ГЛАВА 26

Алистер как в воду глядел.

Помня об обещании, данном префекту, Кира весь день провела в доме госпожи Лизаветы. Она уже настроилась завтра покинуть город, ведь суд прошел, и ее здесь больше ничего не держит, кроме завораживающих глаз одного алхимика. Но за обедом выяснилось, что покинуть город без дорожной грамоты леди Лоретта не может.

— Вы уж простите, — пробасил префект, разводя руками, — но грамоту эту выдать я вам не могу.

— Это еще почему? — насторожилась иномирянка.

— Печать магическая сломалась.

— А починить?

— Такие вещи не чинятся, — вставила Лизавета. — Придется новую отливать.

— А долго?

Супруги переглянулись.

— Дня три-четыре, может быть пять, как повезет. Там сложный сплав, да еще многоуровневое наложение заклинаний. Такие вещи быстро не делаются.

Кира обреченно вздохнула. Еще пять дней в этом городе. Пять дней рядом с Марселем. Можно ли придумать более жестокую пытку?

Она бы уже давно сказала о своих чувствах, но здесь не принято, чтобы девушка делала первый шаг. Такое любят и практикуют только драконы, а вот обычного мужчину излишняя активность может оттолкнуть. А еще для всех она леди Лоретта, помолвленная с другим.

Но даже не это самое важное!

Кира все чаще стала ловить на себе нежные взгляды алхимика. Он радовался ее обществу, не скрывал этого и даже ненавязчиво ухаживал. И ей было горько, что приходится его обманывать. Он ведь думает, что ухаживает за леди Лореттой!

Кира не хотела продолжать этот фарс, но и правду сказать не могла. А еще вампир стал слишком настойчив, сопровождая Киру везде, где позволяли приличия.

Теперь, когда их больше не связывал договор, иномирянка начала опасаться, что его настойчивость принесет ей беду. А вдруг князь обидится, что она не отвечает на его ухаживания, и из вредности выдаст ее тайну?

— Не переживайте, леди Лоретта, — улыбнулась хозяйка города, по — своему трактуя тяжелый вздох. — Мы будем рады видеть вас в гостях. Пять дней это не так уж много, если провести их в хорошей компании.

Кира с трудом ответила на эту улыбку.

Поздно вечером она вернулась в гостиничный номер, а утром проснулась в своей кровати… в доме Рильона. С минуту лежала, уставившись в потолок, затем сердито воскликнула:

— Это уже не смешно! Что здесь происходит?

— Вот и я хочу это знать! — ворчливо отозвалась джиния, дымком вылетая из кулона.

Девушки переглянулись.

— Пора разобраться! — Кира решительно поднялась

Профессор на кухне был не один. Марсель спокойно завтракал и ничуть не удивился появлению “Лоретты”, впрочем, как и его гость. Князь Алистер отвесил хмурой девице поклон и вернулся к созерцанию эльфийской воды в хрустальном бокале.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — Кира обвела мужчин тоскливым взглядом. — Лорд Алистер, что поведает ваш маячок?

Джайна на скорую руку накрыла на стол, зная, что с утра хозяйка голодная и очень злая.

Вампир сделал неторопливый глоток и сказал:

— Все очень странно. Если верить маячку, то вы не ходили во сне.

— Нет? — Кира изумленно уставилась на него. — А как я тогда здесь оказалась?

— Вероятно, с помощью пространственной магии. Маячок погас у вас в номере и вновь вспыхнул здесь. Это случилось через минуту после полуночи.

— Ничего не понимаю…

— Дорогая Лоретта, — отозвался Марсель, — может быть, вы латентный пространственный маг? Тогда ваш перенос можно объяснить тем, что во время сна силы проявляются, и ваше подсознание само создает портал в мой дом.

— Ерунда! — отрезал князь. — Если бы в леди была хоть капля пространственной магии, она бы работала в департаменте Перевозок, а не Расследований!

— Тоже верно. Вряд ли в Академии могли не заметить латентного мага. Все студенты проходят вступительные тесты, на которых выявляют даже скрытые и спящие способности, — признал профессор.

Кира сердито уплетала завтрак, не забывая прислушиваться к разговору, но когда мужчины начали сыпать непонятными терминами, она взорвалась:

— И что же мне делать?!

