ГЛАВА 16

В назначенный день и час князь и “Лоретта” явились в Академию Магии, чтобы “задать господину декану несколько вопросов о пропавшем профессоре де Рильоне”. При этом лже-детектив громко сетовала, что дело не двигается с мертвой точки за недостаточностью улик и свидетелей.

Секретарь попросил посетителей подождать в приемной, но вскоре его вызвали за бумагами к ректору, и молодой эльф ушел, бросив на вампира рассеянный взгляд.

— Пора! — Кира чуть не подпрыгивала от волнения и нетерпения.

Перед приходом сюда они ещё раз до мелочей обговорили план и тактику на случай, если этот план провалится.

— Рано, — князь ледяной статуей замер на диванчике, — если Альт начнет драку сейчас, их будет разнимать секретарь. Подождем, пусть уйдет подальше. Там его уже ждут.

— Кто? — перепугалась девушка. Ей не хотелось, чтобы от ее задумки кто-то пострадал.

— Одна нетерпеливая барышня, которой очень хочется стать низшей!

— Она его…

— Пф-ф-ф, — насмешливо фыркнул вампир, — она всего лишь задержит секретаря, чтобы он не помешал нашему плану!

Кира тихонечко вздохнула и уселась, как примерная школьница, сложив руки на коленях.

— Вот теперь пора! — князь небрежно поправил галстук и сжал в пальцах рубин, украшающий галстучную булавку.

Где-то в коридоре раздался грохот, потом треск, шум, визг. Двери распахнулись, точно выбитые порывом ветра, и в приемную, круша все на своем пути, вкатился колобок из студентов.

Через секунду открылась дверь кабинета, и на пороге возник белый от гнева Лаусиэль Галендан:

— Мальгир, что здесь происходит?

Князь и “Лоретта” замерли на диванчике, недоуменно хлопая ресницами. Студенты выкатились обратно в коридор, но шум только усилился. Убедившись, что секретаря нет на месте и он не появился на грозный рык, декан в раздражении вылетел из приемной, толкнув за собой дверь в кабинет.

— Пора! — шепнул Алистер и с невиданной скоростью метнулся к заветной двери.

В последний момент он успел вставить ногу и не дать ей захлопнуться. Магический замок не сработал. Защитные руны, нанесенные по периметру двери, едва засветились, словно нехотя, и через секунду погасли.

— Успел! — выдохнул Алистер, смахивая со лба непослушную прядь, а затем поманил Киру. — Следите за дверью, пока я тут все обыщу.

Девушка оценила размер помещения и закусила губу. Она не могла представить, как за пять минут обыскать огромный кабинет, две стены которого сплошь заставлены полками, увитыми ползучими лианами. А ещё огромный стол со множеством ящичков, какие-то шкатулки, мешочки с травами, склянки, в которых вполне можно спрятать искомый артефакт за темным стеклом или непрозрачной жидкостью.

Однако вампирский князь решил эту проблему. Встав в центре комнаты, он сделал несколько пассов, отчего практически все предметы засветились.

— Зеленый цвет — эльфийская магия, — пояснил Алистер, элегантно промокнув лоб красным шелковым платочком. — Черный или алый — вампирская и прочие темные энергии. Коричневая — оборотническая, белая — дриадская.

— А мы ищем какую? — вздохнула девушка. — Вряд ли профессора в его нынешнем виде можно назвать человеком. Магию призрака?

— Духа! — поправил вампир и крутанулся вокруг себя, чтобы уловить нужную эманацию. — Призраки магией не владеют, чтобы вы знали. Ищите золотистое сияние!

Минуты через три, когда шум в коридоре начал стихать, стало понятно, что нужной магии в кабинете декана нет. Какие-то крохи в зельях присутствуют, но слишком мало для мощного артефакта.

— Похоже, здесь ничего нет, — Кира сдалась первой.

— Действительно, — согласился Алистер, — декан осторожен. Но я и не ждал, что удача улыбнется нам с первого раза. Придется…

Он ловко вытолкнул “Лоретту” в коридор, одним движением усадил на диванчик, плюхнулся рядом и принял самый небрежный вид.

Кира оглянулась на дверь кабинета и изумленно ахнула: дверной проем покрывала тончайшая опалесцирующая пленка, которой минуту назад еще не было!

— Что это? — негромко спросила она, кивая на загадочное сияние.

