Глава тринадцатая

На следующий день после завтрака Орион сразу отвел четыре вверенных ему отряда к лесу. Все пошли налегке без брони и оружия, так как об этом не было сказано и слова. Ворон прихватил с собой свой плащ, который ему выдали еще в первый день на Адломе. И лишь Сэм по-прежнему хвастался своими кинжалами, висящими на спине.

Мастер выживания был облачен в привычную мешковатую одежду зеленого цвета. Большую часть лица скрывал капюшон и ворот одежды, лишь желтые глаза без намека на зрачки внимательно осматривали двадцать восемь легионеров.

Ворон вспомнил слова Грегора о том, что специализация следопыта сложна и не каждому дано освоить ее. Он уже приготовился, что и тут его ждет полный провал.

Встав к отрядам спиной, следопыт взмахнул рукой и перед ним возник круглый портал в виде зеленой дымки. Как и в прошлый раз пункт назначения легионерам виден не был. Всем не терпелось узнать, куда Орион их поведет. Пригласив следовать за ним, следопыт без тени сомнения ступил в марево, которое сразу же скрыло Мастера от глаз легионеров. При этом зеленая дымка даже не подернулась и не пошла волнами.

Все легионеры по очереди вступали в портал. Когда Ворон прошел сквозь зеленую дымку, его будто бы со всех сторон обволокло водой – теплой и абсолютно сухой. Достаточно было одного шага, чтобы оказаться по ту сторону портала.

Четыре отряда вместе с Орионом оказались в дремучем лесу. Территория леса не была четко очерчена, она плавно переходила из одной лиственной экосистемы в другую. Тут все было покрыто насаждениями из высоких деревьев, кустов, грибов и прочих растений. При чем растения попадались весьма странные – синие кусты с огромными колючками, неизвестные Ворону цветы серого цвета, гигантские грибы, отсвечивающие голубоватым цветом. Было много древовидных растений и извивающихся лиан яркого оранжевого цвета. Лес буквально пестрел яркими цветами, которые умело сочетались с почти черной землей и темными стволами деревьев. Никаких тебе тропинок, полянок и следов пребывания людей видно не было. Здесь будто бы никогда не ступала нога человека. Не то, что в земном лесу – следы от кострищ, пустые бутылки, пакеты и окурки повсюду.

– Где мы? – спросил один из легионеров, все остальные тем временем осматривались. Сэм даже успел пометить одно деревце.

– Мы в Царстве лесов, – сказал Орион. – Это мой родной мир. Мир лесов и дриад. Во всем Союзе миров нет лучшего места для обучения следопытов! Я научу вас видеть невидимые тропы, понимать лесных духов, общаться с животными. Ведь животный мир является неотъемлемой частью лесной природы. Обитатели лесов разнообразны, их виды зависят от конкретных экосистем. Здесь вы встретите самых невероятных животных, которые живут с природой в полной гармонии. Этому должны научиться и вы. Но помните – не все звери настроены дружелюбно к чужакам, тут встречаются и хищники. Да и помимо них дремучие леса наполнены опасностями, к которым вы должны быть всегда готовы. Я научу вас выживать в диких условиях, при этом не убивая ни единого живого создания!

– Мы не будем охотиться? – разочаровано протянул Сэм. – Так неинтересно. Ну да ладно, мясо на ужин поем.

– Ошибаешься, рыжий друг, – произнес Орион, которого нисколько не смутили размеры и милая пушистость котика. – Мяса тебе поесть сегодня не удастся. Здесь нельзя охотиться на зверей, а вы останетесь в Царстве лесов на все пять дней.

В отрядах раздались недовольные возгласы. Никто не думал, что сегодня вечером им предстоит спать не у себя в шатрах, а в дремучем лесу.

– А как иначе я смогу узнать, кому из вас суждено стать истинным следопытом? – сказал Орион, обводя своим желтым взглядом отряды. Своими глазами без зрачков он будто бы видел каждого насквозь. Он снова задержался взглядом на Вороне, будто пытаясь прочесть парня, как книгу.

Все притихли. Ворон любил гулять на земле по лесу, но тут все было столь необычным и неизведанным, что ему скорее было боязно, чем любопытно. Да и дриад внушал ему какой-то ужасающий трепет.

Орион медленно двинулся вдоль деревьев, приглашая всех следовать за ним. По пути он иногда останавливался, указывал на какой-нибудь куст или гриб, и рассказывал о их особенностях. Легионеры узнали, какие растения можно употреблять в пищу, а какие окажутся весьма опасными для здоровья. Оказалось, что гигантские грибы съедобны. Орион сказал, что ими-то сегодня легионерам и предстоит ужинать.

Так прошла добрая половина дня. Многие уже были голодны, у Ворона тоже то и дело начинало урчать в животе. Пив в обличье человека печально посматривал на свою бутыль, которая висела на его пояса. В ней призывно булькала какая-то жидкость, наверняка очень крепкая. Но Пив терпел, понимая, что на обучении у Ориона придется отказаться от выпивки.

