Эпилог

Спустя два месяца

Макс припарковался на стоянке рядом с машиной Геры, снял шлем и поморщился от порыва ветра, швырнувшего ему в лицо колючей дождевой влаги. Не без грусти он подумал, что скоро поставит байк в гараже и до весны пересядет на общественный транспорт.

Сунув под мышку пластиковую папку, Макс подошел к двухэтажному зданию и с удовлетворением окинул взглядом вывеску над входом. «Агентство «Мистерио». Название было предложено им и принято единогласно. Люсинда нашла дизайнерское бюро и заказала логотип. Лида отыскала помещение – пусть не в центре, но с удобным подъездом. Раньше тут располагалась адвокатская контора, второй этаж сдали под фотостудию, а первый успел снять Макс для новорожденного агентства.

Он поднялся на крыльцо и нажал на кнопку домофона. Дверь с тихим писком отворилась, и Макс кивком поздоровался с сидевшей за стойкой ресепшн Лидой. Коллега с громким стуком опустила на подставку трубку и вместо приветствия потребовала:

– Макс, нам нужен секретарь!

Начинается…

– Лида, мы это уже обсудили раньше.

Задерживаться не хотелось, потому что ответ по документам нужно было дать до обеда. Но Лида уперла руки в боки и сдула упавшую на лицо прядь.

– И еще раз обсудим!

– Но не сейчас, – Макс с намеком махнул папкой и покосился в сторону своего кабинета.

Однако Лиду было не остановить.

– Макс, так больше нельзя! Ни тебе, ни нам. Мы все понимаем, но… Нам, то есть твоей команде, уже сейчас, а не в будущем нужен человек, который взял бы на себя вот эти хлопоты, – она обвела ладонью стол. – Но из-за твоего упрямства мы тащим все на себе!

Упрямства?! Он уже набрал в легкие воздуха, чтобы разразиться тирадой, но вовремя остановился.

– Я прошу лишь немного подождать. Мы сейчас все занимаемся не тем, к чему привыкли. Но без этого нельзя, Лида! Агентство только начинает заявлять о себе, другой работы нет. А с организационными хлопотами мы пока худо-бедно справляемся. Обещаю, это все време…

– Люди, ау! Где у нас кофе? – громогласно перебил Гера, появляясь в коридоре. – Кто его последний пил? Где пачка с зернами?

– В мусорке, – процедила Лида. – Я выбросила пустой пакет. Кофе закончился, чай тоже, остался только мой травяной. Хочешь?

– Он слабительный, от кашля, сглаза или почесухи? – перечислил Гера, и Лида рявкнула:

– От нервов! Другой нам противопоказан!

– Лида! – одернул ее Макс. Девушка вскинула на него глаза, но, видимо, прочитала на его лице нечто такое, что заставило ее осечься.

– Макс, некому заказывать кофе, который вы с Герой литрами хлещете, – смягчилась она. – Бумага для принтера тоже заканчивается. И канцелярию не мешало бы пополнить.

– Я все закажу. Составьте список необходимого, после обеда займусь закупками.

– У тебя есть другие дела… Ох. Ладно, – Лида опустилась на место и взяла из стакана ручку. – Составлю список. Геру лучше не дергай, он дорабатывает программу. Люсинда пишет старым заказчикам и ищет того, кто сделал бы нам рекламу.

– По поводу рекламы договорюсь сам. Есть, к кому обратиться. Лида, я знаю, как ты не любишь отвечать на телефонные звонки. Прошу немного потерпеть, скоро все наладится. А пока… Пока я разберусь вот с этими документами и сменю тебя. Пойдете с Герой куда-нибудь пообедать.

– А ты?

– Поем тут, в офисе. Попрошу вас купить мне бутер. Не вижу проблемы!

– Ладно, Макс. Иди, разбирайся с тем, с чем и должен. И… извини. Мы все до сих пор не отошли.

Он задержал на ней взгляд, но вместо ответа просто кивнул.

У себя Макс выложил на стол папку, но не сразу приступил к бумагам. Разговор с Лидой напомнил о том, что ему так хотелось забыть: тот разговор с Сергеем Степановичем, похороны. Простил ли он Степаныча? Возможно. Скучал ли по нему? Очень.

