Глава 38

Горр спал, когда я, тихо открыв дверь, вошла в комнату. Впрочем, спал не только он. Все общежитие находилось во власти сна, и подобная тишина была непривычной. Только комендант, встреченный нами в холле здания, бодрствовал. Он было открыл рот, чтобы обратиться ко мне, когда заметил Блеквуда, возникшего за плечом и все его вопросы сошлись в одно короткое приветствие, обращенное по большей части к лорду-некроманту.

Дорнан, как и обещал, остался в холле, а я поспешила через тихий коридор к своей комнате.

Внутри царил полумрак. Горр редко открывал шторы, предпочитая темноту солнечному свету. Но я по памяти нашла свои вещи и быстро переоделась, решив не заставлять Блеквуда ждать.

Простой костюм, один из тех, что выдавали всем адептам, сел ладно. Я невольно прошлась ладонями по груди, ощутив, как она болит под всеми этими бинтами. Да, пять лет в подобном состоянии превратят ее в подобие плоских блинчиков. Но учеба того стоит.

Я поморщилась, сдерживая стон, и направилась в ванную комнату, где не глядя, взяла щетку и привела в порядок волосы.

К Дорнану вернулась в рекордные сроки, но скучающий вид некроманта, привалившегося плечом к одной из колонн, декоративно поддерживавших высокий свод потолка, заставил меня подумать о том, что прошло слишком много времени и я непозволительно долго копалась.

— Готов? — спросил он.

— К чему, сэр? — ответила тихо. Я и правда не совсем понимала, что намерен делать со мной сегодня этот мужчина. Но Дорнан лишь усмехнулся и ответил:

— Скоро увидишь, — после чего мы покинули общежитие и направились по заснеженной тропинке, хрустевшей настом, назад, к главному зданию Академии.

Мордекай появился неожиданно. Слетел с ветки Великана и опустился на плечо своего хозяина, каркнув:

— Утро! Утро!

Дорнан вскинул руку. Привычным жестом пригладил перья ворона, коротко объяснив:

— Таким образом он здоровается. Мордекай может полностью произнести фразу, но ленится, — и уже обращаясь к птице, добавил: — Не так ли?

— Утра! Утра! — прокаркал тот в ответ и неожиданно сорвался с плеча некроманта и тяжело опустился на мое, заставив Дорнана удивленно придержать шаг и обернуться назад, чтобы взглянуть на выходку своего любимца. Но увидев ворона на моем плече, он никак не прокомментировал этот факт, лишь губы его дрогнули в подобие усмешки, и мы продолжили свой путь.

Мир вокруг за одну ночь изменился. Из серого, унылого и осеннего, превратившись в зимнюю сказку. Словно какой-то волшебник по одному мановению руки, укрыл все вокруг белым покрывалом, который кусающийся мороз заковал в ледяную корку. Я слушала звук собственных шагов. Этот удивительный и немного сказочный хруст, вспоминая детство и прогулки в парке родового поместья лорда Сэлми. И снова какая-то глухая тоска коснулась сердца. Вот даже не думала, что буду вспоминать о месте, из которого поспешно сбежала. И идити при этом рядом с тем, от кого пыталась скрыться. Не иначе, как судьбой все это не назовешь.

Дорнан Блеквуд шел впереди, и я могла лицезреть его широкую спину и темные волосы, перехваченные кожаным шнуром. Высокий, красивый… Я сейчас не видела в нем того надменного мужчину, с которым познакомилась в начале осени. Нет, Дорнан Блеквуд мало изменился с тех пор, но позволил мне увидеть больше, чем при первой встрече.

Да, он был самоуверенным, но ему было чем гордиться. Я хрустела снегом и вспоминала о том, как он пришел к нам на помощь, как помогал мне оживить беднягу извозчика, попавшего под горячую руку оборотня. И как после учил меня, пытаясь заставить мой дар проснуться, пытаясь помочь мне, мальчику, которого считал ниже себя по положению, но при этом ни разу не унизив этим происхождением.

