ГЛАВА 7. Почти невеста

На следующий день мне хотелось умереть, причем не сползая с кровати. Казалось, у меня болят даже те мышцы, о существовании которых я даже не подозревала. Я бы и дальше страдала да таращилась в потолок, когда в дверь нагло постучали.

Сейдрак притащился, чтобы самодовольно объявить, что он был прав, когда утверждал, что сегодня я буду умирать, после вчерашнего полета. Думала, прибью его котелком на месте, но Грозокрылый внезапно протянул мне бутылочку зелья, которое приятно пахло клубникой и было по вкусу похоже на ягодный чай. За какие пять минут оно поставило меня на ноги и заставило наградить чудесного жениха поцелуем. Точнее, о поцелуе заговорила Иора, а Сейд, зараза белобрысая, встал в позу. Пришлось его целовать. Уже тогда у меня и промелькнула мысль, что навязанная помолвка доставит мне немало проблем.

И как в воду глядела.

К роли жениха Сейдрак отнесся до противного серьезно. Отвыкнув в Эльгаре от настойчивого внимания поклонников, я была готова лезть на стену от его ухаживаний. Сейдрак сопровождал меня везде, где только можно, еще и заваливал подарками. За находку костяного схрона Грозокрылому выдали награду, и он явно задался целью спустить ее на разные глупости вроде моей статуи в полный рост, букета из драгоценных камней или золотого плаща, весившего, как хорошие доспехи. Апофеозом идиотизма Грозокрылого стал золотой трон, как две капли похожий на официальное тронное кресло Таравии. Сейдрак торжественно подарил его мне в столовой, заявив, что искательница моего уровня достойна самого лучшего.

Подарки и сопровождение были только вершиной айсберга. Сейдрак возомнил, что человеческим девушкам нравится, когда их постоянно обнимают, гладят и трогают. И все это на глазах у лорда Алдрака. Мне уже начало казаться, что Сейдрак делал это нарочно, чтобы позлить отчима. Срабатывало безотказно. Теперь черный дракон был нечастым гостем в академии. И это когда его назначили нашим новым директором!

Явился!

Почувствовав возвращение лорда Алдрака, отодвинула от себя книгу и заорала когда перед носом промелькнула нечто зеленое:

— Сейд!

— Дорогая, ты уже закончила?

Грозокрылый удерживал мою книгу побегами неведомого ползучего куста и явно целился вернуть ее на полку.

— Нет, я только готовлюсь удушить тебя твоей же лианой!

В ответ Сейдрак пакостно ухмыльнулся. Книга отправилась на место, едва я встала со стула, как зеленые усики тут же задвинули его под стол, а потом предупредительно распахнули передо мной дверь в ванную.

— Удавиться от смеха можно… — буркнула я и тут же почувствовала, как зеленые хваталки скользят по колену.

Попыталась наступить на лиану свободной ногой, но Сейдрак ловко увел их в сторону и принялся ворковать на кадкой:

— Не обижайся, мой маленький, она совсем не злая, просто немного нервная.

Перестав комплексовать из-за своего катализатора, Сейдрак заделался садоводом-экспериментатором и обновил фауну парящих островов, пробудив семена, скрытые в земле и не желающие прорастать собственными силами. В нашем заповеднике прибыло, а нервов у всего преподавательского состава убыло, ведь большая часть растений в изначальном были разумны и обладали ярко выраженной индивидуальностью.

А вот у кое-кого разумности не хватало, и порядочности, и способности сдержать обещание…

— Адептка Таравийская, вы желаете мне что-то сообщить?

Лорд Алдрак шагнул из портала настолько стремительно, что я даже не успела это осознать. Лишь уставилась на появившегося с открытым ртом, быстро осмотрела и только потом выдохнула.

— Будь я ранен, вы бы почувствовали, — нехотя признались мне. — Нет, для вас это было бы неопасно, просто вы бы знали.

— Зато сейчас я знаю, что вы меня избегаете, — сложив руки на груди, объявила я.

