54

– Нет! – отшатнулась девушка, едва пальцы мага скользнули к ее щеке. Прижав ладонь к лицу, она испуганно глядела на него. – Я думал, ты хочешь избавиться от них, – озадаченно сказал Киаран, не пытаясь больше дотронуться до девушки. – Хочу, – подтвердила она. – Но не сейчас… Позже! Я… Она не знала, как объяснить свой внезапный страх. Если все эти высокородные увидят ее со шрамами, ей будет легче отгородиться от них, чем если она будет со своей привычной внешностью. Конечно, они будут разглядывать ее, словно она… уродливая рыба, но ей самой будет проще. Пусть смотрят! Может быть, потом, когда все это завершится, можно будет позволить Киарану убрать эти свидетельства Рыськиной любви с лица, а пока пусть будут. – Не надо, – тихо произнесла еще раз Аише. – Позже… Киаран с любопытством глядел на нее, сунув руки в карманы. Она была загадкой, эта простая девушка. Загадкой, которую хотелось разгадать. Отчего помогла ему? Почему не сбежала, когда они дошли до первого же большого поселения? Он знал, что в одежде ее зашиты золотые монеты, выдел, как она прятала их, думая, что он спит. И потом, в столице Фениксов, почему тот странный старик помог и ей и ему? Наверняка не всем так везло. Более того, он уверен, что повезло только ему и девушке, и то, если б он был сам по себе, старик бы пальцем не пошевелил ради него, а тогда и вызволил из темницы и подтолкнул магию, чтоб раскрылась. В общем, сплошные тайны, которые очень хотелось раскрыть. – Я не настаиваю, конечно, смотри сама, – примирительно ответил, поднимая руки ладонями вперед. – Позже, значит, позже. Аише было набрала в рот воздуха, думая, что сейчас он начнет настаивать, а ей придется отбиваться, но Киаран удивил ее согласием, и все заготовленные слова тут же вылетели из головы. Она захлопнула рот и нахмурилась, чувствуя внутри растущий протест. За нее все уже решили! Император, Киаран, королева – отчего-то все считают себя вправе командовать ею и распоряжаться ее судьбой. И это ужасно бесит! Она даже не ожидала таких эмоций от себя – хотелось кричать и топать ногами. Мама была бы в шоке от такого поведения! – Ты не против, если мама поможет тебе с выбором платья? – не заметив перемену настроения Аише, задал вопрос Киаран. – А у меня есть выбор? – грустно усмехнулась девушка. – Я ничего не понимаю в жизни высокородных, боюсь, что в какое платье меня ни наряди, я буду смотреться чужеродной среди вас всех. Поэтому мне все равно, даже если я пойду в том, в чем мы прибыли сюда. Мне так будет даже привычнее. Киаран молча смотрел на девушку. ХарАктерная! Ишь ты! Слово-то какое выбрала! Чужеродная! – Для меня ты не являешься такой, – ответил спокойно, так как был уверен в своих словах полностью. – Даже если все будут против тебя, я не отвернусь. Аише почувствовала, как в носу защипало, а в уголках глаз начали собираться слезы. Она не позволяла себе плакать уже очень давно, а тут не смогла остановиться, настолько растрогали ее слова любимого человека. Очень правильные и своевременные слова. Она отвернулась, скрывая предательскую влагу, совсем по-детски шмыгнула носом и вздрогнула, когда сильные горячие руки притянули ее к жесткому телу. – Я знаю, что тебе трудно, – низким голосом произнес маг, уткнувшись подбородком в пахнувшие цветами волосы Аише. – И это просто надо пережить. Сегодняшний бал – дань традиций, но если ты откажешься, я тоже не пойду. Без тебя мне там делать нечего. – Нет, – девушка погладила руку Киарана. – Надо идти. ****** Если бы Аише знала, чем обернется для нее этот день, наверное, отказалась бы заранее. Она думала, что ей дадут платье, туфли, сделают прическу, и на этом все закончится. Но нет! После того, как Киаран ушел готовиться к балу, в комнате появилась королева с парой женщин в одинаковых платьях. Они тащили с собой ворох одежды, щебетали и явно наслаждались смущением девушки, которую раздели и поставили на специальную тумбу, после чего принялись обмерять со всех сторон, обсуждать излишнюю худобу, выступающие ребра, торчащие тазовые кости и длинные ноги. От них хотелось скрыться под кроватью или запереться в чулане, но приходилось стискивать зубы и терпеть, высоко поднимая голову. Вот еще! Она не покажет этой троице, что чем-то недовольна, а их колкие шуточки трогают ее! Как говорит мама, были бы кости, а мясо нарастет. Но спустя три часа мнение уже поменялось. Хотелось не просто кричать, а громко вопить и требовать покинуть комнату, однако, видя сверкающие глаза королевы, Аише сдерживалась изо всех сил, понимая, что это мама Киарана, и портить с ней отношения не следует. Она гневно раздувала ноздри и резко выполняла приказы – повернись, наклонись, руки в стороны, ноги вместе! И это только выбор платья! Когда дошли до этикета, в голове была мысль об убийстве. Кто придумал все эти дурацкие правила? Руку первой не подавать (можно подумать, Аише собиралась кому-то руку подавать!), три раза с одним и тем же мужчиной не танцевать (и тут промах – танцевать девушка и вовсе была не намерена даже с Киараном), за столом вести себя скромно (ну да, черпаком из кастрюли не есть, костями в гостей не плевать!), а если кто пожелает с ней заговорить, то поменьше рассказывать всем о своем деревенском прошлом. Тут уж Аише стерпеть не смогла. – Вы считаете деревенских людьми второго сорта? – звенящим от напряжения голосом спросила она, стараясь не слишком гневно щурить глаза. – Да что ты, детка, – королева деланно рассмеялась. – Вы просто другие. Ну да ладно. Всего в твою голову не впихнешь, но, чувствую, повеселимся мы сегодня знатно. Киаран сам зайдет за тобой. Упрямец хочет вопреки всем моральным устоям вывести тебя к гостям и представить там… Будь что будет. С этими словами королева ушла, а для Аише начался второй круг ада – прическа, макияж и надевание праздничного платья.