Никто не смел и слова вымолвить в присутствии тихого дриада, от которого исходило не могущество, а некая мощная энергия.

После чего следопыт перешел на насекомых, птиц и животных. Ворон не успевал запоминать все, очень много информации разом поступало в его голову, мозг не успевал ее обрабатывать. Даже Гульнара не успевала все записывать и зарисовывать в свитках. Спустя пару часов она плюнула на это дело, затолкала свитки в сумку, которая всегда висела у нее на плече, и стала внимательно слушать Ориона.

Когда уже стало смеркаться, Орион наконец остановился у большого дуба, уходящего ввысь и накрывая всех легионеров тенями от своих больших ветвей. У Ворона промелькнула мысль, что на сегодня обучение окончено. Он уже был рад попробовать эти странные грибы-мутанты, которые переливались странным мерцающим голубым светом. Но парень ошибся.

– Теперь я научу вас общаться с деревьями. Они могут помочь вам в сложной ситуации или даже спасти жизнь, укрыв в своих ветвях. Надо лишь правильно попросить!

Орион еще ближе приблизился к большому дубу, повернулся к тому лицом и сказал легионером:

– В момент общения с духом дерева нужно быть расслабленным, ваши намерения должны быть чистыми и светлыми. Приложив руку к коре дерева, нужно закрыть глаза и вступить в мысленный диалог с духом дерева. Не каждому дух дерева ответит!

После этого следопыт закрыл глаза, приложил свою руку, которая по цвету мало чем отличалась от коры дуба и замолчал, слегка склонив голову. Легионеры не слышали мысленный диалог дриада с духом дерева, но видимо он оказался успешным. Уже спустя полминуты ветви дуба зашевелились, мягко шелестя своей листвой. Ветви будто призывно потянулись к Ориону, готовые укрыть под собой на ночь.

– Ну это легко! – протянул Сэм и подбежал к тоненькой березке, стоящей позади него. Орион оторвал руку от дерева и теперь взирал своими желтыми глазами на кота. Он не стал останавливать Сэма, лишь наблюдал за его действиями.

Сэм, передвигаясь на задних лапках, подошел к дереву, вытянул вперед лапу и приложил ее к стволу березки. После чего молчал минут пять – не больше. Все внимательно наблюдали за котом.

– Глупости какие! – открыв глаза, воскликнул Сэм. – Не идет ваш дух леса на контакт! Да и что за чушь? Если я, например, захочу поспать ночью на дереве, мне надо его просить об этом? Я из древнего кошачьего рода! Мы прекрасно лазаем по деревьям, не выходя с ними ни на какую связь!

И в доказательство своих слов Сэм выпустил коготки и быстро вбежал по стволу на нижнюю ветвь дерева, которая располагалась в паре метров от земли. Довольно смотря сверху на легионеров и Ориона, он удобно устроился на ветке.

– Ну что? – спросил самодовольно Сэм, его морда так и лучилась гордостью. Но тут Ворон увидел, как ветви березки зашевелились – сначала медленно, а потом ускорили свой темп. Кот попытался удержаться на ветке, но ему даже не помогли его цепкие коготки. Сэм стремительно полетел вниз, приземлился он на четыре лапы и недовольно отбежал от дерева, ветви которого вновь стали спокойными. Даже ветерок не шелестел листвой березки. Будто этого инцидента и не было.

– Дух дерева недоволен, – провозгласил Орион. – Не стоит так пренебрежительно относиться к моим урокам, иначе следопыта из тебя не выйдет.

Сэм промолчал, присоединившись к своему отряду. Милана тут же засуетилась вокруг рыжего комка:

– Ты как, пупсик? Эта сосенка тебе не навредила? А то так и бу-бух головки можно схлопотать!

– Какой бу-бух?! И вообще – это береза, – прошипел недовольно Сэм, отшатываясь от наманикюренных рук воительницы. В его голове и так было свежо воспоминание, каково это – столкнуться с бронированным лифчиком Миланы.

После этого остальные двадцать семь легионеров АДЛОМа решили испытать свои силы в общении с деревьями. Ворон подошел к той же самой березе, которая не захотела предоставить ночлег рыжему Сэму. Он приложил руку к стволу, который был прохладным и шершавым на ощупь. Вздохнув поглубже, он закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Он ни на что особо не надеялся, но тут его голова закружилась от могущества дерева. Ворон через свою ладонь почувствовал природную магию, которая своей жизненной энергией заряжала все вокруг. Это явно не была сила, подвластная магам. Это был настоящий неограниченный генератор природной энергии!

Всего несколько мгновений прошло, как в голове Ворона раздался глубокий голос, который, казалось бы, раздавался отовсюду, но слышал его только парень:

–Путник, твой зов услышан! Что хотел ты от старого духа леса?

