Глава 12

Лорд Аллен свое слово сдержал, и ровно через час я обнаружила на своей кровати объемную коробку с гравировкой одного из столичных салонов.

Я весело хмыкнула. А лорд-дознаватель решил не экономить.

Сняв крышку, я достала вечернее платье в пол. С прилегающим силуэтом, изумрудного цвета наряд, на первый взгляд, был ничем не примечательным. Но стоило встряхнуть его в руках, как раскрывалось все волшебство платья.

Сам материал, из которого был пошит наряд, переливался и словно светился, приходя в движение.

Завороженно рассматривая ткань, я восхитилась. Что ж, стоит признать, что у магистра все же есть вкус.

— Какая красота, — выдохнула за моей спиной Лис, — от кого это?

— Лорд Аллен прислал форму для задания, — ответила я, заметив в коробке что-то еще.

— Интересно, что это за задание, для которого нужны такие платья? — язвительно протянула подруга.

Я бросила на нее строгий взгляд.

— Давай без намеков, Лис. Это по делу, не более того.

Заглянув в коробку, я увидела, что под платьем лежала шкатулка. Потянув ее наружу, я откинула крышку и вздохнула. Как-то это не похоже на обручальное кольцо, которое я ожидала увидеть.

В шкатулке лежали золотые серьги с изумрудами и ожерелье с такими же камнями.

— Не уверена, Ми, что декан прислал это только ради дела, — протянула Лис, взглянув на меня.

— Он это прислал потому, что без украшений подобные платья не надевают. А у меня, как у адептки не из знатного рода, таких украшений быть не может, — покачала головой я.

— Это ты меня пытаешься убедить или себя? — фыркнула Мелис.

— Для тебя, возможно, все так, — продолжила она, — но по поводу Верховного дознавателя я бы поспорила.

— Давай не будем об этом, — попросила я.

После странных снов и неоднозначного поведения декана, мне сейчас меньше всего хотелось обсуждать его возможный интерес ко мне. Зато хотелось выбросить все это из головы и поскорее вернуться к своей размеренной спокойной жизни, которая у меня была до появления лорда Аллена в ней.

А это значит, что нужно помочь ему поскорее разобраться в пропаже или же скоропостижном отъезде магистра Тагейра.

Успокоив себя этой мыслью, я принялась готовиться к посещению местного театра. Времени у меня оставалось чуть меньше часа.

Когда в восемь вечера комнату озарил голубой свет портала, я уже была готова. Лис помогла мне с прической. И сейчас мои вечно непослушные кудри были аккуратно собраны. Сама бы я с ними в жизни не справилась.

Лорд Аллен из портала не появился, и я шагнула в голубое марево, выходя в знакомой гостиной.

— Я думала, мы сразу отправимся в театр, — вместо приветствия сказала я.

Декан оглядел меня с ног до головы и, кажется, остался удовлетворен увиденным, судя по тому, как он кивнул каким-то своим мыслям.

— Мы так и поступим, — сообщил мне мужчина, — но после короткой инструкции.

Я сложила руки на животе, принимая вид покорной добродетели, готовой слушать и повиноваться.

Лорд-дознаватель мой вид оценил, весело хмыкнул и перешел к инструктажу неопытных адептов.

— От меня не отходите, постарайтесь меньше говорить, больше слушать и улыбаться, — ну начало многообещающее.

Подобную роль играют большинство женщин в высшем обществе на подобных мероприятиях.

— У нас с вами отдельная ложа, — продолжал тем временем магистр, — когда начнется спектакль, я тихо покину ее и постараюсь что-то узнать у персонала. Вы же наслаждаетесь представлением и ждете меня. Все понятно? — лорд Аллен вопросительно уставился на меня.

Как будто моя роль требовала чего-то большего, кроме как представлять улыбчивую куклу для сопровождения.

— Боюсь, мне сложно будет запомнить все, что от меня требуется, — жалостливо протянула я.

Но иронию в голосе, к сожалению, скрыть не удалось.

— Раз шутите, значит, поняли, — сделал вывод декан.

Лорд Аллен отошел к письменному столу, выдвинул один из ящиков, что-то оттуда доставая.

