Глава 23 · ЗА КАЖДЫМ ВЕЛИКИМ МУЖЕМ СТОИТ ВЕЛИКАЯ ЖЕНЩИНА
«Behind every great man there’s a great woman» (пословица).
— Командовать освобождением капитана буду я! — сказал Брайан и обвел расположившуюся за столом команду Лоусона тяжелым взглядом.
Не было только Бинго.
Я некоторое время раздумывала, не отправить ли ему летуна-приглашение. Но потом решила обойтись без него. Участников станет меньше, зато будем уверены в каждом.
— Тоже вариант, — ответила я Брайану. Ссориться не входило в мои планы, как и спорить. И то и другое было потерей времени. — Но сначала пара вопросов. Есть ли у тебя план? С чего начнем?
Брайан моргнул, нахмурился и ткнул пальцем в Родди:
— План составит он.
Родди поднял бровь, больше никак не отреагировав.
Я внимательно посмотрела на Торша, перевела взгляд на Брайана, потом — на настороженно слушающую нас команду.
Затем взяла за локоть молчаливую Шани и сказала:
— Друзья, у меня совсем нет времени и настроения бороться за командирство, но играть без уверенности в выигрыше и без плана я тоже не буду До утра надо освободить Итана и Люшера. Любыми ресурсами. Кто со мной, добро пожаловать в мою комнату. Кое-какие идеи есть.
И пошла, потянув девушку. Она мне расскажет, что произошло за закрытой дверью отсека безопасников.
Брайан кинулся следом, грубо схватив за плечо и показательно сжав пальцы. Он прекрасно знал, насколько сильно и болезненно может сдавить, рассчитывая урезонить меня болью.
— Мари, — прошипел медведь, — я не хочу драться с девчонкой. Поэтому молчи и выполняй. Во-первых, ты немедленно отпускаешь Шани. Во-вторых, садишься сейчас за стол, молчишь и слушаешь меня, как и следует делать хорошей девочке. Хватит тут сопли и страдания женские размазывать, некогда мне с тобой нянчиться. Села!
Кай и Родди начали вставать, но я остановила их, отрицательно качнув головой.
Внимательно выслушала, а потом его оттолкнула. Брайан взмахнул руками и с грохотом влетел в стол спиной. Крепкие дубовые доски крякнули, но выдержали его вес. Оглянувшись, я подтолкнула Шани к кивнувшему мне Каю и уверенно встала перед поднимающимся, разъяренно-красным Брайаном.
Месяц за месяцем я топила тоску и одиночество в занятиях с нашим преподавателем по боевым искусствам, мистером Бринелли, и заглушала животные вопли пантеры в спаррингах дополнительных групп. Я знала, на что стало способно мое благодарное за физические нагрузки тело.
Пальцем я поманила Брайана и дернула ртом. Давай же, поднимайся. Что ж ты такой медленный.
В таверне затихали разговоры. Остальные команды, уже расслабленно обсуждающие детали отъезда и лениво обменивающиеся впечатлениями от сорвавшейся Олимпиады, с изумлением начали наблюдать за переделом власти Лоусона.
Ближайшие столы поднимались, чтобы лучше видеть. Девчонки из Экзитера нахмурились и начали подходить ближе. После драки и обмена информацией они почему-то начали считать меня чуть ли не хорошей подругой, рассказывая всем, что мы вместе тренируемся по утрам. Но мне не требовались ни поддержка, ни защита. У меня была цель и совсем не было времени.
Вскочивший Брайан широко размахнулся рукой, чтобы отвесить мне то ли оплеуху, то ли не техничный свинг.[14] Я увернулась, легко присев и развернувшись корпусом. Мистер Бринелли не раз говорил, что при моих показателях лучше вложиться в один точный и максимально сильный удар. Учитывая мощность и отличную спортивную подготовку Брайана, при любом затягивании боя я получу массу повреждений, и пусть потом отрегенерирую, но сам-то бой проиграю.
Мне нужен был один четкий удар, а не долгое красивое мордобитие. Мое лицо последнее время приносило немало неприятных минут от сальных взглядов и липких слов, но это не причина его подставлять в фарш под кулаки медведя.
