Глава 18-1

Нейт

Непростой день вылился в отвратительный вечер. От перерасхода магии во всём теле ощущалась неприятная слабость, но отдыхать было нельзя.

Обнаружить на Эмили артефакт из королевской сокровищницы было неожиданно – я ни за что бы не подумал, что она могла быть причастна к тому, что сейчас происходило в столице. И тем неприятнее было выяснить, что я настолько сильно в ней ошибался.

Оставался, конечно, крохотный шанс, что она приобрела браслет на Тёмном рынке… Но во-первых, артефакт на запястье Эмили был заряжен: я ощущал исходящую от него силу. Милане же пытались всучить тот, что заряжаться не хотел.

А во-вторых, стоило увидеть этот браслет, как в голове начали выстраиваться моменты, на которые я раньше не обращал внимания. В тот день, когда те трое пробрались в Королевский корпус, с ними была женщина – одна из тех, кто имел доступ на территорию академии. Потому что ни у одного из погибших доступа точно не было. После того случая мы перебрали всех преподавательниц и работниц академии, имеющих хотя бы средний магический потенциал, но ничего не нашли.

А ещё в тот раз, когда на Милану напали возле харчевни, нападавшие твердили, что заказчиками были мужчина и женщина. Кроме того, Ксандер был хорошим призывателем и нередко сотрудничал с бюро. Бесы, да ведь, по словам Жаклин Миллер, Ксандер был первым, кто проверил магический фон возле ателье Джейн Шерман! Конечно, он сказал, что ничего не заметил! Он просто был изначально связан со злоумышленниками!

Виски ломило. Разумеется, я ни капли не жалел о прошедшей ночи – но недостаток сна сейчас был очень некстати.

— Эрик, поезжай домой, — устало попросил я. — Я уже отправил запрос с посыльным, скоро здесь будут люди из бюро.

— Ты ведь снова не расскажешь, что у вас происходит? — криво улыбнулся брат. — Опять я слишком маленький?

— Дело не в этом, — скривился я, вспоминая, как лет пять-семь назад отказался посвящать его в подробности очередного дела. Эрик тогда смертельно оскорбился, сбежал из особняка и полночи гулял по столице, пока матушка выедала мне мозг чайной ложечкой. — Я в принципе не могу делиться такими вещами, ты же знаешь. Дело секретно.

На скулах Эрика заиграли желваки.

— Ты ведь в курсе, что я могу помочь, верно? Да, я не так одарён в магии, как ты. Но всё же, я достаточно силён. Хотя бы физически.

— Эрик…

— Ты ведь едва стоишь на ногах. Посмотри на себя!

— Эрик! — рявкнул я.

Брат вздрогнул и попятился. На мгновение стало совестно, но я тут же отогнал эти мысли. Всё-таки, брат уже давно не ребёнок. И должен понимать, что можно, а чего нельзя. Вот влезать в расследование – нельзя, бесы подери!

— Прости, — проговорил он потускневшим голосом и примирительно поднял ладони. — Уже ухожу.

В этот момент на его лицо упала тень от фонаря, и мне на секунду показалось, что он улыбается. Привидится же…

К счастью, как раз в этот момент возле ресторации притормозил служебный экипаж, и оттуда выскочили сотрудники бюро. Последним вылезал Арчи, которого шатало, пожалуй, едва ли не сильнее, чем меня. Вымученно улыбнувшись, друг подошёл ко мне.

— Не мог оставить тебя одного, — пояснил он. — Эта девушка, она же твоя…

— Всего лишь бывшая, Арч. Не стоило тебе приезжать.

Он пожал плечами и развернулся в сторону ресторации. И застыл, в неверии таращась на двери. Я проследил за его взглядом и опешил. Правда, всего на секунду – следом пришлось очнуться и сломя голову нестись внутрь.

Потому что эти «гении» решили начать захват без нас. Вместо того, чтобы подойти к Эмили, задать несколько вопросов и вежливо попросить её проследовать с нами, они ворвались в ресторацию и устроили полноценный захват цели. При том, что по-прежнему оставалась вероятность (пусть и крошечная), что браслет попал к ней случайно.

Идиоты!

Неудивительно, что к моменту, когда мы с Арчем добежали до праздничного стола (в данный момент перевёрнутого), Эмили и Ксандер наотрез отказались говорить без законника.

А дальше потянулось долгое ожидание. Сперва в пути, затем в бюро. Не меньше часа мы ждали законника, работавшего на Ксандера. Как он умудрился столько времени добираться из соседнего района, ума не приложу. 

Затем был долгий разговор. Очень долгий. Я пил укрепляющий отвар и нервничал, что из-за повышенной защиты не могу даже послать посыльного в академию, чтобы предупредить Милану. Она же себе наверняка места не находит!

Наконец, подозреваемые, то есть, Ксандер и Эмили, согласились поговорить. Для беседы выбрали одну из комнат с артефактом правды. На одной половине стола расположились мои бывшие друзья. На другой – я, Арчи и пара сотрудников бюро. Посередине сидел законник.

— Добрый вечер, — сухо поприветствовал я, усаживаясь на своё место. Артефакт правды мигнул красным, и я поморщился. — Я сожалею, что всё произошло именно так.

На этот раз камень в артефакте светился зелёным, и Ксандер холодно усмехнулся.

— Что ж, вынуждена отметить, что это день рождения точно станет самым незабываемым, — отметила Эмили. — Даже не знаю, стоит ли поблагодарить тебя за сюрприз или всё же нет.

— В чём нас обвиняют? — перебил её Ксандер. Он выглядел почти бесстрастным, но зубы были сжаты.

Я побарабанил пальцами по столешнице, не спеша отвечать. Взгляд упал на браслет, который Эмили и не думала снимать.

— Этот браслет, — спросил я. — Откуда он у тебя?

Брови блондинки взлетели вверх.

— Серьёзно? Из всех вопросов ты решил спросить о браслете?

Я молчал.

— Что ж, раз ты настаиваешь… Должна отметить, Нейт, твой брат намного более внимателен, чем ты. Он, в отличие от тебя, не забыл про мой день рождения. Этот браслет – его подарок.

Повисла звенящая тишина, в которой бесшумно светился зелёным артефакт правды. Эмили ждала дальнейших вопросов. Я же переваривал услышанное. Или мне показалось? Это ведь не могло быть правдой… верно ведь?

Эрик просто не мог быть замешан в этом. Он был кем угодно. Легкомысленным парнем, повесой, лоботрясом. Но не…

Но что, если он сам получил этот браслет от кого-то ещё? Такое ведь могло случиться? Познакомился с кем-то в баре, и случайно… что? Что должно было произойти, чтобы артефакт, украденный из королевской сокровищницы, случайно оказался у моего брата?

Ни единой причины я придумать не мог. Знал одно: Эрика надо было срочно найти. И узнать, как конкретно браслет у него оказался. Пока не случилось ничего непоправимого…

В коридоре послышался шум. Не успел я опомниться, как в комнату, расталкивая охранников, вломился Азазель.

— Линдорм, чёрт тебя раздери! Какого лешего ты тут делаешь? Милана пропала. Я её больше не чувствую!-----------------Вот так отвлечёшься на пару часов, а Миланы нет...А пока Нейт переворачивает город, хочу показать вам небольшую историю от Натальи Фирст, "Лучший подарок для генерала".Когда-то мы были друг в друга влюблены. Я певица. Он гордый генерал и закоренелый холостяк. Что может быть у нас общего? Правильно, ничего…Но однажды, спустя десять лет, друзья заказали ему на рождество мое выступление в подарок.>>ссылка на текст<<