Глава 18. Портал в гостиной и испорченные обои

Я проснулась от странного гула. Он был низким, вибрирующим, похожим на звук работающего трансформатора, только исходил он не с улицы, а откуда-то из глубины квартиры.

Я открыла глаза. Ксандра в постели не было, но на моей талии все еще горели невидимые отпечатки его пальцев. Тело чувствовало себя так, будто я неделю провела в элитном спа-салоне, чередуя массаж с энергетическими практиками. Никакой боли, никакой слабости. Только абсолютная, звенящая ясность в голове и ощущение того, что по венам вместо крови течет шампанское.

Гул усилился. Я накинула халат и вышла из спальни.

То, что я увидела в гостиной, заставило меня застыть на месте.

Посреди комнаты, прямо между телевизором и диваном, висела... трещина. Это выглядело так, будто кто-то взял невидимый нож и вспорол сам воздух. Края трещины светились ослепительным фиолетовым светом, а внутри клубилась густая, маслянистая тьма, пронизанная алыми всполохами.

А еще эта штука плавила мои обои. Дорогие, моющиеся обои, которые я клеила сама два года назад.

Ксандр стоял спиной ко мне, глядя на этот пространственный разрыв. Он был уже одет (в те самые порванные джинсы и футболку), и его фигура буквально излучала мощь. Татуировки не просто светились – они двигались по коже, перетекая с плеч на спину словно живые змеи.

– Ксандр, – мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя внутри я уже мысленно подсчитывала стоимость ремонта. – Скажи мне, что это не то, о чем я думаю. Скажи, что у нас просто лопнула труба с магическим антифризом.

Он обернулся. Его золотые глаза были яркими, как никогда. В них больше не было усталости, не было той обреченности, которую я видела в первые дни. Передо мной стоял Повелитель, вернувший свою силу.

– Это Врата. Прямой прокол в Пятый круг.

– Ксандр, ты же говорил, что нужна Жатва. Сбор душ.

– Кондуит оказался мощнее, чем я ожидал. Энергия хозяйки Круга... она заменила сотню душ. Жатва не нужна, Лена

Я подошла ближе, зачарованно глядя на клубящуюся тьму. От Врат тянуло запахом озона, горячего пепла и... странной, пугающей свободой.

– Они стабильны? – спросила я, стараясь не смотреть на пузырящиеся обои.

– Пока да. Моя магия удерживает края, а твоя кровь, которую я чувствую в резонансе, служит маяком. Но мы должны идти сейчас.

Я посмотрела на свои босые ноги. На халат. На кота Прецедента, который сидел на шкафу и с философским спокойствием наблюдал за тем, как в его гостиной разворачивается портал в Ад.

– Дай мне пять минут, – я развернулась на каблуках. – Я не пойду свергать демонического диктатора в домашних тапочках.

Я влетела в спальню. Что надеть в Ад? В Google таких статей не было. Я выбрала черные джинсы (самые плотные), водолазку и свою любимую кожаную куртку. На ноги – ботинки на толстой подошве. Если мне придется шагать по костям проигравших, я предпочту делать это в удобной обуви.

В сумку полетели: телефон (бесполезно, но рефлекс), влажные салфетки, ключи от квартиры и, самое главное, серый конверт с дарственной. Поколебавшись секунду, я сунула туда же «Комментарии к ГК РФ». Сумка потяжелела на три килограмма, но после того, как она спасла меня от Посланника, я считала ее своим личным экскалибуром.

Я вышла в гостиную. Ксандр ждал.

– Готова? – спросил он, протягивая мне руку.

Я вложила свою ладонь в его. Его пальцы мгновенно сплелись с моими. Жар от его кожи передался мне, и страх, который все-таки скребся где-то внизу живота, отступил. Я была не одна. Мы были связаны – магией, контрактом и той сумасшедшей ночью, которая все изменила.

– Прецедент, – я посмотрела на кота. – Корм в автоматической кормушке, вода налита. Веди себя хорошо. Если не вернусь к среде – перепиши квартиру на себя.

Кот зевнул и отвернулся.

– Идем, – я кивнула Ксандру.

Мы шагнули в трещину одновременно.

Ощущение было таким, будто меня окунули в ледяную воду, а затем мгновенно пропустили через центрифугу. Воздух выбило из легких. Перед глазами замелькали вспышки света, звуки слились в один протяжный вой. Я зажмурилась, вцепившись в руку Ксандра так, что побелели костяшки. Он дернул меня на себя, укрывая своим телом, и я почувствовала, как нас выплевывает на твердую поверхность.

Я пошатнулась, но устояла на ногах благодаря Ксандру.

Открыла глаза.

Мы стояли на широкой каменной террасе. Камень под ногами был черным, с прожилками, похожими на застывшую лаву. Впереди расстилался Пятый круг.

Это не было похоже на картины Босха с котлами и вилами. Это был город. Огромный, мрачный, готический мегаполис, выстроенный из обсидиана и темного металла. Башни пронзали багровое, тяжелое небо, по которому плыли облака цвета запекшейся крови. Вдалеке виднелась река – та самая, о которой говорил Ксандр. Она действительно светилась мягким белым светом, разрезая этот мрачный мир пополам.

