ЭПИЛОГ

Последняя лекция сегодня была скучна. Я скрипела пером по бумаге, старательно записывая за преподавателем, но то и дело ловила себя на мысли о том, что отвлекаюсь, постоянно бросая взгляд в окно.

Не потому, что была плохим адептом, а потому, что сегодня, где-то в это время, должен из столицы вернуться Дорнан.

Он отсутствовал уже три дня. И я не могла не волноваться, потому что знала, куда и по какой причине, он отправился. А еще, что греха таить, волновало присутствие рядом с Дорнаном одной светской дамы, а именно, леди Этель. Ведь, насколько я теперь знала, она была приближенной короля. А значит, непременно сделает все так, чтобы увидеться с Блеквудом.

И как тут не переживать?

Прозвеневший колокол оповестил завершение лекции, и толпа адептов заволновалась. Я тоже принялась собирать вещи в сумку, но поймала себя на том, что снова бросила взгляд в окно, за которым сверкали заснеженные дорожки и дуб, укрытый тяжелым покрывалом зимы.

— Сейчас обед, — Билли стоя внизу рядом с кафедрой, внимательно смотрел на меня. — Оливер, ты идешь в столовую?

— Я подойду позже! — отозвалась я бойко. — Хочу сначала зайти в общежитие и переодеться.

А еще принять душ и узнать, не было ли для меня каких сообщений от Серафима. Но Билли я об этом, конечно же, не скажу.

Парень кивнул и поспешил с толпой из аудитории. Я посмотрела на реку учащихся, вытекавшую в двери, а затем и сама спустилась вниз, присоединившись к остаткам группы, покидавшей здание.

На улице было морозно. Руки и щеки защипало, а солнце светило так ярко, что почти слепило глаза, отражаясь от поверхности идеально белого снега. Застегивая плащ на ходу, я огляделась, пытаясь увидеть, не едет ли от ворот экипаж, но дорога была чиста и я, вздохнув, поспешила в сторону общежития, слушая хруст снега под сапогами.

Уже в комнате, которую теперь ни с кем не делила, сбросила сумку и скинула верхнюю одежду, поспешив взять свежую. Скорее по привычке закрыла дверь в ванную комнату, но перед зеркалом остановилась и бесстрашно посмотрела на свое отражение. Почему-то, после того, что случилось, этот мир закрылся для меня. А я даже не пыталась в него снова попасть и почти радовалась тому, что теперь вижу лишь себя, а не развалины зазеркалья.

Отражение смотрело в ответ большими глазами на лице парнишки Оливера. Те же черные волосы и острый, выпирающий кадык. Губы только стали более мягкими, зато над плечами Дорнан немного поработал, а кольцо поддерживало иллюзию, более удачную, по мнению некроманта. Так что я очень даже походила на мужчину. Теперь даже больше, чем после стараний Алисы.

Академия переживала произошедшее. Но преподаватели объяснили все адептам вторжением давнего врага, не вдаваясь при этом в подробности. Но схватку Дорнана и твари, захватившей тело Линдона, видели многие. Так что теперь, в какой-то степени, и Уоррелу досталось немного славы, хотя он пока продолжал лежать в лазарете, восстанавливаюсь после моего удара. А вот об этом уже не знал никто. Да я и не желала подобной известности. Радовало то, что все, наконец, закончилось. И король получил свой свиток. А я…

А я пока пребывала в неведении. И ждала возвращения Блеквуда.

Душ немного успокоил. Я переоделась в свежее. Натянула мужскую одежду и уже была готова покинуть комнату, когда в двери постучали.

— Кто? — спросила тихо.

Если бы это был дух Академии, вошел бы без спроса. Кстати, Дорнану почти ничего не стоило, чтобы убедить Серафима не болтать по поводу моего пола. Слишком уж дух уважал господина декана, так что дал слово пока не распространяться на этот счет.

Вместо ответа, дверь скрипнув, отворилась и на пороге появился Итан.

