3-2

От мягкого касания пальцев к шее перехватило дыхание. Нейт бережно отвёл рассыпавшиеся локоны в сторону и попытался оттянуть ворот. После чего шумно выдохнул и принялся расстёгивать платье. Одну пуговицу. Вторую…

Меня словно парализовало. Я стояла, глядела в мужественное лицо с опущенными длинными ресницами и совершенно не понимала, как реагировать на происходящее. Стоит ли мне смущаться? Или не стоит? Он ведь просто хочет поставить маячок, правда? Выходит, всё в порядке. Тем более, он это уже делал однажды…

Кстати!

— А куда ты ставил метку в прошлый раз? — хрипло уточнила я. — Я не замечала у себя новых меток.

Вздрогнув, Нейт остановился и плавно выпустил из пальцев четвёртую по счёту пуговицу. Судорожно выдохнул. И оттянул ткань платья, обнажая ключицы.

— В прошлый раз – никуда, — ответил он. — Это был обычный маячок, чтобы иметь возможность тебя отыскать. Ты ведь всё время сбегала.

— А сейчас?

— А сейчас поставлю сигналку. Задержи дыхание – будет покалывать.

Глубоко вдохнув, я отвернулась и зажмурилась. Никогда не верила этому «комарик укусит» или «немного пощиплет». Вот и сейчас – сначала я ощутила касание холодного металла, а потом кожу опалило резкой болью. Я, не сдержавшись, втянула воздух сквозь зубы.

— Прости, — поморщился Нейт. — Зато теперь я почувствую, если с тобой что-то случится.

— Например? — уточнила я, оборачиваясь.

Мужчина отстранённо погладил пальцами покрасневшую кожу под ключицей и, решительно сжав губы, принялся застёгивать платье обратно.

— Например, в случае нападения, — ответил он, отступая на шаг и отворачиваясь. — Я ни за что не прощу себе, если с тобой что-то случится. Как вчера. Поэтому – если почувствуешь угрозу, коснись метки и подумай обо мне. Я почувствую.

Я хлопнула глазами, глядя на заострившийся профиль мужчины.

— Погоди, а если на меня, скажем, нападут со спины? И свяжут?

— Такой уровень опасности я почувствую и сам, — усмехнулся он и, снова повернувшись ко мне, окинул фигуру почти болезненным взглядом. — Как же не хочется тебя никуда отпускать. Оставить бы тебя здесь, конечно…

— Ну нет! — возмутилась я. — Я против!

— Я знаю. Но, Милана, повторю один раз: из академии ни ногой. По пути никуда не отходи от Скотта и Джульетты.

— У меня работа, — напомнила я.

Он на секунду задумался и тяжело вздохнул.

— Хорошо. Днём, возле академии, должно быть спокойно. А я буду возле «Альбатроса» к завершению твоей смены. Впрочем, как обычно. Знаю, таркон тебе не страшен, но после вчерашнего…

Он скрипнул зубами и окинул меня ну очень тяжёлым взглядом. Уверена, будь его воля, в самом деле запер бы в особняке без права выхода. Хотя, казалось бы, с чего бы ему так обо мне беспокоиться?.. Неужели он вчера не врал, и я действительно ему нравилась?

— Но ты же всех арестовал, — напомнила я. — А в лицо нас никто кроме тех мужчин не видел.

Муж скривился. Возразить ему было явно нечего. И всё же, он колебался.

— Я буду очень осторожна, — пообещала я. — И обещаю не ходить одна по улице.

Нейт благодарно улыбнулся и устало кивнул.

— Я пойду? — спохватилась я. — Ты ведь не спал сегодня.

Он пожал плечами и потёр глаза пальцами.

— Иди. Скоро твои друзья проснутся. Стефан накроет завтрак в столовой на первом этаже. Если ты не против, провожать вас не буду – я и правда дико устал.

— Конечно. И… Нейт, спасибо.

Он смерил меня внимательным взглядом и кивнул. Я же задерживаться не стала. Развернувшись, вышла прямо в общий коридор и, недолго думая, направилась к себе – переодеваться. Платье платьем, но на улице уже успело значительно похолодать. Всё же, конец сентября.

Впрочем, переодеться быстро мне не удалось. В спальне меня ждали.

— Добрый день? — неуверенно поприветствовала я, обводя ошарашенным взглядом обновлённую комнату. Постель оказалась застелена, люстра убрана, осколки подметены, балдахин вовсе снят. Даже влажное полотенце, которое я не так давно примостила сушиться на спинке стула, куда-то исчезло. Единственным, что напоминало об утреннем происшествии, была стыдливо прикрытая дыра в стене. И ещё звероловка, окопавшаяся землёй и воинственно щёлкающая зубами.

— Ой, доброе утро, госпожа! — воскликнула низенькая светленькая девушка с яркими веснушками по всему лицу. — Простите, я не успела закончить…

В руках девушка держала небольшой глиняный горшок, в который явно собиралась пересадить цветок. Тот же даваться в руки категорически отказывался. Хотя, как знать – возможно, он наоборот хотел привязать к себе ещё одного человека (если верить ушлой торговке). Главное, чтобы не съесть.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, забирая у девушки из пальцев горшок и отставляя его на пол рядом со звероловкой. — У моего цветка просто, гм, стресс от переезда.

— Правда? — с сомнением протянула девушка, покосившись на монструозное растение. Уж не знаю, подвергала ли она сомнению факт стресса или то, что я назвала это нечто цветком…

— Правда, — заверила я. — Я сама его пересажу. Попозже. Но сначала переоденусь. Мне… скоро надо уходить.

— О! — обрадовалась девушка. — Конечно! Я вам помогу!

Помощь, как ни странно, задержала. Горничная, которую звали Лиззи, с упорством буйвола доказывала, что леди моего положения подобает носить исключительно платья и юбки. Без вариантов. Отстала она лишь когда я вышла из себя и прикрикнула на девушку. Вот тогда она насупилась и отступила, позволив мне снять с вешалки удобный брючный костюм.

Честное слово, без горничной я бы справилась быстрее! Слишком уж разные у нас были взгляды на то, как полагается одеваться маркизе.

Зато когда мы всё-таки покинули гардеробную, то опешили вполне одинаково.