Глава 4. Тайлер

Док, не выводя пациента из состояния сна, повторно прооперировал молодого цварга, вынул застрявший металлический осколок из его груди и со словами «теперь уже точно опасность осталась позади», оставил Тайлера на попечение сводной сестры.

Робот-медсестра мерцала зелёными огоньками, пульсоксиметр тихонько попискивал, а я медитативно крутила в руках модель гоночного аэрокара и думала. О том, как сильно Тайлер внешне походит на своего отца… У него даже рога такие же крупные и выглядят практически сформированными, а для цваргов это показатель, но насколько же он ещё мал на самом деле. Думала и о том, что, смотря на Лера, я представляю себе лицо Даррена, а внутри неприятной маслянистой плёнкой разливается тревога. Как он там? Куда его так срочно вызвали, что он так и не дождался пробуждения сына? Всё ли у него в порядке? Мысли о Даррене возвращали в детство, а там память подкидывала смутные образы родителей.

Удивительное дело: Андрэ, программируя наноботов с помощью шлема, умудрился всё настроить таким образом, чтобы я отрывками помнила своё прошлое и Танорг, письмо, чтение, высшее образование, навыки работы с техникой и множество другой полезной информации, но забыла самое главное – себя и близких людей. И лишь благодаря адмиралу Нуаре ценные воспоминания не исчезли из памяти навсегда.

Я посмотрела на спящего Тайлера. Длинные чёрные ресницы дрогнули, и несколько секунд Лер напряжённо смотрел на меня. Я ожидала резонных вопросов в стиле: «Кто ты такая и что делаешь в моей палате?», но парень меня удивил. Губы Лера скривились в ухмылке, и он произнёс:

– Что, папочке на мою охрану уже офицеров высылать жалко, решил отправить несмышлёного кадета-молокососа?

Я лишь усмехнулась в ответ. Тайлер сходу верно воспринял ситуацию, а значит, ум у него очень даже аналитического склада. Похоже, идея с сейфом в пароварке была его личной задумкой, а не планировкой дизайнера. Но вместо этих мыслей вслух произнесла иное:

– У моей расы сообщение представительнице женского пола, что она молодо выглядит, – это изысканный комплимент. И нет, отвечая на твой вопрос, к Академии Космического Флота я не имею ни малейшего отношения. Твой отец нанял меня в качестве сигма-агента.

Цварг окинул меня подозрительным взглядом, хмыкнул, но, так ничего не сказав, поднялся с медицинской кушетки, на которой его прикатили в палату после операции. Разумеется, парня повело в сторону, но он едва успел ухватиться за стену. Я продолжила наблюдать за сыном адмирала, не предпринимая попыток предложить помощь. Очевидно, молодой цварг просто из гордости откажется от неё.

– Док просил тебе передать, чтобы ты не делал резких движений, пока рана полностью не затянулась, – ровным тоном сообщила и протянула Тайлеру одежду.

Он покосился так, будто я передаю ему змею, но всё же взял штаны и рубашку, сунул подмышку и бросил:

– Помоюсь в душе, медсестричка.

Я вновь усмехнулась. Похоже, у Лера уже была чётко отработанная схема, как избавляться от «надзирателей», приставленных отцом. И первым пунктом в ней значилось: «Вывести очередного охранника-няньку из себя в кратчайшие сроки».

Цварг мылся долго. Настолько долго, что у меня закрались сомнения, а не открылась ли у него рана. В тот момент, когда я уже была готова, наплевав на все приличия, зайти в душевую, звуки текущей воды исчезли, а ещё через полчаса полностью одетый парень вышел с чуть влажными волосами. Он морщился, растирая грудь сквозь ткань, но самоклеящийся пластырь на просвет рубашки находился на месте, а это то, что меня волновало больше всего. Регенерация – регенерацией, но док настаивал, чтобы пациент носил этот пластырь хотя бы неделю.

– Как? Ты ещё здесь? – Густые брови Тайлера сошлись на переносице.

Интересно, а чего он ожидал?

– Да, здесь.

– А почему не поднялась в свой номер, или где ты там ночевала, пока меня оперировали?

«Потому, что ты именно на это и рассчитывал. Наверняка от половины своих охранников линял именно таким способом, не удосужившись предупредить, что выписывается из клиники раньше времени».

– Потому что всё это время я жила здесь, в этой палате.

– Что? Здесь? Так это не шутка? Неужели ты хочешь сказать, что отец на этот раз выбрал в мои няньки девчонку-захухрю метр с кепкой? – Он прикрыл глаза рукой. – Нет, я, конечно, догадывался, что он меня презирает, но вот это уже действительно унизительно.

– Он ни в коем случае не стремился тебя унижать. Скажем так: я сама напросилась на эту работу. А мой рост и возраст воспринимай как плюс.