Поэтому я сделала подшаг и, завинтив корпусом, пробила снизу в глупо незащищенную челюсть. Жестко. В полную силу, вкладываясь до зубовного скрежета. Вот так.
Медведь щелкнул челюстью, его подбросило в воздух. Вертикальный взлет, затем падение по дуге. Брайан спиной перелетел через многострадальный стол. Когда упал на спину, ноги не вписались, ударившись о край, подпрыгнули и остались торчать из-за стола вверх, слабо подергиваясь.
Само движение кулака было на такой близкой дистанции и такой высокой скорости, что со стороны, скорее всего, казалось, то ли я его опять толкнула, то ли по лицу шлепнула. Зато полет героя увидели все.
Звук удара о пол — и тишина.
— Вот. Довели Мари. Пощечиной его. Потому что не надо обижать девочек! — гордо сказала капитанша Экзитера, оборачиваясь кругом и тыкая указательным пальцем.
Нашим было видно лучше.
Поэтому мудрый Родди, наблюдавший пару раз силу моих апперкотов[15] на тренировках, предусмотрительно спрятался за Рапирой. Потом он объяснял, что не хотел бы получить летящим медведем в зубы.
Рапира задумчиво почесал затылок.
— Кхм, теперь я знаю, что означает «бьет как девчонка». Хорошо, что вы, девочки, не любите драться. И нам не придется полюбить вышивать.
Я посмотрела на него, и он выставил вперед руки:
— Не-не-не. Даже не думай обо мне. Не беспокойся. Ты сказала — к тебе идем командой? Значит, идем к тебе. Видишь, я встаю.
Внезапно давно пребывавшая в равнодушном состоянии Шани вырвалась из рук Кая и бросилась к лежащему Брайану. Она пыталась заплакать, но не могла. Горестно что-то бормотала, поглаживая парня по лицу.
— Случайное недопонимание в команде, — громко сказала я, обращаясь к возбужденно переговаривающимся зрителям. — Уже все улажено. Можно возвращаться по местам.
— Если тебе, Мари, хоть немного покажется, что я недопонимаю, — произнес Пуф, — лучше говори сразу. Я бы даже предпочел — заранее. Не держи сомнения в себе, не копи. Я быстро пойму.
Я хмыкнула.
Кожа на костяшках стесалась, но ради такой мелочи я оборачиваться не буду. Само заживет.
Наблюдатели неспешно расходились, обсуждая увиденное. Экзитерцы, посмеиваясь, торопили разойтись остальных.
— Ладно, я наверх. И если…
Родди положил мне руку на плечо.
— Да мы все с тобой, можно не уходить. Тут и стол больше.
— Но нам еще Шани допросить…
— Я и так все скажу, сама. — Блошка, так и сидящая рядом с приходящим в сознание Брайаном, подняла голову. — Хоть дословно. Хоть под артефакт.
Обведя глазами команду, я встретила серьезные и понимающие лица. Родди и Кай были друзьями, уже знающими, как меня клинит в сложных ситуациях. Пуф и Рапира столкнулись с этим впервые и решили довериться.
— Что ж… — Я нависла над столом и уперла кулаки в столешницу, как любил делать Итан. И сдержанно вздохнула. — Рапира, возьми под запись от Шани всю историю встречи Люшера и Итана с безопасниками в участке. Садитесь с краю, мы будем слушать, пока другим занимаемся. Теперь ты, Кай. Найди Доста, стряси с него любым способом, хоть подвесь головой вниз, официальное приглашение на судейство. Посмотрим, кто его подписал. А для Родди и Пуфа есть отдельное задание.
Я расстелила уже потертую от постоянного изучения карту города.
— Акула сказал: «Ищите не в нынешнем, а в старом». Нам нужна старая карта города. Карта того времени, когда жезл еще только должны были уничтожить согласно Тройственному договору.
Родди с Пуфом выругались одновременно. Причем так закрученно, что даже Рапира, уже присевший рядом с Шани, поднял голову и уважительно хмыкнул.
Я не удивилась, ребята они мозговитые. Если справляются с руническими связками, то и остальные конструкции должны легко даваться.
Старую карту города мы нашли в холле гостиницы. Такие карты висели здесь во всех старых заведениях в качестве картин. И в библиотеку бегать не пришлось.