— Сменить место жительства? — хором ответили оба.

— Да, госпожа, — поддержала Джайна. — Попробуйте переехать из гостиницы в другое место. Более удобное и приятное. Вдруг этого окажется достаточно?

— И куда же мне переехать, по — вашему? — проворчала она.

Алистер бросил на профессора самодовольный взгляд и озвучил:

— Разумеется, в мой особняк!

Предупреждая возможные отговорки, он быстро добавил:

— Обещаю, вашей репутации ничего не грозит. Там есть милый и весьма комфортабельный флигель для высокородных гостей. Соглашайтесь, Лоретта, вы ничего не теряете. К тому же, Белинда соскучилась по вас.

Кира запихнула в рот последний кусок сливового пудинга, посмотрела в пустую тарелку и махнула рукой:

— Будь по — вашему. Лорд Алистер, я не могу уехать из города, пока префект не выдаст мне дорожную грамоту, а у него внезапно сломалась печать. Вчера мне сообщили, что делать новую будут три дня как минимум. Я не могу каждый раз просыпаться в доме профессора, это вызовет сплетни, а мы и так привлекли к себе много внимания. Так что я принимаю ваше предложение.

В наступившей тишине из-за стола поднялся Марсель. Он оглядел компанию:

— Ну, раз все утряслось, то, пожалуй, и я вставлю слово, — на его губах заиграла загадочная улыбка. — У вас весьма занимательный кулончик, леди Лоретта. Как я уже говорил, кто-то хорошо постарался, чтобы приковать к нему джинию. Но магическая наука не стоит на месте.

Все взгляды устремились на него. Заинтересованный — Алистера, настороженный — Лоретты, обнадёженный — Джайны. Джиния даже руки прижала к груди.

Наслаждаясь общим вниманием, Марсель жестом фокусника извлек из кармана коробочку и ловко открыл. На белом бархате сверкнул алый камень.

Девушки ахнули в унисон. Перстень был точной копией перстня самого профессора, только меньше размером.

— У меня ушли годы на то, чтобы создать артефакт, который дал мне тело. Но повторить эксперимент, имя все нужные ингредиенты — дело нескольких часов. Я решил, что такой же артефакт для Джайны сможет взломать ее тюрьму. Ведь если у джинии будет физическое тело, она не сможет вернуться в кулон, а значит заклятие аннулируется! — заявил довольный Марсель. — Прошу, примерьте его!

— Так вот зачем вы просили меня наполнить рубин моей магией! — воскликнула Джайна.

Ее синие щеки покрылись румянцем.

— И когда это вы все успели? — удивилась Кира, глядя, как перстень поднимается в воздух и медленно левитирует к джинии.

— В отличие от обычных людей, я не нуждаюсь во сне, — Рильон с улыбкой пожал плечами. — Точнее, пока мое тело восстанавливается, лежа в кровати, я не трачу время зря. Последние события напомнили мне, как много я хочу сделать и как внезапно может закончиться жизнь!

— Оно и видно, — хмыкнул вампир. — И такого гения тот жалкий блондинчик в зеленых штанишках пытался убрать с дороги? Ему век не расплатиться за свои прегрешения!

Пока они говорили, перстень опустился на раскрытую ладонь джинии. Затаив дыхание, Джайна посмотрела на Киру, затем на профессора и вампира. Каждый кивнул, подбадривая ее.

— Джайна, повторяй за мной: “Иди ко мне, мое сердце”, - подсказал Марсель. — Может быть немного больно от непривычки.

— Иди ко мне, мое сердце, — выдохнула джиния дрожащим голосом.

Перстень взвился с ее ладони и с силой впечатался камнем в грудь синекожей красавицы.

Джайна вскрикнула от резкой боли, пронзившей грудную клетку. Перед глазами взорвался красочный фейерверк, в голове зазвучали фанфары. Она покачнулась и поняла, что падает. Сила, позволяющая ей зависать над полом, куда-то исчезла, а тело внезапно стало тяжелым, неловким и придавило к земле.

Алистер с Кирой едва успели ее подхватить.

— Грешные боги! — Джайна в ужасе уставилась на две тонкие ровные ножки, обтянутые атласной кожей нежно-голубого оттенка. Ножки дрыгнули и пошевелили пальчиками. — Это что же такое?

