Глава 7

— А что здесь происходит? — задал вопрос вошедший в таверну лорд Аллен.

— Кай? — удивленно произнес старший следователь, привлекая этим внимание к нашему столику, возле которого продолжал стоять, — какими судьбами ты у нас в городе?

Развернуться мне все же пришлось.

— Здравствуй, Рик, — лорд-дознаватель тепло улыбнулся господину Лэмбу.

Такую искреннюю эмоцию мне доводилось впервые видеть на лице магистра. А после декан и вовсе обнял мужчину, похлопав по спине.

Я бросила взгляд на Лис, у которой от этой картины глаза округлились не меньше моего. Нам всем явно было интересно, откуда мужчины знакомы. Хотя лорд Аллен формально еще и считался начальником господина Лэмба.

— Я думал, уже весь город знает о моем назначении на пост декана в академии, — говорил между тем лорд-дознаватель.

— Да я только на днях вернулся, — почесал макушку начальник маг-стражи.

Тут магистр повернул голову в нашу сторону, и произошел момент узнавания. Он жестом прервал старшего следователя, бросив ему короткое:

— Позже поговорим, Рик.

А потом развернулся уже к нам.

— Так-так-так, как встреча, дорогие адепты, — протянул демон, плотоядно усмехаясь.

Да так, что нам сразу стало ясно, ничего хорошего от этой встречи ждать не придется. Я даже услышала, как громко сглотнул Стив, сидящий рядом со мной.

— А что вы здесь делаете после отбоя, не хотите поделиться? — саркастично продолжал мужчина.

— Задержались по просьбе господина старшего следователя, — взяла на себя слово Лис и кокетливо улыбнулась из-под ресниц господину Лэмбу.

— Да, Кай, — тут же отозвался мужчина, не разочаровав Лис, — адептов действительно мы задержали.

Лорд Аллен посмотрел на мужчину, потом окинул долгим взглядом нашу компанию, после чего выдал:

— Хорошо, можете отправляться в академию.

И не успели мы облегченно выдохнуть, как демон продолжил:

— Жду вас всех завтра на рассвете на полигоне.

— Простите, магистр, вы сказали всех? — решила уточнить Лис.

— Именно, какие-то возражения? — поинтересовался лорд Аллен, приподняв бровь.

— Но вы не являетесь моим куратором, — попыталась отстоять свое право на сон подруга.

— Но я являюсь преподавателем и деканом академии, а значит, вправе следить за соблюдением устава и назначать наказания за его нарушения. Все понятно, адептка? — спросил он у Мелис.

— Так точно, — буркнула она, поджав губы.

У Тео вырвался смешок, и подруга прожгла его гневным взглядом. Кажется, кому-то вдвойне не повезло.

— А сейчас отправляйтесь с глаз моих, — бросил демон, взмахнув рукой в сторону.

И одновременно с этим рядом с нами засияло голубоватое марево портала.

У парней от ошеломления даже приоткрылись рты. Мы с Лис отреагировали спокойнее, потому как уже знали об этой способности лорда Аллена.

Но их удивление было понятно, на всю академию всего пару преподавателей способны открывать порталы. За исключением ректора, разумеется.

— Мне долго ждать? — поторопил нашу дружную компанию декан.

После чего парни словно ожили, быстро подскочили со своих мест и подлетели к порталу, скрываясь в нем. Мы с Лис последовали за ними.

— Ничего себе, вы это видели? — обратился к нам все такой же шокированный Стив, когда мы вышли во дворе академии возле здания общежития.

— Я не знал, что у лорда Аллена звание архимага, — поддержал его Тео.

— Как по мне, не особо удивительно, что Верховным дознавателем Империи является архимаг, — пожала плечами Лис, — сама должность обязывает, чтоб человек был сильным и талантливым магом.

— Это да, — согласился с подругой Тео, — но почему-то в высшем обществе об этом никто не в курсе.

— Тогда бы он точно от невест не отбился, — усмехнулся Стив.

Так за обсуждением личности лорда Аллена мы и добрались до своего этажа общежития. Все произошедшее в таверне уже словно забылось. И это веселое обсуждение столичных сплетен вернуло нам расслабленность.

Попрощавшись, мы разошлись по комнатам.

— Кто додумался до отравления черной полынью? — задала вопрос я, стоило двери нашей комнаты закрыться за нами, — достать полынь в Империи не так-то просто, зато следов она оставляет прилично, — принялась рассуждать вслух.

