Глава четырнадцатая

Проснулся Ворон от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел, что одной рукой обнимает тощего Пива, на животе же у него калачиком посапывает рыжий кот. Над этой компанией стояла Бешка с плащом в руках.

– Забери, – сказала она, протягивая Ворону его плащ. – И больше, чтоб так не делал.

– Можно было хоть спасибо сказать, – уже вслед девушке сказал парень.

Но баньши его не слышала – она уже вышла из пещеры. Кристаллики на своде пещеры пропали, но через арочный проем и так пробивался свет. Ливень прекратился.

Ворон спихнул с себя Сэма, поднялся на ноги, накинул на себя плащ и тоже вышел из пещеры. Он уже начинал скучать по временам, когда рыжий негодник вечно шугался от него. И самая большая подлость, на которую кот был способен – это нассать Ворону в тапки. Теперь же Сэм был круче своего бывшего хозяина и не боялся его, позволяя себе вот так спокойно взобраться к Ворону на грудь и там с удобствами устроиться на ночлег.

У пещеры легионеров уже поджидал Орион. Как только все выбрались наружу, он заговорил:

– Осталось два дня, и вы снова окажетесь на Адломе. Больше я вас обучать ничему не стану – у кого есть предраспороженность, тот скоро вернется ко мне в Царство лесов. Эти дни вы будете сами по себе. Для каждого отряда я создам портал, который перебросит вас в разные части этого леса. Ваша задача – выжить и добраться до места стоянки. Можете не сомневаться, о каждом вашем шаге и поступке я буду узнавать через лесных духов. Так что попрошу не нарушать закон Царства лесов и не охотиться на его территории. У кого-нибудь вопросы есть?

Ни у кого вопросов не оказалось. Легионеры уже привыкли, что им приходится по утру срываться с места, так и не позавтракав. Ворон взглянул на своего «питомца» и подумал, что за эту неделю довольно упитанный Сэм наверняка скинет килограмм жирка, а то и целых два. Парень и сам был непрочь перекусить. К такой длительной голодовке он был не готов.

Не дождавшись вопросов, Орион напротив каждого отряда создал по круглому порталу, который ничем не отличался от того, который перенес их в Царство лесов. Все молча стали скрываться в зеленой дымке. Ворон вступил в портал последним из седьмого отряда. Ребята оказались в таком же лесу, как и прежде – те же огромные грибы, обычные сосенки и березки, соседствующие с диковинными деревьями и кустарниками. Только теперь они тут были без Ориона и трех других отрядов.

Сэм тут же обежал все вокруг, принюхиваясь к каждому пеньку. Все выжидательно уставились на единственного члена отряда с отменным нюхом.

– Что на меня-то уставились? – недовольно протянул Сэм, останавливаясь и отряхивая шкурку от дождевых капель, которые падали на него с деревьев и кустарников. – Не чую я тут ничего знакомого! Нам еще не доводилось бывать в этой части леса.

Ворон немного расстроился – кот успел в близлежащих окрестностях стоянки пометить буквально все! И если он ничего не чувствует знакомого, значит Орион забросил их достаточно далеко от стоянки. Выходит, снова придется долго бродить по лесу, жуя травяные грибы-мутанты. Парень уже успел соскучиться по стряпне своей матери. Да что там стряпня матери – он бы сейчас не отказался от бурды, которую он с друзьями варил на ролевках!

– Нам надо двигаться на юг, – произнесла Гульнара. – Там наша стоянка.

– А мы сейчас где? – почесал затылок купидон. Орион объяснял легионерам, как по приметам леса определять стороны света, да вот только Эрик ничего из этого не запомнил.

Гульнара внимательно огляделась и спустя пять минут вынесла вердикт:

– Мы севернее пункта назначения.

– Отлично, тогда двигаемся в путь! – сказал Эрик и уже собирался проломить своей тушкой ближайщие кусты, но Гульнара его остановила:

– Давайте сперва перкусим-то. Со вчерашнего дня ничего не ели.

Все поддержали зомби и пошли собирать ягоды. Ими и перекусили, так как разжигать костер для готовки грибов никому не хотелось. Потом решили послать вперед Сэма и Ворона и идти за ними. Парень против не был – ему было приятно осознавать, что от него в команде какой-то толк. Он очень неплохо двигался по лесу, стараясь делать это так же бесшумно, как и Сэм. Кроме того, он мог почувствовать присутствие рядом Ориона. На это-то ребята и сделали ставку. А вот от общения с древесными духами Ворон отказался. Орион ясно дал понять, что это задание на выживание, духи не станут помогать им и указывать четкое направление.

Но все-таки подозрения седьмого отряда подтвердились – Орион занес их достаточно далеко от стоянки. В брожениях по лесу прошло полдня. Ворон уже начал подумывать о том, что Гульнара ошиблась с направлением и теперь они отдаляются от стоянки все дальше и дальше.