— Подойди, — коротко приказал демон, в очередной раз перескакивая с «вы» на «ты».

Я молча повиновалась.

Стоило мне приблизиться к лорду-дознавателю, как тот схватил меня за руку, надевая на палец кольцо.

Магистр сделал это настолько быстро, что я не успела ничего понять. Лишь молча взирала на свою ладонь, на пальце которой сверкало золотое кольцо с огромным черным сапфиром.

Как раз под стать демону.

— Не слишком ли оно вычурное? — спросила я у декана, поднимая на него взгляд.

Он недовольно цокнул языком.

— Все-то вам не так, леди, — покачал лорд Аллен головой.

А после взмахнул рукой, открывая портал.

— Дамы вперед.

Вышли из портала мы с лордом-дознавателем на одной из широких центральных улиц. Прямо напротив красивого двухэтажного здания, к которому подъезжали многочисленные кареты.

— Удивительно, что вы не открыли портал прямо к ложе, — хмыкнула я, подходя к лорду Аллену, и подхватывая того под руку.

— Поверьте, если бы не было необходимости беседовать со всеми этими людьми, я бы так и сделал, — в тон мне ответил мужчина.

— А теперь попрошу вас превратиться из маленькой язвы во влюбленную в меня невесту, — шепнул мне декан, когда мы приблизились к воротам.

— Это будет сложно, — показательно тяжко выдохнула я и тут же поймала предупреждающий взгляд демона, — но ради того, чтобы от вас избавиться, придется постараться, — быстро добавила я.

И тут же улыбнулась охранникам на входе. Судя по скрипу зубов, доносившемуся слева, лорд Аллен не был в восторге от данной формулировки, но ответить ничего не успел.

— Добрый вечер, — кивнул он охранникам, протягивая пригласительное письмо.

— Проходите, приятного вам вечера, — поклонились мужчины, пропуская нас вперед.

— Не думала, что местный театр пользуется такой популярностью, — заметила я, коротко оглянувшись назад и увидев за нами небольшую очередь.

— Как я уже говорил, для местной знати развлечений здесь не много.

Стоило нам войти внутрь, как я почти физически почувствовала, что взгляды всех присутствующих приковались к нам. Видимо, Верховного дознавателя и правда знала в лицо практически каждая собака в Империи.

Следом за этим к нам потянулся поток людей, который все никак не хотел заканчиваться. Каждый хотел выразить почтение лорду Аллену, поинтересоваться причиной его нахождения за пределами столицы и поглазеть на его новоявленную невесту.

Невесте же все это время приходилось мило улыбаться, изредка отвечать на какие-то вопросы, ловить оценивающие взгляды от мужчин и колкие от женщин. Некоторые из последних пытались выжечь во мне дыру.

Вот и стоящая перед нами пара ни чем не отличалась от тех, что были до них. Мужчина средних лет кинул на меня пару масленых взглядов. А его спутница, гораздо моложе него, смотрела на меня таким острым взглядом, словно я у нее лорда-дознавателя из под венца умыкнула.

— Как продвигаются дела с вашим табачным бизнесом, Ричард? — спросил магистр у собеседника.

— Спасибо, лорд Аллен, — мужчина бросил на меня еще один откровенный взгляд, от которого захотелось отмыться, — дела идут просто прекрасно.

— Удивительно, — хмыкнул лорд-дознаватель, — учитывая новую столичную тенденцию отказаться от столь дурной привычки.

— Поэтому хорошо, что мы не в столице, — мужчина расплылся в улыбке.

В этот момент объявили о скором начале спектакля и попросили гостей занять свои места.

Стоящая с нами пара поспешила к входу в зрительный зал. Я облегченно выдохнула, не люблю я подобные сборища аристократов и ничего не могу с этим поделать.

— Да, это бывает достаточно утомительно, — шепнул на ухо лорд Аллен, провожая меня к ложе.

При этом демон не упустил возможности положить свою ладонь на оголенную кожу между лопаток, медленно опуская ее вниз. Наглая ручонка лорда-дознавателя доползла до того самого места, которое он самонадеянно грозился отшлепать.

