Глава 12

– А ты здесь причем? Почему прячешься?

– Глупая! Ты сейчас человек! Обычная смертная! Пока ты наслаждалась поездкой с драконами, я кое-что узнала про эту Лоретту по своим джиньим каналам. Так вот. Она обычный человек, без намека на магию. Но с феноменальными дедуктивными способностями! На ее счету несколько раскрытых дел, с которыми не смогли справиться даже королевские дознаватели. Но это все ее достоинства.

– И что? – нахмурилась Кира, все еще не понимая, куда клонит джиния.

– А то! – тихий шепот перешел в отчаянный стон. – Человек не может владеть джином! Чтобы активировать лампу и вызвать меня, надо обладать хотя бы унцией магии! Понимаешь? Магия владельца это искра, которая запускает древнее заклинание и позволяет мне выйти наружу.

– Магия? – Кира так стиснула украшение, что завитки впечатались в ладонь. – Ты же говорила, что я не маг!

– Конечно ты не маг! Ты метаморф! У каждого метаморфа по умолчанию есть пассивная магия, иначе, каким бы образом ты смогла изменить свою внешность? – недовольно проворчала джиния. – Мэль обвешивалась экранирующими артефактами, когда хотела скрыть свою сущность. Но мы все бросили в Анарге!

– Почему ты мне не сказала?

– А откуда мне было знать, что ты превратишься в человека? – буркнула джиния, так и не показавшись из медальона. – Если помнишь, это была твоя идея, не брать ничего лишнего. Лучше бы ты в эльфийку превратилась или в драконицу, им никто не осмелится задавать вопросы, зато угождали бы все мужчины наперебой!

Кира резко дернулась и едва не ушла с головой в остывающую воду.

– Что же мне теперь делать? – простонала она, наконец-то осознавая, что ее легенда может развалиться в любой момент.

– Прикупить экранирующих артефактов, а лучше придумать душещипательную историю, как у тебя удара после нападения на карету внезапно проснулась магия. К тому же врать ты умеешь не хуже, чем Мэль. Можно сказать, она свои способности тебе по наследству передала вместе с телом.

– Сомнительное богатство, – проворчала Кира. – Лучше бы твоя хозяйка оставила мне в наследство указание, где все ее деньги лежат.

– Скажи спасибо за то, что имеешь. Если бы не морфизм, то сейчас бы уже сидела у Рудгара в пещере, прикованная цепями к гнилой циновке. Или бы танцевала голая перед ним. Или…

– Все, хватит, я поняла!

– Ну раз поняла, то держи, изучай! В твоем положении пригодится.

На табурет рядом с ванной спланировала тонкая книжечка в затертом переплете.

– “Основы магического контроля”? – Кира вздохнула, выбралась из воды и спрятала книгу в клатч с бумагами. – Ночью почитаю!

Когда она вышла, в комнате уже ждала горничная, а на кровати лежало свежее платье с нижним бельем и ворохом бумазейных юбок – тщательно выглаженных и накрахмаленных. Кира сообразила, что все это богатство появилось из сундуков Лоретты.

– Как быстро! – удивилась она. – Спасибо!

– Пустяки, – поклонилась служанка, – господин Эйфрил снабдил дом бытовыми амулетами, так что теперь чистить и убирать одно удовольствие! Помочь вам с прической?

Пятнадцать минут спустя Лоретта д’Анкур, опрятно одетая и причесанная по последней столичной моде, в сопровождении горничной спустилась на первый этаж.

– Вас ждут в столовой! – Грета присела в книксене и ушла, оставив Киру переминаться у высоких двустворчатых дверей.

Однако долго ей ждать ей не пришлось – высокий лакей распахнул дверь, увидел ее и объявил:

– Госпожа Лоретта д’Анкур!

Пряча дрожащие пальцы в складках юбки, Кира вошла в просторную светлую комнату, и в первую минуту ей показалось, что она полна незнакомых людей. Однако ей на встречу уже шла хозяйка дома.

