Глава 5

На следующее утро лорд Аллен появился на занятии свеж и полон сил.

Видимо, по этой причине нам был устроен внеплановый зачет по атакующим заклинаниям пятой степени из восьми возможных. Ну, или же по причине того, что после вчерашних приключений у лорда-дознавателя не было возможности подготовиться к лекциям.

Когда письменные работы были выполнены и стройным рядом легли на стол декана, нас милостиво отпустили. Несмотря на то, что до конца пары оставалась еще добрая половина часа.

Вчера я не стала расспрашивать магистра о том, что же случилось. Но зато сейчас у меня выдалась отличная возможность это сделать.

Дождавшись, когда однокурсники покинут аудиторию, я приблизилась к преподавательскому столу, за которым сидел декан, вопросительно на меня поглядывая.

— Чего вам, леди? — в привычной манере поинтересовался лорд-дознаватель.

— Вы расскажете, что с вами произошло вчера, — произнесла я, приблизившись.

— Нет, — ответил лорд Аллен, поджав губы.

— Это был не вопрос, — отозвалась я, — и почему об этом не должны знать целители?

— Не советую совать свой длинный нос в чужие дела, леди, — категорично отозвался демон.

Я с досадой поджала губы. Болтливостью Верховный дознаватель, к сожалению, не отличается.

— Может, тогда мне стоит обсудить это с кем-нибудь другим? — протянула я, возведя глаза к потолку, — с теми же целителями или администрацией академии? Мне кажется, они должны знать, что один из преподавателей немного не встрою.

А что? Врага нужно бить его же оружием.

— С радостью присоединюсь к обсуждению, — оскалился декан, — заодно обсудим похождения одной юной адептки, питающей нездоровую страсть к нелегальным артефактам.

— Ну, не хотите обсуждать и не надо, — тут же сдалась я, — так бы сразу и сказали.

— Вам еще стоит немного попрактиковаться в шантаже, леди, — злорадно хмыкнул демон.

— А я смотрю, вам полегчало, — бросила я, задрав голову, и направилась к выходу из кабинета.

К моему величайшему сожалению, лорд-дознаватель все-таки свой пост получил не только за красивые глаза.

Но я постаралась не отчаиваться раньше времени. Все равно рано или поздно все узнаю.

— И ничего у меня нос не длинный, — тихо пробурчала я, закрывая за собой дверь кабинета и дотрагиваясь рукой до многострадальной части тела, словно в подтверждение своих слов.

Не надо было тебе быть такой доброй, Миа. Вытрясла бы с демона еще вчера всю информацию, пока он был не в состоянии нормально соображать, и пока не заработала его хваленая регенерация. А то получается, что только лорду Аллену стоило прийти в себя, как он сразу же становился тем еще хамом.

Вернувшись в общежитие, я обнаружила там Мелис.

— А ты что так рано здесь делаешь? — спросила я у подруги.

— У нас сегодня отменилось занятие по родовым артефактам. Магистр Лойел уехал в столицу на какую-то конференцию артефакторов, — поделилась со мной Лис, тут же меняя тему, — кстати, завтра должны доставить в лавку заказанные кристаллы. Нужно будет их забрать.

— Хорошо, выберемся в город к выходным, — ответила я подруге, опускаясь на свою кровать.

— А что ты делаешь в такое время в общежитии? — наконец спохватилась Мелис.

— Лорд Аллен отпустил нас раньше. Кстати, — я приподнялась на локтях, — я не успела тебе рассказать, потому что ты опять допоздна была у Тео. Вчера вечером лорд-дознаватель где-то получил ранение, с которым так просто не могла справиться регенерация демона. К тому же, по его словам, об этом никто не должен узнать. И вот тебе загадка, Лис, — протянула я, — что скрывает Верховный дознаватель?

После моих слов подруга заметно напряглась, вся словно подобралась, посмотрела на меня серьезным напряженным взглядом и потребовала жестким голосом:

— А теперь расскажи все по порядку, Миа.

Пришлось пересказывать Мелис всю хронологию вчерашних событий, начиная с нашего с Ритцем появления в кабинет декана и до сегодняшнего разговора после зачета.

— И как мы сразу этого не поняли? — подскочила на ноги Лис, когда я закончила с рассказом.