Но тут Сэм резко остановился и Ворон чуть было не наступил на рыжий хвост.

– Стоянка близко? – шепотом спросил парень, на что кот покачал своей мордочкой и пошевелил носиком. Все разочаровано вздохнули, понурив головы.

– Нет, но я чую, что здесь недавно были незнакомые нам создания.

После этого отряд еще пару часов шел за Сэмом и Вороном. Когда солнце стало скрываться за кронами деревьев, Милана закапризничала, отказываясь идти дальше. Пришлось останавливаться на перекус, а заодно и на ночлег. Весь день светило теплое солнце, так что земля успела просохнуть, на ней все и разместились. Не забыли и про осторожность – решили дежурить по очереди.

Ворон дежурил первым, но его хватило от силы на один час. Растолкав Сэма, он улегся на место кота и моментально уснул, не в силах просить о ночлеге дух дерева. Ворон вообще считал своей особой способностью умение быстро засыпать в незнакомых и неудобных местах, он этому научился еще на ролевых играх.

И только парень заснул, как был тут же разбужен Сэмом, который топтался своими лапками по его лицу.

– Я уже дежурил, – пробормотал Ворон, но Сэм на него шикнул и пригрозил лапой с выпущенными когтями.

– Недалеко от нас кто-то развел костер, я чую его, – прошептал кот и пошел будить других членов отряда. Ворону тоже пришлось вставать с нагретого его телом мха.

– Что будем делать? – еле слышно спросила, поднявшаяся с земли Гульнара, поправляя на своем плече сумку. Милана же недовольно ворчала, что от недосыпа у нее образуются мешки под глазами. Да и вообще для здоровой кожи нужен как минимум восьмичасовой крепкий сон.

– Надо разведать, – решил Сэм. – Я пойду первым, вы не отставайте от меня – мало ли, кто там по ночам костры разводит.

– А может это один из отрядов АДЛОМа? – предположил Пив, который отстегнул от пояса бутыль и в надежде встряхнул ее, желая услышать плеск живительной влаги. Но увы – бутыль по-прежнему была пуста.

– Вот сейчас и проверим, – сказал Сэм и первым юркнул в темные кусты. Все пошли за рыжим следопытом, стараясь не отставать и не шуметь. Даже огромный Эрик тщательно выбирал место, куда опустить свою ногу сорок восьмого размера, чтобы под ней не затрещала никакая ветка.

Сэм остановился спустя пятнадцать минут в больших колючих кустах. Несмотря на неудобство, все разместились там же и уставились на небольшую полянку, в центре которой горел маленький костер. Вокруг костра сидело четыре личности. Они были замотаны в странные темные лохмотья, меховые шапки были глубоко натянуты на лица, рядом с ними лежало длинное оружие, очень напомнившие Ворону земные ружья, только вдобавок обтянутые какой-то зеленой кожей. Один из чужаков держал над костром шампур с насаженной на него общипанной тушкой птицы.

Сразу стало понятно, что это не отряд АДЛОМа, который тоже ищет свою стоянку по заданию Ориона. Вдобавок на противоположной стороне поляны виднелось пять клеток, в каждой из которых сидело по животному. Среди них Ворон узнал зеленого волка, который сидел, понуро опустив свою морду. Его ухо было порвано и кровоточило.

– Бедные пушистики, – прошептала плаксивым голоском Милана.

Ворон удивился, что даже в Царстве лесов есть свои браконьеры.

– Вот сейчас мы их и спасем, – прошептал Сэм, тихо оголяя свои кинжалы.

– Не забыл, что холодное оружие с собой таскаешь только ты? – спросил недовольно Пив. – А в облике человека я тем более не смогу совладать с ними, они довольно крепкие на вид ребята.

– Оставьте их мне, – прошептала Бешка. Все недоуменно посмотрели на нее, и девушка пояснила: – Я их оглушу звуковой волной. А ты, Гульнара, держи наготове бомбы-сетки.

Зомби кивнула и зарядила свой бомбобум четырьмя бомбочками в черную полоску. Недолго думая Бешка выскочила из кустов на поляну, пламя костра озарило ее воинственное лицо. Браконьеры лишь успели повернуть к девушке свои головы, как она открыла рот и поляну огласил невероятной мощи вопль. Он смел браконьеров со своего пути на пару метров, впечатав тех в деревья. Двое из них отключились сразу, остальные два браконьера не в силах были подняться на ослабевшие ноги, тряся головой, пытаясь избавиться от сильного звона в ушах. Ворон прекрасно их понимал – на себе испытал гнев девушки. Но при этом нисколько их не жалел.

Гульнара выскочила на поляну вслед за леди Бешкой и прицельными выстрелами накрыла чужаков крепкими сетями.

– Ну вот и попались, злодеи, – ликовал Сэм, выбежавший на поляну. Ворон тем временем поспешил к клеткам с животными, освобождая несчастных пленников.