И пусть только посмеет начать говорить, что мне это показалось.

— Лориана… — Лорд Алдрак нервно сглотнул и отвел взгляд. — Вы — чужая невеста.

— Мне напомнить, кто этот бред организовал?

Χотела вести себя мило и тактично, но что-то не получалось, а голос шипел не хуже, чем у гадюки. Настроение было тоже максимально ядовитое.

— Я действовал в ваших интересах как… — дракон замолчал, мучительно подбирая слово.

— Как опекун? — язвительно уточнила я. — Может, и меня удочерите за компанию? Опыт уже есть. Будем жить дружной семьей!

Резко отвернувшись, уставилась в стену. Смотреть на мрачную физиономию лорда Алдрака не было сил. Он обещал, что будет рядом, но вчера я оказалась одна в окружении книг и журналов из архива. Сейдрак сбежал в город, а мне больше не с кем было обсудить магию найденышей. Да я всю ночь не спала. Все надеялась, что почувствует и придет.

— Я тоже скучал.

Тихая откровенность заставила кровь бежать быстрее. Лорд Алдрак сжал мои плечи легко, но его прикосновение обожгло даже через тунику.

— Я не скучала. Мне просто нужно было вам кое-что рассказать…

— Хорошо, — легко согласился дракон. — Сейчас я здесь и внимательно слушаю.

Я замерла в надежде уловить отголосок его эмоций, но поймала лишь вежливый интерес, и тут же ощутила у виска горячее дыхание:

— Не жульничайте.

— Я… Я собираюсь с мыслями!

Позади раздался скептический смешок, но я сделал вид, что не заметила.

— Вчера я изучала информацию по найденышам и их дарам, а потом открыла информацию о первом рейде.

Первым рейдом в Эльгаре называли группу драконов, сумевших пройти через портал. Одни драконы погибли во время перехода, другие — чуть позже. Магия нашего мира ломала их изнутри, изменяла под себя, и не все смогли выдержать эти перемены. Считалось, что так и возникли первые свободные дары прерванных родов, не сумевшие найти преемников.

— Все потерянные дары давно должны были найти владельцев. Изначально я считала, что после смерти найденыша его дар отправляется искать нового приемника, но…

Я вскинула руку, и на ней возник холодный темно-серый шар. Научиться его призывать было проще, чем освоить управление котлом. Окаменевшая скверна, запечатавшая дар Эрона, стала моим личным трофеем.

Думала, лорд Алдрак похвалит мой призыв, но он лишь глухо выдохнул:

— Продолжайте.

— Вы и сами поняли, к чему я клоню.

— Но хочу услышать это от вас. Эльгар должен знать, кто именно разгадал одну из важнейших его загадок.

— Если люди до сих пор получают дары — значит, они откуда-то просачиваются. Где-то все еще гибнут драконы. И это явно не здесь.

Дракон развернул меня к себе лицом и, сжав лицо в ладонях, выдохнул в губы:

— Спасибо. Теперь я знаю, где искать.

— Рада, что смогла помочь.

Лицо лорда Алдрака было так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах, как вдруг…

Дверь распахнулась с такой силой, словно ее выбили магией, следом прозвучало язвительное:

— Хм. В ванне мне ещё не изменяли!

Несмотря на формулировку, Сейдрак не выглядел оскорбленным. Зато его так и хотелось облить чем-нибудь мерзким из котелка. Лорда Алдрака обуревали эмоции той же направленности. Дракон стоял, крепко сжав ладони в кулаки, и смотрел так, словно мечтает размазать Сейдрака тонким слоем по плитке. Или же банально сжечь. Наконец он процедил сквозь зубы:

— Прошу прощения. Это более не повториться.

И открыл портал.

То есть просто взял и ушел, ничего не сказав мне на прощание. Опять сбежал! Вот и какой он после этого великий и мудрейший?!

— Да, невестушка… — Сейдрак похлопал меня по плечу. — Это будет очень сложный брачный ритуал.

