Глава 5. Тяжелая рука правосудия

Первое, что я поняла: Тень – это не человек. Второе – мой перцовый баллончик вряд ли поможет против существа, у которого вместо слизистой оболочки серый туман. Но когда ты три года обиваешь пороги судов и бьешься с коллекторами, инстинкт выживания заменяет здравый смысл.

– В Аду нет адвокатов? – я попятилась, упираясь спиной в капот своей «Лады». – А зря. Вам бы не помешала консультация по поводу незаконного преследования граждан в субботний вечер!

Тень в центре, тот, что казался лидером, склонил голову набок. Его движения были дергаными, как у сломанной куклы.

– Слишком. Много. Слов.

Он метнулся ко мне. Это было не движение человека – он просто превратился в длинный серый росчерк в воздухе. Я не успела даже вскрикнуть, но рука сработала сама.

Я со всей силы замахнулась сумкой, в которой лежал двухтомник «Комментариев к Гражданскому Кодексу РФ». Килограмма три чистого юридического веса в твердом переплете.

Хрясь!

Том номер один встретился с тем местом, где у Тени должна была быть челюсть. Раздался звук, будто мешок с сухим цементом ударили об стену. Существо отлетело на пару метров, издав сдавленный шип.

– Смертная... – прохрипела Тень, поднимаясь. Его лицо пошло рябью, серый туман внутри завихрился злее. – Ты. Ударила. Меня. Бумагой?

– Это не бумага, придурок, это закон! А закон суров! – я огляделась. Двое других Теней обходили меня с боков.

Они начали таять, превращаясь в бесформенные облака сажи, которые стелились по асфальту парковки. Я поняла: сейчас меня просто задушат. Сердце ушло в пятки? Нет, оно вжалось в ребра и требовало немедленной эвакуации.

– Ксандр! – заорала я, понимая, что мои «Комментарии» против облака дыма бессильны. – Если ты сейчас не явишься, я уволю тебя за прогул!

– Я здесь, Лена, – голос раздался прямо над моей головой.

Ксандр приземлился на крышу моей машины, и старый металл «Лады» жалобно прогнулся. Он был бос, в одних только новых джинсах, а его торс светился так, что на парковке стало светло как днем. Пурпурные знаки на его коже пульсировали, выжигая тьму вокруг.

– Уйдите, тени, – прорычал он. – Пока я не развеял вас по ветру этого жалкого мира.

– Ты слаб, Инквизитор, – прошипели Тени, сливаясь в одно огромное темное марево. – Ты связан плотью этой девки. Контракт – твоя клетка.

Ксандр спрыгнул с крыши и встал впереди меня. Я видела, как напряглись мышцы на его спине. Он обернулся на секунду, и его взгляд был... нечеловеческим. Древним и страшным.

– Держись за меня, – приказал он.

Я вцепилась в его локоть. Кожа была раскаленной, как печь. Ксандр вскинул руку, и из его ладони вырвался столб фиолетового пламени. Это не был обычный огонь – он не грел, он гудел, как высоковольтные провода.

Марево Теней взвизгнуло. Ощущение было такое, будто сотня пенопластовых кусков одновременно заскрежетала по стеклу. Темнота начала распадаться, клочья серого тумана таяли, не выдерживая демонического света.

– Назад в Пятый круг! – Ксандр сделал шаг вперед, и под его босой ногой асфальт пошел трещинами. – Передайте своему хозяину: адвокат Маркова – под моей юрисдикцией. А я не люблю, когда воруют моих стажеров!

Последний мощный всплеск света – и Тени исчезли, оставив после себя лишь запах гари и осевшую на капоте серую пыль.

Ксандр стоял, тяжело дыша, его плечи медленно опускались. Свет татуировок начал гаснуть, возвращаясь к обычному тусклому мерцанию.

– Лена... – он медленно обернулся.

Я все еще сжимала в руках сумку с Кодексом. Меня трясло так, что зубы стучали.

– Ты... ты их... того?

– Разогнал, – он сделал шаг ко мне и вдруг пошатнулся.

