17-4

Дыхание перехватило. По коже пополз мороз. Я всё ещё смотрела в тёмные глаза Эрика и надеялась услышать, что он шутит.

— Погоди, — пробормотала я онемевшими губами. — Но что произошло? Кто?..

— Милана! — послышалось из-за спины, и я в панике обернулась. Ко мне со всех ног спешили Джульетта и Скотт. — Наконец-то мы тебя нашли. Тебя не было на ужине, и мы волновались. Что ты здесь… магистр Линдорм?

Друзья остановились, озадаченно разглядывая Эрика. В сгустившейся темноте, да ещё под струями дождя он действительно до безумия напоминал Нейта.

— Это его брат, — нервно поправила я. — Эрик Линдорм.

От звука своего имени мужчина поморщился, но комментировать не стал. Только нетерпеливо обернулся ко мне.

— Ты идёшь, Милана? Или я зря делал такой крюк? Боюсь, времени у нас совсем немного.

— О чём это он? — насторожился Скотт.

— Нейт в беде, — коротко посвятила друзей в происходящее. — Я должна его увидеть.

— Что произошло? — ахнула Джули.

— На него напали, — рассеянно отозвалась я. — Надо торопиться, я… я пойду.

По губам Эрика скользнула одобрительная улыбка. Я уже сделала шаг вперёд, когда меня остановили. Джульетта вцепилась в локоть мёртвой хваткой.

— Мы с тобой, — категорично заявила она. — А в друг что-то случится? Мы подстрахуем, если что.

У Эрика дёрнулась щека, но возражать он не стал. Только покладисто махнул рукой и пошёл вперёд. Пару десятков метров я бежала следом, и только потом спохватилась:

— Мы разве не к воротам идём?

— Через ворота тебя не выпустят, — напомнил мужчина. — Здесь сейчас защита как в королевском дворце.

— Там ведь только охранник?..

— Ага, и пара десятков защитных заклятий, — хмыкнул он. — Поверь, я проверял. Вывести тебя через ворота невозможно – ты можешь выйти только с Нейтом. А пока мы будем объяснять, что он сам за тобой явиться не может, станет слишком поздно.

Что-то в его словах царапало, но я никак не могла уловить, что именно. Во мне кипело нечеловеческое волнение вкупе с переживаниями сумасшедшего дня. Сосредоточиться попросту не получалось. Всё же, слишком много откровений за один день. Сперва я впервые проснулась в постели с любимым мужчиной. Потом узнала, что я наследница древней королевской династии. После – встретилась с демонами, которые сообщили, что я тоже демон… И теперь, когда любимый муж оказался в опасности, воспалённый мозг, казалось, был уже не способен анализировать происходящее.

— Те, кто напал на магистра, — уточнил из-за спины Скотт, — они связаны с теми, кто преследовал Милану?

Мы как раз остановились у старой яблони. Дерево росло почти вплотную к забору, и при должной доле сноровки по нему можно было перебраться на ту сторону.

— Да, это те же люди, — серьёзно кивнул Эрик, указывая Скотту на забор. Вполне логично: следом полезут девушки, и их кому-то придётся ловить.

Понятливо кивнув, Скотт начал перебираться. Стоять на месте было невероятно сложно, но Эрик придержал под локоть и указал, что старая яблоня попросту не выдержит, если мы полезем все вместе.

— А те люди, которые напали на Нейта, — заговорила я, просто чтобы скрасить молчание. — Они ведь сказали, что им нужно?

Уж не знаю, почему, но в голове крутилась картинка из криминальных триллеров, где мужчина сидел, привязанный к стулу. А девушке приходило письмо, мол, приходи одна.

В моём воображении Нейт, как и положено герою триллера, сидел с разбитой губой, безвольно повесив голову. Запястья были примотаны к стулу, пиджак разодран, на белой рубашке расползалось красное пятно. Внезапно он пошевелился. Пальцы дёрнулись, плечи напряглись. Он поднял голову и, посмотрев прямо мне в глаза, произнёс одними губами: «Беги!»

Вздрогнув, я вернулась в реальность. И обнаружила, что Джульетта уже успела исчезнуть за забором вслед за Скоттом. Неловко кашлянув, я продолжила мысль:

— Они требуют обмена? Ты поэтому меня туда ведёшь?

— Какого ещё обмена? — растерялся Эрик. — Нейт на грани, я поэтому тебя позвал.

— На какой грани? — похолодела я.

— Выложился магически, — чётко проговорил Эрик. — Очень сильно. Если в ближайшее время ему не помочь… Он ведь рассказывал, что произошло с нашим дядей?

Я тяжело сглотнула. Ещё как рассказывал. Если Нейт на такой степени истощения, то времени у него совсем немного. Конечно, я хотела помочь. Но был ли вообще способ?

— Ты расскажешь, что нужно делать? — уточнила я. — Потому что, судя по рассказам Нейта, подобное не лечится. Вашему дяде ведь так и не смогли помочь.

— Дяде не смогли, — терпеливо объяснил мужчина. — Но у Нейта, в отличие от Блейка, есть жена. Да ещё берита. Так что ты точно сможешь его вытащить.

Голос почему-то звучал прямо за спиной, хотя я уже успела залезть по наклонному стволу и даже заглянуть за край забора в кромешную тьму переулка. Странно, что Эрик стоял так близко: сам же говорил, что нужно лезть по одному.

Вдалеке раздался надрывный вой. Похоже, выл таркон, запертый в дальних конюшнях.

Уже занеся ногу над краем, я замерла. А потом медленно обернулась. Встретилась с тёмными как бездна глазами. И тихо спросила:

— О том, что я берита… ты как узнал?

На красивом лице не дрогнул ни мускул. Несколько секунд он молча смотрел на меня. А потом губы растянулись в ледяной улыбке.

— Что ж, видит Хадон, я хотел сделать всё по-хорошему. Но ты просто не оставляешь мне выбора.

--------------------Ну вот и определились, кто у нас злодей. Все уже успели догадаться, да?))Кстати, если вы не заметили, на ЛГ проходит почти незаметная акция с зимними историями. Так что сегодня можно прочитать "Невесту для "Сердца дракона"", "Некромантию по Фрейду" и "Любовь со вкусом Латте" с очень приятными скидками))