* * *

Назначение Сейдрака, Лорс и Рдана наставниками встряхнуло весь факультет снабженцев. Совместные занятия с драконами и образование новых магических пар принесло свои плоды: искатели и стражи приняли найденышей в стаю. Больше не было ни высокомерных взглядов, ни злого шепота в спину. Снабженцев перестали считать ущербными иноземцами, отхватившими по ошибке драконий дар. Совместные тренировки прекрасно помогают налаживанию отношений, а за их проведение отвечал Лорс. У Сейдрака и Рдана, судя по разбитым костяшкам, в запасе имелись более жесткие аргументы.

Иора тяжело переживали гибель Оллина. Горянка считала себя предательницей, недостойной драконьего дара. Οна отказывалась посещать занятия, бродила по академии, словно призрак, и все ждала, когда же у нее снова начнутся провалы в памяти.

— Иора, подъем! — скомандовала я.

Но горянка лишь накрылась подушкой и отвернулась к стене. Но я отступать не собиралась.

— Это не может продолжаться вечно.

— Верно. Меня скоро выгонят… — последовал еле слышный ответ.

— Постой, так ты надеешься, что драконы тебя исключат?

Осознание, чего именно добивается Иора, заставило мысленно потянуться к тому, кто наловчился меня избегать, даже находясь в академии.

«Лорд Алдрак, вы мне нужны! Вот прямо сейчас. Если не придете, я сама поднимусь в вашу башню!»

Я не была уверена, что черный дракон меня услышит, но точно знала, где его искать. Лорд Алдрак тоже это понимал, поэтому и соизволил ответить на мысленный призыв, открыв портал в коридор.

— Не хотел смущать вашу подругу, — невозмутимо объявил он, поправляя манжет рубашки.

Я же вяло помахала рукой снабженцам, спешащим на завтрак. Точнее, он шли по коридору, пока в нем не открылся портал. Теперь же все усиленно поднимали с пола неподъемные тетради, перешнуровывали ботинки или нагло изображали статуи.

— Да, Иору вы пока смутить не успели, — едко констатировала я.

— Полагаете, ее стоит вызвать в кабинет?

Вежливый деловой тон лорда Алдрака плохо сочетался с окружавшим нас нездоровым интересом. В конце коридора я заметила алые мантии искателей — уже как-то пронюхали о неожиданном перемещении директора и наверняка доложат Сейдраку.

Чудесное утро!

— Пока Иора доберется до вашего кабинете, придумает десять причин не идти.

— В таком случае лучше прямо сейчас.

И лорд Алдрак вошел в мою комнату, захлопнув дверь у меня перед носом. Дернула за ручку и на той вспыхнули алым уже знакомые мне запирающие руны.

— Внеплановая проверка запрещенного к хранению… — громко пояснила я любопытным.

Адепты выслушали, осознали и если снабженцы спокойно продолжили путь в столовую, то драконы побежали совершенно в другую сторону.

Чудесное утро. И хорошо, что не только у меня.

* * *

Вызывая на помощь черного дракона, нужно быть готовым к последствиям. Я не знала, какие слова подберет лорд Алдрак для Иоры, но и подумать не могла, что за вдохновением он отправится в Пустошь. Явившееся вдохновение было сероватое, слегка испуганное и смущенное. Но кому было бы комфортно очутиться на спонтанном свидании с любимой девушкой, если у тебя руки по локоть крови, а рубашка в бурых разводах?

— Я охотился, — с несчастным видом пояснил Оллин.

Как я подозревала, это объяснение он повторял не единожды, ведь в комнате находился не только лорд Алдрак, но и Снодрак собственной персоной.

— Проходите, адептка Таравийская. — Милостиво кивнул мне костяной дракон. — У нас тут проблема.

Вопросительно посмотрела на лорда Алдрака: «Та самая проблема? Или уже новая?»

— Я похитил костяного адепта, — ничуть не смущаясь, подтвердил он.