— Если бы хотели сделать незаметно, травили бы чем-то другим, — согласилась со мной подруга, — Цианидом, например. Он вообще не оставляет никаких следов.

— Значит, — протянула я, — кто-то явно хотел привлечь внимание.

Вообще, вся эта ситуация с отравлением выглядела довольно странно. Точнее глупо и абсурдно. Отравление в людном месте, ядом, который мало того, что трудно достать, так еще и оставляет после себя ни с чем несравнимые следы.

— Ладно, — выдохнула Лис после некоторых раздумий, — мы не будем лезть в это дело. Пусть разбирается маг-стража.

На этом разговор о случившемся в таверне был закрыт.

Мы обсудили то, когда займемся следующей партией наших паучков. А потом Лис уснула посреди диалога, видимо, на ней сказался стресс этого безумного дня.

А я отправилась принять душ.

Стоя под струями горячей воды, я услышала какой-то шум в комнате. Выключила воду, прислушалась, но больше за стенкой не доносилось никаких странных звуков.

Из ванной я вышла спустя четверть часа, надев на себя шелковую розовую пижаму, состоящую из коротких шорт и рубашки.

Увидев темный силуэт, нависающий над моей кроватью, я испугалась.

Уже собралась заорать, и зажгла на ладонях огненные пульсары, когда фигура стремительно подлетела ко мне и рукою закрыла мой рот.

В нос ударил запах мятных леденцов. К нам похититель сладостей пробрался, что ли?

— Тише, не ори, — произнесла фигура голосом лорда-дознавателя, — И вообще, чего так долго? Я уже устал ждать.

Я пихнула его локтем в бок, чтобы убрал свою конечность с моего лица и отпустил меня.

— Какого черта вы здесь делаете? — зашипела я на демона, когда он выпустил меня из захвата.

Махнув рукой, я с помощью огненной стихии зажгла несколько свеч на столе. И комнату окутал мягкий полумрак, в котором удавалось разглядеть бесстрастное лицо лорда Аллена.

— Разбудишь соседку, — попытался вразумить меня демон.

— А, по-вашему, перемещаться в личные комнаты адепток нормально? — вместо этого я продолжала напирать на лорда-дознавателя.

— А с чего вы взяли, леди, что я переместился? — снова перескочил на «вы» декан, — и вообще, может, вы чем-нибудь прикроетесь? — спросил у меня мужчина, не сводя взгляда с моих голых ног.

— А, может, вы начнете смотреть мне в лицо? — язвительно поинтересовалась я у мужчины.

— Это вы вломились ко мне в комнату, а не я к вам. Если вас что-то смущает, то можете ее покинуть.

Лорд Аллен моментально вернул взгляд к моему лицу, а на его щеках даже проступил слабый румянец. Как мило.

— Вас бы защита после отбоя через дверь не пустила, — поделилась я с магистром очевидным фактом.

— И вообще, — протянула я, посмотрев с подозрением на лорда-дознавателя — для переноса нужно либо быть в месте переноса ранее, либо знать точные координаты.

— Теорию вы знаете хорошо, адептка Морис, — усмехнулся демон, — в личном деле указывается номер комнаты в общежитии, а с вашим личным делом я ознакомился давно, если вы помните. А выстроить портал, зная примерные координаты, при должном опыте не составляет труда, — судя по всему, магистр собрался прочесть мне мини-лекцию по построению порталов.

— Зачем пожаловали? — решила я сменить тему.

— А меня уж очень заинтересовали твои познания в природных ядах и противоядиях, — протянул лорд Аллен, снова перескакивая на «ты».

— И все? — недоуменно выдала я, — а это никак не могло подождать до утра? Мы с вами все равно встретимся на рассвете.

— Боюсь, я бы не смог заснуть, не разобравшись, — театрально вздохнул демон.

— Я же все рассказала господину старшему следователю, — устало выдохнула, опускаясь на кровать.

Повторять одну и ту же историю вот уже в третий раз за вечер мне совершенно не хотелось.

— Я бы хотел услышать лично от тебя, — декан был непробиваем.

— Вы же знаете, что меня воспитывала тетя, — сдалась я, — Еще до моего рождения, она больше десяти лет прожила в Долине, откуда был родом ее муж. А после его смерти перебралась обратно в Империю, поближе к брату. Она с самого детства рассказывала мне много всего про Долину, жизнь в ней и обычаи. Про черную полынь тоже рассказывала.

— Это была такая важная информация для воспитания маленькой девочки? — недоверчиво поинтересовался лорд Аллен.