Ворон сразу понял, что надо отвечать вежливо. Только как – мысленно или вслух? Но оказалось, что ему достаточно лишь подумать и немного сконцентрироваться на «адресате», чтобы его «сообщение» было доставлено.

–Я Ворон – легионер из седьмого отряда АДЛОМа. Прошу на эту ночь предоставить мне ночлег под твоими надежными ветвями!

–Я вижу твои помысли – они чисты. Я чувствую в тебе природную энергию! Можешь сегодня ночью ни о чем не беспокоиться – под моими ветвями тебе ничего не грозит, а если поблизости будут дикие звери – я сообщу тебе!

И на этом дух дерева замолчал в голове Ворона. Парень больше не чувствовал под своей ладонью могущество дерева – перед ним стояла обычная березка и сложно было поверить, что минуту назад она с ним общалась.

Ворон опустил руку и огляделся – остальные легионеры даже не заметили успешного мысленного диалога Ворона и дерева. Все были рассредоточены по лесу и заняты со своими деревьями. Но тут парень столкнулся взглядом с желтыми глазами Ориона. Следопыт все это время внимательно следил за парнем. Он не похвалил его, ничего не сказал, а просто отошел к другому легионеру. Ворон даже не знал – радоваться ему или нет.

Из седьмого отряда еще у Пива попытка пообщаться с лесным духом увенчалась успехом. Но Орион пояснил, что в этом Пиву помогла его медвежья сущность.

Купидон почти час пытался «пообщаться» с деревом, пока не выяснилось, что Эрик на самом деле просто заснул стоя. Выдало его легкое звонкое похрапывание, не свойственное такому гиганту, как купидон.

Сэм до конца дня недовольно сидел на пеньке и начищал свои кинжалы, время от времени наблюдая за попытками других легионеров и едко их комментируя. Орион на рыжего негодника даже не обращал внимание.

Девчонки с лесными духами тоже не совладали. Гульнара сказала, что больше доверяет науке, а не природной энергии. Бешка особо и не старалась, пояснив, что окончательно решила обучаться лишь ближнему бою и магии, третья специализация стала бы для нее лишь помехой. А Милана усердно пыталась достучаться до дерева, но все ее нежные поглаживания по стволу и мольбы вслух не произвели на лесной дух впечатления. Впрочем, Орион тоже не впечатлился сомнительными методами воительницы. Когда девушка достала из бронированного лифчика какой-то небольшой флакон и начала пшикать из него вонючей гадостью на ствол дерева, терпению следопыта пришел конец. Он отобрал флакон у воительницы и попросил ее присоединиться к Сэму. Кот не мог обойтись без колкости и заметил:

– Ты бы его еще поцеловала!

Милана была очень недовольна, ведь она хотела умаслить дух дерева последней новинкой из своего мира – духами, притягивающими противоположный пол (это чтобы они сами подходили и их было удобнее бить дубиной по голове).

Из остальных отрядов только у двух легионеров получилось связаться с лесными духами – у девушки, которая состояла в родстве с дриадами, и у грима, который был способен перекидываться в милого огромного песика золотистого окраса.

Никто не решился поужинать странными грибами, пришлось ложиться спать на голодный желудок. Ночью Ворон спал на прочной ветке березы, надежно укрытый листвой от посторонних глаз. Никаких неудобств он при этом не испытывал и не боялся, что во сне может навернуться с дерева. Почему-то он не сомневался, что тут он в безопасности.

А вот большинству пришлось спать кому где и вряд ли зеленый мох послужил им удобными кроватями. Даже Пив не рискнул залезть на ночь на дерево, хоть лесной дух и не был против. Он боялся во сне перекинуться в медведя и свалиться с высоты вместе с веткой.

Орион же, дождавшись, когда все улягутся на ночлег, ушел куда-то вглубь леса. Он никому не сказал ни слова. Следопыт вообще был немногословным, он больше наблюдал, а не комментировал действия юных легионеров.

Поутру легионеры не обнаружили поблизости Ориона. Разведя костер и пожарив над ним сомнительные грибы-мутанты, легионеры позавтракали ими. А что оставалось делать? Голодать больше никто не хотел. На вкус они оказались трава травой – смесь шалфея и базилика с привкусом петрушки. Сэм отказался есть эту гадость, даже не понюхав сомнительное угощение. При этом кушать-то хотелось, поэтому он решил побродить немного по окрестностям. К остальным он вернулся быстро, в лапках держа записку на какой-то странной бумаге, больше напоминающей шелк.

Записка была от Ориона. В ней значилось: «Отыщите меня с помощью леса».

– И все? – спросил Пив, беря из лапок Сэма записку. Но в записке больше ничего не обнаружилось.

– Видимо он нас хочет проверить, – предположила леди Бешка. – Должен же он выявить из отрядов лучших следопытов.

В трех отрядах сразу стали обсуждать план действий. Многие громко заспорили: кто-то предлагал попытаться пообщаться с деревьями, а кто-то – просто ходить по лесу и звать Ориона.