Тайлер посмотрел на меня настолько скептически, что невозможно было не догадаться, о чём он подумал. По крайней мере, предыдущие «няньки» хотя бы солидно выглядели, и на публике их можно было представлять обычными телохранителями, а вот мелкая захухря в штатском явно на этот статус не тянет. И прежде, чем я взвесила свои следующие слова, из уст вырвалось:

– Не переживай так сильно, мы могли бы сойти за друзей.

Эта фраза совершенно точно была неправильной и имела эффект взорвавшейся атомной бомбы. Тайлера перекосило, хвост с острым шипом снёс журнальный столик, находившийся позади. Раздался жалкий треск мебели.

– Мне не нужны друзья! Тем более друзья-соглядатаи, которые о каждом шаге будут докладывать отцу! Ну, уж нет! – Со свойственной юношеству горячностью воскликнул цварг, складывая руки на груди. – Проваливай из моей палаты!

– Нет.

– Сколько он тебе заплатил? Тысячу кредитов? Две? Три? Я заплачу в два раза больше, только сгинь из моей жизни! – Белки Тайлера начали краснеть совсем как у Райана, когда он злился. Но прошли те времена, когда я боялась гнева цваргов. Многолетние тренировки, изматывающие спарринги, остановки на враждебных планетах, упражнения на ловкость и выносливость, титановый каркас и наноботы – всё это не могло не отразиться на моём характере и уверенности в собственных силах.

– Нет, – снова повторила и бросила на журнальный столик финансовый чип подопечного, а также ключи и документы. – Тем более, у тебя всё равно нет таких денег. Я проверила.

Желваки заходили по скулам цварга, а жилистые руки непроизвольно сжались в кулаки, когда он понял, что я рылась в его вещах. Я остро осознала, что ещё чуть-чуть – и Тайлер бросится в драку, а навредит это в первую очередь именно ему самому. Это абсолютно не то, чего я пытаюсь добиться, не говоря о том, что показывать подопечному свою силу совершенно не стоит. Как любят говорить миттары: лучший бой тот, который не состоялся.

– Тайлер, – я выставила ладони перед лицом парня и произнесла, тщательно подбирая слова, – ты попытался меня унизить, затем подкупить. Наверняка ещё попробуешь сбежать и вывести из себя какими-нибудь вопиюще неприличными поступками. Давай всё это опустим. Я действительно не являюсь твоей нянькой и просто хочу убедиться, что с тобой всё будет в порядке, пока ты являешься моим заданием. На этом всё. Могу поклясться, что не буду докладывать адмиралу Нуаре о каждом твоём шаге. Мир?

Конечно, я лукавила, но отчётливо понимала, что прийти к настоящему перемирию с таким трудным молодым цваргом, как Тайлер, с наскока не получится. Ну, а для того, чтобы он действительно поверил мне, потребуется нечто большее, чем просто слова.

– Мир, – неожиданно буркнул прооперированный. – Как тебя зовут?

– Джерри Клифф.

* * *

Тайлер испытывал крайнее раздражение из-за того, что я вначале бесцеремонно села в то же аэротакси, что он вызвал исключительно для себя, а потом приветливо поздоровалась с Вильгельмом, консьержем «Белой розы», словно со старым знакомым. Окончательной точкой кипения стал момент, когда я нагло ввалилась в его апартаменты вслед и попросила Та-Ню принести стакан воды.

– Какого чёрта ты себе позволяешь? – возмутился цварг поведением незваной гостьи. – Разве папочка не снял тебе квартиру где-нибудь по соседству, чтобы устроить за мной тайную слежку?

– Не-а, – коротко ответила и без приглашений прошла в гостиную.

– И почему я должен тебя терпеть в своей квартире?!

Молча достала из сумки пачку пластырей, которые док предусмотрительно дал мне с собой, справедливо предположив, что как только капризный пациент очнётся, ноги его не будет в клинике.

– У тебя серьёзная рана, тебе потребуется помощь при перевязке.

– Думаешь, я сам не справлюсь? – уязвлённо взвился цварг.

– Думаю, что у тебя не растут руки на спине, – ответила спокойно. – Рана сквозная, сзади пластырь тоже менять придется. Док предупредил, что, так как тебя долго транспортировали до Цварга, внутри началось обширное нагноение, и пришлось разрезы делать и со стороны груди, где вошёл осколок, и на спине.

Тайлер деловито фыркнул и, не поверив мне на слово, отправился к огромному настенному зеркалу в спальне проверять мои слова. Битый час он пытался отодрать кусочек стойкого медицинского пластыря под лопаткой, но у него это никак не выходило. О неудачных попытках сообщила мне Та-Ня, сияя салатовыми диодами, словно неоновая вывеска ночного стрип бара. Уж кто-кто, а она явно была рада тому, что я осталась вместе с Тайлером.

– Приготовь своему хозяину обед. Нежирное мясо и свежие овощи, никакого холестерина. Вот рекомендация от дока. – Протянула напечатанный на пластиковой карточке список рекомендуемых продуктов. – Деньги на продукты можешь списать вот с этой чип-карты.