Еще минут через десять были перенесены пунктиром на современную карту все старые дороги. Нынешние шли большей частью по другим маршрутам.
— Чтоб нас забыли боги, — прошептал Пуф.
Все места ритуальных смертей располагались точно по старым дорогам. И все старые дороги, на которых совершались убийства, пересекались в одной точке.
— Вот и следующее место.
Родди обводил и обводил карандашом, с силой выделяя зону пересечения, пока карта в этом месте не порвалась. Друг вздрогнул и остановился.
— Жезл начали разбирать тут. И в этом же месте его планируют собрать окончательно. Каждая ритуальная смерть указывала на следующее место. Значит, последнее убийство Касика должно было указать убийце сюда.
— Попался! — Я хищно улыбнулась. И почувствовала, как волной пробежалась под кожей довольная пантера. — Безопасники не поверят нам, затянут время. Поэтому предлагаю идти самим. Мы найдем этого урода. И поменяем жезл на освобождение Итана и Люшера.
Шани не сообщила ничего нового, что повлияло бы на наши планы. В полицию она пришла вместе с вызванным в участок Люшером.
— В Хаксе я работаю личным курьером примарха, — сообщила она, — передаю конфиденциальные письма, которые нельзя направить летуном. Или если примарх не знает, где находится адресат, и летуна невозможно направить по адресу. Тогда бегаю я и ищу. Большего мне не доверяют.
Голос блошки звучал выцветше-безразлично.
— В полицейский участок примарх вызвал меня, чтобы передать какое-то задание Итану. И вдруг капитан сам пришел к безопасникам. Что я могла сказать инквизитору? Только правду. У них какие-то общие дела. Да я перепугалась до слез, а тут еще Мари. Я вообще думаю, что безопасники не того взяли. Это Мари подозрительная, а не Люшер. Она монстр какой-то.
И девушка с вызовом посмотрела на меня. Потом резко задергала ткань юбки и опустила глаза.
Как бы ни была испугана и побита змея, ланью ей не стать. У меня не было времени с ней спорить и тем более — оправдываться. Но, видимо, мой взгляд был достаточно тяжел и красноречив. И блошка опять пугливо замолчала.
Шани вытерла ладонью покрасневший нос и помогла подняться пришедшему в себя Брайану. Медведь хмурился, прятал глаза, но больше с требованиями возглавить спасение Итана не лез. К моему несомненному облегчению. Я помнила, как он первые дни подвергал малейшему сомнению лидерство капитана, мечтая сам стать на его место.
Медведь схватил Шани за руку и не отпускал. Что-то было сродни нежности и растерянности в том, как он посматривал на девушку. Очень странная парочка, но не мне судить.
В таверне почти никого не осталось. Полностью занимали стол только мы. Местные служанки, еще пару часов назад мило улыбающиеся полненькие девушки, начали поглядывать с неудовольствием. Темнело, и им хотелось быстрее уйти домой.
Когда уже поднимались из-за стола, в проеме появился Кай с надменно идущим перед ним судьей Достом.
— Приветствую команду Лоусона! Вы самая странная из команд, знаете это? — сказал судья Дост и присел на подставленный ему стул.
Неожиданное начало разговора. Что он хочет этим сказать? Сама я считаю своих друзей великолепными, а командную работу — верхом результативности. Там, где поодиночке не поднять камень, его поднимет команда. Кай бесстрашен, весел и открыт. Родди думает в нескольких направлениях одновременно, бесконечно ответственен и осторожен. Пуф — деталист и знаток. Даже Рапира и Брайан замечательно впишутся, если будут больше доверять и перестанут спорить, кто круче.
— В чем странность нашей команды, по вашему мнению? — вежливо спросила я судью. Всегда интересно услышать мнение со стороны.
Дост откинулся на спинку стула, обвел нас хитрым взглядом.
— Вы не победители. Победители играют на выигрыш, а вы — на процесс. Вы ни разу не шпионили за другими командами, не покупали отчеты. Ни разу не подходили к судьям, не просили дополнительную информацию или подсказки.