– Что будем делать? – спросила Милана у своего отряда. После неудачной попытки пообщаться с лесным духом, воительнице стало скучно в Царстве лесов. Да и ее полуобнаженное тело стало отличной мишенью для кровососущих лесных гадов – аналога земных комаров, только яркого оранжевого цвета и в десять раз больше обычного комара. Потому-то она и уставилась на членов своего отряда, ожидая от них дельных предложений.

– Может Сэм попробует поймать след Ориона? – предложил Ворон, указывая на записку.

– Не выйдет, – покачал головой Сэм. – Ты думаешь, я первым делом как прочел записку, не обнюхал ее хорошенько? От нее ничего не исходит – вообще ничего!

Тем временем один из отрядов решил в одиночку отправиться в лес на поиски следопыта. Ворон решил вновь связаться с духом дерева и его друзья поддержали эту идею. Прикоснувшись ладонью к огромному дубу, парень сосредоточился. Как и в первый раз, дух на удивление откликнулся довольно быстро:

–Я слышу твой зов, что тебе нужно, путник?

–Я ищу следопыта Орион. Не могли бы Вы подсказать, где мне его искать?

–Он еще глубокой ночью ушел в лес.

–А не подскажете в каком направлении?

–На запад, большего я сказать не могу, путник.

–Спасибо, древний лесной дух! Ты оказал мне большую услугу! – поблагодарил Ворон и оторвал ладонь от ствола дуба. Мысленная связь тут же прервалась. Вокруг Ворона столпились его друзья, выжидательно смотря на него.

– Ну что, сосна что-нибудь тебе сказала? – спросила Милана. Сэм закатил глаза, но не стал поправлять воительницу.

– Только сказал, что Орион ушел ночью на запад – все, – вздохнул Ворон, посчитав эту информацию весьма скудной. Но седьмой отряд воодушевился и было принято тоже пойти в этом направлении, вперед пустив Сэма с его чутким нюхом. Два оставшихся отряда отказались идти с ними, они уже продумали какую-то свою тактику, которая должна была им помочь первыми найти Ориона.

Сэм бежал впереди всего отряда, время от времени останавливаясь чтобы пометить какой-нибудь кустик или деревце. Наконец Бешка не выдержала и сказала:

– Может уже хватит везде гадить? Ориону это точно не понравится!

– Да ладно тебе, – отмахнулся Сэм, даже не поворачиваясь к леди Бе-Бе. – Такова моя кошачья сущность! Кроме того, это не позволит мне заблудиться в незнакомом лесу.

Дальше все шли за котом молча, полагаясь лишь на его нюх. Так седьмой отряд блуждал по лесу добрых два-три часа. Сэм мало заботился о том, куда их заведет незнакомый лес. Он то внимательно обнюхивал все вокруг, то резко стартовал с места, ведя легионеров сквозь тернистые кусты. Милана была этим очень недовольна, так как все ее обнаженные ножки уже были покрыты мелкими царапинами и ссадинами. Но девушка была виновата сама – кто ж на обучение у следопыта надевает свой любимый бронированный лифчик и кожаную набедренную повязку? В другой одежде Ворон ее никогда и не видел. И это было странно, учитывая любовь воительницы к моде.

Неожиданно Сэм резко остановился перед огромным деревом, напоминающим средиземноморский кипарис. Легионерам по пути уже встречались такие деревья, Ворон уже не удивлялся, что в Царстве лесов обыкновенные сосны и березки уживаются с тропическими пальмами и кипарисами. Попадались на их пути и вовсе удивительные деревья – с абсолютно гладкими стволами серого цвета и замысловатой листвой неопределенной формы и цвета.

Сэм остановился у дерева, которое было в высоту примерно десять метров, окружность его составляла не менее пяти метров.

– След Ориона обрывается здесь, – оповестил свою команду Сэм, лапкой указывая на это дерево.

– Так следопыт, наверное, на него взобрался! – обрадовался Пив, который устал бродить по лесу в облике человека, поэтому глотнул из своей бутыли и перекинулся в рыжего медведя. – Залезь-ка ты, Сэм, на него и посмотри!

– Ну уж нет, – скривился котик, вспоминая, как лесной дух дерева отказался выходить с ним на контакт. – Давайте я лучше помечу его! И если Орион с дерева наблюдает за нами, то он точно не стерпит такого пренебрежительного отношения к своим дровам!

Но тут в дело решил вступить Ворон. Он уже сам понял, что дерево какое-то необычное. От него исходила какая-то неизведанная сила. Не нужно даже было прикладывать руку к его стволу, чтобы ощутить ее. Но, судя по всему, эту силу ощущал лишь он один из всего отряда.

– Постойте, дайте я лучше попробую с ним пообщаться, – предложил Ворон. Бешка скептически оглянулась на парня, но спорить не стала. Она уже заметила, что из седьмого отряда именно у Ворона лучше всего получается общаться с древесными духами. Конечно, признавать это вслух она не намеревалась.