Сейчас мне казалось, что под маской надменного аристократа и лорда, есть кто-то, кто мне очень и очень нравится. Смущенная этим признанием, я опустила глаза и пропустила тот миг, когда некромант обернулся, словно желая проверить, иду ли я следом.

— Я не собираюсь отпускать тебя в отражение без подготовки, — сообщил он мне, когда до корпуса оставалось всего ничего. — И тот факт, что Мордекаю ты нравишься, поможет нам. Хотя, меня удивляет подобное отношение птицы к кому-то постороннему, — тут же добавил он, а я невольно подняла руку и погладила ворона. Тот каркнул, будто одобряя ласку, а затем сорвался с моего плеча и полетел мимо хозяина куда-то вперед. А когда мы свернули следом, я поняла, что мы направлялись совсем не в первый корпус.

— Куда мы идем, сэр? — спросила в спину Блеквуда.

— Скоро увидишь, — ответил мужчина.

И я не ошиблась, предположив, что это снова будет какой-то полигон. Некромант привел меня в соседнее здание, туда, где располагался в относительной близости тренировочный комплекс с подвалами, где обитали умертвия, и с кладбищем, на котором я показала всю прыть и быстроту своих ног. Так что, в одном я была уверена — бегаю я хорошо. Особенно, когда за мной гоняются мертвяки. Но на данном полигоне я была впервые. Даже стало удивительно, как на такой, относительно небольшой территории, умещается столько полезных площадок и это не считая те, которые использовались только для физических упражнений.

Мы вошли в высокую дверь второго корпуса и Дорнан на ходу сбросил с плеч длинный плащ, подол которого покрыла корка замёрзшего льда. Мордекай остался сторожить снаружи, усевшись на ветку, покрытую снегом. Он явно не желал залетать внутрь. Так что вошли только мы двое.

Я огляделась, отметив, что помещение кажется на первый взгляд пустым. Но здесь было тепло, и я последовала примеру своего декана, скинув верхнюю одежду и оставшись в тонком камзоле. Снять и его не решилась, опасаясь, как бы Блеквуд не начал присматриваться ко мне более подробно. А мне сейчас совсем не хотелось его внимания. Тем более, в преддверии прогулки в мир отражения, обещавшей стать запоминающейся.

— Что это, сэр? — спросила я.

Дорнан размял пальцы и посмотрел на меня.

— Полигон с призраками. Будем учиться отбивать их атаки и блокировать нападки.

Мои брови приподнялись.

— Как же, сэр? А кулон? Я думал отдам его и дух успокоиться?

— Не очень сильно на это рассчитывай, — ответил мужчина. — Если этого духа заперли в параллельном мире, то это означает, что он весьма силен и сделал нечто ужасное.

Вот и почему его слова меня ни на мгновение не успокоили? Да. Определенно, господин декан умеет приободрить. У него просто талант!

— Иди сюда. И разомни кисти, — велел некромант. — Вспомни все то, чему я тебя учил. Вспомни те ощущения, которые помогли призвать силу, — он смерил меня быстрым взглядом и вздохнул, — как жаль, что ты всего лишь первокурсник, Миллиган!

— А мне-то как жаль! — поддержала я декана, памятуя о том, что не ему, а мне придется лезть в логово к негостеприимному духу.

Кем он мог быть прежде, до того, как стал призраком? Неужели, это леди Изабелла? А что, если ее муж посодействовал тому, что женщина умерла? Никто ведь не знает причины ее смерти слишком давно это произошло. Что, если он отравил ее, или проклял? Ведь сэр Атмайер был сильным магом. А даже если и не сильным, то мог прибегнуть к чужой, сторонней помощи!

В голове моей роились вопросы. Они, словно тяжелые снежинки, кружились, заставляя меня рассматривать идеи, одна нелепее другой. Когда голос Блеквуда вернул меня на землю:

— Оливер!

— Да, сэр! — я вскинула голову, поймав взгляд некроманта.

— Я просил тебя сосредоточиться, а не уходить в себя, — прогрохотал его голос.

Мужчина резко поднял руки и внезапно, словно из неоткуда, начал валить густой туман. Просторное помещение быстро заполняли танцующие тени. Я озиралась, не совсем понимая, что происходит, когда фигура Дорнана выросла из тумана и встала сначала рядом, а затем зашла за спину.