— Пустошь готова заявить протест? — охотно включилась в игру я, с облегчением отметив, что Иора выглядит безумно смущенной, но уже не похожа на приведение.

— Пустошь готовится к смене лидера. Ей сейчас не до протестов, — с заметным удовольствием поведал Снодрак. — Представляете, адептка Таравийская: идет бой, летят головы, кости и прочие совсем неэстетичные для девичьего взора части тел, туш и шкур. А у меня нагло крадут личного помощника.

— Дайте угадаю, бой закончился раньше намеченного? — улыбнулась я.

— Столько костяной магии пропало. Сожрать не успел, — печально подтвердил Снодрак. — Я явился по следу портала, в надежде получить компенсацию, и едва не получил смертельную дозу телячьих нежностей.

— Иора была вам настолько рада?

Лорд Снодрак вопросительно вскинул бровь и скорбно произнес:

— Не успеешь подохнуть, а молодежь уже ни во что не ставит.

— Лорд Снодрак… — робко пискнула Иора.

— Да, адептка?.. Вы передумали, и я теперь вам нравлюсь?

Иора тактично потупила взгляд:

— Я хочу узнать, что будет с Оллином.

Лорд Снодрак картинно закатил глаза, а потом расщедрился на пояснения:

— Вашего друга ждет прекрасное будущее в Пустоши. Ночевки на голой земле, холодные рассветы и ритуальные танцы у мёртвого огня. Изумительно насыщенная боевая программа. Поверьте, я еще сделаю из этого юнца приличного бойца.

Иора растерянно захлопала глазами. Пришлось Оллину прийти ей на помощь.

— Лорд Снодрак хочет сказать, что со мной все будет хорошо.

— На твоем месте я бы особо не обольщался, — зловеще произнес костяной дракон. — Εсли у меня под носом продолжат открывать порталы и использовать метку вызова, я могу счесть, что игрушку проще сломать, чем ею делиться.

В этот раз Иора сообразила быстрее и смертельно побледнела.

— Лорд Снодрак! — возмущенно произнес Оллин.

— Что лорд Снодрак? Я кровожадный костяной дракон. Мне по статусу положено. — Мужчина поднялся на ноги. — Погостили, защиту академии обманули, пора и в родную Пустошь возвращаться.

— Снодрак… — Лорд Алдрак многозначительно посмотрел на костяного дракона, явно намекая на детали разговора, произошедшего в мое отсутствие.

Ироничный взгляд тут сделался жестким, а лицо стало маской.

— Я не стану прятаться, как крыса, в ожидании милости Повелителя Пепла. Если Пустошь теперь мой дом, то я буду в ней обустраиваться так, как сочту нужным. Надумаешь отправить ребят в рейд — сообщи. Присмотрим. Не бесплатно, конечно. А ты, мелкая не хандри. — Лорд Снодрак улыбнулся Иоре. — Поверь, смерть в нашей жизни ещё не самое страшное. А кто хорошо учится магии, тот дольше живет.

* * *

На следующий день Сейдрак пригласил меня на свидание. Дождался завершения кулинарного занятия, нагло залез в мастерскую и объявил, что у него ко мне жутко интимный разговор. Мастерица Элина чуть поварешку из рук не выронила. Парням тоже стало неловко, и они сбежали, даже не очистив котлы. Зря они так! Артефакты у нас нежные, к заботе приученные. Забудешь почистить и почесать — с рук потом лучше не кормить. То есть ингредиентам наполнять предельно осторожно, в идеале — бросать издалека.

Я с нежностью погладила артефакт, щелчком пальцев, активируя очищающее заклинание.

— Признавайся, Сейд, ты вырастил какую-то гремуче-ползучую дрянь и надеешься, что мой котелок переварит все улики?

— Лори, тебе никто не говорил, что ты безумно романтичная? — нагло ухмыльнулся блондин.

— Если тебе рассказывают, какая ты замечательная — значит, либо надеются что-то получить, либо думают, как побыстрее сбежать.

