Часть II. Глава 2. Пробуждение

адмирал Даррен Нуаре

Тело горело так, будто какая-то паскуда заменила кровь в венах на жидкий огонь. Сознание то и дело отключалось, пытаясь заблокировать разливающуюся боль, но траски, поняв, что удары хлыста больше не работают, стали бить током. Я постоянно проваливался в зыбкую дрёму и в какой-то момент перестал отличать сон от яви. Галлюцинации нахлынули на воспалённый от бета-колебаний мозг. Я слышал голоса, запахи, эмоции. В какой-то момент мне даже почудилось, что рядом возникла Джерри.

От неё никогда не исходят бета-волны. Она единственная во всей Вселенной, кто может подкрасться ко мне незамеченной, но при этом именно её эмоции мне больше всего на свете хотелось бы попробовать. Удивительно, но её светлый образ с ровной чёлкой, задорным взглядом сияющих зелёных глаз и ямочками на щеках успокоил. Боль стала переноситься проще, отошла на второй план. Мне даже послышался нежный аромат. Так пахнут персиковые деревья по весне. Джерри… Кто бы подумал, что перед смертью я буду вспоминать именно тебя?

Среди зловонья и смрадных запахов я втянул в себя воздух, отделяя тонкий, едва уловимый цветочный аромат, и провалился в сладкое забытье, чтобы снова проснуться, но уже от чужих прикосновений. Словно крошечный юркий зверёк, чьи-то пальчики пробежались по моей щеке, шее и уютным пушистым комочком меха прикоснулись к груди, вливая тепло и саму жизнь. Это была маленькая ладошка, несущая исцеление и забирающая боль. Я больше не чувствовал новых вспышек чужих эманаций, но мысли в голове всё ещё представляли собой вязкую мутную кашу. Безумно хотелось спать.

На этот раз я смутно ощущал, что спал всего ничего. Голова всё ещё страшно раскалывалась, но я смог открыть веки. Поразительно, но вместо ставшей уже привычной картины грязно-серой камеры, тусклого светильника в углу, ржавой решётки и каменного пола взору предстала идеально чистая и пахнущая свежестью и лекарствами больничная палата. Огромные окна в пол, белые лучи солнца, которые после длительного пребывания в подземелье показались мне ослепительными, удобная кровать, при необходимости трансформируемая в капсулу, гардеробная, кресло и симпатичная девушка в нём. В глазах последней — неприкрытая смесь восторга и обожания.

— О, адмирал Нуаре, вы очнулись! Какое же это счастье! Как мне повезло, — произнесла цваргиня и очаровательно, но чуть смущённо улыбнулась.

— Я… — голос со сна оказался настолько низким и хриплым, что пришлось откашляться, — простите, я вас знаю?

— Ох, это вы меня простите! — От волнения девушка теребила кончик своей чёрной косы, но когда я с ней заговорил, тут же отбросила волосы за спину. — Меня зовут Кэндис Лолу, но для вас просто Кэнди. А я ведь могу называть вас Даррен?

Заторможено кивнул, рассматривая гостью. Молодая, красивая, навскидку лет сорок, может, пятьдесят, но вряд ли больше. Худощавая, с гладкими и длинными волосами, маленьким лицом в форме сердечка и яркой родинкой над верхней губой. Кожа светло-лиловая, а не насыщенно фиолетовая, как будто она плохо питалась и практически не была на солнце в последнее время. А затем меня осенило: это же одна из двух цваргинь, которые были на корабле трасков!

— Мне передали, что вы лежите в этой клинике, но ещё не оправились. Я зашла, чтобы выразить от себя, старшей сестры и её новорождённого сына безграничную благодарность вам за наше спасение! То, что вы сделали ради нас, — было безумно храбро. Если честно, мы уже не надеялись, что выживем.

Мыслительный процесс давался мне сложнее, чем обычно, но всё же я сообразил, что пока был в плену у трасков, «Тигр» справился и отбуксировал яхту на Цварг. Что ж, повезло мне с личным кораблём и бортовым компьютером. Не зря таноржская техника считается самой качественной и разумной на просторах Федерации. Как только выдастся возможность, обязательно выражу Адриану Моренго благодарность за этот истребитель. Тревожная мысль внезапно царапнула сознание.

— А остальные кейтерцы с яхты «Одиссея»? Их удалось спасти?

Кэндис недовольно наморщила свой носик и выразительно поджала пухлые губы. Очевидно, что воспоминания о пленниках, которые от страха готовы были растерзать её, не приносили никакого удовольствия. Что ж, не могу винить девушку в этом.