Макс мотнул головой, будто прогоняя нежелательные мысли, и решительно открыл папку.

Через полчаса он закончил, поставил подпись там, где это требовалось, и набрал номер.

– Я принимаю ваши условия. Документы завезу завтра вечером.

Он поднялся из-за стола: надо отпустить, как и обещал, сотрудников пообедать, а самому заняться заказами кофе, чая, канцелярии и прочего. Макс вычеркнул из ежедневника одно дело, но вместо него вписал еще три. Эта гора никак не собиралась таять, наоборот, с каждым днем только увеличивалась. Что ж, раз ввязался во все это, будь добр тянуть лямку.

…Он никогда не мечтал быть руководителем. Может, потому что ему и возможности такой не предоставилось. Но когда в конце лета произошли события, изменившие не только его жизнь, но и привычные дни команды, задумываться особо не пришлось. Признаться, идея была не его. Он был разбит на мельчайшие осколки и как собрать себя заново – не представлял. В один из вечеров в дверь раздался звонок. Макс ничуть не удивился, увидев на пороге Люсинду. Она отсалютовала ему пакетом с едой из ресторана и бутылкой красного вина. Макс усмехнулся и пропустил гостью в квартиру.

Во время ужина они больше молчали, иногда вяло обменивались какими-то репликами. Но когда Макс решил, что Люсинда приехала к нему из долга, она вдруг отставила бокал и сказала:

– Нам нужно агентство, которое будет заниматься расследованиями. Какими – сам знаешь. Сейчас самое время сделать это. Мы все будто болтаемся в воздухе. У нас выбили из-под ног почву, и мы не знаем, как жить по-другому. Нам нужно заниматься тем, что мы умеем, к чему привыкли.

Макс на длинную тираду Люси только пожал плечами и снова наполнил бокалы.

– Если для старта тебе нужны деньги, я их раздобуду, – внезапно брякнула гостья, и Макс поперхнулся вином. Люсинда упомянула «тебе» как нечто само собой разумеющееся, будто он что-то там решил, а она лишь вызвалась его поддержать.

– Люси…

– Да, мы считаем, что нашим шефом будешь ты, – отрезала она. – Кто-то должен встать во главе дела. Если мы все впряжемся в одну лямку, никуда не уедем. Мы не руководители.

– А я что, руководитель? – засмеялся Макс.

– Ты – да. Во-первых, у тебя все всегда четко. Во-вторых, пользуешься у нас авторитетом. В-третьих, ты единственный из нас отучился на экономическом. Не пора ли стряхнуть пыль с диплома? – лукаво улыбнулась Люси. И пока он растерянно моргал, закончила:

– Нам всем это нужно, Макс. Новое агентство, с нуля. Если все упирается в финансирование, то я… раздобуду деньги.

Она отвернулась и пробормотала:

– Обращусь к одному человеку. У него бы я попросила помощи в последнюю очередь, но раз такое дело…

– У меня есть сбережения. Откладывал на квартиру, – машинально произнес Макс, а потом опомнился:

– Люси! Куда тебя несет! Какие деньги? Какое агентство, когда… Молчи уж, – он запустил пальцы в волосы и мрачно уставился на столешницу.

– А ты подумай. Время у тебя есть… до завтра.

С этими словами Люсинда поднялась, собрала грязные тарелки и отнесла их в посудомойку.

К утру, промучившись бессонницей, он принял решение. И по тому, как обрадовались ребята, понял, что они ждали от него именно этого шага. Им всем нужно было за что-то уцепиться, чтобы выбраться из пропасти, в которую они сорвались после смерти Сергея Степановича. С уходом владельца прекратила существование их старая «клининговая компания» «Чистота и порядок». Можно было что-то сделать: продлить аренду, зарегистрировать агентство на себя. Но выбрали начать все заново…