Она поднесла к глазам левую руку. На безымянном пальце, как у профессора, сверкал перстень с рубином.

— Получилось! — шепотом воскликнула Кира. А потом уже громче: — Марсель, у вас получилось!

Не помня себя от радости, она подскочила к алхимику и обхватила за шею. Привстала на цыпочки и прижалась губами к его щеке, даря благодарный поцелуй.

Профессор на миг застыл истуканом, но через секунду обхватил девушку за талию и прижался губами к ее губам, не давая оттолкнуть его или отвернуться.

Поцелуй наполнился страстью.

Киру охватил жар. Ей казалось, что вся кровь прилила к губам, чтобы не пропустить ни одной искры удовольствия от этого простого действия.

Увы, охватившее их безумие продолжалось недолго. Неведомая сила оторвала профессора и девушку друг от друга и разметала по разным углам комнаты. Пока Кира и Марсель пытались прийти в себя и растерянно прятали взгляды, возмущенный вампир заявил:

— Леди, если вы решили забыть своего жениха, то почему не со мной?!

Кира не успела ответить. Раздался треск, девушку кольнуло жаром, и по корсажу ее платья растеклось странное опалесцирующее пятно.

Иномирянка потянула за горячую цепочку, но вместо кулона-кувшинчика на ней теперь болтался невразумительный оплавленный комок сизого стекла. И Кира, и Джайна, не веря своим глазам, уставились на него.

— Так я и думал! — профессор воодушевленно взмахнул руками, забыв, что минуту назад целовался. — Мои расчеты оказались верны! Джайна теперь свободна!

Бывшая джиния в полной прострации оглядела себя. Она все еще сидела на полу и попеременно шевелила то рукой, то ногой, не в силах поверить, что ее самая сокровенная мечта внезапно сбылась.

* * *

Бить лицо ревнивому вампиру профессор не стал, но сборы в особняк саботировал как мог. У Киры пропадали платочки, шляпные коробки, шпильки, сапожки и даже теплый плащ. Пока девушки носились по дому, пытаясь собрать багаж, мужчины сверлили друг друга насмешливо-подозрительными взглядами, да ещё и обменивались издевательски-вежливыми подначками. В конце концов “Лоретте” это надоело, и она объявила, что едет к вампиру с одним саквояжем и котятами.

— Остальные вещи заберу позже! — заявила она, выходя на порог с сумкой в руках. — Если эта ночь пройдет без эксцессов!

К радости Киры, Алистер и его дочь ничего не имели против маленьких мантикор. Нехитрый скарб иномирянки и котята были загружены в экипаж князя и отправились в особняк. Джайна по общему решению осталась в доме Марселя, заново учиться ходить, танцевать и совершать простейшие действия без помощи магии. Кира крепко обняла ее перед тем, как расстаться.

— Госпожа, я взобью вам подушечки! — шепнула джиния ей на ухо.

— Вот это меня и пугает! — также тихо ответила девушка. Простившись, она со всей возможной скоростью забралась в экипаж.

Джайну от падения лицом на мостовую удержал профессор, и они вдвоем махали вслед лакированной коляске князя Ночи.

Кира старалась не оглядываться. Ей было грустно покидать Марселя, особенно сейчас, когда она осмелилась к нему прикоснуться, а он в ответ поцеловал ее так сладко! Но рядом элегантно и расслабленно жмурился на утреннем солнце Алистер, не давая ей даже минутки, чтобы предаться печали.

— Итак, леди Лоретта, я отослал Белинде вестника с наказом приготовить для вас гостевой флигель. Она ждет вас с нетерпением.

— Благодарю, — несколько официально ответила Кира.

Она все еще сердилась на вампира за то, что он прервал ее поцелуй с профессором. Это было грубо! Да и “Лоретта” не давала князю ни малейших авансов. Друг, знакомый, наниматель в спасении Белинды — не более!

Алистер уловил нюанс в обращении, но проигнорировал его, продолжая расписывать красоту и удобство гостевого флигеля:

— Шикарная ванная, безо всяких призраков! Просторная спальня! Ах да, я отдал распоряжение специально для вас нанять повара в главный дом. Он связан клятвой на крови и не посмеет доносить на вас, как та старуха. Мой помощник пополнил гостевую библиотеку книгами по розыску, любовными романами и детективами. Никаких учебников по алхимии. Уверен, вам очень понравится!

