13

Я приготовилась к новой увлекательной истории.

— Дело в том, что эту нечисть, рыцарей Скорпионов, изгнали из собственной страны. Их магистр изготовил тьму проклятых артефактов, умудрился раскидать их по всему Сумраку, а сам... самоуничтожился. Или ему помогли самоуничтожиться собственные же соратники. Междоусобная грызня типична для кабрийцев. — Ассул прокашлялся. — Прости, я не привык много рассказывать. В общем, Скорпионы бежали в Красную Пустыню ко двору царя царей Ашаданора. Даже присягу ему принесли. Когда началась война, эти псы умудрились уладить дела со свом сюзереном и разрывались между Кабрией и песками, но все равно подгадили нам знатно. Во время одной из битв ди Коралл обманом заманил меня через Сумрак в свой замок и толкнул в родовой портал. При мне были кольцо и арбалет. Они зарядились от портала, получили новые свойства. А моя магия, наоборот, ослабла.

И арбалет трансформирован? Ну да – то что я проделала во время драки с волками явно выходило за пределы компетенции... гм, стрелкового оружия.

— Твоя магия все еще барахлит, Ассул?

— Я бы не сказал, – лениво протянул он, и сразу стало ясно, что хитрый гад вернул себе прежние силы и готов к свершениям. Вот только к каким, хотелось бы мне знать. И сможет ли ему противостоять мой арбалет?

Он встал и пересел к столу. Дальнейшие планы не озвучил, а мне не захотелось спрашивать.

Весь вечер Ассул молчал и вообще ушел в себя. О чем он там размышлял было не понять. Может, вспоминал прошлое, а может, планировал какую-нибудь подлость. Я тоже не заговаривала с ним. Обдумывала, как быть. Понятно, что пребывание в сказочной избушке временное, а как искать этих кабрийцев, повелителей порталов, отдельная проблема.

Наутро Ассул выглядел окончательно окрепшим. Также молча принес воды из колодца, нарубил дров.

Я зачем-то ходила за ним следом. Тоже молча. Наблюдала, как играют мышцы под рубашкой, — он пользовался куполом, чтобы не мерзнуть — как в задумчивости кривятся губы, как он откидывает светлые пряди со лба, как блестят его необычные глаза.

И зачем только ходила? Но Ассул меня завораживал. Никогда таких мужчин не встречала. Фентезийных. В прямом смысле этого слова.

Потом он заявил, что хочет искупаться и переодеться. Я указала ему на небольшую баню во дворе и достала из сундука чистую одежду. Не знаю, кому она принадлежала, но в хижине было много разнообразных вещей, зачастую совсем новых. И предостовлявших простор для фантазии. Старуха ведьма то ли грабила людей на большой дороге, то ли была клептоманкой. А, может, все вместе.

Ассул забрал стопку и молча ушел, неслышно прикрыв за собой дверь.

Я уселась у огня. Снова восстановила в памяти разговор Кристофа с кем-то по телефону. Неужели бывший муж один из тех кабрийских аристократов, которые приложили руку к закрытию порталов? И этого Ноэля ди Коралла даже знает?

В свете всего выход из положения казался очевидным — найти кабрийцев и попросить их отправить меня домой. Бывший муж хоть и подлец, но не бросит же меня в бедственном положении? Оставалось придумать, как до Кабрии добраться.

А второй «муженек» вот островитянин. Тоже маг. Планирует вернуться на родные острова и там героически самоубиться о... топор палача, по-видимому. Но это не точно.

Я нервно хрюкнула. Почему моя жизнь стала настолько безумной?

Во дворе послышался громкий скрип и я, схватив со стола нож, выглянула в окно. Никого. С тревогой вспомнилась ведьма, которая до нас все еще почему-то не добралась.

Немного подумав, я осторожно вышла, но снаружи меня встретила только снежная белизна и однообразный зимний пейзаж. Ворона каркнула и взлетела с заржавевшей калитки, которая снова тоскливо скрипнула.

Я уже развернулась к дому, но потом меня словно бес попутал. Вот зачем было? Но я тихонько прокралась к бане. Заглянула в щель в двери.

Зрелище там развернулось захватывающее, да.

«А ведь и он мог так подглядывать», – мелькнула внезапная мысль. С головы до ног как будто кипятком окатили, и я побежала домой. К черту, к черту все!

Когда Ассул вернулся, переодетый в местный костюм, я сидела за столом с самым невинным видом.

Простые кожаные штаны и куртка ему необыкновенно подошли. Сейчас он выглядел собой — сказочным персонажем. Но общий хищный налет никуда не делся.

Ассул остановил на мне тяжелый взгляд. Словно знал о моей недавней выходке.

Но мне не стыдно. Я взрослая девочка.

— Чаю? Тут у бабки варенье нашлось. Малиновое. — Я мило улыбнулась.

Он мотнул головой, но взгляд его остался тяжелым... потемневшим.

Я встала и прошла к своим козлам. Надеюсь, походка вышла достаточно непосредственной и легкой.

— Ты хорошо просох? Выходить на мороз с влажными волосами не самая лучшая идея… — я наклонилась и разгладила шкуры. Зачем-то поправила прическу.

И вот что это я вытворяю?!

— Моя магия восстановилась, и быстро высушиться не проблема, — протянул он хрипло.

За спиной послышались тяжелые шаги, я развернулась…

В следующий миг он схватил меня и поцеловал.

Я вскрикнула, но под его напором разомкнула губы. Поцелуй получился жадным, глубоким и почему-то бесстыдным.