«Что это за полигон такой?» — подумала я, не зная, какого подвоха стоит ожидать. Но, если исходить со слов Блеквуда, то здесь непременно появятся призраки. И мне придется сражаться с ними.

Первая тень окатила холодом, когда пролетела так близко, что мне показалось, будто я вижу рваный призрачный балахон на теле, лишенном нижних конечностей.

Призраки! Так и есть! Я оказалась права!

В этот миг захотелось крикнуть от озарения, но еще один призрак, более материальный, чем первый, ринулся на меня, соткавшись на мгновение из тумана и я едва успела отклониться. Но дух все же задел меня. Отчего плечо словно окатили ледяной водой.

— Оливер, не стой истуканом! — прорычал за спиной Дорнан и я подняла руки, пытаясь призвать силу и дать бой этим существам, призванным магией некроманта.

Туман уже заполнил все помещение. И я видела лишь свои руки, да слышала тихий свист, когда очередной призрак подбирался слишком близко ко мне.

Но как, спрашивается, сражаться с теми, кого ты даже не можешь разглядеть? И тут я поняла. Туман! Он мешает мне, а значит, надо его как-то разогнать! Но как?

У меня уже получалось создавать пламя. И лорд Блеквуд испытал всю силу данного умения на себе. Так что я сконцентрировалась и призвала магию, на секунду закрыв глаза. И, как оказалось, зря это сделала. Тотчас туман разошелся, выпуская нечто прозрачное, огромное, с целой паутиной белого плаща за спиной. Я ощутила, как призрак прошел сквозь меня и тело сжалось от ужасающего холода, пробравшегося до самого сердца.

Качнувшись, едва не опрокинулась навзничь, словно восточный болванчик. Только некромант оказался рядом. Сильные руки подхватили меня и поставили на ноги, а голос, недовольный и властный, прорычал:

— Соберись, Оливер. Не разочаровывай меня еще сильнее!

Я передернула плечами, сбрасывая его ладони. Как он мог говорить подобное! Сам же не так давно сетовал на то, что я всего лишь адепт первого курса. А с призраками мы должны сражаться на практике как минимум черед курс! Но Дорнан явно верил в мой дар и мне стоило поступить так же. Поверить в себя. Потому что там, в мире отражения, рядом не будет сильных рук Блеквуда. И мне придется одной выстоять против обитавшего там духа.

Я подобралась. Сжала ладони в кулаки, словно собиралась в драку. Кровь быстрее побежала по венам, и я ощутила, как ладони стали горячее. И следующее дуновение, предвещавшее появление призрака, встретила небольшим сгустком пламени, которое швырнула в возникшую передо мной тень.

Бросила и попала, так как услышала злобный вой и холод исчез.

— Один есть! — сорвалось с губ торжествующее. Но некромант молчал, ни единым словом не похвалив своего адепта. Впрочем, я уже готовилась встретить второго врага. Того самого, крупного духа с ледяным плащом.

Он с гиканьем вырвался из тумана, разорвав его в клочки, и бросился на меня, вскинув огромные ручищи. Но я была готова. Пламя послушно ожило, расцвело на ладонях, собралось, стекаясь, в два шара, которые я благополучно метнула в существо. Левая рука промахнулась, а вот правая угодила как раз в цель. Вот только призрака попадание не рассеяло. Он взвыл, словно злобный волк, и поплыл на меня со скоростью ветра. Но я уклонилась. На этот раз не позволив ему пройти насквозь, замедляя биение сердца, но почти сразу вздрогнула, ощутив, что Дорнан встал за спиной. Так близко, что я чувствовала тепло его тела. И уж точно не ожидала того, что мужчина прижмется ко мне и обхватит своими руками.