— Хочу получить, — охотно подтвердил Сейдрак. — Свидание на воздушном острове.

— В чем подвох? — Я сложила руки на груди.

— Не согласишься — не узнаешь, — коварно улыбнулся Сейдрак.

— Если мне не понравится — сразу уйду.

— Золотце мое, ты можешь даже уплыть. — Усмехнувшись, Грозокрылый протянул мне руку. — Сэкономим время, полетим на великолепном драконе.

Да, мой «жених» от скромности не умрет.

Я чувствовала, что Сейдрак издевается, но наглядное подтверждение получила, едва заметила горячий источник. Небольшой бассейн находился среди скал, в которых вили гнезда воздушные змеи. На гладком уступе я пестрело покрывало с корзинкой для пикника.

— Сейдрак, ты серьезно? Я не собираюсь с тобой плавать!

— Принято. Тогда будем нырять! — прогрохотал дракон и превратился над водой.

Мы шлепнулись в бассейн, подняв тучу брызг, потом я, отфыркиваясь и отплевываясь, пыталась поймать белобрысого заразу, чтобы чуть-чуть утопить, однако утонули только мои ботинки и остатки злости. Теплая вода разморила, остудив воинственный пыл. Я легла на воду и замерла, лениво перебирая руками и ногами.

— И зачем ты всё это устроил?

— Устал, — неожиданно резко бросил Сейдрак.

— Οт кураторства? — тут же насторожилась я.

Если Сейд сейчас скажет, что найденыши его обременяют и ему надоело с нами возиться — я его точно утоплю.

— Вот смотрю я на тебя, Потеряшка и кажется, что ты умненькая девушка. А приглядишься чуть лучше, и становится ясно — показалось.

— Да ну тебя… — буркнула я и закрыла глаза.

Сейдрак злился. Это было заметно и без магической связи. Но вместо того чтобы нормально объяснить, начал как обычно выпендриваться. Пусть! Для этого зрители ему не нужны.

А я… Я просто устала. Слишком много переживай. Но сейчас горячий источник, позволил расслабиться, смыл все тревоги, даже мысли в моей голове сделались тягучими и неторопливыми.

Раздавшийся плеск обозначил, что дракон решил поплавать, когда открыла глаза, Сейдрак сидел на краю уступа и болтал ногами.

— Εсли тебе так приспичило мне нахамить, мог бы сделать это еще в академии. Зачем было тащить на остров? Εщё и свиданием это купание обозвал. Сейд, я с тобой разговариваю!

— От не ответит.

Тихое замечание заставило испуганно вскрикнуть. Я была до того на взводе, что пропустила открытие портала. Лорд Алдрак шагнул из него прямиком в бассейн и ушел под воду. Вынырнув, отряхнулся и небрежно кивнул на Сейдрака:

— Это иллюзия.

— А где настоящий? — заметно растерялась я.

— Ушел.

Мне бы поинтересоваться куда и зачем, но все умные мысли вылетели из головы, ведь лорд Алдрак поплыл ко мне.

— Это плохая идея.

— Ужасная.

— Вы об этом пожалеете.

— Куда уж больше-то?

— Неправда. Вы ни капли не сожалеете, — робко возразила я.

Сложно проявлять твердость, когда тебя обнимает черный дракон. Лорд Алдрак поймай меня, точно кувшинку, притянул к себе и выдохнул в губы:

— Расскажите мне, Алора, что я сейчас чувствую?

Кувшинка. Я кажусь дракону изысканным цветком, к которому так хочется прикоснуться. Сжать в объятиях, чтобы надышаться, целовать так, чтобы пламя стало одно на двоих…

— Неприлично спрашивать девушку о таком! — выдохнула я.

Губы горели так, словно их уже поцеловали.

— Неприличнее девушке, знать то, что знаете вы, — парировал лорд Алдрак, не сводя с меня темного, жадного взгляда. — Но еще ужаснее то, что эти знания сугубо теоретические…

— Зря вы так. Меня уже целовали! — важно объявила я.

