Глава 11.

Дверцу он захлопнул сам, хотя прекрасно видел, что за рулём казённой машины сидит его собственный сотрудник, попаданец, как и я.

Мелочь, но меня кольнуло.

«Вот оно. Настоящее отношение генерала Фераро к таким, как я».

 И, как ни странно, от этого в голове разом прояснилось. Розовый туман, в который меня успело затянуть слишком пристальное внимание дракона, рассеялся сам собой. Вот и славно. Злость я мне была куда привычнее.

Ресторан и впрямь стоял на реке. Услужливый официант провёл нас к столику у окна, за стеклом река катила свои воды, и была она не болотно-мутной, как я ожидала, а зелёной, почти изумрудной. Красиво. И ни капли не романтично, уговаривала я себя.

А вот Фераро вдруг застыд, глядя на реку. Будто видел за этой водой что-то своё.

— Вы хотели со мной поговорить?

Мы произнесли это одновременно. И замолчали, уставившись друг на друга, как два игрока, разом бросивших на стол одну и ту же карту.

Я опомнилась первой.

— Да. У меня к вам несколько вопросов, господин Фераро.

— Думаю, мы можем сейчас обойтись без «господина», — он улыбнулся, и меня словно током ударило, насколько это было искренне.

Мозг кричал: «Так не бывает!»

А что-то внутри его уговаривало: что, да, я же такая уникальная, вот он и не выдержал и пытается ухаживать за мной.

Я даже головой встряхнула, чтобы избавиться от романтической мути. И вызвала в памяти лицо Милоша, которого генерал предпочёл вообще не заметить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тоже улыбнулась я. И почувствовала, что так вцепилась в салфетку, которую собиралась положить на колени, что будь она бумажной, то непременно бы порвалась.

— Как скажете, — легко согласился он.

И мне отчего-то стало обидно.

«Мог бы и поспорить».

— Господин Фераро, а где вы были в третий день начала недели?

— Госпожа Ставицкая, я был здесь.

— В этом ресторане?

— Нет, — усмехнулся Фераро, — я был в городе.

— Есть кто-то, кто может это подтвердить?

Фераро пожал плечами:

— Вероятно, да.

— Назовёте имена?

— Нет.

К нам подошёл официант и остановился без слов рядом со столиком.

— Госпожа Ставицкая, отложите пока допрос, я чертовски голоден.

И так на меня посмотрел, что я сглотнула.

«Голоден?»

Но генерал был прав, что-то я увлекалась, надо немного сбавить обороты. И… Я же не могу всерьёз подозревать главу инквизиции региона, что это он ограбил хранилище.

Я заказала мясо. А генерал заказал рыбу.

Я выбрала мясо, а вот генерал — рыбу. Он каждый раз поступал так, как я от него не ожидала.

Заметив мой вопросительный взгляд, генерал прокомментировал, как будто бы знал, что у меня в голове:

— Мясо они здесь готовят хорошо, много лучше, чем в других заведениях, а вот рыбу… рыбу они готовят феноменально.

И, слегка наклонившись, добавил:

— Но я лучше, чем они, готовлю мясо.

— А рыбу? — не удержалась я от вопроса.

— А рыбу лучше готовит другой человек, — и на миг генерал словно закрылся, быстро переведя тему.

— Так вам удалось найти что-то интересное насчёт Венца? — спросил он.

Еду ещё не принесли, и, пока мы ждали, я пересказала ему то, что услышала в маленькой часовне на окраине. Говорила и следила за его лицом — и всё отчётливее понимала: для него это не новость.

— Значит, вы считаете, что Венец… живой? — спросила я.

— Вы никогда не держали его в руках? — спросил генерал.

Я покачала головой.

«Как бы я подержала его в руках, когда я о нём узнала в день его пропажи из хранилища».

— А вы спросите у Армана Роше, ведь он, наверняка, имел возможность его потрогать.

— А вы?

— И я, — просто ответил генерал.

— И какой он на ощупь?

И генерал вдруг наклонился ко мне совсем близко, снял перчатку и провёл рукой, едва касаясь пальцами моего лица:

— Он тёплый и упругий…

Я отпрянула и только потом сообразила, что дышу так, будто пробежала стометровку.

— Вы не любите прикосновения? — снова перевёл тему Фераро.

— Почему вы так решили? — спросила я.

Но Фераро не ответил, потому что в этот момент принесли горячее.

А есть, оказывается, хотелось зверски. Мясо было таким, что я едва не застонала. Я и не подозревала, что бывает настолько вкусно. О чём честно ему и сообщила:

— Это восхитительно. Если вы готовите лучше — или хотя бы так же, — я готова расцеловать вас за один такой ужин.

— Так за чем же дело стало? — он приподнял бровь. — Готов пригласить вас хоть завтра.

— К себе? — удивилась я.

— Да, — кивнул Фераро, — а что, вы боитесь? Вы же у меня были, ничего страшного в моём доме нет.

— И что вы всех следователей приглашаете к себе на ужин? — спросила я.

— Нет, конечно, — искренне ответил Фераро, и вот эта его искренность била наотмашь, не оставляя мне и шанса. Я не владела магией, но каким-то образом я чувствовала фальшь. Фальшивили все, и Арман, и другие, с кем я пересекалась в столице. Может быть, поэтому я никогда и никого не подпускала близко.

А вот Фераро ни разу не сфальшивил. И я прикусила щёку, чтобы прийти в себя и холодно сказать:

— Нет, господин Фераро, на ужин к вам я не пойду.

И тут он применил запрещённый приём:

— Если всё же решитесь, во-первых, я обещаю, что вам ничего не придётся опасаться, а во-вторых, я расскажу вам о венце то, что никто не знает.

И, сказав это, он посмотрел мне в глаза.

— Я завтра вечером выступаю в суде, освобожусь в семь и буду вас ждать.

Больше мы не говорили про ужин, зато Фераро рассказал мне о войне.

Я не знала, что война была с… попаданцами. Но вот только те попаданцы были другие. Они сами открывали порталы и пытались захватить мир.

— И тогда я впервые узнал о существовании Венца, — сказал Фераро. — Без него мы бы не справились, только благодаря ему удалось закрыть дыры в пространстве.

— То есть вы и вправду держали его в руках?

— Конечно, — снова искренне улыбнулся генерал.

И в эту секунду я поняла, что впервые за шесть лет в этом чужом мире мне отчаянно хотелось кому-то верить. И этим кем-то был генерал Фераро, которому верить было нельзя. Потому что одним из моих правил выживания в этом мире было: не верить драконам.