– Действуй, – согласилась Гульнара. – Поскорее бы уже Ориона найти, а то время обеда приближается.

После чего зомби-алхимик достала из своей сумки какую-то баночку и протянула Милане. В баночке оказалась целебная мазь, как только она коснулась ссадин воительницы, те стали исчезать на глазах. Милана восторженно стала скакать и благодарить Гульнару за помощь.

Ворону лишь оставалась в какой уже раз удивиться алхимическому искусству. После чего он вошел под ветви кипариса, надежно сплетенными между собой, и приложил руку к его стволу. На ощупь он оказался просто ледяным, хотя в Царстве лесов было довольно тепло – прохладнее чем на Адломе всего на пару градусов. В то же мгновение Ворон всем своим телом ощутил мощь, исходивщую от дерева. Это не была лишь природная энергия. Голова закружилась от силы пересекающихся силовых потоков. Сверху парень ощутил огонь солнечной энергии, от корней исходила сила воды, от самого же дерева – сила земли, в ветвях шелестел ветер. Это был природный поток магии четырех стихий и Ворон не сомневался, что он принадлежит не дереву.

Оторвав руку от кипариса, так как ноги уже начинали дрожать от неизведанной силы, Ворон оглянулся на седьмой отряд и сказал:

– Мы нашли Ориона!

Пив недоуменно посмотрел на Ворона:

– Так он на дереве?

– Нет, он и есть это дерево! – сказал Ворон.

– Как так? – удивился Сэм. Но все же его желание пометить огромный кипарис исчезло.

Тут из неоткуда раздался знакомый голос Ориона:

– Ваш юный друг прав!

В ту же секунду кипарис попросту исчез и на его месте все увидели дриада в неизменных зеленых одеждах, прикрывающих почти все тело следопыта.

Милана завизжала от радости и кинулась Ворону на шею, приговаривая:

– Умничка, Воронушечка! И ты хоть на что-то сгодился!

Ворон решил расценивать это как комплимент. Орион подошел к Ворону и внимательно посмотрел на него своими желтыми глазами:

– Никто не смог почувствовать меня в этом древе. Более того, не многим обученным следопытам это было бы по силам. Я умею маскироваться – можете не сомневаться в этом. Ты же сразу понял, что дерево необычное, а прикоснувшись к нему, понял, что дерева-то и вовсе здесь нет. Я хотел бы обучать такого следопыта, как ты!

– Благодарю, – смог лишь вымолвить Ворон. Кажется, он только что нашел свою вторую специализацию, которой хотел бы обучаться в дальнейшем. А также он понял, что хоть дриад с виду был ничем не примечательным, но тем не менее он обладал могуществом неменьшим, чем, например, Филантер или даже сам Грегор.

Орион переключил свое внимание на Сэма:

– Как это ни странно говорить, но и в тебе есть задатки следопыта. У тебя прекрасный нюх, Сэмуэль. Ты все это время вел своих друзей в нужном направлении, хоть я ночью и поплутал по лесу. Только твоя дисциплина хромает, но это не беда – надеюсь, ты примешь верное решение и выберешь для обучения эту специализацию.

– Я подумаю, – сказал Сэм, важно задрав свою рыжую мордочку и смешно поведя своими белыми усами. На самом деле Сэм был очень рад, что его мало того не отругали за любовь к меткам, так еще и похвалили.

После этого Орион наказал седьмому отряду возвращаться на место ночной стоянки, сам же ничего не объясняя, бесшумно скрылся под ветвями деревьев. Видимо, седьмому отряду удалось первыми отыскать Ориона в лесу, для других отрядов задание не закончилось.

На месте стоянки никого не было. Ребята расселись кто куда и стали отдыхать. Гульнара отправилась собирать грибы-мутанты на обед и ужин. Сэм же вновь был недоволен – он с утра так ничего и не поел, теперь в его маленьком рыжем пузике каждую минуту что-то урчало, требуя мясной пищи.

– Пойду прогуляюсь, – сказал Пив в обличье мишки, устав просиживать на одном месте. Милана в это время с внимательным видом красила свои ноготки розовым лаком, поэтому с Пивом не пошла. Ворон же удивился вместительности лифчика Миланы – девушка оттуда вечно доставала то лак, то помаду, при этом лифчик умешал в себе ее отнюдь не маленькую грудь.

Далеко Пив не ушел. Из глубины леса раздался радостный медвежий рев и всплеск воды. Тут уж всем стало интересно, и они пошли на звуки медвежьего рыка. Даже Милана надежно спрятала флакончик в своем бронированном лифчике, растопырила накрашенные пальцы и пошла следом за всеми.

Седьмой отряд вышел к берегу небольшой узкой реки, которая убегала вдаль – за край горизонта. На противоположном берегу виднелся уютный песчаный пляж, идущий широкой полосой и местами глубоко врезающийся в речушку. Отряд оказался на слегка обрывистом берегу, покрытым деревьями, которые походили больше на густой зеленый шатер. Вода в реке была темная, с легким зеленоватым оттенком. Все вокруг дышало умиротворением и спокойствием, которое нарушал лишь рыжий мишка, по пояс стоящий в воде.