— Привет! — проговорила я.

Он смерил меня пристальным взглядом, затем тихо спросил:

— Можно?

Надо же, какой стал любезный теперь, когда узнал мою тайну.

— Да. Я как раз собиралась идти в столовую пообедать, — я накинула теплый плащ, — пойдем вместе?

— Не думаю, — ответил он. — Я тут пришел, чтобы рассказать тебе кое-что.

Я удивленно приподняла брови.

— Это касается нас с Дорнаном! — добавил он.

— Вас с Дорнаном! — повторила я и пожала плечами. — Но не меня. Я уже поумнела. Не хочу знать никаких чужих тайн. Так как они влекут за собой неприятности. А как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Хватит с меня приключений с лихвой!

Итан привалился спиной к двери и улыбнулся, скрестив на груди крепкие руки.

— А ты повзрослела, Оливия.

Еще бы! После таких приключений как не повзрослеть? Вот только я и правда не желала знать, почему эти двое теперь враждуют. Не желала и все. Хватит с меня тайн. Мне достаточно того, что я знаю о Дорнане теперь. И впредь я буду сама делать выводы о людях. Не стану судить их поспешно. Как тогда при знакомстве с Блеквудом. Хотя, он и вправду вел себя надменно. Ни дать, ни взять — сноб и неприятный тип. Только я не взяла в расчет того, что возможно, ему и самому не хотелось жениться. У каждого из нас были причины, и мы оба считали их исконно правильными и оправданными. Хотя, если признаться, я совсем не жалела о том, что попала в Академию. Хотя могла бы прекрасно прожить и без опасных для жизни приключений. Только вот не уверена, что в таком случае смогла бы узнать, каким на самом деле является мой жених.

— Хорошо, — смирился Хейл. — В таком случае я просто провожу тебя.

— Отлично! — согласилась я.

Мы вышли из здания общежития и направились по тропинке мимо дерева. Еще издали я различила черное пятно на ветке, так контрастировавшее с белизной снега.

Мордекай, каркнув, слетел вниз и опустился на мое плечо, сжав его цепкими когтями.

— Мор! — я подняла руку и пригладила его гладкие перья. — И когда вернется твой хозяин, а?

Ворон не ответил. Сидеть на одном месте он не любил, а потому, получив свою порцию ласки, сорвался в полет и полетел в направлении холма, а мы продолжили свой путь по земле.

Я проводила взглядом птицу и удивилась, когда Итан взял меня под локоть и повернул в нужном ему направлении.

— Эй! — только и сказала я.

— Нам туда, — вместо ответа, он указал рукой на холм. — Сама дойдешь, или проводить?

— А что там?

— Точнее, кто, — поправил меня оборотень. — Иди. Встретимся за ужином. И я искренне надеюсь, что новости будут хорошими. — Он остался, а я направилась в сторону холма, чувствуя, как от предвкушения сильнее и быстрее забилось сердце. Я уже знала, кто ждет меня там, на вершине. И с каждым шагом предвкушала встречу, удерживая себя от того, чтобы не сорваться и не побежать, выдав с головой нетерпение и обуревавшие меня чувства.

А еще чуть позже, оказавшись у подножия холма, увидела и высокую фигуру Дорнана, стоявшего на самой вершине и смотревшего вдаль. Там же кружил Мордекай.

Удивительно, но некромант заметил меня раньше, чем ворон предательски крикнул: «Хозяйка! Хозяйка!». Блеквуд опустил взгляд и, увидев меня, поспешил вниз. Я же, не желая ждать, пока мужчина спуститься, принялась подниматься по тропе, вившейся среди камней, покрытых снегом. Стараясь не упасть, почти все время смотрела под ноги. Снег здесь прихватило морозцем, и он был слишком скользким, чтобы быть неосмотрительной. Вот только хотелось, как можно скорее оказаться рядом и услышать новости, которые он привез. Да и что лгать себе самой… Захотелось коснуться его рук и понять, что он снова рядом. Все эти несколько дней, пока Блеквуд отсутствовал, я поняла, насколько сильно соскучилась по этому надменному декану.