— Да. Аппарат Управления Цварга выделил небольшую гуманитарную помощь, а затем отправил их на родную планету. Я точно не знаю подробностей. Это то, что репортёры рассказали по новостному каналу головизора. Если вам нужно знать детали, то думаю, с учётом ранга адмирала Космического Флота, власти сообщат вам больше.

Я задумчиво кивнул, по привычке тут же анализируя полученную информацию. Сомнительно, чтобы Аппарат Управления Планетой стал врать по такому пустячному делу, но прояснить ситуацию надо будет всё равно. С учётом того, что именно я выкупил их жизни у трасков, пускай и ценой собственной свободы, я должен о них позаботиться и убедиться, что они вернулись к семьям. Хм-м-м-м… Интересно, а как же я сам оказался на Цварге? Вряд ли после того, что сообщил Аль-ир-Норбед, траски меня обменяли на что-то ценное или просто продали…

— Ох, вы такой смелый и храбрый, Даррен! — Кэндис вновь широко улыбнулась и положила свою ладошку на моё запястье.

В мозгу тут же сформировалась пронзительная вспышка недавнего воспоминания, как такая же миниатюрная ладошка лежала у меня на груди, даря удивительное тепло и спокойствие, вырывая меня из пучин беспамятства. Для цваргов даже такой невинный жест считался весьма личным, если учесть, что обычно мужчинам подобает спрашивать разрешения, чтобы прикоснуться к цваргине. Но судя по открытому и радостному выражению лица Кэнди, для неё это действие было искренним порывом без всякого подтекста.

— Ещё никто в жизни не совершал таких поступков ради меня! Вы уничтожили всё гнездо этих ужасных рептилий, да?

Восхищение, граничащее с благоговением, во взгляде нельзя было подделать.

— А? — переспросил, начиная смутно догадываться.

— Я обо всём догадалась сама, — жарко заявила собеседница. — Конечно, по головидению ничего толком не говорят, показали лишь снимок истребителя, где было видно вас и вашего адъютанта... Неудивительно, что такой легендарный мужчина и адмирал смог наказать преступников фактически в одиночку!

Щёки девушки окрасились в розовый оттенок от нахлынувшего смущения, а я потрясённо осознал, как именно оказался на Цварге. Множество крутящихся в голове вопросов внезапно получили ответы. Джерри… Выходит, мне тогда не причудилось, это не было галлюцинацией! Она действительно была на первой планете от Архенара и нашла меня в иридиевых шахтах! Но как?! Каким образом поняла, где я? Как смогла выбраться из логова трасков? Уму непостижимо…

Именно в этот момент дверь отъехала в сторону, и на пороге появилась та, о ком я подумал. Джерри Клифф собственной персоной. Исхудавшая, будто её саму несколько месяцев держали в плену, с тёмными синяками под блестящими глазами, в обычной гражданской одежде. Бесконечно долгую секунду она была обыкновенной взволнованной девушкой, её острый взгляд метнулся ко мне, потом к Кэндис и, наконец, наткнулся на наши соединённые руки. За мгновение Джерри неуловимо превратилась в безупречного адъютанта Клифф: выпрямилась до состояния натянутой струны, надела маску безразличия, вытянула руки по швам и отдала честь.

— Адмирал, я рада, что вы в полном здравии.

Несмотря на официальный тон, это было сказано действительно очень и очень искренне. Именно так Джерри всегда приветствовала меня на «Молниеносном»: «Даррен, я рада, что вы вернулись», «Адмирал, я рада, что вы закончили с делами Академии быстрее, чем предполагали», «как здорово, что вы уже на борту». Она всегда говорила коротко и просто, без лишнего официоза, подобострастия и лести. Даймонд как-то поинтересовался, не хочу ли уйти в отставку и прикупить домик на берегу Бриллиантового моря. В ответ я пошутил, что мне не надо приобретать ещё один дом или корабль, так как я чувствую себя дома там, где адъютант говорит: «я рада, что вы вернулись».

И всё-таки я почувствовал себя неуютно. С одной стороны, мне остро захотелось объясниться, а с другой, разум твердил, что объясняться перед собственным адъютантом и агентом сигма-класса как-то ненормально. Это Джерри работает на меня, а не я на неё. Попытался убрать свою руку из-под ладони цваргини, но тут уже тело подвело, отразившись вспышкой боли. Пришлось оставить всё как есть.

Кэндис растеряно оглянулась на вошедшую девушку и слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, кто перед ней.

— Ах, вы та самая захухря? Адъютант адмирала? — наконец сообразила она. — Не могли бы вы выйти, пожалуйста, за дверь? Мы ещё не договорили с Дарреном.

— Не стоит, Кэндис, — тут же зачем-то встрял в разговор. — Джерри не только мой адъютант в рамках Комического Флота, но и личная помощница. Ты можешь говорить при ней всё, что хотела.