Флигель оказался изящной постройкой во внутреннем дворике особняка. К нему вела аллея, усыпанная золотисто-желтым гравием и обсаженная с двух сторон высокими туями.

Князь тараторил без умолку, чего за ним раньше не наблюдалось. И к тому времени, как экипаж остановился у крыльца, Кира уже мечтала укрыться от назойливого собеседника в самом глубоком подвале.

На пороге их встретила Белинда — похорошевшая, напоенная жизненной силой. Теперь она совсем не напоминала замученную двенадцатилетнюю девочку. За плечом княжны стоял ещё один вампир — худощавый, длинноносый, но вполне симпатичный молодой человек в угольно-сером камзоле. Алистер представил его:

— Илиан Арридейл, мой помощник и… вероятный жених Белинды!

Княжна вспыхнула:

— Отец!

Алистер мрачно сверкнул глазами:

— Не хочу, чтобы у леди Лоретты появился ещё один объект для внимания!

— Князь! — теперь уже Кира почувствовала себя оскорбленной.

— Я пошутил, прекраснейшая! — вампир склонился над рукой девушки, коснулся поцелуем ее дрогнувших пальцев и предложил: — Пройдемте в дом. А то даже котята устали сидеть в корзинке!

Во флигеле, который больше напоминал небольшой загородный дом, действительно все было приготовлено для приема гостей. Белинда, радостно улыбаясь, провела Киру по трем приготовленным для нее комнатам:

— Спальню я выбрала именно эту, она самая тихая и уютная. Отец сказал, что вам нравятся пастельные тона, так что я распорядилась изменить цвет стен, повесить новый балдахин и шторы…

Кира ходила следом за юной вампиршей и изумлялась. Если в особняке она видела строгие готические покои, то здесь стены укрывала дорогая ткань. Под ней наверняка был проложен войлок, чтобы спальня гостьи стала теплее, уютнее и тише. Светло-лиловый балдахин с пышными темно-лиловыми кистями и серебристо-розовой каймой окружал широкую кровать. Бархатные портьеры сложного кроя отсекали солнечный свет и шум за окнами.

В купальне, выложенной малахитовой плиткой, Киру ждали полотенца, лавандовое мыло и местный аналог шампуня. А еще полдюжины баночек дриадской косметики для лица и тела.

Третьей комнатой для гостьи стал милый будуар в теплых бежевых тонах, в уголке которого притаились миски с печенью для мантикор.

К этому моменту котята вовсю рвались на свободу. Выскочив из наскучившей корзинки, они первым делом убедились, что хозяйка рядом. Потерлись носами, ставя метки, а потом не мешкая рванули за “добычей”. Все присутствующие невольно рассмеялись, любуясь малышами.

Потом хозяева оставили “леди Лоретту” одну, чтобы она могла привести себя в порядок с дороги, а через полчаса пригласили к столу в главный дом. Князь желал похвастаться искусством нового повара. И не важно, что хозяева дома пили эльфийскую воду — гостье подавали изысканные блюда, достойные всяческих похвал.

— Отведайте это нежнейшее сотэ, леди Лоретта, — клыкасто улыбался князь, — если судить по запаху, мой повар старался изо всех сил, и у него получилось весьма похоже на то блюдо, которое подавали на обеде у Владычицы Небес.

— Надеюсь, вам понравился флан? — Белинда довольно подпрыгивала на месте от избытка энергии. — Это так красиво, когда на поверхности десерта пляшет огонь!

Вначале Кира с удовольствием пробовала все блюда, но под конец трапезы запросила пощады и прогулки:

— Все было очень вкусно, князь, но пощадите, я скоро скончаюсь от переедания. Может, пройдемся по саду? Я видела там прелестные клумбы!

Гулять в саду мужчины не желали, поэтому перебрались в кабинет князя, прихватив бутылку эльфийской воды, а Кира и Белинда гуляли до темноты. Они болтали о нарядах и лентах, любовались цветами и даже пели. У юной вампирши оказалось великолепное оперное сопрано.

Когда стемнело и “Лоретта” начала зевать, княжна проводила гостью до флигеля и оставила отдыхать.