Глава 20-1

Нейт был прекрасен. Я ни разу не видела его в бою, да и боем эту короткую схватку назвать было трудно. Но как бы то ни было, я залюбовалась. Да и как иначе? Быстрые, отточенные движения, стремительно разлетающиеся заклинания – и захват цели. Прошло несколько секунд, а Нейт уже срывал с Эрика артефакты. А я готова была растечься восторженной лужицей прямо здесь и только что не облизывалась. Красивый. Сильный. Мой.

Я настолько увлеклась наблюдением за шикарным мужчиной, что пропустила критический момент. Жаклин Миллер, про которую опять все забыли, проявила чудеса проворства. Неслышной тенью скользнула мне за спину. И обрушила на затылок удар.

Слабо среагировала защита Нейта, отдавшись жалобной болью под ключицей. А удар под коленки окончательно свалил на пол. Совершенно дезориентированная, я попыталась найти опору, но Жаклин уже вцепилась мне в волосы и с неожиданной для такой маленькой женщины силой потащила в сторону начерченного на полу круга. Тем более, тащить было недалеко.

Наконец обретя голос, я завопила и принялась вырываться. Что бы там со мной ни собирались делать, меня это категорически не устраивало.

Нейт резко обернулся. В отдалении мелькнули побледневшие лица друзей. Все трое кинулись ко мне… Впрочем, я уже справлялась и сама. Нащупала под ногами опору и, изогнувшись, вцепилась в волосы обидчице.

— Ах, ты мелкая тварь! — выругалась она. — Ты мне не помешаешь! Я столько лет к этому шла!

О чём она говорила, я поняла спустя пару секунд, когда мы, сцепившись, покатились по полу… и докатились прямиком до нарисованного на полу круга.

Стоило мне коснуться крайней линии, как по рисунку пошла рябь… а следом круг засветился, с каждой секундой разгораясь всё ярче.

— А-ха! — торжествующе воскликнула Жаклин, отвлекаясь от меня и с жадным восторгом уставилась на рисунок.

И это действительно было завораживающе красиво. Линии прорисовывались по очереди, словно от места, где я дотронулась до круга, в разные стороны разбегалось несколько сияющих точек. Протягивая линии, прочерчивая завитки на сигилах. Я глаз оторвать не могла. Так и стояла, любуясь этим шедевром. И мечтая раствориться в нём. Вот только… разве этого я хотела?

С силой оторвавшись от гипнотической красоты, я попыталась пошевелиться… и не смогла. Меня словно парализовало. Ноги будто приросли к полу, тело не слушалось… а от круга ко мне тянулись разноцветные щупальцы.

— Нет! — ахнула я, отшатываясь. Совсем немного – но этого оказалось достаточно.

Меня грубо схватили за локоть и с нечеловеческой силой дёрнули назад. Я буквально упала на Нейта. Бестолково тряся головой и тяжело дыша. По ощущениям – словно марафон пробежала.

— Бежим, — прорычал муж. — Скорее…

Он дёрнул снова, но я не сдвинулась. Тело по-прежнему не слушалось. А ещё меня так и тянуло ещё раз посмотреть на ту красоту. Ну хоть на минуточку. Просто посмотреть!

Я скосила глаза…

Выругавшись сквозь зубы, Нейт подхватил меня под бёдра и совершенно бесцеремонно закинул на плечо. Мир перевернулся. И в этом перевёрнутом мире я широко раскрытыми глазами уставилась на удалявшийся круг. Который больше не казался таким уж невероятно прекрасным.

В центре круга с выражением полнейшего экстаза застыла Жаклин Миллер. Девушка оглядывала собственное творение и восторженно смеялась. Как ребёнок.

А яркие линии уже поменяли вид. Между розоватыми росчерками заклятия то там, то здесь прорывался чёрный дым. И с каждой секундой его становилось всё больше. Даже свет, призванный Нейтом, словно померк.

— Надолго я отключилась? — спросила сипло, когда муж поставил меня на ноги возле лестницы. Кроме нас двоих и профессора в подвале больше никого не осталось. Даже Эрик исчез. Как его умудрились поднять, я спрашивать не стала, ведь для того же Азазеля человеческий вес едва ли являлся проблемой.

— Минут пять, — хмуро ответил муж. — Я не мог к тебе пробиться. А потом свечение ослабело, да ещё ты дёрнулась…

Он замолчал, махнув рукой. Я же понятливо кивнула и попыталась ухватиться за лестницу. Но тело по-прежнему ощущалось как вата. А ещё мне снова хотелось вернуться в тот круг… Да что ж такое-то, а?!

Нейт не стал ничего спрашивать. Не говоря ни слова, он снова подхватил меня на руки и заставил обхватить ногами его торс. Проникновенно взглянул в глаза и приказал:

— Смотри только на меня, слышишь?

Я сглотнула и слабо кивнула. Дёрнув уголком губ, Нейт ухватился за боковины лестницы и полез наверх. А я всё-таки зажмурилась и уткнулась лицом в шею мужа.

Вокруг происходило нечто мерзкое. Воздух ощущался странно, словно перед грозой. Я даже потрескивание слышала. И раскаты грома.

Стоп, грома?

— Не смотр-ри, — глухо прорычал муж. — Прижмись сильнее и не смотри.

И я не смотрела. Только слушала. И дышала запахом мужа, перекрывающим медленно разливавшийся в воздухе могильный смрад.

Снизу доносился грохот. Рёв. Склизкое шипение и хлюпанье. Треск и снова рёв. В один момент послышался истошный женский крик, и я тихонько всхлипнула.

— Её же было никак не спасти? — тихонько прошептала я.

Муж горько усмехнулся.

— Этот круг вообще не рассчитан на людей. Он предназначался для членов старой королевской семьи. Для подпитки в экстренных случаях. Жаклин была обречена в момент, когда втащила тебя внутрь.

Я промолчала, просто принимая его слова. И продолжала цепляться за мужские плеча.

В какой-то момент нас тряхнуло. Лестница зашаталась. Прорычав сквозь зубы ругательство, Нейт ускорился. И через несколько секунд буквально вытолкнул нас обоих наружу.

— Ну наконец-то! — послышался рядом до боли родной голос Азазеля. — Я уж думал, придётся снова спускаться вниз.

— Тебя бы втянуло в разрыв, — тихо отозвался муж, ссаживая меня на твёрдую землю. Убедившись, что все в сборе, он с силой отпихнул лестницу и плотно прикрыл люк в полу.

Я с удивлением огляделась. Вокруг нас находился огромный амбар. И ни следа охранников. То есть, вообще. Зато внимание привлекала внушительных размеров куча, сваленная в углу и прикрытая брезентом. Спрашивать, что там находится, я не стала. Более того, сделала вид, что не заметила, как Азазель украдкой отшвырнул подальше чей-то башмак. Человечности во мне сегодня заметно поубавилось.

— Что происходит внизу? — мрачно спросила Пеймон.

Нейт пожал плечами.

— А есть варианты?

— Там ведь начался прорыв? — встрял Скотт, едва не подпрыгивая от возбуждения. — Самый настоящий, с монстрами? Магистр, вы будете его закрывать?

— Такое не закроешь, — тяжело вздохнул Нейт. — Мне придётся провести ритуал Баланса.

Внутри всё оборвалось.