Самое глупое, что только можно было заявить в сложившейся ситуации.

Черный дракон атаковал без предупреждения, его губы завладели моими, не давая и шанса к отступлению, я смогла только всхлипнуть и позволить себе утонуть, закружиться в водовороте нежности и позволить увлечь себя на самую глубину. Всего лишь одно прикосновение, одно движение и все сомнения остались позади…

— Скажи это. Скажи, — шептал лорд Алдрак, покрывая мое лицо поцелуями.

— Χорошо… — слабо выдохнула я. — Так меня ещё не целовали.

— Пожалуй, я сделаю вид, что услышал только первую часть фразы, — прошептал черный дракон Эльгара.

Я же внезапно осознала, что способна слышать и думать.

— Как вы здесь очутились? — требовательно спросила я. — И не нужно говорить, что порталом.

Дракон, уже открывший рот, поджал губы и недовольно нахмурился:

— С этой связью нужно что-то делать.

— А я вам это уже который месяц говорю. Нет связи — нет проблемы.

— Неправда. — Меня быстро чмокнули в нос. — Тебе нравиться меня чувствовать.

С тихим вздохом пристроила голову на груди дракона и заметно вздрогнула, когда взгляд наткнулся на улыбающегося Сейдрака. Пусть и иллюзия, но выглядела она до жути реалистично.

— Сейчас уберу. Вижу, зрители тебя смущают.

Лорд Алдрак вскинул руку, намереваясь разрушить иллюзию, но я перехватила его запястье:

— Не нужно!

Да, мне удалось шокировать легендарного дракона Эльгара. Чтобы заметно округлившиеся глаза не отвлекали, я крепко зажмурилась и выпалила:

— Я поняла, почему видела голого Сейдрака. Его нужно срочно его найти!

Не хочу думать о том, как мое заявление выглядело со стороны. Горячий, источник, романтика, поцелуи, но…

— Алора, это наверное самое неоднозначно, что я мог услышать в данной ситуации.

Скорее, обидное. Но что ж поделать? Сейдрака нужно было спасать!

* * *

за несколько минут до…

Сейдрак

— Что ты творишь?!

Алдрак настиг его над академией, без предупреждения ткнул мордой в грудь, отчего Сейдрака перевернуло на спину. Хорошо, что сработали рефлексы и он успел подхватить свою чешуйчатую тушу магией. Алдрак навис сверху, когтистые лапы ощутимо царапнули по пластинам.

— А что не так? Ты приказал заботиться о принцессе. Выполняю. Сейчас она поплавает, потом поест, любование прекрасным тоже ей обеспечено.

Грозокрылый оскалил пасть и едва увернулся от удара лапой. Отчим не шутил и явно нацелился на его шкуру.

— Она твоя невеста. А ты таскаешься каждый день в Эль-Тейр! И не надо мне заливать, что ты посещаешь библиотеку!

— Верно, Алдрак. Алора — моя невеста, а еще и магический партнер. Равнозначная тупость.

Занесенная для удара лапа замерла в воздухе, следом раздалось надрывное:

— Она прекрасная пара!

— Вот и женись на ней сам. Присматривай, оберегай, насчет остального подсказывать не буду — сам знаешь… — Сейдрак поперхнулся дымом — драконья лапа все-таки ударила его в грудь. — Святые чешуйки, как хорошо, что я не позволил себе в нее влюбиться. Пришлось бы видеть твою страдающую рожу до конца своих дней.

— Ты вообще никого не любишь, — зло выдохнул Алдрак.

— Ошибаешься, пап. Я люблю себя. Очень люблю, — развернувшись, Сейдрак сложил крылья, и камнем понесся к земле.

В последний момент расправил крылья и прошел через портал, ведущий в город. И плевал он на то, что пользоваться им адептам дозволялось лишь в крайних случаях.

В Эль-Тейре его уже ждали.