Та-Ня вытянула длинный трёхпалый щуп, аккуратно взяла карточку и переспросила:

– А вам, Джерри, что приготовить?

– А на меня продукты переводить не надо. Я буду собственную еду, – улыбнулась заботливому HAUS-8 и достала из сумки тюбик с привычным пюре. – У меня запас ещё примерно на пару недель, но буду рада, если ты изучишь этикетку и посмотришь, где можно такое заказать по инфосети.

– Это? – Робот внимательно просканировала тюбик. – Изоляты, витаминизированные добавки… Джерри, а вы уверены, что это вкуснее той еды, которой питаются цварги? Я, конечно, не профессиональный эксперт по вкусовым предпочтениям людей, но в моих настройках записано, что все гуманоиды отдают большое внимание тому, как еда выглядит и пахнет.

– Уверена, – торопливо ответила, перебивая робота, – это то, что мне надо. Оптимальная питательная смесь, а вкус меня не интересует. Будет лучше, чтобы она была вообще без добавок.

По большому счёту, Андрэ пару лет назад разрешил мне питаться настоящими продуктами, но почему-то, глядя на обыкновенную еду, я испытывала странное иррациональное чувство. С одной стороны, мне страшно хотелось попробовать вновь что-то настоящее, раскатать по нёбу сочную мякоть помидора, вгрызться зубами в спелое хрустящее яблоко, распробовать спелый гранат… А с другой, я прекрасно понимала, что случись серьёзное ранение – и мне вновь придётся привыкать к тюбикам с безвкусной резиновой пастой. Всё-таки большая часть моих органов выращена искусственно. Попробовав настоящую пищу, я дам себе ложную надежду на то, что могу быть обыкновенным человеком, как все, но ведь это не так. Так зачем себя мучить и кормить несбыточными мечтами?

– Я пошёл в фитнес-зал, – с вызовом бросил Тайлер, появляясь передо мной в широких домашних штанах и футболке.

Мы оба прекрасно понимали, что заниматься спортом ему сейчас ещё очень рано. Тайлер определённо ждал от меня скандала или как минимум нудной лекции на тему того, что усиленная работа кровеносной системы – огромный риск для его организма, будь он даже трижды цваргом с усиленной регенерацией. Именно поэтому я безразлично пожала плечами.

– Иди.

– И ты даже не будешь меня отговаривать? – нехорошо прищурившись, уточнил парень.

Длинный хвост царапнул паркет, и я удостоверилась в том, что интуиция подсказала мне всё правильно.

– Не буду, ты же не маленький.

На это Тайлер фыркнул, вновь зло дёрнул хвостом, деловито прошествовал через гостиную и хлопнул входной дверью. Несколько секунд я обдумывала, что же всё это могло значить, а затем обнаружила, что робот всё ещё висит в воздухе неподалёку, хотя вроде бы собиралась на кухню.

– Та-Ня, почему ты ещё здесь?

– Я предполагала, что вы хорошо относитесь к моему господину, – с укоризной произнесла робот и негодующе вспыхнула красными диодами.

– А с чего ты решила, что я отношусь к нему плохо?

– Если бы он вам был не безразличен, то вы бы его попытались остановить.

– Остановить? Физически ты имеешь в виду? – Догадка начинала оформляться в законченную мысль.

– Вначале словами, потом физически. Мои аналитические способности говорят, что хозяин ещё очень слаб, и занятие спортом ему крайне нежелательно, если не сказать опасно. Я вижу, что он пока с трудом ходит по квартире и иногда придерживается за мебель руками. С высокой долей вероятности вы смогли бы его задержать дома, но вы, Джерри, даже не предприняли попытку.

Голос Та-Ни звучал настолько обиженно, что она напомнила мне маленького ребёнка, которому сказали, что сегодня праздник, а поэтому любимый ежевечерний мультик переносится на завтра. Я усмехнулась. Понятно, на что рассчитывал Тайлер. Просто чтобы подтвердить свою догадку, уточнила:

– Твой хозяин приказал тебе оставаться в этой комнате и включить видеозапись нашего разговора?

– Да, приказал. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы даже не попытались позаботиться о хозяине.

Зато я прекрасно понимаю. Он нарывался на то, чтобы я применила грубую силу, а затем планировал шантажировать этой записью, угрожая отправить её отцу. Наверняка, если бы адмирал Нуаре узнал, как новоиспечённый агент сигма-класса обращается с только что перенёсшим операцию сыном, меня бы уволили в тот же день… Нет, ну что за цварг! Что за… Засранец! Однако оригинально придумал использовать свою же слабость против меня.

– И какова вероятность того, что после тренировки ему станет хуже?

