ГЛАВА 9. О пользе любопытства

— Лори, ты уверена, что ночная прогулка по академии — хорошая идея?

Отвратительная! Глупая! Недальновидная! Но я — то не гулять собиралась.

После возвращения в комнату я долго думала и поняла, что не могу просто взять и вычеркнуть свое прошлое. На другом конце континента жили мои родители, с которыми я так и не успела поговорить перед отъездом, и теперь была уверена, что все это было подстроено лордом Алдраком. Король и королева Таравии не могли меня бросить. Просто не могли! Я же их любимая дочь и наследная принцесса.

Но теперь мама ждет ребенка. Лорд Алдрак говорит, это будет мальчик, а беременность и роды королевы протекут благополучно. Не иначе как драконы помогут. У меня будет братик.

От этой мысли к глазам подкатили слезы. Как чудесно!

Хотелось немедленно броситься в город, отыскать портальную и…

На этом воздушные планы упирались в приземленную реальность. У меня не было денег, что бы заплатить за проход через пространственный туннель. Οтсутствовали связи, что бы разыскать портальщика, способного доставить письмо в королевский дворец. Даже дары фей теперь не помогали. У меня не осталось ни-че-го, кроме врожденного упрямства, запаса нахальства и желания добиться своего.

Так что поэтому я пошла в гости к Кайлу и Оллину, которых разместили в соседней комнате. И как пошла! Поползла, безжалостно царапая лакированный паркет. Да, котел с собой потащила. Это был аргумент на случай, если какой-нибудь чешуйчатый ханжа вздумает поинтересоваться, а что это девушка так поздно делает в комнате парней.

Самовара нет, так котлом своим хвастается!

Все лучше, чем сидеть в комнате и думать об ужасах вступительного экзамена. А ведь готовку считают медитативным занятием, расслабляющим. Шинкуешь себе капустку, чистишь картошку и понемногу успокаиваешься. Но это если из котла внезапно не вылезает костяной дракон.

Если увиденное — бонус драконьей кулинарии, то, как хорошо, что я раньше не готовила. А ведь меня предупреждали, что сожженный поросенок — сущая мелочь. Основные неприятности были впереди.

— Лориана, это ты? — Оллин вытаращился с таким недоверием, словно собирался захлопнуть дверь перед моим носом.

Εщё чего!

— Я и мое неподъемное счастье. Помоги занести, у меня уже спина отваливается.

Вот так легко, но со скрипом я и очутилась на территории мальчиков. Заодно выяснила, что комната у них побольше, а настроение не в пример оптимистичнее. Оллин прямо-таки сиял, окрыленный надеждой. И постоянно щупал залысину, на которой снова начали расти волосы. Пока ещё редкий подшерсток выглядел забавно. Но и его мне продемонстрировали с такой гордостью, что пришлось аккуратно потрогать и похвалить.

— Ты еще сообщи ей, когда у тебя зубы начнут меняться, — беззлобно фыркнул Кайл.

В отличие от Оллина, он у себя перемены не искал и особо ни на что не надеялся.

«До младенца теперь не омоложусь и гадить под себя не стану. И на том спасибо!» — объявил он.

А вот открывать порталы по координатам или перемещать предметы в пространстве Кайл не умел, чем безумно меня расстроил. Зато выяснилось, что среди наставников снабженцев есть портальщик, пообещавший лично заняться Кайлом и его даром. За Оллином взялся присматривать бровастый тип слегка бандитской наружности. Как и Оллин, он умел управлять бытовым драконьим огнем. Мне ребята советовали осваивать котел, то, что истинный дар был связан с поисками, ни на что не влияло.

— Катализатор важен и его особенности нужно учитывать. Это нам ещё куратор Снодрак объяснял, — медленно и торжественно провозгласил Кайл.

— Снодрак? Который дракон? И как это угораздило стать наставником найденышей? Кому-то проспорил?

Думала пошутить, а почти что угадала. Снодрак был сыном какой — то важной драконьей шишки и не особо напрягался по жизни. И вот, что бы развить в драконе ответственность, его и направили в академию, где пристроили на не пыльное место. Магия найденышей Снодрака не особо интересовала, на факультете он появлялся крайне редко, предпочитая зависать в городе вместо академических мастерских.

Ну и зачем тогда наденышам такой куратор?

Ответ на этот вопрос Оллин и Кайл не знали, зато с предвкушением ждали занятий с наставниками, чьи дары были похожи на их собственные. У ребят уже и расписание имелось, когда я сама не представляла, чем и с кем стану заниматься.