Пив продолжал радостно реветь и шлепать по воде своей огромной когтистой лапой. Ворон быстро сообразил, что он пытается сделать – мишка ловил рыбу, которая водилась в речушке в большом количестве. Он то и дело отшвыривал на берег рыбку различного размера и расцветки.

У Сэма загорелись глаза и буквально потекли слюнки. Он уже готов был впиться своими острыми зубками в сырую рыбешку, которая приземлилась прямо ему под ноги, но Бешка высказала свое мнение:

– Мы же не дикари какие-то, давайте хоть пожарим ее!

Ворон с девушкой был полностью солидарен и все стали оттаскивать улов Пива на место стоянки. Там уже находилось два других отряда АДЛОМа. Вскоре к ним присоединился и донельзя довольный медведь. Пив успел слопать несколько сырых рыбешек и запить напитком из своей бутыли, так что его настроение было на высоте. Но и от жареной рыбки на костре отказываться он не собирался.

Рыбка уже была готова, когда на стоянку вышел Орион с оставшимся отрядом. Следопыт недовольно покачал головой, но позволил ребятам съесть улов, но впредь наказал довольствоваться растительной пищей, которой он сам и питался.

У Ворона тоже было прекрасное настроение. Он отыскал вторую специализацию, к которой у него открылся талант. А его желудок был забит вкусной жареной рыбкой. Для полного счастья оставалось соблазнить леди Бешку – о большом парень и не мечтал.

После трапезы Орион стал учить отряды возводить шалаши, так как почти все прошлую ночь провели у костра на мху. В качестве основы он посоветовал выбирать поваленное дерево или две прочные разветвленные на концах жерди. Далее он показал, как надо вбивать жерди в землю и при помощи третьей поперечины формировать основание крыши. Потом все учились формировать на «скелете» шалаша стены из более тонких жердин и вплетения между ними гибких ветвей. После этого осталось лишь покрыть импровизированное укрытие лиственными или еловыми ветками.

– Не забудьте, что формировать крышу шалаша требуется так же, как и любую другую кровлю: сначала уложите нижний слой, потом слои закрепляйте так, чтобы следующий ряд перекрывал предыдущий, – напутствовал Орион. Даже Ворон внимательно наблюдал за действиями следопыта, хоть он и не сомневался, что этой ночью лесной дух дерева вновь укроет его на ночь под своими надежными ветвями. Но и такая информация тоже могла оказаться в будущем полезной. – А для большей сохранности тепла вы можете дополнительно покрыть стены листвой и мхом! Если вы сегодня не хотите спать под открытым небом, то советую незамедлительно приступить к возведению подобных шалашей!

После этого Орион снова скрылся в лесу на всю ночь. Многие начали суетиться, так как солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Ворон вновь обратился за помощью к лесному духу и не ошибся – эту ночь он снова провел в ветвях дерева.

Пив же соорудил в рекордно короткие сроки такой огромный шалаш, что в нем уместились почти все члены их отряда. Лишь Сэм остался спать под деревцем, да Бешка не захотела делить шалаш с медведем, купидоном, воительницей и зомби. Ночь она провела у костра.

На следующий день, как только встало солнце, Орион вышел к легионерам на место стоянки. Ворон не знал, что сделал следопыт, но все даже во сне почувствовали его присутствие и сразу проснулись. Не дав времени на завтрак, Орион сразу же перешел к делу.

– Сегодня я хотел бы вас научить призыву древесного помощника. Это может вам пригодиться в бою с демонами.

Подойдя к дереву, дриад возложил свою руку на его ствол и закрыл глаза. Немой диалог длился недолго – от силы пару вздохов. После чего дерево зашевелилось, восстало из земли, протянуло свои могучие ветви к Ориону, легко как пушинку подхватило следопыта и посадило в свою крону. После чего дерево прошлось вокруг легионеров, Орион молча взирал на них с высоты в пять метров.

Ворон в немом восхищении смотрел на это «показательное выступление» следопыта и дерева. И вот древо прошествовало мимо парня, вернулось на свое прежнее место, опустило корни в землю, затем опустило Ориона и замерло – будто бы оно мгновение назад и не ходило спокойно по земле.

– Кустик-помощник! – восхищенно захлопала в ладоши Милана. – Только с такого, наверное, бу-бух будет больно.

– Тьфу, – выругался Сэм. – Тебе и не светит призвать такого помощника, какой из тебя следопыт-то с твоими бу-бухами?

– Интересная магия, – заметила Гульнара, делая какую-то заметку у себя в свитке.

– Это не совсем магия, – поправил ее Орион. – Это духовное единство. Тут мало просто попросить лесной дух о помощи, тут нужно поделиться с ним своей жизненной энергией! Лишь тогда у древа будет возможность восстать с насиженного места и помочь вам в войне!

