12-3

Скандал разразился утром, когда мы всё-таки вышли к завтраку. Приличия, чтоб их.

Впрочем, эти приличия явно касались членов семьи весьма выборочно. Поскольку завтракали мы в итоге втроём. Эрик, вместо того, чтобы изображать воспитанного человека, ушёл спать после очередной гулянки. Азазель просто отсутствовал. Как и звероловка, которую я посадила под домашний арест. Зато серёжка, извлечённая из-под корней, сейчас покоилась на столе возле Катарины. Эдакий жест доброй воли.

Успокоило ли это свекровь? Нисколечко! Она обнаружила между зубчиками оправы микроскопический комочек земли, и теперь обвиняла меня во всех грехах. От вооружённого нападения на бедных старых вдов (то, что ни старой, ни тем более, вдовой свекровь не была, её ни капельки не смущало) до банальной бессонницы. Оказывается, Катарина сегодня устроила засаду на вредителей. Полночи сторожила все входы и выходы из покоев. Доверила бы эту задачу горничной, но последняя в это время сладко спала под дверьми моих покоев.

— Матушка, позволь узнать, — оборвал поток возмущений спокойный голос Нейта. И вроде бы голос звучал ровно, но было более чем очевидно, насколько его на самом деле достала вся эта ситуация. — У меня проблемы с речью? Я, по твоему мнению, неясно выражаюсь?

Слегка умерив свой пыл Катарина покосилась на сына. На лице промелькнула тень понимания. Поджав губы, она с достоинством расправила лежавшую на коленях салфетку.

— О чём ты, сынок? — проворковала она. — Я ни разу не оскорбила твою, гм, будущую избранницу.

Она осеклась под ледяным взглядом. Впрочем, тут сложно было поспорить. Оскорблений как таковых я не получила – только нескончаемый поток возмущений.

— Я оценил, — сухо отозвался Нейт. — Но сейчас о другом. Когда я говорил, что больше не стану оплачивать одежду, пошитую в ателье леди Барнет – ты решила, что я шучу?

Глаза женщины забегали, я же с любопытством поглядела на мужа. Он выглядел совершенно бесстрастным. Холодный взгляд почти ничего не выражал, но при этом его окутывала такая мрачная атмосфера… Даже мне стало неуютно.

— Или решила, что управляющий не расскажет мне о новом счёте? — с нажимом добил он.

— Что ты, — пролепетала Катарина испуганно. — Я и не собиралась ничего скрывать. Напротив – хотела заказать одежду в другом ателье, половину Крамиса объездила… Но ничего подходящего не нашла. Все остальные модистки на редкость безвкусны. А мне нельзя, ты же понимаешь…

Замолчав, она подхватила стакан воды и в звенящей тишине опрокинула содержимое в себя.

 — Ты не посмеешь отменить заказ! — решительно выпалила она с истеричными нотками в голосе. — Он уже ушёл в работу! Это уничтожит репутацию рода – все решат, что мы на грани банкротства!

— Я и не собирался отменять заказ, — вкрадчиво возразил Нейт. — Но его стоимость будет полностью оплачена из суммы твоего содержания.

Катарина подавилась вдохом.

— Я всё посчитал, — неумолимо продолжал мужчина. — Твоё содержание будет урезано вдвое на восемь месяцев. Этого как раз хватит для погашения расходов.

— Ты не посмеешь! — прошептала женщина. — Ты не можешь… Эрик бы так никогда не поступил!

— Позволь напомнить, что во главе рода пока что стою я, а не Эрик. И титул передавать не собираюсь. Ни в ближайшее время, ни потом. Хорошего дня.

Сложив салфетку, он сдержанно поднялся из-за стола. Я моментально последовала его примеру – оставаться наедине со свекровью я была не готова.

— Ты с ней не слишком жёстко? — уточнила я, нагнав мужа в коридоре.

— Всё в порядке, — успокоил он. — Ей давно пора научиться отвечать за свои действия. Я слишком долго закрывал глаза на её поведение. Вероятно, поэтому она и решила, что с моими словами можно не считаться.

— Кстати, куда мы идём?

— На кухню. Ты ведь за всё время завтрака так ничего и не съела.

Я с облегчением выдохнула и зашагала рядом. Нейт же замедлился и подхватил меня под локоть.

Завтракали вдвоём, под изумлённым взглядом Тессы. Видимо, до сих пор маркиз Линдорм был не частым гостем в кухне. Но, очевидно, во время завтрака с Катариной ему тоже кусок не лез в горло.

Впрочем, каша со шкварками, сваренная для обычных людей, оказалась намного лучше и сытнее диетических крутонов с джемом и воздушного омлета. Судя по довольному лицу мужа, вскоре это блюдо войдёт в основное меню и будет подаваться на приёмах как изысканный деликатес.

Прикончив завтрак в рекордные сроки, мы с Нейтом сбежали во двор. Разумеется, не просто так – с собой мы прихватили свиную голову. В конце концов, наш пёсик сидел голодным уже почти двое суток.

— В прошлый раз, когда кормила таркона, — заговорила я, когда мы остались вдвоём, — я встретила в парке твоего брата.

— И что он хотел? — моментально напрягся муж. Глаза блеснули опасным огнём.

— Похоже, просто гулял, — успокоила я. — А тут – я со свиной головой… Но я не об этом.

Нейт внимательно смотрел на меня. Я же скривилась, подбирая слова. Не хотелось, чтобы мой вопрос привёл к скандалу.

— Расскажешь, что там с ритуалом? — попросила я почти жалобно. — И какие риски с ним связаны?

Муж тяжело вздохнул и улыбнулся уголком губ.

— Расскажу. Хотя не хотел на тебя всё это вываливать. Только давай сначала покормим твоего пса. А потом у нас как раз будет время – защиту на академии пообещали сделать в ближайшие пару дней. Придётся подождать.-----------Дорогие читатели! Огромное спасибо вам за комментарии. Всё читаю, но отвечать сейчас не в состоянии - с начала недели валяюсь с температурой. На то, чтобы писать проды, меня уже более-менее хватает, но на этом пока всё. Прошу понять и простить.