Только уже хотела возмутиться, когда, наклонившись к моему уху, он произнес:

— Чтобы развеять такого большого и сильного духа, нужен огонь побольше этих смехотворных шаров, — его руки подхватили мои. Тело прижалось к спине, и я ощутила, как сердце начинает биться чаще и быстрее. Лицу стало жарко. Чувство неловкости и стыда растеклось по венам, пока мужчина показывал мне, как именно надо создавать большой огонь. Признаюсь, было весьма тяжело сконцентрироваться, когда к спине прижималось сильное тело Дорнана. Я чувствовала, как сердце рвется из груди, словно желая вырваться наружу. Пальцы начали подрагивать, а по спине пробежала сладкая истома. Пламя взвилось выше, вырвалось из раскрытой ладони, которую придерживал своей рукой некромант. И я, глядя на наши руки, вдруг отметила, какой маленькой была моя в сравнении с его ладонью. Широкой, сильной, надежной. Эти пальцы не были изнеженными. Крепкие, немного шершавые и очень горячие.

Голова едва не пошла кругом. Я с трудом устояла на ногах, позволив себе на мгновение опереться на грудь мужчины, стоявшего позади. Но при этом не опуская рук с пламенем, поднимавшимся вверх из ладоней. Ярким, стремительным, но не причинявшим нам обоим, мне и Дорнану, вреда. Зато призраки и думать перестали, чтобы нападать. Я застыла, чувствуя спиной, как бешено бьется сердце Блеквуда. А в какой-то миг его правая рука опустилась ниже, будто придерживая меня, обхватила за талию, и я резко выдохнула, ощущая, что и сама готова взорваться, взвиться, как этот огонь.

— Вот так, адепт. Теперь все правильно, — голос некроманта стал сухим и хриплым. Словно что-то надломилось внутри него. Он немного отстранился. Самую малость, так что я больше не чувствовала огонь его тела, прижатого к моей спине. И мы оба застыли.

Я слушала свое сердце, не в силах обернутся и взглянуть на декана. Он тоже не предпринимал попыток продолжить занятие. Туман продолжал клубиться вокруг нас, но мой огонь, нет, даже точнее сказать, наш огонь, разгонял тьму. Сила изливалась по телу, выходила из ладони, словно извергающийся вулкан. Я почти забыла о том, с какой целью пришла сюда, когда услышала резкий окрик и что-то с силой толкнуло меня в спину. Я полетела вниз, пламя вмиг угасло, словно его и не бывало. И туман пополз вперед, злорадно протягивая свои белесые руки, будто в попытке завить меня в тяжелый, пахнувший сыростью, кокон.

— Оливер! — рука Дорнана была такой горячей, когда он схватил меня и рывком поставил на ноги. Тут сработала то ли сила притяжения, то ли мужчина дернул меня слишком сильно. Но я ударилась грудью о его грудь и была поймана в спасительное кольцо крепких рук.

Лицо некроманта оказалось так близко, что я закрыла глаза, опасаясь взглядом выдать свои эмоции, бушевавшие в груди. Мне сейчас было плевать на то, что призраки рядом. Черт с ними. Пусть пройдут через меня. Порция холодного воздуха остудит раскрасневшееся лицо. Ведь я была уверена, что оно пылает от переполнявшего меня смущения и нахлынувших чувств, грозивших сбить с ног.

Но призраки не напали. Даже не коснулись меня.

Дорнану всего-то стоило щелкнуть пальцами и все исчезло. И туман, с его злорадными тенями, танцевавшими странные танцы, и призраки, хохотавшие над нашими головами. Мы оказались в опустевшей комнате. Вокруг ничего. Голые стены, потолок, да пол под ногами. И Дорнан, в руках которого мне было удивительно уютно. Так, словно я попала домой.

— Сэр? — я все же рискнула посмотреть на мужчину. И увидела, как он смотрит на меня в ответ.

Некромант молчал. Но его лицо выдавало целую гамму чувств. Я видела и злость, и гнев, и отчаянную радость. Была в его глазах и печаль с толикой горечи. Но больше всего я разглядела то, что понять пока была не в состоянии.