Первый месяц выдался особенно тяжелым. Макс не понимал, с чего начать. «С названия и аренды», – подсказала Люсинда. Девушки мигом включились в поиски подходящего здания, и первой нужное нашла Лида. Идея названия агентства пришла в голову Максу. Постепенно он втянулся в непривычные хлопоты: ездил на встречи, вел переговоры, оценивал, просчитывал, прикидывал, отказывал, снова искал, договаривался… Ему очень помогала Люсинда – не только поддержкой, но и советами. Она же добывала нужные контакты – так, будто в сфере бизнеса у нее водились знакомства. Однажды, когда они вдвоем сидели после работы в баре и обсуждали предстоящую встречу с представителем банка, Макс отважился спросить про картину в доме музыканта. Люси вздохнула, будто и ожидала этого вопроса. «Я ее написала. Наверное, Темный специально отыскал мою картину». Макс не удивился: примерно это он и представлял. И так как Люсинда молчала, поинтересовался, что за мужчина был изображен. «Мой муж», – ответила Люси, но так, будто провела черту, за которую соваться не следовало. Макс понял и отступил. Но подумал, что несмотря на то, что с Люси они очень близки, на самом деле он ничего о ней не знает.

Они шаг за шагом двигались вперед, хоть иногда Максу казалось, что топчутся на месте: несмотря на их старания, клиентов все не было, а значит, не было и заработка. Нужно было что-то с этим делать, и срочно. Заказать, как упомянула Лида, рекламу. Макс вписал в ежедневник еще одно дело: поговорить с мамой Марины о продвижении, и вышел в коридор.

Когда Лида с Герой ушли на обед, он сел за стойку ресепшн и покосился на непривычно молчавший телефон. Макс понимал, почему Лида нападает и требует немедленно взять помощницу. Не из-за того, что ее якобы «разжаловали» в секретари, и не потому, что не справляется с работой. Лида боялась, что у них ничего не выйдет: телефоны так и будут молчать, заказанная канцелярия не понадобится, а черный кофе только усугубит душевную горечь. Для Лиды все должно быть просто и привычно, а сейчас было сложно и непонятно.

Макс вошел на новостные сайты и пролистал их. До сих пор в прессе мелькало имя солиста «Туру-лала», только не в связи с концертами и музыкой, а в свете грядущего суда. Дело было громким, и имя музыканта не сходило с таблоидов. Только вряд ли он мечтал о такой славе. Имя Шурупа в последнее время тоже часто встречалось: и упоминался тот роковой концерт, и анонсировались новые. Шуруп вместе с «Металлургами» возвращался на сцену. А еще он сдержал слово: прислал пригласительные билеты в ВИП-зону. Только об одном человеке никто не писал, хоть Макс ежедневно выискивал любые о нем упоминания. Иван Темный будто исчез с планеты, но, конечно, это было не так. Однажды он появится и ответит за все, что натворил.

Библиотека Сергея Степановича была бережно перевезена в новый офис, и для стеллажей отвели отдельную комнату – переговорную. Макс находил время, чтобы штудировать книги. Он как раз подумал, не сходить ли за новым томом, как его внезапно окликнула Люсинда. Макс вздрогнул от неожиданности, так как думал, что находится в офисе один.

– Прости! Я тебя напугала?

– Задумался. Ты разве не ушла на перерыв?

– Принесла обед с собой и уже поела, – кратко ответила Люсинда и ткнула в кнопку, открывая дверь на звонок. Дождалась, когда вошли Гера с Лидой, и с улыбкой объявила:

– Кажется, у нас намечается первое дело!

На секунду воцарилась тишина, которая затем взорвалась радостным воплем Геры. Люсинда взмахнула блокнотом и, не испытывая больше общее терпение, сказала:

– Я обзванивала старых клиентов, представляла им наше новое агентство и оставляла контактную информацию. Обычно получала вежливые отговорки, мол, хорошо, будем иметь в виду. Но сегодня написал человек, которому нас порекомендовал бывший клиент. Подробности он пообещал рассказать при личной встрече, но это наш профиль. Кто поедет на переговоры? Макс? Там, похоже, по твоей части! Завтра в двенадцать.

– Завтра у меня встреча… Не успею. Люси, съездишь ты? Или Геру с Лидой отправим? Что за дело?