–Благодарю тебя, Ворон, – раздался в голове парня голос зеленого волка. – Чем я могу тебя отблагодарить?

–Не мог бы ты отвести меня и моих друзей на стоянку к Ориону?

–Конечно, до нее не так уж далеко!

– Что будем делать? – спросил Эрик, не слышавший мысленный диалог Ворона и зеленого волка. Парень тут же всем пояснил, что волк согласился их проводить до стоянки. Оставалось решить вопрос с браконьерами. Тут на помощь пришел один из освобожденных «пушистиков» – высокий крепкий олень с красивыми ветвистыми рогами позволил взгромоздить на себя браконьеров. После чего седьмой отряд во главе с зеленым волком и оленем направились на стоянку.

Уже светало, когда они вышли к Ориону, поджидавшему их. Седьмой отряд справился с заданием первыми.

– Благодарю вас, будущие легионеры АДЛОМа! – сказал Орион, помогая снять с оленя браконьеров. – Мы с лесными духами уже пару дней выслеживали этих негодяев, которым не писан закон Царства лесов. Но они пользовались магическими амулетами, скрывающих их от взгляда древесных духов.

– Что вы с ними сделаете? – поинтересовался Пив.

– Отошлем из этого мира, и они больше никогда сюда не смогут попасть. Можете отдохнуть, пока остальные отряды не явились.

Все так и поступили. Разожгли костер, нажарили грибов. Ворон немного пообщался с зеленым волком, Гульнара намазала его порванное ухо своей целебной мазью. Орион тем временем создал портал и скрылся в нем вместе с браконьерами. Вернулся быстро, но уже один.

К вечеру все четверо отрядов собрались вместе. Орион подвел итоги этих пяти дней. Из седьмого отряда задатки следопыта были у Сэма, Ворона и Пива. Но Пив сразу предупредил, что будет обучаться исключительно ближнему бою у Филантера, не желая совмещать вместе никакие другие специализации. Из других отрядов Орион тоже выделил несколько будущих следопытов и сказал, что будет их ждать на уже более плотном обучении.

Потом он открыл для всех единый портал на Адлом. Сам следопыт остался в своем мире. Отряды вышли у шатра Рики, Ворону было приятно вернуться на Адлом. Конечно, это была не родная земля, но почти за месяц пребывания в этом мире, парень успел привыкнуть к нему.

– А вот и вы, юные легионеры, – сказал вышедший из шатра сатир Рики. – Седьмой отряд, отправляйтесь в шатер к Грегору, он давно уже вас ждет.

Члены седьмого отряда переглянулись, пожали плечами и пошли к Грегору в его изумрудного цвета шатер, заменявший предводителю АДЛОМа кабинет.

– Рики сказал, что вы ждете нас, – сказала Бешка, первой входя в шатер предводителя. Грегор сидел за своим столом и что-то быстро писал на листе пергамента пером с изумрудного цвета оперением. Оторвавшись от своего дела, он сказал:

– Да, я наслышан о ваших подвигах в Царстве миров. Что ж, поздравляю. Конечно, древесные духи и сами бы поймали этих браконьеров, но вы им в этом очень сильно помогли.

Ворон уже думал поблагодарить за поздравления и поскорее отправиться в свой шатер, который для него стал заменой дома. Но Грегор позвал отряд не только за этим.

– Также я хочу вам сообщить, что я доволен вашим отрядом. Считаю, что он полностью сформирован и в дальнейшем никаких замен в нем не предвидится.

Милана радостно похлопала в ладоши и полезла к Пиву обниматься. В обличье человека Пив был почти на голову ниже воительницы, но все равно обнял ее в ответ и даже попытался приподнять – но только силенок не хватило. Ворон не стал показывать своих истинных чувств, хотя его эта новость тоже порадовала. Каждого члена отряда, даже холодную Бешку, он считал надежным товарищем, который никогда его не подведет в предстоящих боях с демонами.

– Но и это еще не все, – продолжил Грегор, видя, что Сэм посеменил к выходу. – В момент выполнения заданий, мы отсылаем каждый отряд в порядке очереди на поиски небесных слез для создания уникального оружия. Так вот – ваш отряд я отправлю за ними одним из первых, как только нам станет известно о небесном дожде в каком-нибудь из ближайших миров.

И хоть Ворон уже привык к своим двум мечам, которые дожидались его в шатре, ему все равно было интересно, как выглядит оружие из этого необычного металла. А главное – что же особенного в нем?

Все поблагодарили Грегора за хорошие новости и отправились по своим шатрам переодеваться в чистое. Все нуждались в отдыхе после пятидневки в диких непроходимых лесах. Но больше всего седьмому отряду хотелось поужинать в столовке под открытым небом, позабыв о травяном вкусе грибов. Только один Пив первым делом отправился не в шатер, а в таверну – наполнять свою бутыль горячительным напитком, пробуждающим в нем медвежью сущность.