– От сорока трёх до шестидесяти четырёх процентов. В зависимости от того, какую программу занятий Тайлер выберет. Если умеренный бег на дорожке…

Дальше я не слушала робота. Этой информации было достаточно. Я встала с дивана, подошла к панели управления апартаментами и набрала связь с консьержем.

– Вильгельм?

– Да, Джерри, добрый день. Что-то случилось?

– Не совсем. Видите ли… Док запретил Леру ближайшие пару недель физические нагрузки. Но вы же знаете, какой он упрямый. Стоит ему что-либо запретить, как это становится целью номер один, а тут ещё одна старая знакомая пригласила его на свидание. Он вбил себе в голову, что должен быть в идеальной форме. Не в службу, а в дружбу: не могли бы заблокировать Тайлеру доступ к фитнес-центру? В идеале будет, если лифт вообще не станет открывать двери на этажах с тренажёрами и бассейном.

– Да, конечно, всё сделаю. Не беспокойтесь.

– Спасибо большое. – Я улыбнулась в дисплей и с видом победителя прошествовала обратно в гостиную.

Та-Ня одобрительно засияла, пискнула что-то, больше походившее на щенячий восторг, и улетела на кухню. Я же уселась ожидать возвращения блудного подопечного. К моему удивлению, ждать пришлось дольше, чем рассчитывала, зато, когда разъярённый цварг вернулся в дом, с первой фразы стало понятно, где именно он задержался.

– А не много ли ты себе позволяешь, пигалица?! – зарычал Тайлер с наливающимися багрянцем глазами. – И какого шварха консьерж считает тебя моей сестрой?!

– Вы не сестра хозяина? – Робот-помощник выплыл из кухни на громкие крики.

– Не сестра и вообще не родственница, – оскалился цварг, и я почувствовала, что он что-то придумал. – Она вообще мне никто. Та-Ня, выстави её за дверь!

Я переглянулась с роботом. Конечно, HAUS-8 вполне могла бы попробовать выставить за дверь шестнадцатилетнюю человеческую девушку, а мне бы крайне не хотелось ни демонстрировать свою силу, ни портить столь замечательного андроида. Я уже мысленно прикидывала, как можно с наименьшими потерями для обеих сторон вырвать из алюминиевого «оладушка» аккумулятор, как Та-Ня меня удивила.

– Не могу. Согласно моими протоколам, Джерри является гостьей в этом доме. Вы привели её как гостью, она позаботилась о вас, заказав обед, и сделала так, чтобы вы не навредили себе физическими нагрузками. По всем параметрам Джерри является доброжелательным объектом, который, хотя и находится на вашей территории, но присутствует здесь по приглашению.

Мысленно я рукоплескала изобретательности Та-Ни. По-хорошему, она должна была беспрекословно послушаться приказа своего хозяина, вот только искусственный интеллект, взвесив все «за» и «против», решил встать на мою сторону. Уверена, что под жестом приглашения она записала то, что в первый раз у меня каким-то образом оказалась ключ-карта от квартиры Тайлера. Если бы цварг напрямую ей сказал, что карту у него выкрали, или что он отзывает своё приглашение, то внутренние алгоритмы робота перенесли бы меня из категории «гостьи» в «нежелательные лица» или вовсе «домушницы». Но, к счастью, Тайлер никогда не занимался программированием искусственного интеллекта. Он сердито посмотрел на нас и, пробубнив «а, смотрю, вы быстро спелись, что, в общем-то, и неудивительно», прошёл в свою спальню. И уже оттуда крикнул:

– Та-Ня, я не буду то, что заказала Джерри, чем бы это ни было. Закажи пиццу с пеперони!

– Сожалею, хозяин, но не могу. На вашем счету нет ни одного кредита, – ровным голосом произнёс робот, не обмолвившись, что я дала ей возможность списывать деньги на продукты со счёта адмирала Нуаре.

– Ненавижу, – прозвучало обреченное, а затем дверь в спальню Тайлера с громким щелчком закрылась.

* * *

Целых пять дней Тайлер безвылазно сидел в своей комнате. Он ел то, что готовила для него Та-Ня, но демонстративно кривился и играл с утра до ночи в игры в шлеме виртуальной реальности. К нему даже не было смысла обращаться, всё равно бы не услышал. Несколько раз Тайлер ходил на кухню якобы отдать указания андроиду, но в такие моменты я по самым различным причинам появлялась там тоже. Мне неожиданно требовалось попить водички или что-то спросить у Та-Ни. Разумеется, цварг злился, что не может воспользоваться своим сейфом, но при этом он продолжал старательно меня игнорировать и делать вид, что ему требовалось попасть в помещение исключительно ради андроида. Я не спешила сообщать Тайлеру, что спустила все водоросли, какие нашла, в унитаз. Мне было интересно понаблюдать за парнем, чтобы понять причины его странного поведения.