Ответить Люсинда не успела, потому что ее прервал звонок в дверь. Все молча переглянулись. Неужели клиент? Или кто-то по старой памяти пришел в адвокатское бюро? Такое тоже случалось. Макс, не глядя, ткнул в кнопку. Но когда в двери неожиданно вошел Арсений, удивленно подскочил.

– Здра-авствуйте! – пропел шаман. За эти месяцы он изменился: еще больше похудел, сильно загорел, отросшие и будто выцветшие под солнцем волосы завязал в хвост. Оделся Арсений тоже непривычно: никаких тебе пестрых рубах и шаровар. Пальто нараспашку, шейный платок, строгий костюм и белая рубашка. Под изумленными взглядами шаман остановился возле стойки и слегка поклонился.

– Кхм… Здравствуй! – Макс первым пришел в себя и протянул руку. Пожатие у Арсения оказалось неожиданно крепким и решительным – ничего общего с тем вялым в первую встречу.

Гера тоже протянул руку, хоть его взгляд и оставался настороженным. Люсинда коротко кивнула и отвернулась. Арсений задержал на ней взгляд гораздо дольше, чем на остальных, что не ускользнуло от проницательного взгляда Лиды: на губах ведьмы появилась ироничная усмешка.

– Какими судьбами в наши края? Ты же вроде уехал в Латинскую Америку? – спросил Макс, дабы не показаться невежливым. Появление шамана не было для него неожиданным: рано или поздно Арсений бы его нашел.

– Вернулся три дня назад.

– А Виктор? – спросила уже Лида и на всякий случай состроила скорбную гримасу. Но Арсений лучезарно улыбнулся.

– Виктор прекрасно! Успешно борется с недугом путешествиями по поселениям и посещением разных курандеро, святых мест и духовными практиками. Судя по всему, еще своих столичных докторов переживет! Виктор решил остаться пока там. А я заскучал по столичной жизни.

– И решил нанести нам визит вежливости? – нахмурился Гера.

– Нет. Я пришел устраиваться на работу, – просто ответил Арсений и перевел взгляд на Макса. – Теперь ты тут главный?

– Гм… – Макс сунул руки в карманы брюк и поднял плечи, как делал обычно, когда попадал в неловкую ситуацию. Видимо, нужно было раньше объяснить команде, что он у шамана в долгу. Только кто ж думал, что Арсений потребует такой оплаты!

– Я готов работать первое время без зарплаты! Более того, я бы проспонсировал агентство. Наверняка у вас больше трат, чем прибыли. А Виктор мне оставил много денег!

– С чего такая щедрость? – буркнул Гера, сканируя шамана взглядом.

– Хочется поработать в такой сильной команде, как ваша. А еще на правах сотрудника получить доступ к книгам Сергея Степановича, – простодушно пояснил Арсений и, переведя взгляд на Макса, лукаво улыбнулся – будто напоминая о долге. «Не забыл?»

Макс помнил. Хорошо помнил ту встречу в больничном коридоре, когда шаман, ничего не объясняя и не обещая, предложил помощь. И Макс согласился, не зная, что попросит за услугу Арсений. Тогда им не удалось поговорить: Макс ушел к Сергею Степановичу, провел в палате полчаса, а когда вернулся в коридор, Арсения там уже не было. Потом стало как-то не до шамана: в тот же день Макс получил известие, что Сергей Степанович, с которым он еще два часа назад разговаривал и даже немного обсуждал будущее, внезапно скончался. Это было так неожиданно, ошеломляюще, что Макс тогда сорвался…

С Арсением он уже встретился после похорон, накануне отлета шамана в Латинскую Америку. «Как тебе это удалось?» – спросил Макс после того, как поблагодарил Арсения за то, что тот вернул ему надежду. «Ты же говорил, что не настолько силен, чтобы вылечить и рак!» «Перед встречей с тобой я навестил Сергея Степановича и тоже с ним поговорил», – загадочно ответил Арсений. «Сергей Степанович попросил меня провести один древний ритуал… Книга «Мистерио», том второй, сто пятьдесят четвертая страница. И не забывай, что ты у меня в долгу».

Макс отыскал ту книгу и, когда прочитал текст, понял, почему внезапно умер идущий на поправку Сергей Степанович. Через тот ритуал шеф пожелал обменять свою жизнь на жизнь Марины, и шаман это сделал.