Алистер открыл рот, чтобы ответить, но тут распахнулась другая дверь — ведущая в коридор, и в приемную ввалился мрачный Галендан.

— Ваша светлость, леди д’Анкур, приношу свои извинения, — процедил он сквозь зубы, — студенты совершенно распоясались! Устроили драку фантомов прямо под моим кабинетом!

Не прекращая говорить, эльф прошел к себе, никак не отреагировав на сияющую пленку. Только один из перстней на его левой руке сверкнул золотистой звездочкой. Пленка тут же истаяла без следа.

Кира и Алистер переглянулись.

— Леди д’Анкур, о чем вы хотели поговорить? — спросил декан, когда его гости заняли кресла.

Кира с важным видом достала из складок платья блокнот и самопишущее перо, презентованное вампиром.

— Хотела задать вам пару вопросов о пропавшем профессоре.

— Но я уже рассказал капитану Вегарду все, что знаю, — нахмурился эльф.

— Да, я читала отчет. Но, может, вы что-то вспомнили? Любая мелочь может оказаться важной для моего расследования! Не замечали ли вы за ним каких-либо странностей? Или, может, он общался с подозрительными личностями?

Теперь декан уставился на нее с интересом:

— Подозрительные личности?..

— Да, насколько мне известно, к профессору приходили с обыском. Некто обвинил его в контрабанде запрещенных веществ, а еще… — тут она подалась вперед, делая большие глаза, и закончила заговорщицким шепотом: — Мне сказали, что он держал в подвале на цепи настоящего метаморфа!

Галендан моргнул, накрыл правой ладонью кольца на левой и пробормотал:

— Нет, ничего подобного я не знаю. Мы с Рильоном почти не общались.

Кира почувствовала, как под столом Алистер аккуратно наступил ей на ногу. Она ответила ему тем же, мол, не дура, сама поняла.

— Ну, раз леди д’Анкур узнала все, что хотела, — заговорил вампир голосом скучающего богача, — то, пожалуй, можно перейти к моему вопросу. Я бы хотел взять к себе на практику вашего выпускника. Альта Клеменса.

Галендан поднял брови. Все это время он словно нарочно игнорировал князя, но теперь, когда тот обратился к нему, вынужден был ответить.

— Альта Клеменса? — в голосе декана сквозило вежливое недоумение. — Почему именно его? Ваша лаборатория считается одной из лучших в городе, а господин Клеменс, насколько я знаю, дриад средних возможностей. Не лучше ли выбрать кого-то из отличников?

— Это каприз моей леди, — с весьма паскудной улыбкой заявил вампир, делая вид, что не заметил каблука Киры, вонзившегося ему в ногу. — Женщины верят в зелья, способные сохранить или преумножить красоту, а я не привык отказывать им в такой мелочи.

— Неужели Клеменс так хорош? — продолжал удивляться эльф.

— Вы же сами сказали, что он дриад, — Алистер беззаботно пожал плечами. — Пусть и средних способностей, но его травяные эликсиры и маски радуют мою леди. Это все, что от него требуется.

— Что ж, — Галендан посверлил взглядом “Лоретту”, получил в ответ безмятежно наивный взгляд и сдался. — Не вижу препятствий. Возможно, работая с вашим алхимиком, господину Клеменсу удастся подтянуть некоторые дисциплины. Бумаги оформим в ближайшее время.

— Благодарю! — князь вновь принял высокомерно прохладный вид, и прощание не затянулось.

Уже выйдя из административного корпуса, Кира поделилась с вампиром своей догадкой:

— Это сияние в дверях кабинета — ваших рук дело?

Тот усмехнулся:

— Надо же. От ваших глаз ничего не укроется. — Он внимательнее вгляделся ей в лицо. — Вы настоящая загадка, Лоретта.

Девушка мысленно обругала себя: вот кто за язык тянул?

— Не переживайте, — князь будто прочитал ее мысли, — ваши секреты останутся между нами. Не забывайте, мы с вами на одной стороне.

“Пока вам это выгодно”, - мысленно закончила Кира, а вслух сказала совсем другое:

— Значит, декан носит перстень при себе. Я видела, как одно из его колец вспыхнуло, когда он прошел сквозь пленку. Но почему никто не замечает его? Ведь перстень носил Рильон, разве то, что теперь он у декана, не должно вызывать вопросы?