— А что, так можно было? — удивился с иронией Кай. Остальные парни нахмурились, нам предательства Бинго было вполне достаточно. Действительно, не для Лоусона играть в эти игры «на выигрыш». В результате наша честная игра выглядела, с точки зрения Доста, «не победительной» и «странной».
— Очень извиняюсь, — сказала я, — смысл понятен, а мы очень спешим. Обязательно попросим вас поделиться мнением и опытом, но чуть попозже. Сейчас нам важно знать, кто подписал ваше приглашение в судейство.
Дост вскинул указательный палец и потряс им:
— Вот об этом я и говорю! Вместо того чтобы воспользоваться случаем и получить полезную информацию, которая поможет вам побеждать дальше и подружиться с влиятельным человеком, вы думаете о сиюминутном.
Да когда же он ответит?! Захотелось взять его за шкирку и потрясти.
— Кто. Подписал. Ваше. Приглашение? — четко, чуть не по буквам спросила я, стараясь говорить спокойно.
Дост поджал губы и посмотрел с подчеркнутым неудовольствием.
— Мое приглашение, грубая девочка, чья внешность совершенно не прощает наглое поведение… Так вот, мое официальное приглашение на место судьи подписал Олимпиадный комитет. На основании великолепного и заслуженного опыта сидящего перед вами достойнейшего учителя…
Он что-то продолжал говорить, но я уже вставала.
— У всех — десять минут. Кто опоздает — постарайтесь нас нагнать, идти знаете куда. Родди и Пуф, от вас полная магическая амуниция, какая есть. Собирайтесь, как на войну. Шани — к миссис Беридер, узнай все, что можешь, о блокировке появления призрака после грязного ритуала. Ты же сделаешь вклад в освобождение Люшера?
Девушка внимательно на меня посмотрела и еле заметно кивнула. Я перевела взгляд на сидящего рядом с ней Брайана.
— Ты с нами? — Тот пожал плечами, но под моим взглядом опустил глаза. — Думай. Пока можешь идти с Рапирой к Фестам, нам нужны до завтра артефакты против оборотней и магов, под расписку. Кай, ты — к Экзитеру за тем же самым. Это две самые дружественные нам сейчас команды, они…
— Прекратите немедленно! — голос Доста сорвался на фальцет. — Вы, девушка, слишком много на себя берете! Олимпиада завершена, вы куда студентов ночью идти подбиваете?
Я кивнула Каю, и тот схватил судью за шею, сжал жилистыми пальцами так, что с того свалилась шляпа. Я несколько секунд изучала ухоженное лицо, пока розовые щеки судьи не побелели, а в глазах не появился страх.
— Государственное дело, — вежливо объяснила я, совсем, кстати, не грубая девочка, просто он меня довел. — По договоренности с инквизитором у нас есть время до утра. Моргните один раз, если все поняли и против инквизиции не пойдете. Два раза — если готовы идти и выяснять с ними ситуацию лично. Свое мнение я присовокуплю летуном лично для инквизитора Рольфа, сообщив о вашем противодействии.
Дост моргнул, закрыв глаза, затем открыв и вытаращившись, так, чтобы не было и намека на второе моргание. Показывая полное согласие с мнением уважаемой инквизиции.
— Тогда идите к себе в номер и не мешайте. Друзья, у всех — десять минут. Время пошло.
Ровно через восемь минут вся команда стояла у выхода.
В беде был наш капитан, мы не имели права никого вмешивать в дело, в котором убивал маньяк. Но в итоге только Экзитер выделил один артефакт. Один артефакт — и все. Никто из внешне дружественных нам команд не предложил свое участие. Шани к договоренному времени так и не спустилась. Значит, миссис Беридер тоже была против нашего мероприятия. Поддержки ждать неоткуда.
Что-то вроде «Каждый должен заниматься своим делом, ловить преступников поручено полиции». Только полиция ловит совсем не преступников.
— Друзья, — сказала я, — как бы сегодня ни обернулось дело, знайте, что я горжусь стоять локоть к локтю с каждым из вас.
— Для меня честь, — склонил голову Родди. Затем Кай, Пуф, Рапира, Брайан.
Нас осталось шестеро. Я очень, очень надеюсь, что этого окажется достаточно. Так как выступаем мы против неизвестного зла.
— Вперед, Лоусон!
Вперед.