Но так, наверное, бывает, когда целуешься с кем-то настолько необычным и… плохо знакомым.

Он прислонил меня к стене, а в голове только и успело промелькнуть, что надо бы остановиться. Но умелые пальцы на коже, горячие твердые губы, которые успевали везде, выбили последние мысли. Помню, что я стонала, что-то шептала, пока он не перенес меня на кровать. Исцарапала ему в кровь зажившую спину, полностью пропиталась его вкусом и запахом.

Он безумно горчил. Его магия была горькой. И эмоции тоже. По потолку скользила рваная тьма, временами принимая неясные формы. Но наверное она мне мерещилась. Да.

И никогда бы не подумала, что Венир Ассул может быть нежным.

Эта нежность задевала с особенной силой, заставляя плавиться и злиться разом. Кусаться и вырываться. Я не хотела, чтобы он меня зацепил, не хотела.

Поэтому засыпая у него на груди, я все думала, что совершила огромную ошибку.

У меня никогда так не срывало крышу. Он что, магию применил? Свел меня с ума обманом?

— Ты применил магию, чтобы соблазнить меня? — все-таки поинтересовалась я наутро.

— Ты сама пришла подглядывать, сама захотела меня, — спокойно ответил он. — Нам обоим надо было снять напряжение.

— Секс все усложняет.

— Скорее, облегчает. Теперь ты можешь начать доверять мне. Я не обижаю своих женщин.

Я скептически хмыкнула. Какой добрый, надо же. Ох, наломала же я дров.

— Отвезу тебя в столицу. Там ты сможешь найти помощь. Я попрошу нашего посла в Шинне…

— Ага, и он сразу побежит помогать случайной подружке опального генерала.

— Я сдамся в нашем посольстве, но тебя они не тронут. Помогут разыскать мужа, если он сам не явится за тобой. Будь ты моей женой, все было бы сложнее.

Как же все-таки хорошо, что он не знает о брачных браслетах. Как бы он среагировал? Даже приблизительно не представишь. Возможно все – от равнодушия смертника идущего на казнь до праведного гнева обманом «обраслеченного» клинического холостяка.

Я потерлась носом о его горячую кожу.

— Я хочу в Кабрию.

— Вздумала самостоятельно отправиться на поиски своего щеголя? Ты не сможешь преодолеть трудный путь через Сумрак в одиночестве. Магия не того сорта.

— Кабрийцы помогут мне вернуться домой, а муж этот мне не нужен. И я сто раз говорила, я не кабрийка, я русская.

— Я вижу, что ты не кабрийка. А вот настоящую твою суть никак не разгляжу.

— И я не хищная тварь, Ассул.

— В Кабрии нет нашего посольства. Я не смогу помочь тебе, — он лениво усмехнулся.

— Значит, буду добираться сама. Хоть и поняла, что поезда туда не ходят.

— Эти механические монстры, – он передернул плечами. – Я сегодня выйду на охоту. Хочешь свежее мясо?

Я снова погрузилась в сон. А проснулась в одиночестве. Вспомнила его слова об охоте, но Ассул не появился ни через час, ни через два.

А потом... А потом в груди что-то натянулось, рвануло, заболело, но не порвалось... Зато меня охватила иррациональная паника.

Я зачем-то кинулась к двери и столкнулась в проеме с Маришкой. Простоволосая, с шальным взглядом, она сообщила мне, что островитянина пленил лично Снежный король. Никто бы другой не справился.

– Битва была... Вы бы видели, уважаемая. Этот ваш колдун-то даже нежить поднял...

Чего?!

Я растерянно выбежала во двор, купол поплыл за мной.

– Нежить обратно упокоили, – утешила меня Маришка и возбужденно запрыгала вокруг. – А вот ведьму вам придется самой вытаскивать.

– Какую ведьму?!

Девчонка перешла на таинственный шепот:

– В лесу она, в кокон черной бабочки замурована. А вы сама кто-то будете? Или вас много прислали, колдуний-то?

– Это... сделал Ассул? З-з-амуровал? – спросила я, начав заикаться. С кем я переспала?

– Ага. Островитянский маг же, – Маришка почесала нос.

Венир Ассул – хищный, крайне опасный псих. Это было понятно с самого начала. Но что еще за нежить, что за кокон черной бабочки?!

К черту, к черту бабочку. Это не главное.

Ассул меня использовал. Рисковал моей жизнью, чтобы перетащить в чужой мир. Но «промахнулся». Значит, изначально планировал попасть на Бронзовые острова.

Он знал, что кольцо-портал во второй раз не сработает? Ведь знал же. Переходы через миры дело явно тонкое.

Воспользовался ситуацией, дал надежду вернуться домой, героически спас, рассказал душещипательную историю.Заманивал в посольство. Обольщал. Играл. Лгал.

Я не причиню вреда своей женщине. Можешь начать доверять мне. И не то, чтобы я поверила... Просто дура я. Не осознала всей серьезности ситуации. Пыталась договориться. А с такими не договариваются.

Преподнеси он меня своему императору, – живой артефакт и кабрийская шпионка, ага – и все грехи золотому мальчику бы простили. Ведь папаша у него верховный жрец.

Я побежала в хижину, в тепло. Хватит распускать нюни. Я не умерла. Меня перенесли в иной мир. И здесь надо как-то выживать. Ну и ведьму эту еще вытаскивать из кокона.

Тогда я наивно полагала, что Венира Ассула больше не увижу.