Слишком много фактов не стыковывалось в моей голове. Сын адмирала определённо был умён, но почему-то пытался предстать передо мной в образе взбалмошного подростка с испорченным характером. Я заметила, что демонстративные игры с утра до вечера надоели ему самому, но он продолжал упорно делать вид, что его полностью устраивает времяпрепровождение. А агаша… Тайлер выглядел слишком разумным для цварга, который употребляет запрещённые вещества. И регулярные обследования в клинике никак не вязались с содержимым сейфа. Ну, не бывает так, что гуманоид переживает за своё здоровье, но время от времени покуривает водоросли для расслабления! Дорогая квартира, одежда, самая современная модель андроида HAUS и… нулевой баланс на финансовой чип-карте.

Слово за слово, ниточка за ниточкой мне удалось выяснить кое-какую информацию у Та-Ни. Отвечала она крайне неохотно, видимо, Тайлер многократно просил её ничего мне не рассказывать, но на прямые вопросы робот не могла уйти от ответа. Если я спрашивала что-то, что попадало в категорию «слишком личное о хозяине», Та-Ня молчала, и я, прекрасно зная программное обеспечение этой модели, переформулировала вопросы, чтобы они касались не самого Тайлера, а кого-то и чего-то другого.

– Тайлер где-то работает?

– Не могу сообщить данную информацию.

– Родители присылают ему кредиты?

– Нет, адмирал Даррен Нуаре давно перестал перечислять суммы на его личный счёт.

– А мать Тайлера? Мишель?

– Она никогда не перечисляла хозяину деньги.

– Может, что-то дарила?

– Мишель Делоне обычно дарит комплекты одежды своему сыну, когда хочет, чтобы он сопровождал её на голофестивали.

– Кому принадлежит эта квартира?

– Тайлеру Делоне.

– Он сам на неё заработал?

– Затрудняюсь с ответом.

Постепенно я всё-таки смогла выудить из Та-Ни, что Даррен купил своему сыну отличный дом ближе в предгорье, как только тому исполнился двадцать один год. Но по каким-то причинам Тайлер не захотел жить в нём. Мальчишка почти сразу же продал жильё, а на вырученные кредиты приобрёл уже апартаменты в «Белой розе» и свой первый флаер. Однако прошло не так много времени, и флаер оказался разбитым, а Тайлер – виноватым в ДТП с участием другого флаера.

Даррен покрыл все расходы на ремонт обеих машин, а также несложную операцию водителю, который сломал нос из-за неудачно открывшей подушки безопасности. Ещё сколько-то лет после этой аварии адмирал помогал сыну финансово, но в какой-то момент Тайлер начал проигрывать все деньги в казино на Тур-Рине. Это стало последней каплей для Даррена, и он объявил, что раз уж тот такой самостоятельный, то пускай ищет себе работу сам. На удивление этот поступок помог.

Та-Ня сообщила, что Тайлер почти семь лет вёл вполне приемлемый самостоятельный образ жизни, скопил на гоночный аэрокар, и понеслось… Вначале это были всего лишь помятые кары, вечеринки с алкоголем и короткие полёты на Тур-Рин, а затем появились и водоросли. Я сопоставила историю с датами, когда цварг проходил регулярные обследования, и убедилась, что наибольшая их концентрация приходилась как раз на тот отрезок жизни, который умный робот назвала «затишьем». Что самое интересное, в последние два года Тайлер ни разу не приходил в клинику для плановых осмотров. Кстати, самого HAUS-8 Леру подарил тоже Даррен.

Я как раз размышляла о том, почему в благополучной семье настолько сложные отношения между отцом и сыном, когда на руке завибрировал коммуникатор, оповещающий о входящем вызове. От волнения мой голос слегка осип и прозвучал слишком тихо.

– Адмирал Нуаре? – Я нажала на кнопку приёма вызова и отдала честь сформировавшейся по пояс голограмме.

– Прошу, Джерри, не надо всего этого официоза, – поморщился адмирал. – Тем более ты не кадет Академии.

– Так точно, сэр. – Кивнула, внимательно рассматривая цварга.

Вот всё-таки не зря у меня сердце было не на месте, когда он срочно выбегал из палаты. Несколько уже затягивающихся ссадин на лице и достаточно страшный шрам на шее чуть выше ключицы. Такое ощущение, что кто-то полоснул по адмиралу тупым ножом, но, к счастью, не задел жизненно важных артерий. В мозгу зазвенел неприятный внутренний колокольчик: «Ты обещала всё время быть вместе с адмиралом и не допускать его ранений, а сама? Разве так работают агенты сигма-класса?»

– Как там мой сын? – прервал моё самобичевание голос Даррена.

– Замечательно.

Правая бровь цварга недоверчиво поползла вверх.

– Замечательно? Ты в этом уверена? Может, ты уже давно наблюдаешь за окнами пустой квартиры, а Лер выбрался через задний ход здания, арендовал космолёт на твоё имя и улетел на Тур-Рин с друзьями?