— Оливия, — он, словно мальчишка, съехал с горки и оказался внизу быстрее, чем я преодолела несколько футов по льду. Оглянуться не успела, как оказалась в его руках, почти сразу ощутив, как почва, или точнее, снег, уходит из-под ног.

— Дорнан! — я вцепилась в его локти, чтобы не упасть, но понимала, что он не позволит. Некромант держал меня так крепко, что даже, если бы захотела убежать, вряд ли отпустил бы.

Он застыл, глядя мне в лицо. Что-то в выражении его глаз, в этом пристальном, изучающем взоре, заставило мое сердце пропустить удар. А в ушах прозвучала фраза: «Моя…девочка… Моя ведь?».

Солнце ворвалось между нами. Яркие лучи ослепили всего на секунду и Дорнан придвинулся ближе, почти касаясь своими губами моих. Он не целовал. Ждал, чтобы я сама, первой потянулась к нему на встречу, но я лишь улыбнулась и отстранилась, продолжая смотреть ему в лицо.

— С возвращением, сэр! — произнесла счастливо. — Вы бы меня отпустили, господин декан. Не ровен час, пройдет мимо кто-то из адептов или преподавателей, увидят нас с вами и поползут слухи…

— Плевать! — он рассмеялся и неожиданно подхватил меня на руки. Закружил, явно не боясь упасть. А я закричала, помня, что под ногами Блеквуда скользкий снег. Мне вот падать с такой высоты, на которую меня вознесли его крепкие руки, совсем не хотелось. Вскрикнув, уперлась ладонями в широкие мужские плечи, но он и не подумал отпускать. Закружил так на неровном склоне, что голова пошла кругом. Я не выдержала и рассмеялась. Только после этого Дорнан соизволил вернуть меня на землю, но придержал за плечо, опасаясь, что упаду.

Голова и вправду немного плыла, но его лицо и крайне довольная улыбка, говорили о том, что все получилось.

— Теперь я могу спокойно целовать вас, леди Бредшон, — произнес он.

Я вскинула руку и выругалась, когда пальцы коснулись вновь отросших прядей. Переместив ладонь на горло, хмыкнула. Кадык исчез. А значит, некромант вернул мне мой прежний облик.

— Вы хотите шокировать местное общество появлением женщины, господин декан? — спросила спокойно.

Вместо ответа, он запустил руку в нагрудный карман и достал запечатанный конверт, который протянул мне.

— Только не открывайте, Оливия, — предупредил. — Это распоряжение от Его Величества короля. Так сказать, благодарность той леди, которая помогла ему найти один важный документ с помощью которого он сможет и дальше занимать свой трон! Я передам приказ ректору, но вам могу рассказать, что находится в нем.

Я бережно взяла конверт. Мордекай пролетел над нашими головами, каркнул и приземлился на камень, торчавший из земли. Застыл, наклонив голову на бок.

— Это то, о чем я думаю? — почти с благоговением произнесла я.

Дорнан поймал мой взгляд, полный неверия и счастья. Кивнул, улыбаясь одними глазами.

— Боги! — я прижала конверт к груди.

— Ваша мечта, леди Бредшон, осуществится. Теперь вы имеете полное право учиться в этой Академии. Кстати, Его Величество распорядился выделить один из корпусов под женское общежитие. А при надобности построить еще одно здание. На тот случай, если одаренных леди будет больше, чем сможет вместить наша Академия.

— Даже не вериться, что он согласился, — я отняла от груди конверт и вернула некроманту.

— Разве он мог сказать: «Нет», — если вы его спасли, моя… — он промедлил, прежде чем добавить тихо, едва не шепча, — моя дорогая.