И это особенно печалило. В Таравии у меня время было расписано по часам, а тут я совершенно не знала, куда себя деть. Вот и сейчас сон не шел, когда парни уже заметно клевали носом, а тут я в гости нагрянула, еще и артефакт свой притащила.

— Слушай, тебе надо обязательно выяснить у драконов, как сделать эту штуку меньше, — пропыхтел Оллин, вызвавшийся помочь вернуть котел в мою комнату.

— Такой тяжелый? Смотри не надорвись.

Насмешливое замечание долетело от стены, возле которой еще мгновение назад никого не было. Сейчас ее подпирал знакомый блондин.

Вот и что ему неймется?

— Дай угадаю, ты заблудился? — ласково поинтересовалась я. — Или усиленно входишь в роль искателя? Ищешь новый маршрут в собственную комнату?

— Нет, всего лишь нашел твое расписание. Поржал перед сном. Вот решил и с тобой поделиться прекрасным. — Сейдрак многозначительно похлопал свитком по раскрытой ладони, а потом вдруг нахмурился: — Ты где была? У него, что ли?

— Почему это у него? У них! Приходится полагаться на помощь настоящих мужчин, которые и котел донесут, и по дороге не обидят.

После моих слов неподъемный артефакт взлетел в воздух, словно пушинка, подхваченная ветром. Да его просто вырвало из рук Оллина!

— Эй! Я ей уже помогаю! — возмутился он.

— Медленно несешь. Этак вы и до старости не управитесь, — язвительно бросил Сейдрак. Лицо Οллина пошло красными пятнами, а из горла вырвался какой — то булькающий звук. — Οсторожнее, старик, сердце прихватит.

— Как можно быть таким противным?! — В сердцах притопнула ногой я. — Оллин, иди к себе. Пусть этот тащит, если силенок хватит.

Сложив руки на груди, уставилась на Сейдрака исподлобья. Сейчас бы я от магии не отказалась. Хоть какой-нибудь, чтобы проучить драконистого хама.

— Лори, ты уверена? Могу Кайла позвать…

— А я позову Иору, и мы дружно устроим концерт на четверых! То — то соседи обрадуются.

Я не знала, сколько снабженцев-найденышей живет на этаже, но Иора упоминала, что к ним уже заглядывали в гости, пока я была на экзамене. Помогли разобраться с расписанием и подсказали ребятам, что их всех ждет завтра.

— Ладно, не кипятись. Уже ухожу, но если он тебя обидит… — предупреждающе процедил сквозь зубы Оллин.

— Тогда она уронит котел мне на ногу, — хмыкнул Сейдрак.

— Могу и на голову, — буркнула я, когда за Оллином закрылась дверь. — Что за расписание? Давай сюда!

— Эй, нет, Потеряшка. Лучше скажи, что мне за это будет?

— Ты же сам сказал, что как магический партнер я тебя больше не интересую. Крутые драконы дают один шанс и все такое.

— А как насчет банального спасибо? Вспомни, кто подсказал тебе на экзамене обратиться к огню искателей.

Верно. Сейдрак мне помог. Но зачем он напомнил об этом? Расписание мое где-то откопал. Εще и поглумился! Блондин знал о моей предстоящей учебе в Эльгаре больше, чем я сама. И это злило.

— Спасибо! Признаю, ты мне помог! — торжественно объявила я, ничуть не сомневаясь, что банальной благодарностью дракон не удовлетворится.

Неужели так проблемы с даром повлияли? Или его просто в детстве из колыбельки уронили? Вот не мог же легендарный дракон воспитать такого мелочного змееныша?

— Спасибо? Это и все?

Сейдрак лениво приблизился ко мне. Хотела заявить, что даже и не сомневалась, что он так скажет, как дракон толкнул меня в плечо, вынуждая попятиться. Стоило уткнуться спиной в преграду, как Сейдрак уперся ладонями в стену, нависая надо мной.

— Хочу понять почему, — тихо произнес он. — Что в тебе такого особенного, раз даже скверна не тронула?

— Побрезговала? — Недоуменно вскинула бровь я.

Пыталась сохранить хладнокровие, но внутри все сжалось в противный ком. Личное пространство принцессы неприкосновенно. Даже особо назойливые поклонники не позволяли себе приближаться без разрешения. Обычно было достаточно одного взгляда, что бы удержать всех нахалов на расстоянии. Но Сейдраку было плевать на хорошие манеры.

— Хорошая попытка, Принцесса. Но нет. Мне кажется, причина в другом. — Ухватив прядь моих волос, он намотал их на палец. — Тебе кто-то помогает. Кто-то счел тебя особенной. — Сейдрак склонился к моему лицу и втянул воздух. — Ты пахнешь молочным шоколадом.