– Да нет, что вы, Даррен. Я не наблюдаю из засады. – Ткнула на коммуникаторе кнопку расширения радиуса передачи голограммы. Объёмная трансляция, конечно, теперь забивала почти весь канал, да и каждая секунда разговора стоила втрое дороже, но я понимала, что адмирал иначе мне не поверит. – Я сейчас нахожусь в квартире Тайлера в гостиной. Его рана уже почти зажила, и он исправно выполняет назначения дока. Полное отсутствие физических нагрузок, специальная диета. Вам совершенно не о чем беспокоиться.

Несколько секунд адмирал вглядывался в обстановку, а потом неподдельное изумление проступило на его лице.

– Так вот почему с чипа, который я тебе дал, практически не было списаний кредитов. Ты, выходит, живёшь в квартире моего сына?

– Разумеется, я же агент сигма-класса.

– А пока он находился в палате, где ты жила?

– Там же, в палате.

Несколько секунд Даррен всё ещё удивлённо смотрел на меня, а потом кивнул каким-то своим мыслям и со словами «ладно, похоже я в тебе ошибался, наберу позднее» отключился. Я перевела дух, откинулась на спинку дивана и только сейчас заметила, что всё это время Тайлер стоял в дверях спальни и слушал диалог, прислонившись к косяку.

Ещё пара секунд – и он медленно поднял ладони и начал издевательски рукоплескать.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

– Замечательно себя веду? – Цварг точь-в-точь как его отец поднял правую бровь и усмехнулся. – То есть ты решила не жаловаться на моё хамское поведение и неслучившийся шантаж? Да-да, Та-Ня мне рассказала, что созналась тебе в скрытой видеосъёмке, когда я пытался спровоцировать тебя на драку.

Я пожала плечами.

– Не вижу смысла докладывать о таких мелочах твоему отцу. Он будет волноваться, а это ему ни к чему. У нас сейчас всё хорошо, а у него сложное задание.

В один миг поза Тайлера изменилась. Из расслабленной она стала напряжённой, белки глаз покраснели, а хвост, словно кнут, щёлкнул о полотно двери, оставляя на нём глубокую вмятину.

– Ах, во-о-от оно в чём дело. Он будет волноваться, – передразнил Тайлер. – Я уже думал, что ты действительно решила выполнить обещание и не докладывать отцу ничего о моих действиях. А, оказывается, ты просто переживала за самочувствие великого адмирала Нуаре!

Слова молодого цварга сочились ядом, и я никак не могла взять в толк, что именно я сказала не так. Что случилось? Каким образом моё объяснение, почему я не посчитала нужным докладывать о мелочах, разозлило Тайлера?

– Лер, я не понимаю… – начала говорить, машинально назвав подопечного так же, как только что называл его отец.

– Тайлер! – взорвался цварг. – Ты поняла меня, недомерка?! Для тебя я Тайлер! А ещё лучше – господин Делоне!

– Хорошо, Тайлер. – Пропустила мимо ушей оскорбление в свой адрес. В конце концов, по сравнению с мощной фигурой цварга я действительно едва доходила ему до груди. – Я не понимаю, что именно так сильно тебя задело. Твой отец провёл трое суток в клинике, ожидая, когда ты очнёшься, но, к сожалению, не смог дождаться, так как его вызвали на работу. Он не офисный сотрудник, не рядовой менеджер и не водитель грузового флаера. Твой отец – адмирал Космического Флота…

– …герой войны, неоднократно рисковавший своей жизнью и доблестно защищающий Цварг и всю Федерацию Объединённых Миров, – перебили меня.

Если бы не интонация, с которой Тайлер зло выплюнул последнюю фразу, я бы кивнула. А так поднялась с дивана и встала в симметричную позу, сложив руки на груди.

– Да, он действительно герой войны. А ты не сделал и десятой части того, что сделал он и почему-то считаешь, что имеешь право с ним так общаться.

– Так? Это как же?!

– Избавляться от вещей, которые он тебе дарит. Ты сразу же продал чудесный дом в горах, разбил флаер, а деньги, что он клал на твой счёт, проигрывал в казино. Я видела записи с Тур-Рина. Оказывается, ты ставил огромнейшие суммы чаще всего даже не на интеллектуальные игры, а на рулетку. Такое ощущение, что всякий раз, переступая порог заведения, у тебя в голове крутилась лишь одна мысль: «как избавиться от этих денег побыстрее».

Лицо цварга перекосило, глаза покраснели, руки безотчётно сжались в кулаки, а я поняла, что со своей догадкой попала идеально в цель.