— Я росла непоседливым ребенком, все время проводила с мальчишками. А на ночь, вместо сказок про принцесс, предпочитала слушать о храбрых воинах, сражающихся с чудищами.

Эта часть рассказа была правдивой. Отец всегда мне говорил, хочешь сделать ложь убедительной — смешай ее с правдой.

— Тетя часто придумывала мне новые сказки, в них она вплетала в рассказ черную полынь и другие реальные вещи, — продолжала на ходу выдумывать я, — может вам сразу всю историю моей жизни рассказать, чтоб потом не возникало вопросов?

— Нет, не стоит, — покачал головой магистр, поднимаясь со стула, что стоял у окна.

— Всего доброго, леди, — произнес лорд-дознаватель, открывая портал, — Кстати, милая пижамка, — добавил он прежде, чем скрыться в портале.

— Нагло пришел, нагло ушел, — пробурчала я себе под нос, укладываясь спать.

***

Утро наша компания встретила на тренировочном полигоне, когда мы не очень стройным рядом выстроились перед лордом Алленом, с трудом пытаясь сдержать зевки.

— Думаю, — почесал подбородок мужчина, — двух десятков кругов по полигону, ста отжиманий, приседаний и скручиваний с вас на первый раз хватит. И скажите спасибо, что с вами небоевой маг, иначе бы так легко не отделались, — оскалился демон.

По взгляду Лис, направленному на лорда-дознавателя, можно было прочесть всю степень ее благодарности.

— Ну чего встали, приступайте, — приказал декан.

И мы принялись бежать, хотя полноценным забегом это вряд ли назовешь. Нам удалось поспать от силы пару часов, и сейчас мы явно досыпали на ходу, еле плетясь по полигону.

— Бодрее, адепты, — подгонял нас лорд Аллен, — иначе мы тут с вами до вечера застрянем.

Кругу на пятом мы, наконец, проснулись и начали бежать активнее.

Вообще, декан и впрямь проявил милосердие. Для адептов боевого факультета это даже не полноценная нагрузка. Так, легкая разминка, на занятиях нам и то больше достается.

Так что из нас всех страдала только Лис, которая к двадцатому кругу заметно отстала и уже еле передвигала ногами.

Когда экзекуция над нами была окончена, лорд Аллен милостиво нас отпустил, попросив при этом «больше не шляться нигде после отбоя».

— Адептка Морис, задержитесь, — уже по традиции приказал лорд-дознаватель.

Я подошла к демону, мысленно готовясь к очередному допросу. Но, как оказалось, лорд Аллен умеет удивлять.

— Возьмите Ритца, и жду вас двоих на этом месте через час. Наденьте тренировочную форму, но только без эмблем академии, — сообщил мне декан.

— Нам куда-то предстоит отправиться? — нахмурилась я.

— Да, есть одно срочное дело, — односложно ответил мужчина.

И не желая вдаваться в подробности, просто ушел от ответа. В буквальном смысле, скрылся в открывшемся портале.

У лорда Аллена начинает уже входить в привычку заканчивать разговор подобным образом.

Я поплелась будить Ритца, тоскуя над упущенной возможностью выспаться и проклиная ту роковую случайность, из-за которой мне приходится терпеть в своей жизни одного противного демона.

Через час мы с Кристианом уже стояли на тренировочном полигоне, ожидая появления демона. Ритц находился в такой же легкой растерянности со смесью любопытства, что и я.

Все, что мы делали до этого, как помощники лорда Аллена, это проверяли вместо декана письменные работы адептов. Поэтому просьба прийти на полигон в тренировочной форме была встречена нами даже с неким энтузиазмом.

Вскоре, на полигоне появился Верховный дознаватель.

Удивительно, что не порталом.

На мужчине, вместо обычных щегольских костюмов, к которым питал слабость демон, была на этот раз надета простая тренировочная форма. Брюки, белая рубашка и куртка, по которым совершенно невозможно было понять статус владельца.

Весь внешний вид магистра наталкивал на мысль о том, что идем мы явно не на прогулку.

— Нам с вами предстоит сделать одно доброе дело, — сообщил нам с Ритцем подошедший куратор, — для этого мы отправимся в Солнечную Долину.

Весь мой былой энтузиазм тут же схлынул.

После чего лорд Аллен привычным пассом руки открыл портал и вошел туда первым. Мы с Ритцем переглянулись, но, за неимением выбора, последовали за мужчиной.

Стоило выйти нам в каком-то переулке, как сразу портал за нашей спиной захлопнулся.