Его простые слова заставили мое бедное сердце трепетать. Я хотела, видят боги, как хотела рассказать ему о том, как сильно ждала, как скучала. Только губы отказывались повиноваться. И я боялась, что своим признанием испорчу все то, чего добилась с таким трудом.

— А как же вы, милорд? — спросила тихо, глядя, как Блеквуд прячет конверт на груди. — Вы же собирались покинуть нас, когда найдете свиток, — сказала и замолчала, чувствуя, как сердце исходится от волнения. А что, если он скажет, что уедет? Или, что не намерен ждать, пока я закончу обучение и заберет меня. Предложит учиться на дому, или что-то еще в подобном роде!

— А ты… — он даже задержал дыхание, глядя мне в глаза. Пристально. С ожиданием. С застывшим и еще невысказанным вопросом, — ты поедешь со мной в мой дом, моей женой, если я скажу, что намерен уехать?

Это был даже не вопрос. А удар под дых. Я посмотрела ему в глаза. В какой-то миг показалось, что вокруг нас все исчезло. Остались только мы вдвоем. Он и я.

В его взгляде было столько невысказанных чувств, столько нерастраченной любви и ласки, и столько боли, что я вздохнула.

Могла ли я сказать ему нет? Да. Могла. Только я чувствовала, что Дорнан не тот человек, который будет неволить меня. Не зря ведь он так любит птиц. А заточить меня в Вороньем гнезде, все равно, что отрезать крылья Мордекаю. Вроде и жив, но летать не может. И жить не хочет.

И все же он ждал. Его вопрос был провокационный, но я понимала, что он надеется услышать от меня. И я рискнула. Решила довериться своим инстинктам, своим предчувствиям и вере в этого мужчину. Потому что любила его. Потому что, верила в него. И в нас.

— Оливия? — голос мужчины охрип, выдавая внутреннюю борьбу.

- Нет, — ответила тихо.

Дорнан замер.

— Прости, но нет. Если я соглашусь, то никогда не смогу быть счастлива с тобой. А я хочу нам счастья, — выпалила яростно. — Хочу выучиться и быть достойной тебя. Хочу не наскучить через несколько лет супружества и рождения детей. Ты и сам перестанешь уважать меня, если я пойду наперекор себе самой, — и только сейчас заметила, что перешла на «ты». Но Дорнан ничего не сказал по этому поводу. Он пристально посмотрел на меня. В глазах его промелькнуло что-то непонятное и я внутренне сжалась, осознав, что возможно, сейчас оттолкнула от себя любимого человека. А в какой-то миг захотела вернуть свои слова назад, потому что знала еще одно. И это было не менее важным, чем моя учеба в Академии.

Я любила Дорнана Блеквуда. Этого надменного мужчину. Властного и иногда холодного…только не со мной. Любила и отчаянно не желала потерять. Только сама сейчас, кажется, оттолкнула руками собственное счастье.

Отчаяние захлестнуло с головой, но тут Блеквуд неожиданно запрокинул голову к солнцу и рассмеялся. Искренне, весело. Как не смеялся никогда на моей памяти. И мне настолько понравился его смех, чистый, бархатный, что я мысленно сказала себе: «Сделаю все, чтобы он всегда смеялся именно так. Не иначе!».

Дорнан наклонил ко мне лицо и произнес:

— Я так и знал. И почему боги ко мне так жестоки!

В груди все сжалось от его слов. Но мужчина продолжил:

— Поэтому я согласился на предложение дяди. Он, видите ли, устал руководить Академией и очень хочет немного отдохнуть. Так что, мне придется помочь старику и временно занять его место…

Он говорил, а я не верила своим ушам.

Правда ли это? Или мой слух меня обманывает?