— Чего не поняли? — недоуменно воззрилась на подругу я.

— Ну как же, Ми, подумай, — развернулась ко мне воодушевленная Мелис, успев нарезать круг по комнате, — Что Верховный дознаватель империи может делать в провинции в академии в качестве преподавателя? Наша академия, конечно, вторая в Империи после столичной. Но я очень сильно сомневаюсь, что ему надоела прежняя жизнь, и он решил познать себя в стезе преподавания боевого искусства юным дарованиям, — спародировала голос ректора Мелис, закатывая глаза.

— Лорд Аллен явно преследует какую-то цель, — размышляла подруга, продолжая кружить по комнате, — Да, точно, — закивала она своим мыслям, — этим и объясняется его попытка сразу тебя сделать своими глазами и ушами. Обычному декану такой помощник вряд ли нужен, а вот дознавателю явно не помешает свой агент в академии.

Доводы подруги мне показались достаточно логичными. Хотя, признаюсь честно, это было единственное разумное объяснение всему происходящему.

— Да, осталось только выяснить, какую же цель преследует лорд Аллен, — фыркнула я.

— Вот ты этим и займешься, — кивнула мне подруга, наконец опускаясь на кровать напротив.

— Я? — протянула я, ошарашенно ткнув пальцем себе в грудь.

Лис усердно закивала:

— Нам нужно выяснить, что здесь забыл Верховный дознаватель, и не связано ли это с тобой.

— Вот уж точно нет, — мотнула головой я.

— Он просто может не знать, что ты это ты, — привела сомнительный довод подруга, — в общем, постарайся выяснить, но только аккуратно. Будь осторожна и не выдай себя сама.

— Хорошо, госпожа, — я исполнила шутливый поклон.

За что получила тычок в бок от Лис, а после наши рассуждения перетекли с темы декана на более приятную тему того, как мы проведем предстоящие выходные.

***

Через пару дней я возвращалась вечером из библиотеки, где занималась подготовкой доклада по особенностям магических плетений стихийников.

Солнце уже опустилось за горизонт, поэтому парк, который вел от библиотеки к общежитию, погрузился в сумерки.

Быстро передвигаясь по аллее, я на всей скорости влетела в портал, который раскрылся прямо перед моим носом. И после переноса, не сбавляя скорости, пронеслась вперед еще на несколько шагов, врезаясь в мужскую фигуру.

— Полегче, — раздался надо мной знакомый голос.

А после руки демона тактично отодвинули меня на безопасное расстояние.

— Кто так порталы открывает? — возмутилась я, потирая ушибленный лоб, которым неудачно приложилась к мужскому подбородку.

— И вообще, — произнесла я, приподнимая вверх собственный подбородок, — в следующий раз обо всех встречах попрошу предупреждать вас заранее, лорд Аллен.

— Как вам будет угодно, леди, — шутливо поклонился мне лорд-дознаватель, — а теперь прошу проследовать на кухню, — махнул мужчина рукой в сторону двери из гостиной, в которой мы снова находились.

И не то, чтобы лорд Аллен питал нежные чувства к этому помещению. Скорее, преподавательские домики не обладали большим количеством пространства для приема гостей.

— Это еще зачем? — окинула я магистра подозрительным взглядом.

— Приготовите мне ужин, — спокойно объяснил декан.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась.

— Пройдите на кухню для того, чтобы приготовить мне ужин, — таким же спокойным тоном повторил лорд Аллен.

От подобной наглости я даже на несколько мгновений потеряла дар речи. Просто открывала и закрывала рот, не в силах подобрать цензурных слов, чтобы описать все моральные качества лорда-дознавателя.

— Вы совсем совесть потеряли? — зашипела я на декана, — сначала пришить пуговицы, затем обработать рану, а теперь это, — всплеснула я руками, — заведите себе, наконец, служанку, лорд.

— К вашему великому сожалению, прислуга на территории академии запрещена, — трагичным тоном сообщил мне лорд-дознаватель.

А мне в этот момент захотелось его придушить. Я прямо-таки представляла, как мои пальцы сжимаются на массивной шее демона.

— Не стойте столбом, леди, кухня не ждет, — попытался привести меня в чувство декан.

