14

Александра

В Ольсе герцог Асон купил мне меховую накидку — бледно-голубую, с оторочкой, мягкую.

— Я не могу ее принять, — пробормотала я

— Считай это моим эгоистическим вкладом. Не хочу потерять в пути ценную ученицу и тем более привезти в Чабир сосульку.

Я закуталась в новую накидку с головой и поняла, что влюбилась в нее с первого прикосновения. Именно такой вещи мне мучительно не хватало в Снежном царстве, где по-настоящему согреться можно было только у открытого огня.

Обязательно организую учителю какой-нибудь ответный подарок. Надо только обдумать, что его может порадовать. На этом этапе нашего знакомства ничего подходящего в голову не приходило.

Настроение испортил Кир, которому не понравилось, что учитель мне что-то дарит.

— Если захочешь браслет или кулон, только скажи, Искорка.

— Сам себе покупай браслеты, Валентайн, — я даже не повернула головы в его сторону.

Асон ухмыльнулся в усы и распахнул передо мной дверь магазина.

На улице я вдохнула полной грудью вкусный, морозный воздух Ольса. Ветерок закружил снежинки и на душе поднялось праздничное настроение. Все-таки я неисправимый оптимист – нахожу радости в любых ситуациях.

Передвигались мы с драконами под иллюзией, и жители меня не узнавали. Что, с одной стороны, вполне меня устраивало. Совсем не хотелось сплетен. Но, с другой стороны, как же мучительно стыдно было перед тетушкой Дорой. Не попрощалась ни с ней, ни с ребятами. И Рину бы с удовольствием повидала... чтобы дать ей хороший щелбан.

— Олейно, поедешь со мной, — отвлек от размышлений голос учителя.

Ой, а мы верхом отправимся? Моя надежда на удобный дилижанс разлетелась на мелкие осколки.

Но ловить злобные взгляды Кира мне нравилось. Я сидела в седле впереди Асона и наслаждалась зимним пейзажем. В дорожном мешке лежали книги об истинных парах и я собиралась погрузиться в них с головой при первой же возможности.

Снежное царство казалось интересным, но жутким местом. Сказочным и диковатым одновременно. Мы проезжали через укрепленные города и ютившиеся вокруг них деревушки. Каждый такой живой островок был затерян в океане заснеженных девственных лесов. Сообщение обеспечивали лишь дороги, большей частью пустынные и неудобные.

— А как они торгуют? — удивилась я.

Мы как раз миновали очередной город и медленно ехали по засыпанному снегом пути. Над нашими головами сводами смыкались заледеневшие ветви. Не будь у меня за спиной горячего дракона, боюсь, даже накидка бы не спасла от холода.

— В стороне есть большой торговый тракт. По нему ездят купцы и дилижансы. Но нам он не нужен.

Признаюсь, я никогда раньше не покидала Ольс. Как-то было не до того. Выживание занимало все свободное время. Мне безумно повезло, что тетушка Дора не оставила на улице закоченевшее и голодное создание, свернувшееся у ее порога. Я получила защиту, кров, работу. И даже документы. А в благодарность принимала нужды трактира, как свои. Много работала и училась.

Надо будет послать Доре весточку из столицы. И присовокупить к ней золотой. Деньги лишними никогда не бывают.

Учитель наклонился вперед, проезжая под особенно низко нависшей ветвью, и жаркое твердое тело на миг прижалось вплотную.

Лучше от него окончательно абстрагироваться и перестать воспринимать как мужчину. Ну пусть впечатляющие тылы, ну пусть рельефная мускулатура и волнующий запах. Ну голос мужественный и руки сильные. Мощный ум. И что? Все это великолепие мне точно не достанется.

Да и нужно ли? Он дракон. Оборотень. Значит, не совсем человек, а, скорее, неведомая зверушка. Вредная и занудная.

Кир ехал поодаль и испепелял нас раздражённым взглядом.

— Полетели бы на крыльях, уже давно были бы в столице, — не выдержал он под конец. — А сейчас плетемся по той же ужасной дороге. Если наткнемся на Снежного, он, голову даю на отсечение, обвинит нас в шпионаже.

Асон промолчал.