— Ну, если так… — Цваргиня вновь игриво намотала кончик косы на палец и посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц. — Я, в общем-то, уже хотела попрощаться и пригласить вас на свидание. Разумеется, когда вы полностью поправитесь.

В палате повисла неловкая пауза. Кэндис была невероятно красивой цваргиней, и по негласным законам нашей расы, если девушка приглашает на свидание, то мужчина не имеет права отказаться от него. С учётом демографической ситуации на планете это даже не проявление невежливости, а откровенный плевок в лицо.

И тем не менее несколько секунд я позволил себе обдумать мысль, как отказаться от приглашения. В космосе всё было легко, я мог сослаться на ранг адмирала, большое количество работы, внезапное задание свыше и тому подобную ерунду. Цварг всё-таки сильно отличается от Космического Флота, здесь нет Устава, запрещающего отношения между старшими и младшими офицерами, а Кэндис — гражданская девушка.

Взгляд сам собой скользнул на ладони цваргини. Она была здесь, когда я очнулся, и именно прикосновение этой миниатюрной ладошки к груди, похоже, придало мне сил, чтобы полностью прийти в себя. Очевидно, я действительно очень нравлюсь ей, раз она позволила себе настолько интимный жест. Согласиться на свидание — меньшее, что я могу сделать в ответ. Проигнорировать приглашение барышни будет крайне невоспитанно, тем более в нём нет ничего предосудительного. Она действительно искренне благодарна мне за спасение.

— Да, Кэндис, спасибо за приглашение. Конечно же, я буду рад сопроводить столь прекрасную цваргиню на свидание.

***

/сигма-агент Джерри Клифф/

Полдня я объясняла доку, как работает моё изобретение. Сложно, нудно, с многочисленными графиками и диаграммами, но Иарлэйт понял основной принцип. Как оказалось, несмотря на медицинскую профессию, он был очень хорошо подкован в математике и физике.

— Ох, Джерри, ты просто гений! — воскликнул док. — Такой сложный механизм, такие точные вычисления, такая невероятная идея, как гашение волн… Если поставить твоё изобретение на производство, это станет прорывом в лечении цваргов, имеющих болезни от неправильного усвоения колебаний.

— Спасибо, док, — вежливо поблагодарила и прислушалась: что-то случилось, не знаю что, но интуиция агента сигма-класса кричала, что пока я была увлечена разговором с Иарлэйтом, произошло что-то важное. Я машинально взглянула на коммуникатор и увидела, что мы сидим в его кабинете уже без малого четыре часа! — Я, пожалуй, пойду, навещу адмирала Нуаре, — сообщила, вставая.

— Да мы же ещё на твою ногу не посмотрели! Нет, подожди, Джерри, надо поверить рану, — спохватился цварг и тут же засуетился, поспешно убирая с кушетки и стола слой электронных бумаг.

— Простите, док, но мне действительно пора. С ногой всё в порядке, — настойчиво произнесла я и, не дожидаясь того, чтобы док меня начал уговаривать на «осмотр за полцены», юркнула в коридор.

Чем ближе я подходила к палате Даррена, тем сильнее ускоряла шаг. Что-то совершенно точно произошло. Может, адмиралу резко стало хуже? Я не знаю, чем отличается летаргический сон цваргов от людей, но даже таноржские технологии не всегда могут вывести пациента из комы. Иногда они так и умирают, не очнувшись.

Дверь отъехала в сторону по касанию к сенсору, и мне предстала занимательная картина. Очнувшийся и немного бледный Даррен с мило растрёпанными прядками волос и сидящая рядом с ним цваргиня. Ухоженная, с интересными чертами лица, в лёгком, но стильном платье, со сложно уложенной косой, аккуратным маникюром и в модных туфельках с острыми носами.

В первое мгновение я почувствовала себя глупо и чуточку растерянно. Неужели, когда Даррен пришёл в себя, он захотел первым делом увидеть её, а не меня? Впрочем, неудивительно, это же его соотечественница… Я работаю на адмирала всего четыре года, а за двести с лишним лет у него наверняка образовался круг знакомых, о которых я не в курсе. Вон, так сложилось, что я лично познакомилась с Даймондом Даффи совсем недавно, а до этого знала его лишь заочно. «Да, но адмирал Даффи — офицер в отставке, а данная особа — молодая симпатичная цваргиня, явно не имеющая отношения к Космофлоту», — поддразнил внутренний голос. «И что? Я всего лишь адъютант Даррена и могу не знать подробностей его личной жизни и отлучек на Цварг», — резко ответила самой себе, затем дала мысленного пинка, мужественно собралась и отдала честь.