– Макс?.. – настороженно окликнула Лида, возвращая его в настоящее. Арсений лучезарно улыбался в ожидании ответа, тогда как остальные взирали на него с мрачными физиономиями.

– Отлично, Арсений! Считай, что ты принят! – бодро объявил Макс, игнорируя изумленный взгляд Люсинды и возмущенный – Лиды. – Но клиентов у нас пока нет. Зато организационной работой мы завалены по макушку. Нам не хватает человека, который заказывал бы канцелярию и отвечал на телефонные звонки.

– С удовольствием займусь этим! – с энтузиазмом откликнулся шаман.

– Вот и ладно! – хлопнул его по плечу Макс. – Тогда приходи завтра к десяти с документами, но не опаздывай, потому что в одиннадцать я уезжаю. Оформлю тебя до своего отъезда.

Арсений радостно кивнул, попрощался со всеми и ушел.

– Макс, что это было? – сердито спросила Лида.

– Не что, а кто. Шаман Арсений.

– Это мы видели. Без шуток! Не зли ведьму.

– А если без шуток, то я только что принял на работу секретаря. Не об этом ли ты меня просила?

– Я не это имела в виду! Макс! Понимаю, что ты тут главный и волен поступать как тебе вздумается, но давай без самодурства! С этим отлетевшим работать не только тебе, но и нам! С чего ты вдруг изменил решение, хоть еще два часа назад сам собирался отвечать на звонки, лишь бы держать вакансию свободной?

– Я у шамана в долгу, – честно сказал Макс. – Арсений провел один сложный ритуал, подробностей которого я не знаю. Но я остался ему должен. Он попросил меня всего лишь принять его на работу в агентство. Хочет читать книги Сергея Степановича – пожалуйста, если отлично будет справляться с обязанностями.

– Ну, я вообще-то не против, если он помимо доставки кофе организует нам в офис кейтеринг. Я все не могу забыть те пирожные и тарталетки, которыми он потчевал нас у себя! – пробубнил, блаженно жмурясь, Гера.

– Ладно, Макс, хоть и раньше нужно было спрашивать наше мнение… Я не возражаю, если Арсений избавит меня от обязанности отвечать на телефонные звонки. Ненавижу это делать! – резюмировала Лида.

– Люси, а ты? – спросил Макс и приготовился выслушать протесты. Но Люсинда, подняв на него чистые зеленые глаза, вдруг спросила:

– То, что он сделал, связано с Мариной?

Вопрос невольно кольнул болью. Макс помедлил, но затем кивнул.

– Я не против, пусть работает, – ответила Люсинда.

– Макс, время твоего обеда истекает! – напомнила Лида. И он заторопился.

Дождь прекратился, пахло свежестью и новыми надеждами. Настроение, несмотря на непростой день, было отличным. Макс покосился на свой байк, но решил прогуляться пешком. Тем более что и ближайшее кафе находилось неподалеку. Но не успел он пройти и несколько метров, как его окликнули.

Макс оглянулся и увидел кутавшуюся в плащ длинноволосую девушку.

– Алиса? – уже не удивился он. – Что ты тут делаешь?

– Хотела попросить прощения…

Она переступила ногами, обутыми в осенние туфли, и поежилась. Алиса явно замерзла. И можно было бы пригласить ее в кафе, чтобы поговорить в тепле, но Максу вовсе не хотелось сейчас разговаривать с ней. Появление Алисы Грачевой лишний раз напомнило Максу о том, что у него больше нет наставника, но есть могущественный враг.

– За рулем была не ты, – сказал он. Стало известно, что в тот день его на джипе сбил музыкант, а Алиса просто сидела с водителем рядом: видимо, девушку возили к дому погибшего блогера, чтобы она оставила эмоциональный «след» для Люсинды.

– Да, но я во всем это замешана…

Макс вздохнул и огляделся.

– Алиса, я сейчас очень спешу…

– Я хотела сказать только это, – робко улыбнулась она. – А еще то, что помогу тебе отыскать Ивана Темного.

Конец первой книги