— Сложное наложение нескольких заклинаний, — пояснил вампир, — иллюзия не только на внешний вид артефакта, но и на его магическую суть. Хочешь что-то спрятать — положи на видное место. Галендан в этом преуспел как никто другой, но я, кажется, знаю, как с этим справиться законным способом.

— Как? — заинтересовалась Кира.

Она порядком перенервничала и устала. Хотелось быстрее покончить со всем этим делом, прогуляться по городу, выпить кофе с пирожным, не прячась ото всех.

— Через неделю в ратуше будет традиционный осенний бал. Мероприятие массовое, поэтому в прежние годы случались разные недоразумения, проникновения под личинами и скандалы. Однако несколько лет назад госпожа Лизавета распорядилась установить на входе в бальный зал мощные амулеты, аннулирующие любые проявления магии, в том числе иллюзии и личины.

— А… мне безопасно появляться там? — Кира сглотнула комок, внезапно появившийся в горле.

Алистер снисходительно взглянул на нее:

— Неужели вы так мало знаете о своей природе, леди д’Анкур? Ваша внешность не иллюзия, не магическая личина, а полное соответствие оригиналу. С вас нечего срывать, кроме одежды!

Тут вампир подмигнул так непристойно, что девушка вспыхнула до корней волос, а потом разозлилась и постаралась больно ткнуть его локтем в бок. С легким смешком князь увернулся от ее попытки и тут же галантно поцеловал пальчики:

— Не сердитесь, прекрасная Лоретта, право, когда вы в гневе, вы очаровательны, а ваша печаль пронзает мне сердце!

— Ваш пафос заставляет меня искать подвох! — в тон ему проворчала иномирянка.

— На балу мы должны появиться вместе и ворковать как голубки.

Кира поморщилась. Князь, конечно, великолепный образчик мужчины, но… вампир, да еще высший! Их отношения не имеют будущего. К тому же у настоящей Лоретты где-то скучает жених…

— Ворковать обязательно? — вздохнула она.

— А как ещё мы сможем украсть кольцо?

— Украсть?

Вот теперь Кира смотрела на Алистера с интересом.

— Вряд ли декан его снимет, — вампир покачал головой. — Иллюзия спадет, но мало ли перстней на руках у знатного эльфа? Даже опытному вору необходимо некоторое время и… отвлечение внимания.

— Что-то уронить? Взорвать? Поджечь? — с энтузиазмом предложила иномирянка.

— Какая вы, оказывается… добрая леди! — усмехнулся князь и пояснил: — Такого сильного мага не отвлечешь фейерверком или падающими бокалами, а вот чувствами, страстью! Эти ледяные эльфы на самом деле страшные лицемеры! Они обожают подсматривать за теми, кто испытывает сильные эмоции.

— И что вы предлагаете? — чуть дрожащим голосом уточнила Кира.

Где-то в глубине души она уже догадывалась, что предложение князя ей ничуть не понравится.

— Изобразить душераздирающую страсть, — самодовольно улыбнулся вампир. — И начать репетицию прямо сейчас!

Девушке захотелось стереть его с лица земли, но… опыт работы в офисе закаляет.

— До бала ещё неделя, — сказала она, возвращая себе хладнокровие, — вы уверены, что за эти дни мои эмоции не перегорят? К тому же я совершенно точно не соглашусь на публичные сцены. Не забывайте, у меня есть жених!

Вампир смерил девушку алым взглядом.

— Что-то не часто вы его вспоминаете.

Она ответила ему высокомерно вздернутым носом.

— Моя личная жизнь вас никак не касается!

Алистер еще с минуту вглядывался в лицо “Лоретты”, затем, оценив ее решимость и уверенность в своих силах, вздохнул:

— Будь по — вашему.

Кира выжидательно уставилась на него.

— Танец, — нехотя пояснил он, — эльфы эстеты. Тисканье в углу все равно не даст нужного эффекта. А вот движение под музыку с легчайшими нарушениями приличий…

— Но я не умею танцевать ваши танцы! — воскликнула Кира и тут же поправилась: — Точнее, редко посещаю балы. Я, знаете ли, училась, потом работала, не до танцев мне было!

— О, двигаетесь вы достаточно хорошо, — отмахнулся князь, — а остальное предоставьте мне! Я знаю, как привлечь внимание эльфа.

Кира смерила вампира подозрительным взглядом, но он невинно улыбнулся, и она поняла, что большего не добьется. Пусть так. Танец — это не страшно, переживет. Или нет?