— Ты же не против видеть меня в лице ректора Академии, Оливия? — его рука легла на мой подбородок. Обхватила с нежностью, запрокинула на встречу лицу некроманта. — Я так и знал, что выбрал самую упрямую из женщин. Но ты именно так, кто нужен мне. Теперь я в этом уверен, дорогая моя невеста. Но я почему-то не слышу ответа? — он вопросительно изогнул бровь, а я, застыв всего на долю секунды, решилась. Приподнявшись на носочки, прижалась губами к его губам, почти сразу ощутив, как напряглось тело Дорнана под моими ладонями, скользнувшими на твердую мужскую грудь.

Ощущать участившееся биение его сердца было так приятно…

А чувствовать его губы на своих так сладко…

Дорнан опомнился быстро. Завладел моими губами с жадностью путника приникшего к прохладе ручья после долгого путешествия по знойной пустыне.

Мы пили друг друга. Его прикосновения пробуждали во мне что-то новое, безумное и сладкое. Голова кружилась от счастья, но я знала, что не упаду, потому что он всегда будет рядом. И всегда поддержит, и подставит плечо.

Мой любимый. Мой жених. Мой ректор.

Крик Мордекая заставил нас отпрянуть друг от друга. Я рассмеялась, когда птица пролетела над нами, явно недовольная отсутствием внимания к его пернатой особе. А вот Дорнан на ворона даже не взглянул. Он притянул меня к себе и уткнулся носом в мою макушку, продолжая обнимать и прижимать к себе с силой.

Уже позже мы поднялись на вершину холма. Дорнан вел меня за руку и нам было приятно держаться вот так, словно мы были детьми.

На самом верху холма, под дубом, младшим братом господина Великана, Дорнан расстегнул свой плащ, и я забралась к нему, прижавшись спиной к широкой груди мужчины. Он запахнул полы, обнимая меня и грея теплом собственного тела.

— Дорнан, — проговорила я тихо. — Спасибо тебе за все.

— Разве я мог поступить иначе? — в его голосе читалась усталость. — Мне надоело просто бегать за тобой. И я не пережил бы, если бы ты еще раз убежала от меня, Оливия.

Я не удержалась. Рассмеялась, следя за полетом Мордекая там, вдали, над крышами зданий. Ворон, словно черный росчерк, то и дело мелькал то на синеве неба, то на фоне бесконечной белизны снега.

— Что будет с Линдоном? — спросила я, воспользовавшись настроением некроманта. Этот вопрос волновал не только меня, но и Билли. А сейчас был самый подходящий момент, чтобы узнать.

— С ним придется разобраться менталистам, — ответил Блеквуд. — Если докажут, что адепт был подвержен магии леди Атмайер, то его оправдают и он продолжит обучение. Если же нет, исключат без права на обучение ни в одной из Академий королевства.

Я хмыкнула. Это честно.

— Дорнан? — снова проговорила я.

— Хм? — он положил подбородок на мою макушку и прижал меня еще сильнее.

— Я все никак не могу понять, как свиток оказался в зазеркалье, если призрак его искал. И кто его туда мог положить?

— У тебя много вопросов, — усмехнулся он.

— Да, — кивнула я. — Я такая. Так что, готовься, если еще не передумал взять меня в жены.

— И не мечтай, — рявкнул некромант.

— Тогда рассказывай, если знаешь, — я поерзала, прижимаясь плотнее к его груди.

— Полагаю, что свиток спрятала одна из женщин рода нашего благородного монарха. Ведь, как оказалось, женщины-некроманты существуют. И существовали прежде. Леди Изабелла тому яркий пример.

— А чей скелет мы нашли под деревом? — задала вопрос.

— Леди Изабелла убила много магов. Видимо, это кто-то из преподавателей Академии. Она убивала и забирала магическую силу. А от тел избавлялась, как могла. Этого бедолагу закопали прямо на дворе Академии. Но, возможно, на территории есть еще тела. Хотя, скорее всего, она прятала их в отражении.

Я вздохнула. В объятиях Дорнана было так уютно и тепло. Словно я оказалась дома.

«А ведь так и есть! — вдруг мелькнула мысль. — Я и правда дома. Просто мой дом так, где он. Там, где мое сердце!». И почему-то от этих мыслей стало легко и тепло.