Его глаза горели. Его руки горели, и я горела вместе с ним, даже не заметив, как внезапно мир вокруг нас вспыхнул пламенем и лицо Блеквуда оказалось намного ближе, чем было прежде. Настолько близко, что он почти касался меня губами. Я ощущала его дыхание на своем лице и внезапно поняла, что очень хочу, вот просто до безумия, чтобы Дорнан поцеловал меня. Снова. Как тогда, в маленькой гостиной…

Только что-то подсказывало мне, что на этот раз все может быть иначе…

…что мне может понравится…

Осознание собственного желания напугало. Я первая отпрянула назад, лихорадочно осмысливая то, что едва не сотворила. Ведь Блеквуд считал меня мужчиной! Мужчиной, черт побери! Да простит меня матушка за такие мысли!

Я резко втянула воздух через стиснутые зубы и быстро, опасаясь увидеть гнев в ответном взгляде декана, посмотрела на него. Но ответом мне было поистине каменное выражение его лица. И тени, танцевавшие в глубине взгляда.

Вся его поза передавала напряжение. Застывшая спина, руки, чуть приподнятые, словно он хотел удержать меня, но не посмел. И взгляд… Именно взгляд цеплял больше всего. Выворачивал наизнанку. За каменным отрешенным фасадом был тот, кого я так хотела поцеловать. Мой несостоявшийся жених.

«Боги!» — промелькнула отчаянная мысль.

Дорнан странно оскалился. На мгновение мне даже показалось, что передо мной не человек, а зверь. Некто, подобный Хейлу, при том, что я ни разу не видела его в зверином облике. Просто знала его тайну и не более того. А в глазах некроманта бушевало пламя. И гнев. Не на меня. На себя самого.

— Еще раз! — проговорил он и резко вскинув руку, оглушительно щелкнул пальцами, а я не сразу поняла, что это означает. Лишь когда туман за несколько секунд наполнил собой помещение и где-то под потолком раздался жуткий хохот вернувшихся призраков, поняла, что произошло.

Мне снова предложили потренироваться. И я призвала огонь, на этот раз с легкостью, потому что он уже бушевал в моей крови, разбуженный внезапно нахлынувшими чувствами. И где-то там, скрытый в тумане, находился Блеквуд. Только на этот раз он не спешил помогать мне. И первого же призрака, вырвавшегося из клубившегося плена, я встретила ослепительным шаром из огня, развеяв его в ничто. Волнение, охватившее меня от близости с Донаном сменилось раздражением. Злясь и чувствуя магию, бурлившую в крови, я швыряла один огненный шар за другим, понимая, как близка сейчас была к разоблачению. Как никогда прежде. Ведь, о, боги, я едва сама не поцеловала Блеквуда! И более того, я хотела этого. А тут уже без разницы, кто из нас совершил бы первый шаг к краху всех планов и чаяний.

«Он! Тебе! Нравится!» — стучало сердце в такт огненным вспышкам, разбивавшим в туман нападавших призраков.

«Нравится, нравится!» — смеялся кто-то в голове, и я не находила сил заставить этот голос замолчать. Потому что понимала горькую правду и принимала ее.

Да… стоило убегать от некроманта, только для того, чтобы самой захотеть отдаться в его власть! Горькая судьба! Но и он…Тут я почти не сомневалась в том, что мужчина испытывает ко мне, если не любовь, то интерес. Хотелось сесть прямо на холодный каменный пол и засмеяться, вторя дикому гоготу теней, продолжавших кружить над моей головой. Нападавших, как я предполагала, по приказу Дорнана.

Убегая от судьбы я в итоге пришла к тому, с чего начала. Но не было ни сил, ни желания противиться тому, что ожило в душе. Слишком сладким было это чувство. И, возможно, я бы даже поцеловала некроманта сама, если бы вовремя не вспомнила, что перед Блеквудом сейчас не я, не леди Бредшон, а мальчишка-адепт, который просто не имеет права проявлять подобные чувства к своему декану. Это слишком противоестественно!

Очередной призрак возник почти рядом. Я успела даже разглядеть его лицо — голый череп с провалами, вместо глаз, обтянутый остатками кожи и скудным пучком волос на голове, похожим больше на плешь. Я вскинула руку. Ярость и смятение, придали сил. И бедный призрак рассыпался, словно и не бывало, а я зарычала диким зверем, приготовившись встретить нового врага, когда туман снова исчез. И больше не появлялся.

