова. Я не стану убирать, обещаю. Я ведь думала, что нас не найдут потом. Что мы никогда не выберемся… Знаешь, как страшно было?..

Я продолжала говорить что-то ещё, не останавливаясь. Кажется, меня медленно, но верно, накрывала истерика. Реальность плыла. И я даже не сразу поняла, что кричу не в воздух, а в мужскую грудь.

Нейт прижимал к себе бережно, невесомо гладя по волосам и шепча какие-то глупости. Всхлипнув, я вцепилась пальцами в мужскую рубашку и тихонько завыла.

— Прости меня, прости, — шептали в макушку, но я уже не слушала.

Меня буквально колотило от пережитого ужаса. И ещё как будто от холода. В какой-то момент ноги перестали держать, но упасть мне не дали. Я продолжала всхлипывать в неожиданно надёжных объятиях, вовсе перестав заботиться о том, как я выгляжу.

Кажется, мы куда-то шли. Вроде бы, меня положили на кровать, не размыкая объятий. А потом мне чудились слова сочувствия и сожаления. В смысл слов я не вдавалась, да и вряд ли могла – сознание безнадёжно ускользало, подкидывая причудливые картины. Воспоминания о сегодняшнем дне. Белая мужская рубашка перед глазами. И тёплые губы, бережно касающиеся моего лба.

Нейт

Дождавшись, пока Милана успокоится, я осторожно поднялся с постели. Бережно избавил от обуви и укрыл одеялом. После пережитого лучшим лекарством для неё был здоровый сон.

Я позволил себе ещё минуту полюбоваться хрупкой фигуркой, терявшейся на фоне кровати, и, развернувшись, покинул спальню жены через потайную дверь.

Оказавшись в собственной спальне, я прямым ходом прошёл в смежную комнатку и, не задумываясь, засунул голову под кран. Ледяная вода медленно приводила в чувство. Спустя минуту я обмыл лицо и уставился в зеркало. И чуть не вздрогнул. Потому что впервые увидел то, о чём мне говорила и Милана, и Дуэйн. Зрачки вытянулись, превратившись в едва различимые полоски, а скулы чернели от проступившей чешуи.

Причина была очевидна – внутри клокотал гнев. Прежде всего, на самого себя. Вот что я устроил в спальне Миланы? Мало ей досталось сегодня, надо было добавить.

Идиот!

Если до того разговора она ещё держалась, то после моих слов окончательно расклеилась. Возможно, и к лучшему – держать столько напряжения в себе точно было не лучшей идеей.

Руки ещё помнили ощущение хрупкого тела в моих объятиях. То, как жалобно она плакала. Как доверчиво прижималась ко мне. Хотя я пока совершенно ничем не заслужил её доверия.

И это тоже злило.

Но куда сильнее злили те смертники, посмевшие напасть на мою жену. Вот с ними я бы поговорил… даже жаль, что таркон добрался до них раньше меня. Что ж, не страшно. Придётся всего лишь дождаться, пока они придут в себя. А уж там…

По губам отражения скользнула жёсткая улыбка.

Ещё раз ополоснув лицо, я покинул комнатку, а следом и спальню. Спустился вниз по лестнице и, сказав Стефану, что буду через несколько часов, вышел на улицу. У крыльца блеснули два красных глаза.

— С тобой утром поговорим, — бросил я таркону. — А пока – охраняй хозяйку. Ясно?

Монстр понятливо заворчал. Кивнув, я направился к воротам. И едва успел захлопнуть створку, когда в решётку врезалась серая тень. Я усмехнулся.

— С тобой тоже утром поговорим. И даже не надейся сбежать – защиту я усилил.

Кот рассерженно зашипел, но возражать не решился. Что ж, завтра меня и правда ждало много удивительных открытий. А сегодня у меня ещё были дела.