Словно я и правда нашла свое место в жизни. Рядом с ним. С моим некромантом.

Первый учебный год пролетел почти незаметно. Профессор Лэнгфорд передал свои обязанности Дорнану в самом конце второго семестра, когда весна уже подходила к завершению и теплое лето стучалось в окна.

Благодаря приказу короля, двери Академии открылись уже и для адепток этой же осенью. И только мне одной придется учиться среди мужчин, так как пропускать целый год, только ради того, чтобы влиться в женскую группу, не хотелось. Да и привыкла я, даже к противному Канингему, который, впрочем, притих, едва узнав, кем являлся адепт Оливер Миллиган на самом деле. И больше, конечно же, от него я не терпела неприятностей. Хотя, полагаю, тут свою роль сыграл даже не пол, а мои отношения с будущим ректором Академии. Уж его-то Дон уважал и боялся.

Не обошлось и без проблем. Не все родители оценили добрый жест монарха. И несколько из адептов перевелись в другие Академии. Впрочем, это не сказалось на репутации учебного заведения.

Я старательно училась. Понимая, что только так смогу доказать Дорнану, на что способна. И, стоит отдать ему должное, к моему обучению он подходил со всей строгостью. И, если закрывал глаза на чужие промахи и неудачи, то с меня требовал втройне. И я старалась.

Наша помолвка произошла второй раз. Официально и по обоюдному согласию в родовом замке Блеквудов, в котором оказалось так много птиц.

Благодаря Мордекаю, я уже любила всех ворон без исключения. Хотя он всегда будет занимать особенное место в моем сердце.

Матушка и отчим, приехавшие на помолвку, вели себя удивительно сдержанно. И я, признаться, ожидала упреков. Все же, почти год пропадала неизвестно где. Но, видимо, мой некромант уже успел переговорить с семейством Сэлми, так что лорд и леди Сэлми поздравили меня почти искренне. Хотя я видела, как неприязненно горят глаза сэра Уильяма. Только мне было все равно.

Свадьбу решили назначить на осень. Первый ее месяц, богатый на урожай и плодородный, всегда нравился мне. Еще теплый, но уже не жаркий. И всего вдосталь. А вот жениться мы решили непременно в замке Дорнана, ради чего я пропустила целую неделю учебы. Хотя твердо была уверена, что наверстаю все с лихвой, когда вернусь. А еще, мой некромант подарил мне особое кольцо. Так что, пока я учусь, никаких детей. Нет, против наследников ни я, ни Дорнан ничего не имели против, вот только сначала стоило доучиться. А уже потом…

…потом мы договоримся.

На бракосочетание приехало и семейство Манлей, а также, Итан и дядюшка Дорнана, профессор Лэнгфорд. Кстати говоря, Итан остался преподавать в Академии. Сказал, что ему стоит присматривать за нами двоими. И я, уже после, все же узнала причину его ссоры с Дорнаном.

Для меня она была банальной. Но видимо, для двоих молодых мужчин, которые не поделили одну девушку, это была настоящая причина для вражды. В молодости все переживается ярче и больнее. А они тогда были адептами в академии. Девушку, которая понравилась Дорнану, Итан отбил. А в итоге она оставила и его. Когда же история повторилась уже со мной, все могло бы привести к более печальным последствиям, но в итоге свиток и общий враг примирили Блеквуда и Хейла. Да. Друзьями они не стали, но это пока. Потому что я сделаю все, чтобы эта ситуация изменилась.

Алиса осенью поступила в Академию и теперь была все время рядом со мной. Но, что более важно, ей очень понравился наш преподаватель по боевой магии. Так что, полагаю, у Итана нет шансов устоять против очарования Алисы. Хотя, кто знает. Судьба, она такая. И порой, предполагая убежать от нее, мы сами бежим к ней на встречу.

Не так ли?

КОНЕЦ.