Я окинула магистра не предвещающим ничего хорошего взглядом, и рука демона сразу же переместилась на талию.

Оказавшись внутри небольшой ложи с двумя мягкими креслами, лорд Аллен, как ни в чем не бывало, помог мне сесть и опустился рядом.

— Дождемся начала, и потом я исчезну, — пояснил он мне.

Ждать пришлось недолго. И уже через десять минут лорд-дознаватель незаметно выскользнул из ложи.

Мне же ничего не оставалось, кроме как смотреть за происходящим на сцене.

Пьеса оказалась хоть и с тривиальным сюжетом, но достаточно интересной. Я почти прониклась к главной героине, которая работа простой цветочницей и влюбилась в наследника знатного рода. И теперь следила за развитием их чувств, гадая, останется ли с ней мужчина в конце или женится согласно семейным договоренностям.

Как раз на моменте, где герой стоял у алтаря с другой, меня отвлек шум открывающейся двери.

Я подумала, что это вернулся декан.

— Как все прошло? — спросила я, оборачиваясь.

Но тут же осеклась. Вошедший был не лордом-дознавателем.

— Что вы здесь делаете? — спросила я у мужчины.

Стоящий передо мной был последним собеседником лорда Аллена перед началом спектакля. Кажется, он владелец табачной фабрики.

— Захотел познакомиться с такой красивой птичкой поближе, — кривая усмешка появилась на губах мужчины, и он шагнул ближе ко мне.

Я невольно вздрогнула, отчего губы незваного гостя растянулись еще шире. И эта усмешка в полумраке ложи показалась мне пугающей.

Я постаралась взять себя в руки и поднялась с кресла, вставая лицом к незваному гостю.

— На птиц можете посмотреть в другом месте, — холодным голосом отрезала я, — а теперь покиньте ложу.

— Не так быстро, моя хорошая, — произнес мужчина, делая еще один шаг вперед.

От подобного обращения меня передернуло.

— Предупреждаю в последний раз, покиньте ложу, — ответила я, следя за движениями владельца табачной фабрики.

Мои инстинкты обострились, а интуиция кричала, что стоит быть начеку.

— И что же мне будет? — похоже, мои слова его рассмешили, — Аллен далеко и не спешит в твою компанию. Я сам видел, как он отлучился куда-то с симпатичной официанткой.

Незваный гость произносил эти слова насмешливым тоном, но глаза его были холодными. Цепким взглядом мужчина внимательно следил за моей реакцией. И, похоже, результат его не удовлетворил.

А чего он, собственно, ожидал? Что я от этого грязного намека кинусь в слезы, чтобы меня тут же утешить?

— У Аллена таких, как ты, в столице сотни, — продолжил он свои никчемные попытки, — уедет и про тебя забудет.

Как хорошо, что невеста я фальшивая. А то все так и спешат меня убедить в том, что в своем статусе я задержусь ненадолго.

— А я умею быть нежным и щедрым, — проникновенно прошептал мужчина, не сводя с меня горящего взгляда.

А потом сделал еще пару шагов ко мне. И теперь нас разделяло только кресло, а за спиной у меня был балкон.

Мне так и хотелось спросить у него: «Серьезно?». Сомнительный у лорда метод добиваться женского расположения.

— Вот уж спасибо за щедрое предложение, но я откажусь, — фыркнула я, не сдержавшись.

— Что, мнишь себя достойной только Верховного? — выплюнул мужчина, поменявшись на глазах.

Все напускное благодушие пропало из облика лорда, оставляя за собой лишь злость.

Везет мне в последнее время на неадекватных мужчин. И за что мне такое наказание? Может, я Богам чем-то насолила? Надо бы вспомнить, на все ли праздники я посещала храм.

— Но ничего, сейчас мы с тобой развлечемся, и Аллен сразу про тебя забудет, — продолжил злобно рычать тем временем мужчина.

А потом резко кинулся на меня, огибая кресло. Инстинкты сработали молниеносно, и в незваного гостя огненный пульсар полетел быстрее, чем я сумела сообразить.

— Ах ты дрянь, — прорычал он, погасив пульсар.