Гульнара тут же внесла поправки в свой свиток. И хоть алхимик-зомби не планировала становиться следопытом, но все знания она считала полезными и собирала их в своей маленькой головке.

– Можно и нам попробовать? – воскликнул Пив в облике человека, уже готовясь понюхать содержимое своей бутыли.

– Конечно, этим вы сейчас и займетесь. Но учтите – так сразу у вас не получится поделиться с древом своей энергией! Это затрачивает много сил, здесь нужна большая концентрация внимания. А у кого нет предрасположенности к этой специализации, тому не удастся и войти в контакт с лесным духом.

Все тут же выбрали себе по деревцу и стали пытаться наладить с ним контакт. Бешка с Гульнарой отошли в сторонку, не участвуя в этом опыте. Милана несмотря на то, что Орион попытался ее отговорить, снова попыталась наладить контакт с деревом. Только оно снова не поддалось на ее очарование.

Ворону снова с легкостью удалось выйти на связь с древом.

–Я слышу твой зов, что ты хочешь от меня, юный следопыт? – вопросил древесный дух в голове у Ворона.

–Я хотел бы попросить тебя помочь мне – стань моим защитником, восстань из земли! – так же мысленно ответил Ворон, не отрывая свою ладонь от ствола, выбранного им дерева.

–Я готов тебе помочь, но для этого ты должен поделиться со мной своей жизненной энергией!

И вот тут-то у Ворона начались проблемы. Как парень ни пытался концентрировать свое внимание на древе, перелить в него свою энергию ему так и не удалось. Пришлось признать свою неудачу и принести древу извинения за доставленные неудобства. Но одно Ворона порадовало – ни у кого не получилось призвать древесного защитника. Орион пояснил, что этому надо обучаться и всех тех, кто выберет для обучения его специализацию, он гарантировано научит призывать лесного духа к себе на помощь. Это вдохновило парня, и он уже не сомневался, что три месяца будет обучаться у Филантера и Ориона.

Вторая часть дня была посвящена общением с животными. Это оказалось проще, чем общаться с древесными духами. Особенно легко это далось Пиву в облике медведя и Сэму. Рыжий кот нашел белочку удивительного окраса – рыжую с сиреневыми полосами, и тут же вступил с ней в мысленный диалог, который был слышен лишь им двоим. Он оказался тем еще ловеласом – судя по всему Сэм пытался соблазнить свою новую знакомую и зазывал ее в ближайшие кусты. Пив нашел существо похожее на земного медведя, только с золотистой переливающейся шерстью. Пиву достаточно было угостить нового знакомого из своей бутыли, после этого мысленное общение у них пошло как по маслу. Весь вечер они о чем-то общались, то и дело прикладываясь к огромной бутыли Пива. Но несмотря на огромные размеры тары, ее содержимое все-таки подошло к концу. Пив очень расстроился, золотистый мишка тоже. После этого они распрощались и расстались друзьями.

Ворон тоже решил отыскать какую-нибудь зверюшку и наладить с ней контакт. После общения с древом он не думал, что это станет для него более сложным заданием. Он отошел от стоянки АДЛОМа и углубился в лес. Шел минут тридцать, пока слева от себя не услышал какое-то глухое рычание. Ворон решил посмотреть, кто там и через кусты вышел на круглую полянку диаметром всего три метра. На поляне росли диковинные черные цветы, напоминающие парню земные розы, только более большого размера и без щипов. А в центре поляны стоял типичный волк: внешне напоминал крупную сильную овчарку, только с более мощным телосложением, а также красивее и стройнее. Голова у зверя была большая лобастая, шея толстая, грудная клетка объемистая, живот подтянутый, а ноги сильные и высокие. В общем, перед Вороном явно стоял выносливый и сильный бегун-хищник. От обычного волка этого зверя отличала, пожалуй, лишь шерсть – она у него была фисташкового цвета – теплого и нежного оттенка зеленого.

Волк сразу заприметил чужака, наверняка почувствовал парня еще на подходе. Зверь задрал морду, оскалил острые клыки и зарычал. Ворон даже не успел толком испугаться.

Продолжая рычать, зеленый волк посмотрел в глаза Ворона и тут будто удивление промелькнуло в зверином взгляде. Волк опустил голову и медленно приблизился к парню, будто признав в нем своего.

–Всегда мечтал увидеть волка вот так вот близко! – решил наладить телепатический контакт Ворон. Волк поднял свою морду, и парень понял, что зверь слышит его.

–Ты особенный, – раздался тихий голос. Он звучал прямо в голове Ворона, обволакивая все его сознание.

–Я обычный человек, – возразил парень. – Ну если не брать в расчет, что обучаюсь в АДЛОМе в чужом мне мире.

–Ты не так прост, как кажется на первый взгляд. Твои белоснежные волосы кажутся мне знакомыми. В твоих янтарных глазах таится неведомая сила.