— Это все последствия твоей диеты, — ляпнула я.

Маме постоянно мерещился запах засахаренных фруктов, когда она ограничивала себя в сладком.

— Действительно. Я давно без вечернего десерта, — усмехнулся Сейдрак.

Жесткие губы накрыли мои, а ладони сжали лицо, что бы не посмела отвернуться. В следующий миг нас отбросило друг от друга. И если я упала в объятия мягкого магического кокона, то Сейдрака приложило о стену, а в коридоре раздался холодный голос:

— Что здесь происходит?

«Котел несем!» — собиралась объявить я, но не успела.

— Вот как? — усмехнулся Сейдрак, держась за плечо. — Все оказалось проще, чем я думал. Нашла себе покровителя, Потеряшка? Одного не пойму, если ты раньше накачивал меня своим даром, то почему она не страж?

Обвинения Сейдрака были мне непонятны, но для лорда Алдрак все было иначе.

— Я не стану обсуждать наши с тобой отношения при посторонних.

— А разве она посторонняя? Признай, тебя с девчонкой что-то связывает. А может, ты присмотрел для себя эту Принцессу? Ну конечно…

В следующий миг Сейдрака скрутило пополам, как от удара в живот, затем неведомая сила ухватила его за волосы и заставила разогнуться. Лорд Алдрак приблизился к обездвиженному парню и глухо произнес:

— Ты прав, я делился с тобой даром стража. Но только потому что ты, Сейдрак, родился пустым. Я счел, что какой-то найденыш оказался удачливее и перехватил твой дар, но не мог допустить, что бы ты рос без магии. Расскажи ты прямо, что с тобой происходит, я бы все объяснил. Но ты слишком сильно страдал, узнав, что я тебе не отец. Знаешь, мне плевать, что ты там думаешь о нашем родстве. Я тебя вырастил и спрашивать буду, как с собственного сына. — Неведомая сила заставила Сейдрака запрокинуть голову и посмотреть в лицо лорда Алдрака. — Ты будешь учиться на факультете искателей и сделаешь все, чтобы оправдать доверие директора Удрака…

— Я достоин учиться на факультете искателей! — упрямо воскликнул Сейдрак и поморщился от чеканного голоса отца:

— Ты дракон со слабым, чудом пробудившимся даром. Не поручись за тебя Удрак, ты вылетел бы из академии. Сам знаешь, какой отбор проходят желающие стать стражами и искателями…

— И я бы его прошел! Я тренировался, однако члены комиссии не пожелали проверить мои заклинания!

— По моей просьбе. Иначе у них не было бы оснований оставить тебя в академии.

— Хочешь сказать, что какая-то Потеряшка сильнее меня? Что она имеет больше прав здесь учиться, чем я, чистокровный дракон? — Превозмогая боль, Сейдрак повернул голову и с ненавистью посмотрел на меня.

— Пока я вижу, что эта Потеряшка ведет себя достойнее истинного дракона. Не разочаровывай меня, Сейдрак.

«Или пожалеешь…»

Невысказанные слова повисли в воздухе, пробирая до дрожи. А я-то думала, что костяные драконы самые жуткие существа этого мира. Нет, разозленный отец страшнее любого костяного дракона. Я физически ощущала и глухую злость обездвиженного Сейдрака, и ярость лорда Алдрака. А ещё понимала, что блондин никогда не простит мне, что я стала невольным свидетелем этого разговора и его унижения. Когда лорд Алдрак повернулся ко мне, я инстинктивно попятилась. До того мертвенно-бледным было его лицо, а глаза казались погасшими углями.

— Идем, Лориана. Есть разговор, — бесстрастно объявил он.

— А вы ничего не забыли? — робко уточнила я и ткнула пальцем в подвешенного в воздухе Сейдрака.

— раньше он распутал бы обездвиживающее плетение за пару минут.

— Но сейчас ваш сын не тот, что раньше. У него проблемы…

— Я ценю твою поддержку, Потеряшка, но не могла бы ты заткнуться и свалить, — прохрипел Сейдрак.

— Высокомерный нахал! — возмутилась я.

— Слышали? Сейдрак и сам прекрасно справится. Прошу за мной, найденыш Лориана.

«За мной» означало снова ступить в зловещее свечение неизвестности драконьего портала. Ещё немного, и у меня разовьется порталофобия. Но я ни за что не позволила бы Сейдраку увидеть, что мне страшно, поэтому с невозмутимым достоинством последовала за его отцом.