Я грязно выругалась. Досадно, наш далекий от дружелюбия новый знакомый оказался магом.

Одним прыжком настигнув меня, мужчина попытался схватить за руки и скрутить меня. Видимо, чтоб не сопротивлялась и пульсарами не швырялась.

Значит, не такой уж сильный маг, раз предпочел грубую силу.

Я вырвала одну руку из захвата и воспользовалась одним из коронных приемов. Сделала подсечку, а после перебросила горе соблазнителя через плечо, уложив на лопатки.

Драться в платье и на десятисантиметровых каблуках не очень удобно. Но увидев исполнение, папа бы мной гордился. Сначала, правда, обезглавил бы одного любителя домогаться юных дев, а потом бы обязательно гордился.

— Какого демона, — глаза мужчины округлились от шока.

Я усмехнулась, услышав знакомое ругательство.

Но тут же лорд разозлился пуще прежнего и попытался встать.

Действовать надо быстро.

Я за доли секунд создала плетение обездвиживающего заклинания, влила в него побольше силы для длительности эффекта и отправила в мужчину.

Впервые приходилось применять это заклинание за пределами полигона.

Лорд послушно замер.

Я фыркнула. Ну, не идиот ли, бросаться на боевого мага? Пусть маг и в юбке.

Но, к сожалению, расстелился владелец табачной фабрики на полу прямо перед креслами. И теперь путь к ним оказался перекрыт.

Придется ждать декана стоя.

Обернувшись к сцене, я поняла, что представление подходит к концу. В данный момент герой уже объяснялся в любви цветочнице. Ну вот, пропустила все самое интересное.

Я оглянулась, бросив неприязненный взгляд на лежащего мужчину. И настроение испортил, и спектакль досмотреть не дал.

Представление близится к финалу. А это значит, что лорду Аллену стоит поторопиться.

Словно прочитав мои мысли, двери снова отворились.

Заметив меня стоящей у самого балкона, магистр нахмурился. Сделал несколько шагов вперед. И, когда перед его взором появились мужские ноги, торчащие из-за кресел, ошеломленно выдохнул:

— Что здесь происходит?

— Он ко мне приставал, — выпалила я, словно боясь, что сейчас получу за свою выходку.

В детстве я таким же тоном ябедничала на брата.

По лицу лорда Аллена пробежала тень.

Сейчас я уже была скорее зла, чем напугана. Во мне так и кипело негодование. Почему это недоразумение, лишь по ошибке названное аристократом, позволяет себе такое отношение к девушкам?

«Зря я его не побила» — пробежала в голове кровожадная мысль.

Не раздумывая, я развернулась к лежащему мужчине и пнула его ногой.

Мужские руки обвили мою талию, и меня нагло оттащили от владельца табачной фабрики.

Развернувшись лицом к демону, я встретилась с его хмурым взглядом.

— Чем ты его? — спросил он нечитаемым тоном, кивнув в сторону лежащего мужчины.

— Обездвижила, — коротко ответила я.

— Умница, — высказал неожиданную похвалу декан.

А у меня от удивления некрасиво приоткрылся рот. Лорд-дознаватель редко хвалил кого-то даже на занятиях.

Не обращая внимания на мое замешательство, демон подошел к лежащему владельцу табачной фабрики, схватил его за шиворот и поднял одним движением.

И откуда столько сил взялось?

Но спросить мне об этом не дали. Магистр уже открыл очередной за день портал, в котором скрылся вместе с неудачливым соблазнителем.

Я же опустилась в кресло, устало выдохнув. В очередной раз лишь убедилась в том, что жизнь заиграла новыми красками с приходом в нее Верховного дознавателя. Жаль, что отнюдь не радостными.

На сцене же в этот момент бурно целовались воссоединившиеся влюбленные под всеобщие овации.

Спектакль окончился, и все принялись покидать зрительский зал. Лишь я осталась сидеть на месте, спешить мне было некуда. Нужно было дождаться лорда Аллена здесь.

Появился декан лишь спустя почти полчаса, когда я уже успела откровенно заскучать.