Мы оказались на достаточно оживленной улице. Кипеть жизнь в Долине начинала рано. Я практически сразу узнала это место. Сейчас мы находились в столице, недалеко от княжеского дворца.

Я нахмурилась, бросая подозрительный взгляд на затылок идущего впереди лорда-дознавателя. Что мы здесь забыли?

— Какие странные дома, правда, Морис? — нарочито громко произнес Ритц, любопытным взглядом осматривая все вокруг.

Я уже хотела огрызнуться, что ничего странного в них нет. Просто жители Долины предпочитали окрашивать фасады домов в яркие цвета. В Империи же можно было встретить в основном никак не задекорированную кирпичную кладку.

Но я вовремя опомнилась, и присоединилась к однокурснику, начав глядеть по сторонам таким же любопытно-удивленным взглядом.

Оглянувшийся на нас магистр лишь криво усмехнулся.

Мы продолжали идти по улицам, в сторону выхода из города. Я хмурилась все больше, а лорд Аллен шел впереди, не прерывая молчания.

Наконец, когда через некоторое время вы вышли за городскую черту и приблизились к кромке леса, демон остановился и развернулся к нам.

— Нам с вами предстоит найти в лесу черную полынь. Идете за мной, ни друг от друга, ни от меня далеко не отходите. Если находите полынь, подаете сигнал. Все ясно? — проинструктировал нас лорд-дознаватель.

— Магистр, а зачем вам черная полынь? — спросил насторожившийся Крис.

— Вчерашний яд оказался каким-то новым гибридом, примесью с отстроченным действием, — выплюнул слова лорд Аллен, — Для противоядия нужна черная полынь, в Империи ее так быстро не достать. Нужно ждать несколько дней, которых у нас нет, — снизошел до пояснения декан.

— Значит, отравление произошло не в таверне? — тут же поинтересовалась я, уцепившись за первую часть фразы.

— Оставьте это дело маг-страже, леди, — сразу пресек все мои попытки разузнать побольше демон, — у вас, как мы знаем, таланты по другую сторону закона.

Я лишь отмахнулась от слов лорда-дознавателя. Ну, нравится ему тренировать свое остроумие на мне, так не будем мешать. Пусть развлекается, мне не жалко.

— Парень так и не пришел в себя? — спросила я вслед.

Декан отрицательно покачал головой, поджав губы.

— На него наложили стазис.

— Какой яд? Какой парень? — переведя взгляд с магистра на меня и обратно, спросил Кристиан, — Я ничего не понимаю, — признался он нам.

— А это пусть вам адептка Морис расскажет, — хмыкнул демон, добавляя, — кстати, здесь вы по ее милости. Раз уж она взялась за спасение пострадавшего, то нужно доводить дело до конца.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Мы все поняли, лорд Аллен. Можем уже идти? — не очень тактично попросила я магистра заткнуться и проследовать в лес.

Демон ничего мне не ответил, лишь его желтые глаза при взгляде на меня опасно блеснули, словно предупреждая. Но я этим предупреждениям внимать не собиралась.

Когда мы, наконец, вошли в лес, лорд-дознаватель вновь пошел впереди, отойдя от нас на некоторое расстояние.

Я повернулась к Ритцу, который все это время бросал на меня любопытные и вопросительные взгляды, и пересказала ему краткую версию вчерашних событий в таверне.

— То есть, — протянул Крис, выслушав меня, — кто-то отравил человека ядом, который единственный в своем роде оставляет заметные следы?

— Именно, — закивала я, — нам это тоже показалось весьма подозрительным.

— Адепты, — прервал наши рассуждения магистр, идущий впереди на значительном расстоянии, — не советую совать свои длинные любопытные носы туда, куда не надо. Этим делом, смею напомнить, занимается городская маг-стража.

Мы с Ритцом окинули друг друга разочарованными взглядами.

— Да мы и не собирались, — протянул адепт.

Больше к обсуждению отравления мы не возвращались. Большую часть наших поисков по лесу провели в тишине. Лишь изредка перекидывались с Кристианом ничего не значащими фразами, опасаясь привлекать лишнее внимание демона. Слух у него, как оказалось, отменный.

В какой-то момент мы забрели в часть леса, которая находилась неподалеку от княжеского дворца, и где часто патрулировала территорию дворцовая стража.

Я внутренне напряглась, больше глядя по сторонам, стараясь при случае успеть разглядеть стражу, чем под ноги в поисках полыни. Но нам повезло, и на стражу мы все же не наткнулись, уйдя в другую часть леса.