— Или могли бы плюнуть на столицу и воспользоваться челноком в Ольсе. Путешествовали бы в комфорте, в приятном обществе остальных благородных драконов. А тут холод, опасности, скукота...

Будто подтверждая слова Кира, где-то вдалеке завыли волки.

— У меня встреча с одним человеком, Валентайн. Как по твоему, зачем я отделился от делегации и столько петляю?

— Императрица послала за островитянином тебя? — вспыхнул Кир.

— Да. Ты не единственный ее вассал.

— Я…

— И не единственный ее советник. И даже не самый важный.

Кир побагровел и, пришпорив коня, проскакал вперед. Через пару секунд мы уже наблюдали, как этот ненормальный рубит шпагой ветки вокруг. Лезвие мелькало с умопомрачительной скоростью, не оставляя сомнений в ловкости и силе дракона.

Хм, и что это такое: "детский сад – штаны на лямках" или некая демонстрация?

– А что за челнок? – спросила я наставника.

– Сама увидишь. Не хочу испортить сюрприз. Я же говорил, у драконов свои пути.

Кир принялся уничтожать ветви с другой стороны дороги, показывая чудеса изощренной боевой техники.

— А вы расскажете, что у него произошло с Валирией? Как бы он ни любил ее, его поступок по отношению ко мне не имеет оправдания.

— Ты скучаешь по своему миру? — спросил герцог Асон рассеянно.

— Конечно! Вернуться домой моя главная цель в жизни.

— Там было так хорошо? — протянул он.

— Намного лучше, чем здесь. Поверьте.

— Трудно представить подобное, — хмыкнул дракон. — Что же так тянет тебя обратно? В мир без магии, скучный и серый.

— Нуу, родители, друзья, привычный образ жизни.

— О-о, — выдохнул он — видимо, не смотрел на ситуацию с этой точки зрения. — Безусловно, Кир нанес тебе огромный вред.

— Хорошо, что понимаете. Учитель, а вы бы могли помочь мне вернуться? Ведь Валентайн же жил в моем мире, значит, перемещения возможны? – я постаралась не вспоминать сейчас слова Кира о том, что драконам нужна моя магия.

– Да, возможны. Но чабирцам не позволяется путешествовать в чужие миры без специального разрешения императрицы, – я не видела его лица, но голос звучал сухо.

– Тогда Кир...

– Нарушил запрет.

Мы въехали в очередной город, дремавший под высокими сугробами снега. Он традиционно был обнесен крепостной стеной и у ворот мы прошли небольшую проверку на вредоносную магию.

Жители, спешившие по своим делам, провожали нас заинтересованными взглядами. Наверное не привыкли к незнакомцам. Я вдруг поняла, что сама так жила последние три года. Ольс был точно таким же.

— Мы привлекаем ненужное внимание, — пробурчал Кир, подъезжая. — Не хватало, чтобы Снежный узнал, что драконы похитили девицу и шатались по его владениям с неясными целями. Это может вызвать дипломатический скандал.

— Дипломатический скандал может вызвать твоя выходка с пересадкой Искры женщине из другого мира.

— Если ты промолчишь, Асон, никакого скандала не будет, — лицо Кира сделалось чрезвычайно серьезным.

Асон огляделся, выискивая приличный постоялый двор и подчеркнуто небрежно ответил:

— Мы ведь уже говорили об этом. Ты молчишь о моем Драконе, а я делаю вид, что не в курсе истории с Искрой.

Злая улыбка тронула губы Кира, а учитель обронил:

— Кстати, у меня для тебя хорошая весть, Киррин. Я пригласил в академию Саломею Паррано.

Кир, услышав эти вполне невинные слова, чуть не выпал из седла. В прямом смысле. Вцепился в поводья и закашлялся.

— Планировал отправить ее на факультет археологии, но потом вспомнил, что графиня Паррано защищала докторскую по истории междоусобных войн высших.

— Скользкая тема, — прорычал Кир угрожающе.

— Поэтому я посоветовал Саломее сменить ее. Думаю, под твоим руководством, она сможет защититься заново. Императрица очень вовремя прислала тебя к нам, профессор Дароно уже плохо справлялся.

— Если ты подложишь мне такую свинью, Энцо, я...

— Я обещал помочь давней приятельнице и не вижу проблемы. Это решено.