— Неожиданно, — голос Дорнана заставил обернутся назад.

Мужчина стоял в нескольких шагах за моей спиной и снова был самим собой. Холодным, надменным, каким я видела и знала его всегда. Даже из взгляда исчезло то безумие, которое охватило нас обоих, кажется, целую вечность назад.

Только сейчас я почувствовала, что вспотела. Рубашка прилипла к телу, волосы облепили лоб и виски. Да и дышала я так, словно только что закончила многомильную пробежку.

— Отлично, — сухо обронил некромант. — Я даже не ожидал.

— Я и сам не ожидал! — ответила я каким-то чужим, каркающим голосом. А перед глазами снова встало лицо декана… Он склонялся все ниже, становясь ближе ко мне. И между нами почти не было препятствий. Почти…

— Пойдем. Только набрось на плечи плащ. На улице морозно, а я не хочу, чтобы ты простудился.

Он оделся сам, не глядя на меня. Я тоже оделась, молча наблюдая за действиями мужчины. Собранный, резкий. Даже слишком, на мой взгляд.

— Сегодня тебе не придется отдыхать, — сообщил мне Дорнан, когда мы подошли к выходу из помещения. Он протянул руку и провел ладонью по моим волосам. Я сперва даже опешила от подобного, но, когда волосы отлипли от кожи и стали совсем сухими, благодарно кивнула.

За пределами помещения было холодно. Я почти не удивилась, когда обнаружила, что провела за тренировками почти два часа. За это время на дорожке появились чужие следы. Видимо, адепты выспались и ходили на обед в столовую. Я пока не хотела есть. Кровь еще бурлила в жилах и стремилась к новым действиям, будоража воображение.

Уже на тропинке столкнулись в моим дорогим соседом. Горр шел, таща на плече какую-то тяжеленную железяку, явно прихваченную орком из тренировочного зала, где он мог пропадать все свободное время.

Заметив нас, сосед поклонился, приветствуя декана, а на меня разве что покосился, когда проходил мимо.

— И как тебе живется с этим адептом? — поинтересовался зачем-то Блеквуд, стоило орку отойти на приличное расстояние.

— Могу сказать одно — мы друг другу уже не мешаем, — ответила я, вспомнив нашу первую стычку с орком.

Дорнан больше не заговаривал со мной на тему странного соседа, а затем повел меня снова мимо главного здания. Из чего я сделала выводы, что на сегодня у господина декана для меня припасено изрядное количество дополнительных заданий. Вот тебе и выходной.

А еще я поняла, что по какой-то причине он спешит. Возможно, не желает давать фору неизвестному нам врагу. Так что, мне оставалось только смириться и следовать за некромантом туда, куда он меня поведет. Но, признаться, было любопытно, что мы еще успеем за такой короткий срок. Я понимала, что возможно, уже завтра, или послезавтра, отправлюсь в зазеркалье. И там мне не будет просто. А значит, стоит прислушаться к всем советам некроманта. И впитать все то, что он хочет мне дать. Все, до крупинки.

Мордекай упал с неба, словно камень. Я едва не налетела на ворона, запрыгавшего по снегу, а Дорнан на мгновение остановился и склонился к птице.

— Ночь! Нооочь! — прокаркал тот. — Близко! Карета! Он!

Блеквуд протянул руку, и птица перелетела, вцепившись в нее приличного размера когтями на тонких лапках.

— Что ты хочешь мне сказать, Мордекай? — спросил мужчина, а ворон подпрыгнул и уже в воздухе прокаркал:

— Близко! Близко! Он! Он!

Я посмотрела на птицу и передернула плечами.

— Он иногда говорит совершенно непонятные вещи, — призналась я. (3303c)

Дорнан обернулся ко мне, но показалось, что смотрит он не на меня. А куда-то мимо, словно пытается разглядеть то, что находится за моей спиной.

Заинтересованно оглянулась, но дорожка была пуста. Лишь вдали маячила огромная фигура соседа, который снова шел на свою тренировку, не иначе.

— Пойдем, — как-то быстро проговорил мужчина и я кивнула, а Мордекай перелетел на дерево и застыл, нахохлившись.