— И не подумаю, я ухожу, — заявила я, обходя мужчину и продвигаясь к двери с твердым намерением покинуть преподавательский дом.

Внутри меня горело негодование. Вы только посмотрите на него, решил из меня сделать прислугу, из меня.

И как только совести хватило так помыкать адепткой? Вот он, типичный пример беспринципного человека, дорвавшегося до власти.

— Я бы на вашем месте дважды подумал, адептка Морис, прежде чем совершать необдуманные действия, — донеслось мне вслед.

— Опять угрожаете отчислением? — обернулась я к мужчине, стоя в проходе.

— Вы же понимаете, что в моих силах не только добиться вашего отчисления, но и обеспечить вас комфортабельным местом в темнице. Поэтому предлагаю вам вести себя благоразумно и не перечить мне, и тогда вашему, без сомнения светлому, будущему ничего не будет угрожать, — произнес демон жестким голосом.

На короткое мгновение мне захотелось плюнуть на все, развернуться и уйти. И тем самым поставить крест на предыдущих трех годах жизни. Вот настолько меня уже достали угрозы магистра.

Но потом я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Вспомнить, сколько усилий я приложила для обучения здесь, да и к самому обучению. И разве я могу позволить какому-то демону разрушить все?

И к тому же, я так и не выяснила, с какой целью в академии Верховный дознаватель. Нет, определенно сдаваться сейчас совсем не время. Это я всегда успею сделать.

— А вы не пробовали договариваться с людьми, не прибегая к угрозам? — прошипела я сквозь зубы, пытаясь взять эмоции под контроль, — возможно, тогда бы стращать никого и не понадобилось бы.

— Прошу на кухню, — усмехнулся декан с видом человека, одержавшего победу, и напрочь игнорируя мое замечание.

Я же прошествовала на кухню словно на помост с твердым намерением приготовить настолько отвратительно, чтобы у лорда Аллена больше не появлялась даже мысль о том, чтобы просить меня о подобном.

Зашедший за мной магистр поочередно достал и разложил на столе мясо и различные овощи.

— И что вы хотите получить в итоге из этого набора? — со всем почтением, на которое была способна, произнесла я.

— Я думаю, рагу будет вполне приемлемо, — сделав вид, что задумался на секунду, ответил декан.

— Вы же владеете порталами, — вздохнула я, посмотрев еще раз на продукты, а после на демона, — могли бы переместиться к какой-нибудь ресторации и поужинать там.

— Мог бы, — согласился со мной мужчина, — но не захотел, — усмехнулся он.

После чего лорд Аллен подошел к углу стола, подвинул к себе один из стульев и плавно опустился на него.

— У вас разве нет никаких дел? — деликатно намекнула я мужчине на то, что не желаю его здесь видеть в процессе готовки.

— Абсолютно никаких, — заверил меня лорд-дознаватель, — тем более я вам уже говорил, что люблю наблюдать за процессом работы.

Я посмотрела на лорда Аллена долгим пронзительным взглядом, который должен был дать ему понять о моем мнении по поводу магистра. Но демон оказался абсолютно непробиваем. Он подпер ладонью щеку и ответил мне прямым взором, оставаясь сидеть на месте.

Я вздохнула и перевела взгляд на продукты. Что ж, зрителей избежать не получится.

Процесс разделывания и отбивания мяса проходил в полной тишине, нарушаемой только звуками удара молотком. В это дело я вложила всю свою злость на магистра, молотя по мясу от всей души и представляя на его месте лорда Аллена.

Когда с мясом было покончено, и оно отправилось тушиться на сковороду, мой пыл немного поутих. Я смогла окончательно успокоиться, взять себя в руки и решила первой прервать длительное молчание.

— Так вы не расскажете, где получили то ранение? — задала вопрос я, переходя к очистке овощей.

— Нет, — коротко ответил демон.

— Хорошо, — протянула я, — тогда, может быть, расскажете, зачем я вам понадобилась, кроме готовки и штопки вашей одежды?

— Не думаю, — покачал головой он.