Ворон не стал переубеждать зеленого волка. А то мало ли, зверь разозлится и решит им полакомиться. А у парня не было с собой оружия. Немного пообщавшись о незначительных вещах, волк предложил проводить парня до стоянки легионеров. Ворон охотно согласился. Ему не терпелось продемонстрировать Ориону, что и с этим заданием он справился, наладив контакт со зверюшкой.

Выйдя к стоянке, к ним сразу приблизился Орион. Он мысленно приветствовал волка, слегка склонив голову. Потом перевел взгляд на Ворона и уже вслух спросил:

– Как ты это сделал?

– Что сделал? – не понял Ворон.

– Это же Canis dirus – древние волки в Царстве лесов признают только свой мир, живя с ним в согласии. Больше они ни с кем не общаются, в других мирах не проживают.

–Мне нужно идти, – вклинился в разговор мысленный голос зеленого волка. Орион и Ворон попрощались с ним, и тот скрылся в лесу. Следопыт вновь вернулся к начатой теме.

– Я просто начал с ним диалог, как с древесным духом, – пожал плечами Ворон, не видя ничего особенного в своем поступке. Вот у Пива и Сэма тоже быстро получилось справиться с заданием.

– Ты не так прост, – произнес Орион. В какой уже раз Ворон услышал это в свой адрес, но так и не мог понять, что в нем непростого – обычный неформал с земли, помешанный на ролевых играх. – Что ж, к этому мы еще вернемся. Но знай – теперь ты точно должен обучаться у меня.

И Орион ушел на помощь Пиву, который наткнулся на улей и теперь улепетывал от роя разгневанных пчел в светло-синюю полоску, которым идея мишки полакомиться их медом не пришлась по нраву.

Вместе с приходом темноты, начался сильный ливень. Разом похолодало этак градусов на десять. Дождь начался неожиданно и прекращаться явно не собирался. Его сопровождал шквалистый ветер, вдалеке раздавались раскаты грома.

Орион не стал заставлять легионеров спать в шалашах, на мху или деревьях. Он повел их за собой по узкой дорожке между деревьев. Вскоре он их привел к небольшому арочному проходу, который вел в достаточно большую темную пещеру.

– Сегодня заночуете тут, – сказал Орион, а сам направился вглубь леса. Струи дождя явно дриаду были не помехой.

В пещере оказалось сыро и как ребята не пытались разжечь костер, ничего у них из этой затеи не вышло.

– Эх, и с медом все обломалось, – вздохнул Пив, поправляя очки на своей переносице. Он пребывал в обличье человека, так как горячительный напиток у него закончился. Милана прижималась к тощему пареньку, но ей не хватало теплой медвежьей шкуры.

– А вы заметили, что Орион никогда с нами не ночует? – спросил Эрик и все закивали в ответ, так как на большее ни у кого сил не хватило. – У самого небось где-то неподалеку домик со всеми удобствами есть.

Ворон не стал спорить, хотя ему казалось, что Орион по ночам уходит для соединения с природой.

Гульнара куталась в свой плащ, пытаясь что-то нащупать у себя в сумке.

– У тебя там грибов не завалялось? – с надеждой спросил Сэм. Он уже был согласен на растительную пищу, лишь бы не укладываться спать на голодный желудок.

– К сожалению, нет, – вздохнула Гульнара и извлекла из недр своей сумки небольшой кристаллический шарик. Все внимательно наблюдали за действиями алхимика. Зарядив бомбобум этим шариком, Гульнара выстрелила в потолок пещеры, который сразу озарился тысячью мерцающих осколков, от которых вдобавок исходило слабое тепло. При освещении пещера стала хоть чуточку уютнее. – Так мы хотя бы не замерзнем, да и при свете как-то спокойнее, – пояснила Гульнара. Бешка похвалила зомби и улеглась в углу пещеры спать. Все эти дни на девушке красовались ее черные брючки и рубашка с корсетом, у нее даже не было с собой плаща. Поэтому Ворон, проснувшись посреди ночи, не удивился тому, что девушка во сне вся дрожала от холода. Свод пещеры по-прежнему озарялся осколками от кристаллической бомбочки Гульнары.

Недолго думая, парень снял с себя свой плащ и укутал им леди Бешку. Та даже не проснулась. Без своей катаны, с коленками, прижатыми к груди и с растрепанными волосами девушка не казалась свирепым воином. Парень пересилил желание дотронуться до волос девушки – еще напугается во сне и огласит пещеру воплем баньши, тогда никому несдобровать.

Поэтому Ворон тихонько отошел и улегся спать справа от Пива, у которого под одним боком посапывала Милана, а под другим – Сэм, отложивший в сторону свои кинжалы и свернувшийся клубочком, своим носиком он уткнулся в свой пушистый хвост. Все остальные легионеры четырех отрядов тоже спали, где кто – в основном поплотнее друг к дружке. Все-таки бомбочка алхимика была больше рассчитана на освещение, а не для работы в качестве обогревателя.