— Ах, вы адъютант адмирала? Не могли бы вы выйти, пожалуйста, за дверь? Мы ещё не договорили с Дарреном.

Не адмиралом Нуаре. А просто Дарреном.

— Не стоит, Кэндис. Джерри не только мой адъютант в рамках Комического Флота, но и личная помощница. Ты можешь говорить при ней всё, что хотела.

Я незаметно прикусила щёку изнутри от разлившейся во рту липкой противной горечи. Вот так, Джерри. Ты для него «не только адъютант, но и личная помощница».

Следующие слова почему-то совсем не удивили. Кэндис пригласила адмирала на свидание, а тот согласился. Было немного неприятно, но терпимо. В конце концов, адмирал Нуаре взрослый состоявшийся мужчина, к тому же богатый и холостой. Пойти с симпатичной девушкой на свидание — это более чем нормальный поступок.

Я скомкано выразила свою радость от выздоровления адмирала и спустилась вниз на стойку регистрации, где дежурил уже знакомый служащий.

— Конрад, а ты не в курсе, кто сейчас навестил адмирала Даррена Нуаре? — обратилась к молодому мужчине, что с наслаждением распивал кофе на рабочем месте.

— Да, разумеется, это же Кэндис Лолу! — ответил служащий медицинского центра и, видя недоумение на моём лице, добавил: — Ты чего? Это же одна из спасённых цваргинь с яхты «Одиссея», недавно по всем каналом головидения её показывали! Совсем, что ли, головизор не смотришь?

Я прокрутила воспоминания за последние два месяца: проверка почты, несколько сухих рапортов о произошедшем в системе Архенара для генерала Хестера и Особого Отдела, пара-тройка разговоров с Тайлером и Даймондом, а также бессчётные часы у постели Даррена. Головизор? Какое там! Я даже одежду толком не меняла.

— Нет, не смотрю.

— У её семьи крупнейшее производство сладостей! Шоколадный «Парад планет», сосательные метеориты на палочках, лавовые вулканы из жидкого мармелада и, конечно же, ванильный фруктовый лёд «Пики Цварга» — на всём этом стоит логотип торгового дома Лолу. Ты, Джерри, разве не в курсе? Неужели ты ни разу не ела ничего сладкого?

— Нет. — Я ошеломлённо покачала головой, думая о том, что за все эти дни я так и не поинтересовалась тем, что стало с пленниками, чьи жизни спас адмирал. Я так была занята мыслями о погибших в шахтах и о Даррене, что не подумала изучить важную информацию. Преступная халатность для адъютанта!

Конрад же внимательно осмотрел мою фигуру, задержавшись взглядом на бёдрах, и осуждающе покачал головой.

— Ох, вы, девушки, на всех планетах одинаковые, что цваргини, что захухри, вечно только о диетах и думаете. Джерри, ну куда тебе худеть, а? Ты правда ни разу не пробовала шоколадные конфеты?

— Нет, не ела, — ответила машинально, всё ещё думая об «Одиссее». — Выходит, Кэндис Лолу завидная невеста?

— Ещё какая! Многие цварги мечтают породниться с родом Лолу, как-никак это одна из немногих семей, где родилось сразу две девочки. Кстати, скажу тебе по секрету, что перед тем как спросить номер палаты адмирала Нуаре, Кэндис уточняла кабинет для сдачи крови, — заговорщицким тоном добавил Конрад. — Знаешь, что это значит?

— Нет, — чувствуя себя полным профаном, ответила я.

Цварг смешно закатил глаза.

— Джерри, это значит, что она решила отправить запрос в Планетарную Медицинскую Лабораторию на совместимость и вероятность появления потомства с адмиралом Нуаре!

Я заторможено кивнула и натянула на губы искусственную улыбку.

— Да, я что-то сегодня действительно плохо выспалась и не очень хорошо соображаю. Поеду, пожалуй, домой, отдохну. А к адмиралу обязательно направь дока Иарлэйта. Он уже очнулся.

— Ух ты! Да ладно? — возбудился Конрад не на шутку и защёлкал какими-то кнопочками на своём дисплее, чтобы отдать соответствующие команды. — Джерри, а насчёт Кэндис… Формально это, конечно, закрытые данные, и лишь близкие члены семьи могут узнать результаты, но уж я-то видел, как ты и с сыном адмирала нянчилась, и с ним самим… Могу за небольшую денежку сообщить тебе об ответе лаборатории. — Он подмигнул мне.

Я вновь вежливо улыбнулась цваргу.

— Спасибо, Конрад, не нужно.

А про себя грустно добавила: «Самое важное, что девушка неопасна, я уже узнала. А всё остальное — действительно личная жизнь адмирала, меня это не касается».