— Знаете, — вспыхнула я, — если вы научитесь договариваться с людьми без угроз и шантажа. Начнете воспринимать их серьезнее и четко формулировать то, что хотите от них получить, — перечисляла я, не отрываясь от процесса очистки овощей, — то они могут оказаться для вас гораздо полезнее, и результат удовлетворит вас в большей мере, — поделилась я с лордом Алленом.

— Да ну, — хмыкнул мужчина.

— Не знаю, к чему привыкли вы, — я резко подняла голову и посмотрела на декана, — но я охотнее пойду на сотрудничество, если ко мне будут относиться с должным уважением.

— И чем же вы сможете быть мне полезны в таком случае? — ехидно поинтересовался лорд Аллен.

— Это вы мне скажите, — пожала плечами я, — вы же так посчитали при нашей первой встрече в академии.

— И уже почти пожалел об этом, — гораздо тише ответил магистр.

Видимо произнес свои мысли вслух, но я все же услышала.

— Значит, я могу идти? — поинтересовалась я, опуская нож на стол.

Лорд-дознаватель долго и неотрывно на меня смотрел, словно о чем-то раздумывая. А после шумно выдохнул, поднялся и вышел из кухни, так и не произнеся ни слова.

Демон отсутствовал около десяти минут. За это время я успела закончить с очисткой овощей, помешать мясо, добавить к нему специй и приступить к нарезке грибов.

Вернулся Лорд Аллен с белым конвертом в руках. Поймав мой вопросительный взгляд, магистр положил конверт на стол.

— Что в нем? — спросила я.

— Ответ на вопрос, зачем вы мне понадобились, — ответил демон, — но сначала закончите с этим, — кивнул он на доску с недорезанными грибами.

Стоит ли говорить про то, что теперь процесс нарезки овощей пошел гораздо быстрее?

Забыв напрочь про то, что собиралась приготовить нечто отвратительное, я поскорее дорезала овощи и отправила их тушиться к мясу, изрядно полив соусом.

Сейчас меня интересовало только содержимое конверта. Что такого могло в нем находиться, ради чего лорд Аллен покинул столицу и отправился в провинцию преподавать в академии, ради чего решился на шантаж и угрозы в сторону адептки? Ответы на все эти вопросы сейчас лежали прямо передо мной.

Наконец, протерев руки полотенцем, я подошла к столу, на котором лежал белый конверт. Посмотрела на лорда-дознавателя, он придвинул бумаги ко мне и приказал:

— Читай.

Торопливо вытащив пергамент из конверта, я развернула письмо.

Я быстро скользила взглядом по строчкам. Мое недоумение росло все больше с каждым предложением, коих в письме оказалось не так уж много. Наконец, дойдя до конца послания, я сложила письмо и вернула его в конверт.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой, обратившись к магистру, — откуда у вас это письмо?

— Мне передала его леди Тагейр, — ответил демон, не внеся этим ответом никакой ясности в происходящее.

— Вы можете внятно объяснить? — потребовала я, — я не менталист и не в силах попасть в ваш разум и прочесть ваши мысли.

— Леди Тагейр посчитала данное послание крайне подозрительным. По ее словам, ее сын не способен на такие безрассудные, необдуманные и скоропалительные поступки и решения, — заговорил магистр, опустившись на стул напротив меня, — Более того, с момента отправки этого послания магическим вестником Майкл Тагейр больше не выходил на связь, и найти его не представляется возможным.

— Магистр Тагейр пропал? — ошеломленно выдохнула я, — Но почему тогда об этом ничего не говорили?

Ведь чем больше людей будут знать, тем выше будут шансы найти куратора.

Магистра Тагейра я уважала. А еще он являлся моим любимым преподавателем, не считая отца, разумеется. Магистр курировал наш курс с самого зачисления и часто занимался с нами индивидуально, чтобы никто не отставал в уровне боевой подготовки.

— Потому что я никому не рассказал, — ответил демон.

— Но почему? — недоумевала я.

— Потому что на магическом вестнике были обнаружены следы чужеродной магии, а значит, отправить это послание лорду Тагейру помогли. И отправлено оно было из академии, — окончательно шокировал меня лорд-дознаватель.

— Вы поэтому приехали в академию? — догадалась я.

Магистр кивнул, и я задала следующий закономерный вопрос:

— Но почему этим занимаетесь вы, Верховный дознаватель Империи?

