46

В первый момент Киарану показалось, что он ослышался, но девушка доверчиво прижалась к нему и счастливо вздохнула, положив голову на плечо и выводя пальцами круги на его груди. Внутри мужчины разливалась какая-то теплота от этого признания, будто он попал в детство, где веришь, что все будет хорошо – и эта же вера у него появилась и сейчас. Все будет хорошо. Он посмотрел на занимавшийся рассвет сквозь панорамную крышу, на слегка окрашенные розовым цветом серо-синие облака, на видимые вдали верхушки деревьев, погладил по волосам свою девочку и смежил веки. Нужно отдохнуть и набраться сил, дорога предстоит дальняя, трудная, и такие удобства в ней точно не будут присутствовать. ****** Спустя пару часов, когда солнце окончательно встало, Аише и Киаран плотно позавтракали, оделись потеплее – на улице был сильный ветер, собрали свои походные рюкзаки и направились в резиденцию Императора. – Странно, что он так долго ищет эту девушку, – задумчиво проговорил маг, оглядывая неприступные белые каменные стены, за которыми был виден квадратный трехэтажный дом с высокими и узкими окнами. За коваными воротами слышался шум, будто там вовсю орудовали оружием люди. – Ну что, готова? – Киаран оглянулся на отставшую было Аише, а та закусила губу и неуверенно кивнула. Нет, готова она не была. Внутри отчего-то поселился страх. Даже не страх, а какое-то невнятное чувство опасности, будто скоро случится что-то плохое. Что-то ужасное даже. Но Киаран протягивал руку – и она вложила в его кисть свою ладонь, ощутив крепкое пожатие и тепло. Да, с этим мужчиной она ничего не боялась и была уверена, что все будет хорошо. Расправив плечи и вздохнув, она несмело улыбнулась. – Я готова, – сказала и решительно постучала в ворота. – Кто? – грубым голосом спросил открывший смотровое окно стражник. Лицо его было суровым, будто вырубленным топором из камня – грубые черты, сдвинутые к переносице лохматые брови, крупный бугристый нос, толстые губы, сжатые в линию, упрямый подбородок с неожиданной ямочкой в центре. – Доброе утро! – приветливо улыбнулась ему девушка. – У меня предписание явиться к Императору на осмотр. – А это с тобой кто? – стражник хмуро изучил протянутую бумагу и кивнул на Киарана. – Это мой муж! – с вызовом ответила Аише. – Муж? – брови мужчины приподнялись. – Пусть ждет здесь! – Но… – начала было девушка, и Киаран прижал ее к себе рукой, немного задвинув за спину. – Она не пойдет без меня! – твердо заявил он. – Да как же! – хмыкнул стражник, открывая ворота. Из них тотчас выбежали вооруженные до зубов люди, которые без всяких церемоний схватили Аише за руку и выдернули из крепких надежных объятий. – Киаран! – закричала она, увидев, как один из стражников оттолкнул мага, отчего тот не удержался на ногах и упал на землю, но тут же вскочил и бросился на человека, который уже волок Аише во двор, цепко держа ее за обе руки в районе локтей за спиной. – Отпусти ее! – зарычал маг, доставая короткий меч из ножен и бросаясь на стражника, однако, ему заступили дорогу пятеро других. Зазвенела сталь. Аише видела, как ее любимый парирует удары, но силы были неравны – исхудалый после болезни и едва оправившийся Киаран против пятерых матерых воинов с куда более длинными мечами и сытыми мордами. Вот Кир упал на одно колено, и тут же на него набросились эти люди, погребая под собой, а потом связали и потащили мимо Аише внутрь двора. – Киаран! – крикнула она, пытаясь вырваться и видя, как по подбородку потерявшего сознание мага течет струйка крови. – Куда ты трепыхаешься? – ее грубо тряхнули, поставив на ноги, а потом поволокли к зданию. В другое время она бы, возможно, восхитилась постройкой – стены из белого камня, подобранного без малейшего изъяна, витражные окна с изображением прекрасных цветов, резные двери из потемневшего от времени дерева – но сейчас мысли ее и взгляд были направлены туда, куда уволокли Киарана. – Ничего с ним не случится, с муженьком твоим! – грубо хохотнул тащивший ее стражник. – Сейчас господин осмотрит тебя, и, если ты ему не подойдешь, отпустит, а уж после и мы позабавимся и отпустим. Ты ж знаешь, какая у воинов тяжелая жизнь? – он сокрушенно цокнул языком. – Походы, сражения, месяцы вдали от дома, от любимых женщин. А от тебя не убудет, малышка, тем более, ты уже замужем и испытала силу мужика. Так что иди, да возвращайся побыстрее, попка у тебя что надо! Люблю таких худосочных! С этими словами он втолкнул ее в парадные двери и шлепнул пониже спины так, что она влетела в помещение и упала на колени, больно ударившись и ободрав ладони о каменный пол. Из глаз непроизвольно полились слезы от боли, от обиды, от горечи и страха за Киарана. – Так-так-так! – услышала она слегка насмешливый голос над собой. – Кто это тут у нас? Первая птичка за сегодня? Подняв голову, но не вставая с коленей, девушка замерла – перед ней стоял самый красивый мужчина из всех когда-либо виденных в этом мире – высокий, худощавый, с длинными белыми волосами и пронзительными глазами, которыми смотрел прямо на нее. Одет он был во все черное, что создавало резкий контраст с белизной кожи. – Вставай, птичка! – мужчина протянул ей руку, но Аише упрямо мотнула головой и поднялась сама, оказавшись по сравнению с этим великаном совсем малышкой – макушка ее едва доставала ему до плеча. Она с вызовом задрала подбородок вверх и упрямо сжала губы. – Вы император? – спросила и сама поразилась своей смелости. Но сейчас для страха не было времени – надо было побыстрее пройти проверку и освободить Киарана, а потом они уедут и забудут это как страшный сон. – Никакого пиетета! – сокрушенно и насмешливо цокнул языком беловолосый. – Меня зовут Летидор. А тебя? – Аише! – она еще выше задрала подбородок. – Вот как? – брови императора взмыли ввысь. – Как интересно! Он щелкнул пальцами, и в помещении тотчас оказался невысокий мужчина в сверкающем золотом камзоле. – Посмотри, какая у нас тут гордая птичка, – не отводя взгляда от девушки сказал беловолосый. – Раздень ее. Хочу посмотреть, что там, под одеждой. У моей птички должно быть родимое пятно в форме сердца на попке. Аише сопротивлялась, как могла, кусалась, царапалась, кричала, но вскоре оказалась абсолютно обнаженной, если не считать кулона, повисшего в ложбинке между грудями. – Хм, – Летидор обошел ее по кругу. – А я уж было надеялся, что это ты, моя птичка. И имя такое подходящее. Анастаише… Девушка вскинула голову. Это имя! Этот человек! Он из ее сна! Краска сбежала с ее лица, когда она внезапно поняла, что она и есть та самая девушка, которую он ищет!