– Мы уже вас заждались, – Лизавета взяла гостью за руку и потянула за собой. – Надеюсь, вы успели проголодаться. Эйф уже рассказать, как мужественно вы держались во время пути.

– Лорды были добры ко мне.

Отвечая, Кира с любопытством оглядела столовую. Здесь все на первый взгляд казалось простым и непритязательным, но стоило присмотреться – и эта неброская красота превращалась в изысканность.

Белая скатерть на столе с вышитой цветочной каймой – пара месяцев работы для опытной вышивальщицы и постоянная забота экономки. Медового цвета деревянные стулья хорошей работы. Они пахли воском и блестели, а еще сидения были обтянуты гобеленом с цветочным рисунком.

Вдоль стен стояли буфеты со стеклянными стенками. Во время поездки Кира видела немало хижин вообще не имеющих стекол, поэтому подозревала, что это тоже дорого.

А еще над столом висела люстра! И на буфетах стояли лампы! Стеклянные абажуры и что-то похожее на баллон с керосином внутри! Во всяком случае, нечто подобное однажды Кира видела в музее.

Стоило девушке появиться в столовой – и все мужчины поднялись, приветствуя ее.

– Позвольте, я представлю моих домочадцев, – улыбнулась Лиза, заметив их рвение, – Ну, с лордами Эйфрилом, Ренуаром и Флайвером вы уже знакомы. Эйф наш почетный посол, а эти молодые господа входят в городской совет Новой Башни.

Оба мужчины тут же бросились поухаживать за гостьей, и каждый попытался выдвинуть ближайший стул, чтобы предложить ей присесть.

– Это наш друг, Ыргын!

Хозяйка указала на зеленокожего великана в меховой жилетке. Тот поиграл мускулами на гигантских бицепсах, прищурился и ухмыльнулся, обнажив клыки, каждый из которых был размером с мизинец Киры.

Девушка нервно сглотнула и поспешно изобразила натянутую улыбку. Этот великан ее немного пугал. Такой на одну зеленую ладонь посадит, другой прихлопнет – и не останется только мокрое место от незадачливой попаданки. Она только-только от Рудгера удрала, еще дух перевести не успела, а тут чудовище покрупнее! Хорошо хоть оба глаза в наличии.

– Это Ян и Желана, наши с Инмаром дети. Поздоровайтесь! – напомнила мать, глядя на своих отпрысков.

Мальчик вяло кивнул, а девочка с любопытством уставилась на столичную гостью темно-карими, как у отца, глазами.

Брат и сестра выглядели лет на пятнадцать. Девочка тоненькая, как былинка, а ее брат – широкоплечий и коренастый. Оба темноволосые, в отца, но с тонкими чертами лица и светлой, как у матери, кожей.

– У вас замечательные двойняшки, – Кира поспешила отвесить комплимент хозяевам дома.

Присутствующие заулыбались, а Инмар, наградив детей строгим взглядом, довольно хмыкнул:

– Тройняшки.

– Наш старший сын Ивар все еще на тренировке, – пояснила Лизавета. – У него очень рано проснулся магический дар и такой сильный, что нам пришлось нанимать ему учителя чуть ли не с колыбели.

Наконец, с любезностями было покончено, и Кира озадачилась поиском места. Свободных стульев было достаточно, но вот какой из них стоит занять?

Она секунду задумалась. Меньше всего ей хотелось оказаться рядом с пугающим клыкастым гигантом или возле префекта Вольфа, под одним взглядом которого она чувствовала себя как новичок на первом собеседовании.

Поэтому с тайным облегчением приняла предложение Ренуара и Флайвера. Не слушая вялые возражения, драконы усадили ее между собой. А потом, обаятельно улыбаясь, склонились с двух сторон, предлагая напитки, закуски и пряные лепешки.

Эйфрил изобразил предсмертный вздох и занял место точно напротив гостьи. Инмар сел во главе стола, его супруга – на противоположном. Но поскольку стол был не очень большим, они прекрасно видели друг друга и общались.