— Поднимайся, — коротко бросил мне хмурый демон, открывая еще один портал.

Вышли мы все в той же гостиной. Я скоро начну появляться здесь чаще, чем в родной комнате.

— Садись, — лорд Аллен кивнул на диван, продолжая со мной разговаривать лишь короткими приказами.

Но спорить я не решилась, уж больно у демона вид был суровый. Он явно злился, и я даже начала его побаиваться.

До этого момента напугать меня была способна лишь злость отца. Что ж, теперь он явно не единственный, чьего гнева я боюсь. Неприятное, стоит сказать, открытие.

Послушно опустившись на диван, я принялась наблюдать за действиями магистра. Мужчина порывистыми движениями открыл шкаф у дальней стены. Достал оттуда стеклянную бутылку с янтарной жидкостью и два бокала. Разлил в них жидкость, убрал бутылку на место и, взяв стаканы, вернулся ко мне.

— Пей, — протянул мне один из стаканов лорд-дознаватель, опускаясь в кресло напротив.

— Я не пью алкоголь, — покачала головой я, — и вам не советую.

Магистр посмотрел на меня мрачным немигающим взглядом, а после опустошил свой стакан залпом, с шумом ставя его на стол.

— Тебе лучше вернуться к себе, — тихо сказал лорд Аллен, поднимаясь на ноги.

Полагаю, что для того, чтобы открыть очередной портал.

— Мы так не договаривались, — запротестовала я.

Демон сел обратно в кресло и взглянул на меня, выгнув бровь.

— Вы обещали рассказать про отравления, — объяснила я и затем быстро добавила, — тем более, вы не рассказали, удалось ли что-то узнать.

— Нам лучше поговорить об этом не сегодня, — покачал головой декан.

— Вы обещали сегодня, — попыталась настоять на своем я, — тем более, мне явно сегодня требуется компенсация после посещения местного театра.

Мужчина бросил на меня еще один мрачный взгляд.

— Не напоминай, — попросил лорд Аллен.

— Я не про инцидент с местным любителем алкоголя и юных адепток, — поймав откровенно злой взгляд лорда-дознавателя я осеклась.

— Как ты можешь шутить про это? — возмутился демон, — я его убить готов за то, что он сделал.

— Все, что он сделал, это сказал пару нелицеприятных слов и попытался мне выкрутить руки, — фыркнула я, — он был пьян, а люди в состоянии опьянения и не на то способны, вам ли не знать.

Оправдать этого неудачливого соблазнителя я пыталась не для себя, самой же было тошно от подобного поведения. Но вид у лорда Аллена был, больно уж, разъяренный.

И интуиция шептала мне, что стоит его немного успокоить.

— Ты поняла, о чем я, — тихо сказал мне магистр, глядя в глаза.

— Поняла, — не стала отрицать я, — и нам повезло, что он нарвался именно на меня и опасности не представлял, — заключила я.

Лорд Аллен продолжал смотреть на меня в мрачном молчании.

— Давайте, вы все же расскажете мне об отравлениях и о том, что смогли узнать в театре. Вам явно стоит отвлечься, — сделала последнюю попытку я.

— Хорошо, — неожиданно для меня самой согласился мужчина, шумно выдохнув.

— Только у меня одно условие, — продолжил он.

— Конечно, — легко согласилась я.

В моих интересах сейчас было его уговорить. Мне совсем не хотелось заканчивать этот трудный день вот так, на такой мрачной ноте. Отвлечься бы не помешало и мне самой.

— Я посижу рядом с тобой, — он кивнул на диван возле меня, — и смогу тебя обнять.

Мои брови взлетели вверх. От этой необычной просьбы я даже потеряла дар речи на мгновение. Странные желания у лорда-дознавателя, стоит признать.

Поразмышляв пару секунд, я пришла к выводу, что приставать магистр ко мне после сегодняшнего инцидента точно не будет. А зачем ему нужны мои объятия, я предпочту сейчас даже не задумываться.

— Хорошо, — неуверенно протянула я.

И лорд Аллен поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной, опускаясь на диван. А после притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы, и произнес:

— Ну что ты там хотела узнать?