– Да что ты вообще обо мне знаешь, что судишь?! – закричал цварг так, что у меня зазвенело в ушах. – Ещё одна из обожательниц моего отца?! Бесит! Как же бесит! Всю жизнь, абсолютно всю жизнь я только и слышу «а вот твой отец то, а твой отец сё», «а Даррен в твоём возрасте уже спас девушку из-под лавины, сумел усмирить стадо диких лошадей, испугавшихся метеоритного дождя, выследил шпионскую шлюпку, замаскированную под спутник…»! – Цварг со злости ударил кулаком в стену, и с потолка посыпалась штукатурка. – Да мне надоело, что всю мою жизнь меня только и тыкают носом в то, что я недостоин и мизинца адмирала Нуаре! Да у меня уже такое ощущение, что я недостоин даже того, чтобы дышать с ним одним воздухом!

Пока он это говорил, взбесившийся хвост Тайлера опрокинул стереосистему, вспорол обивку кресла и сломал дверь, но хозяин даже не заметил этого. Глаза цварга уже вовсю полыхали налившейся кровью, губы подрагивали, ноздри расширились, а лицо приобрело свекольный оттенок. Гримаса гнева, смешанная с глубоко запрятанной болью и копящейся долгими годами обидой исказила красивые черты.

– Даррен-Даррен-Даррен! Да куда бы я ни попытался пойти, чтобы я ни делал, везде только и слышу его имя! Все всегда считают своей необходимостью указать мне, что я в свои годы не могу справиться с элементарными вещами тогда, как мой отец в семь лет играючи управлял звездолётом с атомным реактором! – Эмоции хлынули из Тайлера бурлящим потоком, что прорвал тщательно выстроенную многолетнюю плотину фальшивого безразличия. – Даррен такой смелый, Даррен такой потрясающий! А правда, что Даррен владеет всеми видами холодного оружия? А твой отец случайно не тот знаменитый адмирал? Да даже те редкие девушки, что согласились сходить со мной на свидание, как оказывается, рассчитывали, что я познакомлю их с отцом! Да швархи вас все побрали! Джерри, знаешь, о чём я мечтаю? Угадаешь?!

Тайлер навис надо мной, попутно жёстко оттолкнув журнальный столик коленом. Краем зрения я увидела, что тот опрокинулся на бок, и столешница разломилась надвое.

– Я мечтаю, слышишь, Джерри, МЕЧТАЮ, чтобы его никогда не было! Чтобы я был сыном обыкновенного таксиста! Да даже если бы мой отец оказался преступником, которого сослали на астероид, и то было бы легче!

Несколько секунд я потрясённо смотрела на Тайлера. Цварг, будто испугавшись своих последних слов, моргнул и покачнулся. Его белки начали светлеть. Только сейчас он понял, что в пылу ярости разгромил собственную квартиру.

– Так вот почему ты поменял фамилию. Тебе надоело, что тебя всюду сравнивают с отцом? – выдохнула я, осознавая ответ на вопрос, который волновал меня уже давно.

– Пф-ф-ф, – невнятно выдохнул Тайлер. – Кому надо, всё равно знают, что я Нуаре, а не Делоне, и всё равно не упускают возможности ткнуть меня носом в то, что я и в подмётки не гожусь Даррену. Я – позорное пятно на его идеальном мундире.

– Это не так. – Я положила руку на сгиб локтя цварга и дождалась, когда он снова на меня посмотрит. – Твой отец тебя очень любит, и если бы это было не так, он бы не пытался о тебе заботиться. Та же охрана, которую он нанимал ранее…

Я осеклась, увидев, как Тайлер поморщился.

– Ему не нужен сын-неудачник.

– Почему ты считаешь себя неудачником? – Искренне изумилась я. – Это не так. Ты просто не стал военным, но это же не значит, что ты хуже.

Взгляд цварга преобразился и стал каким-то болезненно-насмешливым.

– Ты знаешь, сколько раз я пытался поступить в Академию Космического Флота? Семь шварховых лет год за годом я пытался сдать вступительные экзамены.

– И?

– И, как видишь, я всё ещё здесь. – Болезненно-кривая улыбка исказила уставшее лицо Тайлера.

Этот выплеск бурных эмоций и последующее чистосердечное признание отняли у него все силы, как физические, так и моральные. Сейчас Лер больше напоминал побитого бездомного щенка, чем грозного молодого цварга, которым он был ещё несколько минут назад. Прошло всего пять дней после серьёзной операции на сердце, а он за несколько минут разогнал кровь так сильно, что сейчас на его щеках алел чахоточный румянец.

Я промолчала, не зная, что ответить. На языке так и вертелся вопрос о том, как сам Даррен отреагировал на эти попытки, но я боялась спровоцировать ещё одну вспышку гнева, которая точно не пойдёт на здоровье самому Тайлеру.

– А как твоя мама?… – спустя минуту молчания уточнила я. Тут подразумевалось «отнеслась к тому, что ты провалил экзамены», но эти слова неожиданно застряли в горле, а Тайлер понял их по-своему. Он громко фыркнул.