— Потому что Майкл Тагейр мой близкий друг, и я не могу больше никому доверить это дело, — наконец раскрыл мне истинную цель своего нахождения в академии лорд Аллен, — Если его не найду я — его не найдет никто. Тем более, если бы даже на письме не было бы найдено никаких следов посторонней магии, я бы все равно прибыл сюда, — поделился со мной мужчина.

— Почему? — спросила я и тут же поморщилась.

Мой словарный запас явно уменьшался пропорционально количеству открывающейся мне шокирующей информации.

— Потому что Майкл действительно не способен на такой поступок, — снисходительным тоном ответил лорд-дознаватель, — Это совершенно не в его характере. Он просто не мог внезапно бросить все и отправиться в путешествие, — скривился декан.

Слова лорда Аллена звучали правдоподобно. И за те три года, что я была знакома с магистром Тагейром, он всегда производил впечатление серьезного человека, у которого все всегда было распланировано.

А от письма, в котором сообщалось, что куратор вдруг понял, что прежняя жизнь преподавателя и боевого мага больше не для него, и он отправляется искать себя, так и веяло абсурдом.

Задумавшись и впав в какую-то прострацию, я чуть не упустила момент, когда еда на плите начала кипеть и едва не выбежала из посуды.

Пришлось отвлечься на то, чтобы погасить плиту, снять с нее сковороду и переложить рагу в красивую миску.

— Так и что вы планируете делать? И для чего нужна я? — обратилась я к лорду Аллену после длительного молчания.

— Как я и говорил, будешь моими глазами и ушами, — снова перескочил на «ты» демон, — Попробуй незаметно и ненавязчиво выяснить среди адептов, когда видели в последний раз Майкла, при каких обстоятельствах, не отличался ли он странным поведением. Некоторые адепты же остаются в академии летом, — наконец магистр пролил свет на то, зачем я ему все-таки понадобилась.

Сервируя перед ним стол, я раздумывала о том, что это не самое сложное или неприятное из того, что мог от меня потребовать лорд-дознаватель, но и не самое легкое поручение. Каким-то образом необходимо повернуть диалог в нужное мне русло. Сомневаюсь, что кто-то будет за завтраком обсуждать летние встречи с бывшим куратором.

Да и если я начну расспрашивать всех подряд, это вызовет подозрения. Все же, в разведке я не сильна. Нужно будет обсудить это с Лис, уж она точно сможет помочь.

— А чем занимаетесь вы? — спросила я, когда с сервировкой было покончено.

— Пытаюсь по очереди проверять всех преподавателей и заодно крайне подозрительных адептов старших курсов. Ну и еще пробиваю, не появлялось ли каких странных личностей в городе, — легко поделился со мной мужчина.

Он вообще даже разговаривать по-другому как будто бы стал. И куда делось его любимое «Не ваше дело, леди»? Или общие секреты сближают?

— Присоединяйтесь к ужину, — миролюбиво предложил декан, — в конце концов, это заслуга только ваших рук.

Надо же, у нас похоже перемирие. Какой контраст в поведении между началом вечера и его окончанием. Умеет же лорд Аллен быть вежливым и вполне сносным, когда хочет.

Без раздумий согласившись, я опустилась за стол напротив декана. Отказываться в данной ситуации посчитала недальновидным.

Лорда-дознавателя теперь можно было спокойно потерпеть лишнюю четверть часа, а я ужасно проголодалась и потратила на эту готовку уйму времени. Так что вполне заслуживаю отведать собственноручно приготовленный ужин.

— Значит, куратор покинул академию не по собственной воле? — подвела итог я.

— Это очевидно, — ответил лорд-дознаватель, приступая к еде.

Я решила последовать его примеру. И отправляя первую ложку в рот, подумала о том, что все же удачно я отвлеклась и не стала портить блюдо. Иначе бы нашему хрупкому перемирию с лордом Алленом пришел бы конец, так и не успев толком начаться.

Неожиданно, по дому раздался магически усиленный стук в дверь. Подняв голову от тарелки, я поинтересовалась:

— Вы кого-то ждете?

Не менее удивленный, чем я, демон пошел открывать дверь.