– Добро пожаловать домой, Инквизитор, – прошептала я. Воздух здесь был сухим и пах грозой.

– Это не дом. Пока Ваал сидит в Цитадели – это оккупированная территория, – голос Ксандра прозвучал жестко.

Я проследила за его взглядом. В центре города возвышалась колоссальная крепость. Ее шпили напоминали лезвия мечей.

Но долго наслаждаться видами нам не дали.

Со стороны лестницы, ведущей на террасу, раздался тяжелый, ритмичный лязг металла. Я обернулась.

На нас надвигался отряд. Десятка два существ в тяжелых черных доспехах. Они не были похожи на Посланников в серых костюмах. Это были настоящие демоны-солдаты: огромные, рогатые, с лицами, скрытыми за глухими шлемами. В руках они держали оружие, которое светилось нехорошим красным светом.

– Стража Цитадели, – Ксандр шагнул вперед, заслоняя меня. Фиолетовое пламя начало закручиваться вокруг его предплечий, образуя подобие призрачных наручей. – Они уже почувствовали Врата.

Командир отряда, демон размером со средний грузовик, остановился в десяти шагах от нас. Он поднял свой огромный топор и направил его на Ксандра.

– Инквизитор! – проревел он, и звук его голоса был похож на скрежет камня о камень. – Ты посмел вернуться из изгнания! Лорд Ваал приказал взять тебя в цепи. А смертную девку – бросить в реку душ. Сдавайтесь, и ваша боль будет... умеренной.

Я фыркнула.

– Ксандр, почему в твоем мире у всех злодеев такие клишированные тексты? Он что, репетировал это перед зеркалом?

Ксандр не ответил. Он просто шагнул навстречу командиру.

– Азазель, – голос Ксандра был негромким, но он разнесся над террасой, подавляя шум оружия. – Ты служил мне двести лет. Ты знаешь, что бывает с теми, кто преграждает мне путь. Уйди с дороги.

– Ты слаб, Ксандр! – расхохотался Азазель. – Ты провел неделю среди смертных! Ты больше не...

Договорить он не успел.

Ксандр исчез. Просто смазался в воздухе фиолетовой вспышкой. В следующую секунду командир отряда с грохотом отлетел назад, пробив своим телом каменный парапет. Ксандр стоял на его месте, и его глаза пылали так ярко, что на них было больно смотреть.

– Я впитал энергию хозяйки этого Круга, – прорычал Ксандр. Его голос многократно усилился, отражаясь от стен. – Я сильнее, чем был когда-либо. Взять их!

Он метнулся в гущу отряда.

Это была не драка. Это была аннигиляция. Ксандр двигался с такой скоростью и грацией, что казался танцором, а не воином. Фиолетовое пламя срывалось с его рук, превращая доспехи противников в шлак. Я стояла, прижав сумку к груди, и смотрела на это с примесью ужаса и дикого восторга. Вот он – настоящий Высший Демон. Мой демон.

Один из солдат, поняв, что Ксандра не пробить, решил изменить тактику. Он обогнул бойню и бросился ко мне, занося тяжелый шипастый меч.

– Смертная! – прохрипел он.

Я отступила на шаг, рука автоматически потянулась к сумке за Кодексом. Но вдруг произошло нечто странное.

Сумка потеплела. Дарственная внутри нее завибрировала. И эта вибрация мгновенно передалась мне, резонируя с той магией, которую Ксандр оставил во мне ночью.

Я инстинктивно вскинула руку ладонью вперед.

Из-под камней террасы с оглушительным треском вырвался столб черного обсидиана. Он ударил демона в грудь, как таран, отбрасывая его на несколько десятков метров. Солдат рухнул и больше не поднялся.

Я уставилась на свою выставленную руку. Камень. Я заставила камень двигаться.

Ксандр, расшвыряв последних противников (они просто разбежались, побросав оружие), оказался рядом со мной. Он тяжело дышал, но на его лице не было ни царапины.

– Ты видела? – я подняла на него расширенные глаза. – Я... я сделала колонну! Из пола!

Он посмотрел на торчащий из земли обсидиановый шип, потом на меня. Усмехнулся, стирая с щеки чью-то чужую черную кровь.

– Дарственная, Лена. Ты – законная владелица Пятого круга. Эта земля, этот камень, этот воздух – они подчиняются тебе. Не Ваалу. Ваал удерживает власть только за счет страха и магии иллюзий. Но сама суть Круга признает твою власть.

Я похлопала по сумке.

– То есть, я тут буквально... хозяйка положения? Местный лендлорд?

– Именно так.

– Шикарно, – я поправила куртку. – Тогда пошли в эту твою Цитадель. Я хочу посмотреть в глаза арендатору, который не платит по счетам и сжег мой офис. И заодно оформлю ему выселение с конфискацией.

Ксандр рассмеялся – раскатисто и громко, так, что эхо разнеслось над безмолвным городом.

– Идем, адвокат Маркова. Кажется, Пятый круг ждет самая масштабная юридическая реформа в его истории.