– А что Мишель? Она известная голозвезда, привыкла, что ей всюду восхищаются. Родила меня уже после ста двадцати. Она даже призналась как-то по секрету, что долгое время предохранялась со своими партнёрами, так как не хотела портить фигуру и всё такое. А потом Аппарат Управления Планетой всё-таки прижал её, сказал, что раса вымирает, и она обязана родить хотя бы одного ребёнка. Мол, ей и так сделали поблажку, что из-за её статуса голозвезды галактического масштаба не принуждали к этому поступку столько времени. Планетарная медицинская лаборатория нашла в базе данных сразу пять или шесть десятков подходящих кандидатов, и Мишель выбрала адмирала Нуаре. Наверное, решила, что это положительно скажется на её имидже, уж не знаю. После родов у неё были гастроли на Эльтон, и она настолько прониклась духом эльтониек, которые предпочитают в одиночку растить детей, что сообщила адмиралу, что не хочет оформлять отношения официально. Ей показалось, что словосочетание «цваргиня мать-одиночка» звучит достаточно претенциозно и сделает её ещё популярнее. Даррен на документах не настаивал.

Я потёрла виски, пытаясь переварить всю внезапно свалившуюся информацию. Получалось с трудом. Скорее всего, Мишель, решившая сыграть на том, что на Цварге не бывает одиноких женщин, не настаивала на встречах сына с отцом. А Даррен… сомневаюсь, что при его работе у него было множество возможностей посетить Цварг. Интересно, как много увольнительных в год дают старшим офицерам? Однако информация об отцовстве за годы взросления Тайлера могла всплыть где угодно. Взять ту же клинику № 356. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему адмирал Даррен Нуаре оплачивает все процедуры Тайлера Делоне.

– Ну, что ж, – внезапно заявил Тайлер, – раз мои взаимоотношения с родителями теперь для тебя прояснились, не будешь ли ты так добра покинуть мою квартиру?

Я вздохнула и покачала головой.

– Нет, прости, но я останусь здесь ровно столько, сколько потребуется.

– Уверена? – Цварг высоко вскинул бровь. К нему вернулось его высокомерно-заносчивое настроение. – Тебе же всего лишь поручено присматривать за моим физическим состоянием, а сегодня вечером здесь будет очень шумно. Насколько я успел тебя изучить, тебе не нравится быть в центре внимания.

Теперь уже я посмотрела на цварга вопросительно.

– Вся эта твоя серо-зелёно-коричневая невзрачная одежда, чтение инфосети с утра до вечера и общение исключительно с роботом. Неужели будешь утверждать после этого, что являешься экстравертом? Джерри, я по-хорошему тебе предлагаю – сними квартиру сверху, снизу, да хоть в здании напротив и сиди себе в ней. У меня сегодня будет вечеринка с кучей гостей. В конце концов, я не сдох в той катастрофе, а это значит, что мне есть, что отметить! – И с наигранно весёлым свистом Тайлер скрылся в своей спальне, а я подумала, что Лер играл в виртуальный шлем далеко не всё время.

* * *

/адмирал Даррен Нуаре/

Я прервал связь с Джерри и ещё несколько секунд смотрел в пустоту перед собой. Поразительно, но этой малышке удалось за какую-то неделю то, что ещё не удавалось ни одному офицеру Космического Флота! Она не просто проникла в квартиру сына, но и, судя по голограмме, действительно жила в ней всё это время. Как она это провернула? Тай крайне замкнутый цварг, весь в меня.

Все эти дни мне приходилось разруливать конфликт, заваренный ларками на Муо-Мио, поэтому я поначалу просто не обращал внимания, что уже как неделю не получаю от Джерри ни жалоб, ни претензий в адрес сына и провокационных записей от Тайлера с подписью «посмотри, кого ты нанял». Лишь тогда, когда наконец выдалась свободная минутка, я стремительно набрал Джерри, чтобы прояснить ситуацию. А прояснять оказалось, в общем-то, и нечего…

Может, старина Даймонд был прав, и надо было просто найти кого-то более подходящего Тайлеру по возрасту? Несмотря на то, что девушка открыто сообщила, что живёт в квартире сына, мысли о том, что она могла использовать низменные способы влияния на Лера, не закрадывались ни на секунду. Слишком открытый и честный взгляд, в поведении ни грамма флирта или жеманности, что удивительно, если учесть, кто её мать. А ведь после подписания контракта я буквально выбил из Марко документы на малышку и с прискорбием обнаружил, что её матерью действительно является Элизабет.

Шрам на шее невыносимо зачесался. Я подошёл к зеркалу, чтобы рассмотреть, насколько всё плохо, и с раздражением подумал о том, что ларки смазали лезвия клинков какой-то дрянью, раз рана зарастает так медленно. И почему эти дикари вечно приемлют только право сильнейшего? Определённо Даймонд прекрасно знал, кого попросить уладить конфликт на Муо-Мио. Даже боюсь представить, что было бы, если на планету вместо меня прилетел бы какой-нибудь шаутбенахт, не обученный владению холодным оружием.