Девочка пристроилась рядом с матерью, мальчик – возле с отца. Ыргын оказался между Желаной и Эйфом. Похоже, это было его любимое место.

Как только все расположились, Лиза позвонила в серебряный колокольчик. На его звук явился сухопарый мужчина в строгой ливрее.

– Бертон, подавайте! – кивнула хозяйка.

Кира уставилась на незнакомца во все глаза. Заметив ее потрясение, Лизавета с таинственным видом призналась:

– Всегда мечтала завести дворецкого, хоть и до сих пор считаю это блажью. А когда обзавелась гнездом, пришлось соответствовать. И оказалось – это довольно удобно. Особенно в конце долгого рабочего дня!

– Как я вас понимаю, – непритворно вздохнула Кира, вспомнив прежние вечера, когда единственным способом скрасить одиночество была взятая на дом работа. – Иногда я даже жалею, что в моем рабочем саквояже нет парочки секретарей и домработницы!

– Разве вы не держите кухарку? – удивился Эйфрил, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Держу, – чуть покривила душой Кира, вспомнив джинию, – да только домой я порой прихожу очень поздно. Едва хватает сил приготовить ужин.

– Но ведь можно магией! – хором сказали драконы.

А Лизавета рассмеялась:

– Вот, госпожа Лоретта, мужское мышление во всей красе! Разве вы не видите, что госпожа д’Анкур обычный человек? Откуда у нее взяться магии?

Драконы дружно нахмурились и уставились на Киру так, словно хотели просверлить в ней дыру. У девушки даже сердце зашлось от страха.

“Только бы они ничего не заметили! – мысленно взмолилась она, не давая рукам стиснуть кулон. – Пусть джиния сидит тихо-тихо!”

– Действительно, – пробормотал Флайвер, возвращаясь к еде. – Видимо, мне показалось.

Разговор сам собой перетек в другое, более безопасное русло. Но сердце Киры продолжало тревожно сжиматься. До конца обеда она чувствовала себя как на иголках и лишь усилием воли не вздрагивала от каждого слова, обращенного к ней.

Присутствующие списали ее нервозность на усталость после дороги и последствия нападения. Префект пообещал, что уже завтра займется этим вопросом, а сама Кира, едва утолив голод, заторопилась покинуть гостеприимный дом. Слишком уж неловко чувствовала себя под внимательным взглядом хозяйки.

На ее счастье явился слуга и сообщил, что в доме профессора де Рильона все готово для гостьи.

– Позвольте, я вас провожу, – Флайвер тут же отложил в сторону вилку и недоеденную отбивную, пятую по счету, если Кира правильно поняла.

Она заметила, что мужчины за столом очень много едят, но при этом только Инмар и Ыргын выглядят крупными. Драконы не могли похвастать подобным атлетическим сложением, скорее, они напоминали танцоров или фехтовальщиков: гибкие и изящные, с завораживающей змеиной грацией в каждом движении.

– И я тоже! – следом за брюнетом поднялся Ренуар.

Эйф только хотел открыть рот, но получил от Лизаветы предупреждающий взгляд и покорно потупился.

Кира слегка растерялась. Она надеялась, что после ужина избавится от навязчивого внимания Флайвера, но, видимо, не судьба. Этот дракон словно что-то заподозрил. Уж слишком внимательно поглядывает на нее, а в его молчании ей чудилась угроза. Неужели догадался о ее иномирном происхождении?

Впрочем, выяснять это Кира не собиралась. А потому выдавила из себя вежливую улыбку:

– Буду только рада.

***

На улице уже темнело, когда со двора префекта выехало ландо. Драконы пытались развлечь Киру светской беседой, но она ловко сослалась на усталость и сделала вид, что почти засыпает. Они посопели немного, прожигая друг друга ревнивыми взглядами, но дергать ее не стали. Заговорили о чем-то своем вполголоса, чтобы не разбудить задремавшую девушку.

Она же и вправду чуть не заснула под мерный ход экипажа. Очнулась, услышав знакомое слово:

– …метаморф…