Я успела подхватить его, хотя это было все равно что пытаться удержать падающую скалу. Ксандр навалился на меня, его голова уткнулась мне в плечо. От него исходил невыносимый жар, а кожа была влажной от пота.

– Слишком много силы... – прошептал он. – Барьер мира... он выпивает меня...

– Так, спокойно, Пожиратель Миров, – я попыталась удержать его за талию. – Сейчас поедем домой. Слышишь? Домой. Я сварю тебе... нет, кофе нельзя. Чай! С мятой!

Я с трудом запихала этого двухметрового «стажера» на заднее сиденье своей машины, радуясь, что тонировка скрывает его полуобнаженное великолепие от редких прохожих.

Дома я едва довела его до дивана. Ксандр рухнул на подушки, закрыв глаза. Его лицо было бледным, почти серым, а золотые искры в глазах едва мерцали.

Я принесла мокрое полотенце и села рядом на пол.

– Спасибо, – сказала я тихо, стирая пыль и пот с его лба. – За то, что пришел.

Он открыл один глаз.

– Ты ударила Тень книгой, Лена. Книгой.

– Это были «Комментарии к ГК РФ», – с достоинством ответила я. – Там очень тяжелые статьи.

Ксандр слабо усмехнулся.

– Смертные... вы поразительны. Они пришли убить тебя, а ты... ты злишься из-за порванной рубашки и тяжести книг.

– Я не злюсь, – я замолчала, глядя, как полотенце под моими пальцами очерчивает его скулу. – Я испугалась. За тебя. Ты сказал, что ты слаб.

Ксандр перехватил мою руку. Его хватка была уже не такой стальной, как в магазине, но в ней была какая-то отчаянная потребность. Он прижал мою ладонь к своей щеке.

– Моя сила вернется. Но Тени... они теперь знают, что я здесь. И они знают, что ты – мой якорь. Пока жив контракт, я существую в этом мире. Если они убьют тебя – я исчезну. Если я сорву контракт – я исчезну.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы никто никуда не исчезал, – я наклонилась ближе.

Воздух между нами снова стал густым. В полумраке квартиры Ксандр казался не монстром, а кем-то... невероятно одиноким.

– Лена, – прошептал он, и его пальцы скользнули по моей шее, зарываясь в волосы. – Ты понимаешь, во что ввязалась? Это не юридическая тяжба. Это война.

– Я адвокат, Ксандр, – я улыбнулась, хотя сердце снова начало исполнять чечетку. – Моя жизнь – это война. Просто раньше моим противником был пенсионный фонд, а теперь – Пятый круг Ада. Разница невелика.

Он потянул меня на себя, и я оказалась сверху, прижатая к его горячей груди. Его губы были в миллиметре от моих.

– Ты сумасшедшая, – выдохнул он.

Ксандр накрыл мои губы своими. Это не был нежный поцелуй. Это был захват территории. Жаркий, требовательный, со вкусом крови, грозы и первобытного голода. Я ахнула, приоткрыв губы, и в этот момент почувствовала... как из меня что-то тянут.

Это было странное, дурманящее чувство. Мой адреналин, моя энергия буквально перетекали в него через этот поцелуй. Я чувствовала, как его мышцы под моими руками становятся тверже, как свет татуировок наливается силой, а у меня самой начинает кружиться голова от слабости и... дикого, неправильного возбуждения.

Я резко уперлась руками ему в грудь и оттолкнула от себя. Грудь тяжело вздымалась. Губы горели.

– Ах ты... паразит рогатый, – прохрипела я, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Ты что сейчас сделал? Подзарядился?!

Ксандр облизнул губы. В его золотых глазах плясало сытое, хищное пламя, а на губах играла наглая усмешка.

– Я защищал твою жизнь, Лена. За услуги принято платить. А твоя энергия... она на вкус даже лучше, чем я ожидал.

– Еще раз присосешься ко мне – я найду способ расторгнуть этот контракт, и плевать я хотела на твоих Теней! – рявкнула я, хотя ноги предательски дрожали от желания, которое он во мне разбудил. – Спи давай, стажер. Завтра будешь отрабатывать.