Наконец, примерно через час безуспешных поисков, Ритц воскликнул справа от меня:

— Кажется, нашел.

Лорд Аллен быстро приблизился к нему и, отодвинув Кристиана, опустился на корточки перед ростками черной полыни.

Декан потянулся голой рукой к растению и сорвал его. Я не сдержала вскрика.

Каждый знал, что срывать черную полынь без перчаток нельзя. Сок из стеблей при попадании на кожу разъедает ее.

Мужчина повернулся на мой вскрик и посмотрел на меня насмешливым взглядом, приподняв бровь.

— Сок черной полыни не действует на демонов, адептка Морис, — спокойно пояснил мужчина.

Мои щеки запылали против воли. Глупая, не иначе. Это нужно же было забыть обо всех физических превосходствах демонов.

Лорд Аллен достал из внутреннего кармана куртки платок, в который и завернул сорванное растение. После чего декан поднялся на ноги и приказал нам:

— Возвращаемся.

И сразу после его слов открылось голубоватое марево портала, в который мы вошли вслед за лордом-дознавателем.

Чтобы выйти в уже знакомом переулке.

— Лорд Аллен, — поспешила я догнать мужчину, который вновь вышел на оживленную улицу, — когда вы сказали, что возвращаемся, я подумала, что вы имеете в виду академию.

— Вам стоит начать меньше думать, леди, как и говорить, — снисходительно бросил мне декан, даже не обернувшись.

Я уже хотела было возмутиться, когда заметила боковым зрением что-то странное. Что-то, притягивающее мое внимание.

Повернувшись в ту сторону, я внимательно всматривалась на происходящее на другом конце улицы, пытаясь понять, что именно могло привлечь проснувшиеся инстинкты.

И мне это удалось. Я заметила в толпе знакомый затылок и от неожиданности застыла на месте.

— У меня еще есть некоторые дела в Долине. Я не намерен каждый раз открывать порталы на огромные расстояния, тратя уйму энергии, — тем временем объяснял лорд Аллен.

Потом мужчина заметил мое оцепенение и развернулся к нам, останавливаясь.

— Так что вам с адептом Ритцем придется немного задержаться на территории Долины, — закончил свою мысль декан.

Но сейчас меня мало волновали дела лорда-дознавателя. Я молила всех известных мне богов помочь избежать непредвиденной встречи.

Стоит ли говорить, что боги в очередной раз оказались не милостивы ко мне?

Мужчина на другой стороне улицы, словно почувствовав мой взгляд, обернулся, и наши взгляды встретились. Секундное узнавание сменилось гневом на его лице.

И именно в этот момент лорд Аллен поинтересовался:

— Куда вы так смотрите?

Декан обернулся в ту же сторону, в которую смотрела я, но не нашел там ничего интересного.

Мужчина же на другом конце улицы сделал шаг мне навстречу, потом заметил моих спутников, остановился. И показал мне жестами, чтобы последовала за ним.

Посмотрев в сторону, в которую он показывал, я увидела очередной переулок. Везет мне на них сегодня.

Возле места моей возможной экзекуции была расположена кондитерская, привлекавшая внимание яркой вывеской. Идея сразу родилась в моей голове.

— Лорд Аллен, — обратилась я магистру, — вы же сказали, что у вас еще дела здесь?

— И? — выгнул бровь демон, не понимая, к чему я клоню.

— А можно пока вы будете их решать, я ненадолго отлучусь? Я просто увидела вывеску кондитерской Тамьяр. Мне тетя столько про нее рассказывала, хочу попробовать их знаменитые пирожные, — я посмотрела на декана честным воодушевленным взглядом.

Мужчина лишь закатил глаза, видимо чего-то такого от меня и ожидая.

— Идите, куда хотите, леди, — махнул на меня рукой демон, — Но чтобы через полчаса были в этом же месте. Разыскивать вас по всей столице я не собираюсь, просто уйду порталом в академию. Это понятно? — предупредил меня лорд-дознаватель.

Я поспешно закивала, все так же посматривая в сторону.

— А вы пирожных не желаете отведать? — обратился декан к Ритцу.

На что адепт слишком энергично затряс головой, а я поспешила покинуть их компанию. И направилась в сторону переулка, где мне назначили встречу.

Перейдя на другую сторону улицы, я едва успела достигнуть двери кондитерской, когда меня схватили за руку и резко утянули в сторону.

— Ты что здесь делаешь, соизволь объяснить? — прорычал мне в лицо парень.