Кир пришпорил коня и снова в гневе нас покинул. Только шпагу больше не вытаскивал. Идиот.

— Что за Саломея такая? Очередная девица, которую обидел Кир? — спросила я.

— Не совсем. Но это неважно. Ты просила рассказать о Валентайне и Валирии.

— Я вся внимание, учитель.

Кир как раз спешился и, кинув поводья подоспевшему мальчишке, ворвался в первое попавшееся заведение.

Мы же проехали дальше по улице, внимательно рассматривая вывески. Окна горели уютными огоньками и мне уже не терпелось отогреться у очага.

— Валирия была моей ученицей, а затем помощницей. Но так случилось, что девушка увлеклась мной. А мне нечего было предложить Искре.

— Вы ее любили? — встрепенулась я.

— Нет. Не очень хорошо понимаю это чувство, если честно.

— Потому запечатали дракона?

— Я не запечатывал своего Дракона! Не перебивай меня, Олейно.

— Извините, учитель.

Его рука на моей талии напряглась и я тайком втянула терпкий и очень мужской запах Асона.

— Валентайн бредил Валирией. Они оба тогда учились в академии.

— Они не были парой?

— Были. И Валирия безусловно тоже любила его. Будь она не такой... сложной личностью, то приняла бы судьбу, как подобает Искре. Но она придумала себе, что Кир ей не подходит. Мол, ее любовь к нему – инстинкт. Иногда так случается, что Искра отвергает пару. Сложная в общем была ситуация.

— Это же настоящий любовный треугольник!

— Для треугольника нужна третья сторона, а меня таковой назвать было сложно. Я работал. Валирия же погибла во время очередного нападения ядовитого тумана.

Я читала о ядовитом тумане. И не только о нем. Чего уж там, в Чабире имелись свои недостатки. Но крупные преимущества все же перевешивали. С дипломом я смогу попроситься к Линоре ди Коралл. Где-то мне встречалась информация, что вроде бы кабрийцы владеют межмировыми порталами.

Да, мои мечты расходились с планами учителя, но я отработаю, верну ему долг. А потом... Боже, сколько же мне будет, когда я, наконец-то, доберусь до дома? И плюс разница во времени — местный год вдвое длинее нашего, земного.

Асон выбрал подходящий трактир и мы спешились.

— Кир только кажется дурачком, — вдруг предупредил он меня.

— Зачем же вы пригласили его с нами?

— Потому что мне понадобится помощник, когда произойдет встреча с островитянином. Императрица просила не рисковать и не соваться одному. — Учитель проигнорировал мой испуганно-недоуменный взгляд и крикнул конюха.

В просторном общем зале я не удержалась, ойкнула. В центре стояла ледяная статуя воющего волка.

— Как он не тает в натопленном помещении?

— Магия, Олейно. Никогда не видела такие в Ольсе?

— Я не бывала у Олафа… Только в номере.

Взгляд наставника при этих моих словах сделался веселым, а в глазах вспыхнули золотистые искорки.

— Мне понравился твой амулет от дурного глаза. И форма правильная, в виде кукиша. Ты демонов гений, Олейно.

— Ваши слова греют мне сердце, учитель, — выдавила я.

Значит, это все-таки он меня раздел. Чтобы скрыть неловкость, я начала энергично оглядываться в поисках новых магических чудес.

И они быстро отыскались. Столы осеняли виноградные беседки с живыми блестящими листьями и плодами. Возле стойки, где сидел флегматичный бармен, крутился ледяной шар. Из него лилась приятная мелодия.

— Музыка! – воскликнула я.

— Не отвлекайся на глупости, Олейно, – лениво протянул Асон. – Поедим? Но сначала, может, забежим в купальню, попаримся? – с этими словами он вопросительно взглянул мне в лицо.

Совершенно обычно так, в своей искренней манере.

— По отдельности, естественно, — приподнял он бровь, заметив мой ошалелый взгляд. — Я не навязываю свое общество девам в купальнях.

— Не…не сомневаюсь в этом. Но я лучше в лохани...

— Как хочешь, Олейно. А я пожалуй зайду, сниму напряжение. Потом поедим, – и Асон небрежным жестом подозвал хозяина.